Оглядевшись, понял, что здание за спиной было единственным из кирпича, все остальные либо те самые контейнеры, либо просто собраны из листов жести и покрыты потрескавшимся шифером.
Глянул вверх и тут же увидел множество решеток с натянутыми сетками. Все дома были обтянуты ими, решетки были везде, куда ни посмотри. И только аккурат над бассейном имелось свободное кольцо, дыра в импровизированном куполе.
Небо затянуто низкими свинцовыми тучами, имеющими зловещий багровый оттенок, отчего казалось, что я нахожусь в аду. Впрочем, это вполне рабочая версия.
Воздух был густой, спертый, дышать им было тяжело и неприятно. Но можно.
– Нагляделся? – поворчал Кривоног. – Пошли, а то старик мне штраф влепит.
– Вы здесь живете? Это место ты назвал неплохим?
– А ты видал лучше?
– Зачем решетки?
– Ну ты даешь, – расхохотался мой сопровождающий. – А сам как думаешь? Чтоб тебя Птар какой-нибудь не утащил. А вот под ноги лучше поглядывай, редко, но какая-нибудь дрянь да вылезет.
– И что тогда?
– Да ничего особенного. Утащит пару людей к себе в нору, потом ее зальют цементом и залатают. И все.
– И все, – проворчал я. – Так просто. Звиздец.
– Пошли, нам туда.
Он повел меня в сторону узкой улицы. На голого парня при этом вообще никто не обращал внимания. Впрочем, и людей было не то чтобы много. Я заметил пару рабочих на уровне второго этажа, что варили новые балки к решеткам над головой.
Несколько людей прошли мимо, еще парочка волокла груженую железную телегу с которой свисала человеческая рука. Все одеты в лохмотья, взгляд потухший и уставший, про стрижку и бритье в этом месте вообще никто не слышал.
– Где все люди? Домов явно больше.
– Так утро же. До конца смены еще десять часов. Пришли.
Он завел меня в точно такой же дом, как и все остальные, сложенный из металлических листов и гнилых досок. Внутри несколько столов, стойка с приваренной до потолка решеткой. За ней тощий тип с водянистым взглядом, чем-то похожий на хорька.
– Этому нужны вещи, господин, – с поклоном произнес Кривоног. – Новенький.
– Новенький, – с недовольством повторил хорек. – Не напасешься на вас.
– Приказ господина Симбы.
– Да понял уже. Эй, тщедушный, сюда подойди. Сунь руку. Да не эту, другую.
Чтобы просунуть левую руку в окошко, мне пришлось держать ее правой. Хорек что-то сделал в своем браслете, затем приложил его к моему. Послышался писк, после чего он ушел в подсобку.
Я наконец смог воспользоваться передышкой и осмотреть свой браслет, больше похожий на оковы. Интерфейс примитивнейший, текстовое меню и все. Имя, данные, баланс в ноль кредитов. Щедрые подъемные, не иначе. Долг составлял почему-то полторы тысячи с хвостиком. Зайдя в историю списаний, увидел новую строчку «комплект», стоимостью в двести кредитов. Просто комплект. Но раскрыв его, увидел и содержимое.
А вскоре его уже принес хорек, вывалив на стойку прямо передо мной.
– Забирай, одевайся и проваливайте, – коротко скомандовал он.
Ботинки больше напоминали обмотки из протертой резины. Штаны были слишком широкими, но при этом короткими. Вязаная то ли рубаха, то ли свитер с порванным воротом вообще висел мешком, так еще и рукава, как ни закатывай, все равно свисали. Алюминиевая кружка, такая же ложка.
– А где сухпай? – спросил я. – За него деньги списали.
– Так кончился, – ухмыльнулся хорек. – Как появится, обязательно занесу.
Я хотел было ответить, но Кривоног уже начал выталкивать меня прочь из склада. Стоило нам оказаться на улице, как мои условно новые штаны забрызгало вонючей жижей. Кто-то вылил помои прямо из окна, благо я стоял довольно далеко.
Пока шли дальше, я смотрел по сторонам. Вот тощая крыса копается в мусоре, который просто смели в кучу поближе к стене. У следующего дома точно такая же крыса уже попалась в примитивную ловушку с захлопывающейся клеткой.
Посмотрел на небо, но не увидел ни одной птицы или хоть каких-то следов их жизнедеятельности, хотя по логике все решетки должны быть в голубином помете.
– Кривоног, – позвал я парня.
– А?
– Как мне найти некоего Зиндая.
– Эт кто?
– Какой-то дайвер.
– Хохо, ну ты загнул. Дайверы у нас люди уважаемые, куда выродкам вроде нас к ним соваться. А тебе на кой?
– Он мне жизнь спас, – злобно проговорил я. – Поблагодарить хочу от всей души.
– Баланс у тебя не вырос, чтоб таких людей благодарить.
– Ты на вопрос ответить можешь? Мне надо с ним поговорить, как его найти?
– Дайверы в высоком квартале живут, нам туда ходу нет. Если только распределитель не отправит туда работать или кто-то из жителей не наймет тебя в услужение. Но для этого желательно иметь сиськи. Ну либо на работе с ними можешь пересечься.
– Это как?
– Ну дайверы же в глубину ходят. Мясо с собой берут. Но это билет в один конец.
Вскоре мы дошли до распределительного центра. Очередное сложенное из говна и металла строение, внутри которого все было завалено планшетами, бумагами, стояли старинные компьютеры с пузатыми мониторами и хмурый служащий, который смотрел на нас так, будто бы мы ему лично должны по гроб.
Только взглянув на меня, он коротко произнес:
– Сортировочный.
На этом наш визит был окончен, а в моем браслете появилась соответствующая запись. Кривоножка показал мне будущее место работы – огромный по местным меркам ангар, на подходе к которому у меня закружилась голова. Не от мысли, что придется работать, а от доносящихся оттуда запахов.
Затем дошли до жилого блока. Им оказались приземистые строения с намалеванными над входами цифрами. Мой был седьмой, если верить информации с браслета. Внутри воняло прокисшим потом и мочой. Длинные ряды двухярусных коек с тонкими матрасами сейчас пустовали.
– Здесь будешь жить. На работу нужно явиться до третьего сигнала, иначе штраф, – выдал мне последние указания Кривоног. – Сортир там в углу, койку занимай любую свободную. Сегодня можешь отоспаться, смена начинается с утра.
– А где пожрать можно?
– Хах, да нигде. На смене кормят, остальное только в трактирах, но это не про наши души. В долг тут ничего не делают. Можешь пойти со мной, знаю хорошее место, где можно тараканов набрать.
– Зачем?
– В смысле? – натурально удивился он. – Жаришь или в муку перетираешь, хлеб делать.
– Обойдусь, – не удержал я лицо.
– Ну-ну, – уловил мое отвращение Кривоног. – Как лучше же хотел. Ничего, через недельку сам ко мне прибежишь, будешь умолять показать клевое место.
– Не буду, уж поверь.
– Ну-ну, – хмыкнул парень, после чего ушел, не прощаясь.
Я добрел до ближайшей койки и без сил рухнул на нее. Послышался жалобный скрип, несколько пружин больно впились в спину, но шевелиться было выше моих сил.
Тело уже начало слушаться и не болело так сильно при любом движении, но слабость была дикая. Собравшись с мыслями, сделал самое главное.
– Четверг, – мысленно обратился я к помощнику. – Статус.
Ответа не последовало, что было странно. Все это время меня не покидало ощущение, будто я остался один.
– Четверг, разверни интерфейс доступа, – сделал я еще одну безуспешную попытку. Тишина. – Черствый, Емини, Тройственность, Вечно, Если, Рим, Грубо.
– Пароль принят, – раздался щелкающий голос у меня в голове. – Ошибка доступа, недостаточно мощности, управляющий модуль не обнаружен.
Режим администратора не только не включился, но еще и все мое тело пронзила резкая боль, словно бы из меня пытались вырвать весь позвоночник вместе с черепом. Сообщения Четверга были отрывистыми, механическими, сопровождались длинными паузами, словно бы ему не хватало сил.
Вскоре боль прошла, а я почувствовал, как меня накрывает новой волной слабости. Да такой силы, что я вот-вот потеряю сознание.
Последняя мысль была очень простая. Кажется, все происходящее со мной – серьезно. Кажется, только в этот последний миг перед забытьем мозг наконец-то осознал, в какое дерьмо я ненароком вляпался.
Но спасительная тьма накрыла быстрее, чем пришел ужас от этого осознания. Спать – лучшее время дня, да и жизни в целом.
А вот пробуждение получилось еще хуже предыдущего. Рывок, и меня просто стягивают с койки на пол. Следующее – тяжелый удар ботинка впечатывается мне в живот. Я даже не успел понять, что происходит, как огромная подошва прилетает мне в лицо.
Глава 3. Доброго утра, счастливые граждане Дельта-Четыре
– Кого это к нам занесло? – раздался насмешливый голос. – Поднимите это мясо.
Меня взяли под руки и поставили на ноги. Я наконец-то смог оглядеться. В жилой блок ввалилась толпа людей. Шестеро, двое держат меня, трое обступили, и один стоит напротив и улыбается.
Все одеты в обноски, как и я, только их одежда выглядит получше и не болтается мешком. Ботинки у большинства нормальные, их я хорошо успел разглядеть со всех сторон, пока меня били.
Главарь выглядел стремно: кожа на лице покрыта затянувшимися язвами, левый глаз поплыл в сторону, половины зубов не хватает, а те, что есть, молятся о встрече со стоматологом. Сам лысый, но из-за шрамов даже борода растет неравномерно, а словно бы кустами.
– Свежачок, – протянул он, разглядывая меня.
– Боже, у тебя рожа, будто кожу с жопы натянули на лицо, – произнес я, за что тут же получил прямой удар в челюсть. – Полегчало? Давай еще врежь, чтоб твои сучки видели, какой ты крутой.
Следующие две минуты меня избивали. Примерно на этом моменте мозг наконец сообразил, что я больше не в интернете, а помощника, способного отключить болевые рецепторы, больше нет. Боль стала универсальным языком, на котором мне сейчас объясняли, куда я попал. Будем считать, что я окончательно проснулся и пришел в себя.
– Слушай сюда, выродок, – главарь схватил меня за волосы и задрал голову. – Сучкой теперь будешь ты. В этом бараке мои правила и все подчиняются мне.
В следующий миг он отшатнулся, так как я довольно метко плюнул ему аккурат в глаз. И ладно бы просто кровью, но нет, у меня во рту как раз имелся снаряд в виде собственного выбитого зуба.
Еще через минуту и с десяток ударов я окончательно пришел в себя, когда услышал голос главаря.
– Хорош, хорош, если он тут сдохнет, нам опять влетит. Слышишь меня, сучка? Чтоб завтра вышел на смену и отпахал ее как положено. Теперь слушай внимательно. Ты лег на мою койку и я бы мог это забыть, если бы ты хорошенько извинился. Но теперь ты попал конкретно. С этого дня ты мне должен. Будешь приносить десять кредитов каждый вечер, пока не выплатишь долг. День просрочки и будешь мочиться кровью, понял? Сегодня спишь на земле, если завтра постараешься, то так уж и быть, выделю тебе койку.
После этого меня выволокли на улицу и бросили прямо у входа. Сил не было даже чтобы пошевелиться, потому я так и лежал, истекая кровью. Били сильно, но умело. Боль была тупая, ноющая. Значит, ничего не сломали и не повредили.
Вскоре начали появляться другие люди, что шли в жилой блок. В большинстве своем мужчины, но я заметил и нескольких девушек. Все шли с опущенными плечами и повисшими головами. На меня если и обращали внимание, то быстро отводили взгляд.
Всем было плевать на избитого и окровавленного парня, который валяется у входа. Все старались как можно быстрее зайти внутрь. Понял, принял, запомнил.
В итоге сил хватило лишь на то, чтобы перевернуться на спину. На этом решил, что хватит с меня приключений для первого дня в новом мире. И так отличное знакомство вышло, я считаю. Потому решил подвести итоги.
Что мы имеем? Это Изнанка, но какая-то странная. Антураж тот же, что и при моем первом заходе, только вот док был уверен, что разумных тут нет, иначе бы мы уже знали об этом.
Что произошло с момента, как я вошел в портал и до того, как оказался в кресле Симбы с отрезанной рукой? Вопрос хороший, ответов нет. Теперь надо решить, что делать дальше.
Цель простая и понятная до безобразия – вернуться домой и высказать доку, как я сильно его люблю.
Что делать конкретно? Нужно переговорить с Зиндаем и выяснить, где он меня нашел. Судя по всему, это произошло в какой-то глубине, но пока я не понимаю, что это, где это и как туда попасть.
Неплохо было бы узнать, куда делся Чад. Не то, чтобы меня сильно волновала его судьба, я его за собой не тянул. Спасать его, рискуя собственной шкурой, я точно не собираюсь, но хотя бы узнать, что с ним случилось, надо. Ну а там по ситуации будем смотреть, будет возможность вытащить это чучело – надо будет попытаться.
Третий пункт, но не по важности, – вернуть Четверг в строй. Компаньон мне бы сейчас очень пригодился, но он, скотина такая, вырубился в самый неподходящий момент. Если бы я мог хотя бы просмотреть логи, то смог бы понять, что со мной случилось.
Но он выдал две ошибки, одна другой невероятнее. Недостаток мощности – что-то невообразимое. В чипе был терабайт синта, который я подзарядил перед переходом. Его мощности должно было хватить на годы работы, не считая того, что он способен подзаряжаться напрямую от организма.
Вторая ошибка – отсутствие модуля управления, это вообще бред. Это означает, что модуль вытащили. Не повредили, не израсходовали заряд, а именно вытащили. То есть кто-то должен был продырявить мне череп, провести хирургическую операцию, а затем зашить все так, чтобы я ничего не заметил. Но самое бредовое в ситуации, что если бы модуль удалили на самом деле, то Четверг бы не смог мне ответить. Ведь по сути он и есть – модуль управления.
Еще и с телом не пойми что происходит. Почему я чувствую себя так, будто бы провалялся в коме без движения десять лет? Тело до сих пор деревянное.
Ладно, надо разобраться, куда я попал, восстановиться и найти способ выбраться отсюда.
Составив некое подобие плана и приняв решение, почувствовал, как на душе стало легче. Отчаяние отступило, все проблемы вновь показались решаемыми, если включить голову и действовать с холодным расчетом, а не как обычно.
Мысли, что я могу застрять в этом месте надолго или навсегда, я старательно загонял в самый дальний уголок сознания. Придаться панике и унынию я смогу в любой момент. С этим настроем я и вырубился.
Очнулся от звука сирены, который исходил из громкоговорителя, установленного прямо над входом в жилой блок. Сон, как рукой сняло, зато голова от этого звука начала нещадно болеть.
– Доброго утра, счастливые граждане Дельта-Четыре. Впереди новый радостный день, новые свершения. Поработайте на славу, не покладая рук, ведь наш девиз – «кто хорошо работает, тот хорошо живет». И не забывайте главную истину. За стенами вы бы уже были мертвы! Счастливого нового дня!
Голос из динамиков звучал нарочито добро и весело, отчего смысл казался еще большим издевательством. Но тем не менее, вскоре из блока начали выходить люди и разбредаться, кто куда. Поразмыслив, я решил, что не хочу пересекаться с главарем вчерашней шайки, так что заставил себя встать и поковылять в сторону сортировочного центра.
