– Ну, ладно, меньше писанины. Все, готово, добро пожаловать в Дельту-Четыре, Рейн. Если будешь хорошо работать и нормально себя вести, сможешь стать полноценным гражданином и наслаждаться всеми благами цивилизации.
В помещение тихонечко постучали, и внутрь вошел замызганный парнишка, одетый в какие-то обноски. Он и так ходил сгорбленным, а при виде Симбы вообще чуть ли не пополам сложился в поклоне.
– Господин, – пропищал прибывший. – Вызывали?
– Забери свежака. Выдай ему одежду, койку и отведи к распределителю.
– Слушаюсь, господин.
Только в этот момент я осознал, что все время был голым. Полностью. Да что вообще происходит, хоть кто-нибудь может мне объяснить?
Парнишка подошел и буквально стянул меня с кресла, подставив плечо. Я заметил на его запястье точно такой же стальной браслет, а затем посмотрел на затылок. Металлический кругляш, выкрашенный в зеленый. Точно такая же мина, как и у меня, судя по всему.
– Пойдем быстрее, – прошептал парень злобно.
Ноги не слушались, но кое-как, с трудом, я все же смог проковылять до выхода. Напоследок бросил взгляд на грузную фигуру Симбы, который уже потерял ко мне всякий интерес. Человек вернул мне руку, поставил мину на голову и навесил с нихрена каких-то долгов. Нет, такие вещи я спускать не собирался. Мина в затылке? Дай мне время на изучение, я ее тебе перевязанную ленточкой принесу. К этому разговору мы еще вернемся, жирный ублюдок. Обязательно.
Выйдя из помещения, мы оказались в тускло освещенном коридоре, покрытом облупившейся краской. Воняло здесь не так сильно, как в кабинете-лаборатории Симбы.
Парень продолжал вести меня однотипными коридорами, при этом громко пыхтя. Мои ноги все еще отдавали болью на каждый шаг, но постепенно начали слушаться.
– Как зовут? – спросил меня сопровождающий.
– Рейн.
– Хрена старик расщедрился на нормальное имя. Небось долгов на тебя навесил с головой.
– Тысячу триста с чем-то.
– Ну да, прилично. Но еще терпимо. Я Кривоног.
– Где мы? Что это за страное место такое?
– Город как город. Не самый плохой, уж поверь мне. Я сюда приехал из шестого дистрикта, вот там настоящий ад. А тут нормально, жить можно. И мутантов практически нет, и жратва есть. И вода чистая.
– Я уже хлебанул, в каком месте она чистая-то?
– Ну если у тебя щупальца из спины не вылезли, значит чистая. Ты сам идти можешь? А то ты капец тяжелый.
– Как могу, так и иду, – проворчал я.
Выйдя из здания, я позволил себе оглядеться, чтобы понять, куда я попал. Здание, из которого мы вышли, было двухэтажным, из потрескавшегося кирпича. Перед нами небольшая площадь каменных плит, в центре – то ли фонтан, то ли бассейн, только вместо воды – черная субстанция.
Бассейн был огорожен и явно сторожился тремя людьми. Одеты в некое подобие кителей, с самодельными винтовками, они лениво переговаривались между собой. Вокруг площади было еще несколько домов, только эти сложены из старых грузовых контейнеров.
Оглядевшись, понял, что здание за спиной было единственным из кирпича, все остальные либо те самые контейнеры, либо просто собраны из листов жести и покрыты потрескавшимся шифером.
Глянул вверх и тут же увидел множество решеток с натянутыми сетками. Все дома были обтянуты ими, решетки были везде, куда ни посмотри. И только аккурат над бассейном имелось свободное кольцо, дыра в импровизированном куполе.
Небо затянуто низкими свинцовыми тучами, имеющими зловещий багровый оттенок, отчего казалось, что я нахожусь в аду. Впрочем, это вполне рабочая версия.
Воздух был густой, спертый, дышать им было тяжело и неприятно. Но можно.
– Нагляделся? – поворчал Кривоног. – Пошли, а то старик мне штраф влепит.
– Вы здесь живете? Это место ты назвал неплохим?
– А ты видал лучше?
– Зачем решетки?
– Ну ты даешь, – расхохотался мой сопровождающий. – А сам как думаешь? Чтоб тебя Птар какой-нибудь не утащил. А вот под ноги лучше поглядывай, редко, но какая-нибудь дрянь да вылезет.
– И что тогда?
– Да ничего особенного. Утащит пару людей к себе в нору, потом ее зальют цементом и залатают. И все.
– И все, – проворчал я. – Так просто. Звиздец.
– Пошли, нам туда.
Он повел меня в сторону узкой улицы. На голого парня при этом вообще никто не обращал внимания. Впрочем, и людей было не то чтобы много. Я заметил пару рабочих на уровне второго этажа, что варили новые балки к решеткам над головой.
Несколько людей прошли мимо, еще парочка волокла груженую железную телегу с которой свисала человеческая рука. Все одеты в лохмотья, взгляд потухший и уставший, про стрижку и бритье в этом месте вообще никто не слышал.
– Где все люди? Домов явно больше.
– Так утро же. До конца смены еще десять часов. Пришли.
Он завел меня в точно такой же дом, как и все остальные, сложенный из металлических листов и гнилых досок. Внутри несколько столов, стойка с приваренной до потолка решеткой. За ней тощий тип с водянистым взглядом, чем-то похожий на хорька.
– Этому нужны вещи, господин, – с поклоном произнес Кривоног. – Новенький.
– Новенький, – с недовольством повторил хорек. – Не напасешься на вас.
– Приказ господина Симбы.
– Да понял уже. Эй, тщедушный, сюда подойди. Сунь руку. Да не эту, другую.
Чтобы просунуть левую руку в окошко, мне пришлось держать ее правой. Хорек что-то сделал в своем браслете, затем приложил его к моему. Послышался писк, после чего он ушел в подсобку.
Я наконец смог воспользоваться передышкой и осмотреть свой браслет, больше похожий на оковы. Интерфейс примитивнейший, текстовое меню и все. Имя, данные, баланс в ноль кредитов. Щедрые подъемные, не иначе. Долг составлял почему-то полторы тысячи с хвостиком. Зайдя в историю списаний, увидел новую строчку «комплект», стоимостью в двести кредитов. Просто комплект. Но раскрыв его, увидел и содержимое.
А вскоре его уже принес хорек, вывалив на стойку прямо передо мной.
– Забирай, одевайся и проваливайте, – коротко скомандовал он.
Ботинки больше напоминали обмотки из протертой резины. Штаны были слишком широкими, но при этом короткими. Вязаная то ли рубаха, то ли свитер с порванным воротом вообще висел мешком, так еще и рукава, как ни закатывай, все равно свисали. Алюминиевая кружка, такая же ложка.
– А где сухпай? – спросил я. – За него деньги списали.
– Так кончился, – ухмыльнулся хорек. – Как появится, обязательно занесу.
Я хотел было ответить, но Кривоног уже начал выталкивать меня прочь из склада. Стоило нам оказаться на улице, как мои условно новые штаны забрызгало вонючей жижей. Кто-то вылил помои прямо из окна, благо я стоял довольно далеко.
Пока шли дальше, я смотрел по сторонам. Вот тощая крыса копается в мусоре, который просто смели в кучу поближе к стене. У следующего дома точно такая же крыса уже попалась в примитивную ловушку с захлопывающейся клеткой.
Посмотрел на небо, но не увидел ни одной птицы или хоть каких-то следов их жизнедеятельности, хотя по логике все решетки должны быть в голубином помете.
– Кривоног, – позвал я парня.
– А?
– Как мне найти некоего Зиндая.
– Эт кто?
– Какой-то дайвер.
– Хохо, ну ты загнул. Дайверы у нас люди уважаемые, куда выродкам вроде нас к ним соваться. А тебе на кой?
– Он мне жизнь спас, – злобно проговорил я. – Поблагодарить хочу от всей души.
– Баланс у тебя не вырос, чтоб таких людей благодарить.
– Ты на вопрос ответить можешь? Мне надо с ним поговорить, как его найти?
– Дайверы в высоком квартале живут, нам туда ходу нет. Если только распределитель не отправит туда работать или кто-то из жителей не наймет тебя в услужение. Но для этого желательно иметь сиськи. Ну либо на работе с ними можешь пересечься.
– Это как?
– Ну дайверы же в глубину ходят. Мясо с собой берут. Но это билет в один конец.
Вскоре мы дошли до распределительного центра. Очередное сложенное из говна и металла строение, внутри которого все было завалено планшетами, бумагами, стояли старинные компьютеры с пузатыми мониторами и хмурый служащий, который смотрел на нас так, будто бы мы ему лично должны по гроб.
Только взглянув на меня, он коротко произнес:
– Сортировочный.
На этом наш визит был окончен, а в моем браслете появилась соответствующая запись. Кривоножка показал мне будущее место работы – огромный по местным меркам ангар, на подходе к которому у меня закружилась голова. Не от мысли, что придется работать, а от доносящихся оттуда запахов.
Затем дошли до жилого блока. Им оказались приземистые строения с намалеванными над входами цифрами. Мой был седьмой, если верить информации с браслета. Внутри воняло прокисшим потом и мочой. Длинные ряды двухярусных коек с тонкими матрасами сейчас пустовали.
– Здесь будешь жить. На работу нужно явиться до третьего сигнала, иначе штраф, – выдал мне последние указания Кривоног. – Сортир там в углу, койку занимай любую свободную. Сегодня можешь отоспаться, смена начинается с утра.
– А где пожрать можно?
– Хах, да нигде. На смене кормят, остальное только в трактирах, но это не про наши души. В долг тут ничего не делают. Можешь пойти со мной, знаю хорошее место, где можно тараканов набрать.
– Зачем?
– В смысле? – натурально удивился он. – Жаришь или в муку перетираешь, хлеб делать.
– Обойдусь, – не удержал я лицо.
– Ну-ну, – уловил мое отвращение Кривоног. – Как лучше же хотел. Ничего, через недельку сам ко мне прибежишь, будешь умолять показать клевое место.
– Не буду, уж поверь.
– Ну-ну, – хмыкнул парень, после чего ушел, не прощаясь.
Я добрел до ближайшей койки и без сил рухнул на нее. Послышался жалобный скрип, несколько пружин больно впились в спину, но шевелиться было выше моих сил.
Тело уже начало слушаться и не болело так сильно при любом движении, но слабость была дикая. Собравшись с мыслями, сделал самое главное.
– Четверг, – мысленно обратился я к помощнику. – Статус.
Ответа не последовало, что было странно. Все это время меня не покидало ощущение, будто я остался один.
– Четверг, разверни интерфейс доступа, – сделал я еще одну безуспешную попытку. Тишина. – Черствый, Емини, Тройственность, Вечно, Если, Рим, Грубо.
– Пароль принят, – раздался щелкающий голос у меня в голове. – Ошибка доступа, недостаточно мощности, управляющий модуль не обнаружен.
Режим администратора не только не включился, но еще и все мое тело пронзила резкая боль, словно бы из меня пытались вырвать весь позвоночник вместе с черепом. Сообщения Четверга были отрывистыми, механическими, сопровождались длинными паузами, словно бы ему не хватало сил.
Вскоре боль прошла, а я почувствовал, как меня накрывает новой волной слабости. Да такой силы, что я вот-вот потеряю сознание.
Последняя мысль была очень простая. Кажется, все происходящее со мной – серьезно. Кажется, только в этот последний миг перед забытьем мозг наконец-то осознал, в какое дерьмо я ненароком вляпался.
Но спасительная тьма накрыла быстрее, чем пришел ужас от этого осознания. Спать – лучшее время дня, да и жизни в целом.
А вот пробуждение получилось еще хуже предыдущего. Рывок, и меня просто стягивают с койки на пол. Следующее – тяжелый удар ботинка впечатывается мне в живот. Я даже не успел понять, что происходит, как огромная подошва прилетает мне в лицо.
Глава 3. Доброго утра, счастливые граждане Дельта-Четыре
– Кого это к нам занесло? – раздался насмешливый голос. – Поднимите это мясо.
Меня взяли под руки и поставили на ноги. Я наконец-то смог оглядеться. В жилой блок ввалилась толпа людей. Шестеро, двое держат меня, трое обступили, и один стоит напротив и улыбается.
Все одеты в обноски, как и я, только их одежда выглядит получше и не болтается мешком. Ботинки у большинства нормальные, их я хорошо успел разглядеть со всех сторон, пока меня били.
Главарь выглядел стремно: кожа на лице покрыта затянувшимися язвами, левый глаз поплыл в сторону, половины зубов не хватает, а те, что есть, молятся о встрече со стоматологом. Сам лысый, но из-за шрамов даже борода растет неравномерно, а словно бы кустами.
– Свежачок, – протянул он, разглядывая меня.
