Всё, что касалось моих любимых разведчиков, воспринималось мной сейчас особенно остро.
– Госпожа, я должен сообщить вам ещё одну новость от леди Руфины Рой, – сделал шаг вперёд Ренни. – Я провожал эту гранд-даму до кареты, и уже у ворот она спохватилась, что забыла вам кое о чём поведать. Она подозвала меня и велела вам передать.
– Надеюсь, что эта новость хорошая, – напряглась я.
– Я бы сказал нейтральная, и она практически вас не затрагивает, если только по касательной. Иначе я бы сразу вам рассказал. Я видел, как сильно вы поглощены журналами, поэтому не стал вас отвлекать, – пояснил Ренни.
– И что такого важного мне передала Руфина? – вскинула я бровь.
– Пришла информация, что в поместье Криссы Лерой закончилась грандиозная проверка. Она заплатит штраф за истощённое состояние своих рабов, и ей вынесено предупреждение о непозволительности негуманного обращения с невольниками, иначе вся её живая собственность будет изъята в пользу государства. Так что леди Лерой пришлось кардинально перестроить все свои привычки в отношении рабов. Теперь их хотя бы будут нормально кормить, – сказал Ренни.
– Отлично, – улыбнулась я. – Это и правда хорошая новость. Ладно, всё, иди спать, – махнула я ему рукой, и парень вышел, прижимая к себе миску с ягодами.
Я знала, что далеко он не уйдёт, а по обыкновению расположится в коридоре возле двери в мою спальню, но хотя бы ляжет в постель и будет отдыхать.
– Всё это благодаря тебе, Натали, – отметил Джереми. – Если бы не ты, – её рабы до сих пор страдали бы от голода.
– Тут не столько моя заслуга, сколько Жана Жермена, – пожала я плечами. – Но я очень рада, что смогла хоть кому-то помочь.
– Не поминай этого типа на ночь глядя, – хохотнул Джереми, подхватывая меня на руки вместе с корзинкой и журналами. – И Тома Сариньона тоже. А то завтра нарисуются…
– Это вряд ли, – весело фыркнула я, вспоминая, каким эпичным было моё свидание с пиратом, и как поспешно я убежала из Гранда.
Но следующий день показал, как сильно я ошибалась…
Глава 15. Почтовый день
Натали
*
Ягоды из корзины Логана мы поделили поровну с Джереми и съели их прямо в кровати, после чего мой художник сделал мне массаж, во время которого я благополучно вырубилась.
А утро началось с того, что сразу после завтрака я села за стол и написала длинное письмо моим дорогим разведчикам. Подробно изложила им всё, что со мной произошло за время их отсутствия. И про Руфину с журналами.
Только некоторые моменты писала очень сдержанно или иносказательно – на тот случай, если письмо попадёт не в те руки.
И о Томе Сариньоне тоже написала в общих чертах, даже не упоминая, что он хочет купить Ривас: об этом я уже сказала в записке, которую им ночью должна была передать Руфина.
В конце заверила, что сильно-сильно их люблю и дико по ним скучаю.
Ирнел тщательно заклеил конверт с моим посланием, положил на широкое магическое блюдце из серебра с синими вкраплениями, провёл над ним артефактом – и письмо исчезло. На блюдце проступили слова: «Доставлено адресату».
А ответное послание я получила только в полдень, и успела порядком известись от нетерпения.
Письмо от разведчиков было очень большим и подробным. Мне написали все трое – и Микаэль, и Брендон, и Дениз.
Они рассказали, что условия для них создали весьма сносные. Фанатки изо всех сил пытаются поймать хотя бы одну их улыбку и задаривают Королей подиума чем только можно – от вкусностей до драгоценностей. Служба безопасности всё это тщательно проверяет, делает опись и складирует, чтобы в конце турне вручить мне, как хозяйке этих невольников.
Разве что вкусности после проверки передаются парням как скоропортящиеся продукты, а мои разведчики щедро делятся своими трофеями со всеми участниками шоу.
Пока что турне шло в штатном режиме, никаких неприятностей или внезапных происшествий не возникало. После того, как одним из кураторов шоу стала сама императрица, всё это развлекательное мероприятие взяли под самый плотный контроль.
Брендон даже пошутил, что их охраняют, как настоящих королей.
Меня очень мягко и эмоционально поругали за поездку в Гранд. Микаэль сказал, что порушит всё шоу и рванёт ко мне, если меня снова занесёт в Логово, – так он называл владения Тома Сариньона. Дениз и Брендон написали то же самое, но другими словами.
В груди расплывалось щемящее чувство любви, а к глазам подступали слёзы, когда я читала, как сильно они по мне соскучились, и как за меня переживают.
Я перечитывала их послание снова и снова, до самого обеда.
А после трапезы в компании с Джереми, Ирнелом, Норманом и Майклом решила отправиться в художественную мастерскую вместе с Джером – писать картины с изображением моих бойцов.
Вот только сильно погрузиться в творчество мне не дали: уже через полчаса ко мне подошёл Ренни и протянул небольшой серебристый конверт:
– Госпожа Натали, это пришло сейчас по магической почте. Все отправления проходят строгий магический контроль безопасности, так что смело можете открывать: письмо не пропитано ядом и не обработано никакими заклинаниями. Наши бытовики его тоже проверили на всякий случай. Сказали, что всё в порядке.
– А от кого оно? – я повертела этот предмет в руках.
– Неизвестно, – развёл руками мой телохранитель и отошёл в сторону.
– Ясно. Интрига… – отозвалась я и, поскольку мои пальцы были немного испачканы краской, я передала послание Джереми: – Открой, пожалуйста.
– Тут написано всего два слова, – нахмурился мой художник. – «Сильно соскучился». Ниже нарисовано сердечко и подписано: «Твой Ж. Ж.». Этот шмель всё никак не успокоится…
– Вот ведь засада… – тяжело вдохнула я. – Я так надеялась, что после нашего эпичного свидания этот жук обо мне забудет. Я же не обязана на это отвечать, ведь так? – посмотрела я на Джера. Он лучше меня знал местные традиции.
– Конечно нет, – заверил мой друг. – Можно я кину это в топку?
– Не надо, – покачала я головой. – Просто положи куда-нибудь на всякий случай. Вдруг когда-то это станет уликой в суде, что он меня преследовал?
– Если дойдёт до такого, то до суда он не доживёт, – уверенно ответил Джереми, но мою просьбу выполнил: не выкинул это послание, а вручил Ирнелу на хранение.
Я попыталась снова сосредоточиться на творчестве, но опять не дали.
– Госпожа, вы только не волнуйтесь, но вам ещё одно письмо, – второй раз подошёл ко мне Ренни. – И снова без подписи. Правда, конверт выглядит по-другому – не серебристый, а белый глянцевый. И форма у него квадратная.
– Давай сюда, – тяжело вздохнула я и открыла послание.
«Драгоценная моя гранд-дама! Это очень жестоко с твоей стороны – совершенно меня игнорировать. А я очень тщательно исполняю все наши договорённости. Неделю назад я пришёл вечером в кафе «Лиана» – на наше свидание, но ты так и не явилась. Я так надеялся, что ты расскажешь, как прошло заседание Совета, а я подгоню тебе первую тройку затейников, чтобы ты устроила им экзамен. И все эти дни ты меня избегаешь. Не приходишь на рынок в мой шатёр, не отправляешь мне курьеров с посланием. Я пребываю в печали и совершенно не знаю, куда девать десять найденных для тебя художников. Они мне уже все стены шатра изрисовали! Отправляю это письмо в надежде докричаться до моей недосягаемой звёздочки. И очень жду от тебя ответа! С любовью, – твой А. Л.»
– Это от Азамата Лаудена! – воскликнула я, хлопая рукой по лбу. – Бездна, я совсем про него забыла! Он ждал меня на встречу в кафе, а у меня это совершенно из головы вылетело. Именно в тот вечер приехала Руфина и привезла свой договор, так что мне было вообще ни до чего.
– Что ему ответить? – уточнил мой секретарь, а по совместительству телохранитель.
– Ничего, Ренни, – мотнула я головой. – Я сама ему напишу. Мне надо только вымыться и переодеться, а то у меня все руки в багряной краске. Подумает ещё, что я бумагу кровью заляпала, – хохотнула я.
– Госпожа, вам курьер послание принёс, – подошёл к нам Норман.
– Ещё одно? – опешила я и криво усмехнулась: – Сегодня какой-то почтовый день.
– Бытовики его проверили, опасности нет, – юрист протянул мне большой золотистый конверт.
Конечно же, снова без подписи.
Внутри обнаружилась лишь среднего размера открытка, на котором была изображена шикарная белая роза. А на обороте было написано только одно: «2%». Даже без подписи.
– И что это значит? – удивлённо вскинул бровь Джереми. – Это шутка такая?
– Боюсь, что нет, – мрачно ответила я. – Это послание от Тома Сариньона. Помнишь, на нашей встрече он мне сказал: «С виду вы как изящная белая роза – нежная, утончённая, восхитительная. Но при этом у вас железная деловая хватка. Вы умеете считать деньги и зарабатывать». А потом он заявил, что готов даже пожизненно перечислять мне один процент с прибыли, которую будет приносить Зооарена. Теперь, видимо, он решил повысить сумму и предложил мне уже два процента с прибыли. Ставки растут. Хотелось бы ему сказать, куда он может засунуть эту открытку и своё щедрое предложение, да Короли подиума запретили мне к нему ездить.
– У вас будет возможность озвучить ему своё пожелание, поскольку маркиз Сариньон приехал в Ривас сам, – произнёс Норман, посмотрев в окно.
Глава 16. Дикая выходка
Натали
*
– Что??? Хозяин Арены в Ривасе? – внутри всё оборвалось, и я кинулась к окну. – Как его пропустили в поместье? – я лихорадочно зашарила взглядом по своим владениям, пытаясь разглядеть фигуру маркиза и в душе молясь, чтобы белые гладиаторы находились сейчас как можно дальше от него.
Если Том увидит Каса, Райта и Логана – он меня уничтожит. И всех, кто мне дорог.
– Нет, его не пропустили внутрь, – заверил Норман. – Видите – там, за воротами, сверкает позолоченная крыша его кареты?
– Ты уверен, что это именно его карета? – чувствуя небольшое облегчение, выдохнула я.
– Да, я хорошо рассмотрел его транспорт вчера, когда мы ездили к нему в Гранд, – кивнул Норман. – Я ещё тогда про себя отметил, что, судя по его повозкам, этот парень любит шик и вычурность.
В этот момент в мой кабинет в художественной мастерской вошёл встревоженный Карл:
– Госпожа, к вам прибыл маркиз Том Сариньон. Требует вас на разговор.
– Прямо-таки требует? – удивился Норман.
– Да, и очень настойчиво. Кстати, у него крупный фингал и правый глаз сильно опух, – добавил мой телохранитель.
– Может, по дороге на него напали, и он обратился в Ривас за помощью? – озадаченно предположил Джереми.
– Сейчас выясню, – тяжело вздохнула я, понимая, что проигнорировать раненого соседа не получится.
Времени на переодевание не было, и я отправилась к воротам в чём была – в скромном платье, испачканном краской.
– Норман, вели Касу, Райту и Логану срочно спрятаться в моей спальне. Туда маркиз точно не сунется, – дала я задание своему помощнику.
– Может, снова отправить их в лес за ягодами? – предложил вариант Джереми.
– Нет, им не стоит так часто выходить за пределы Риваса, это большой риск, – отозвалась я.
– Сейчас отведу их в ваши покои, – ринулся выполнять указание Норман.
А я подошла к воротам одновременно с подбежавшими туда Ирнелом и Майклом.
Майкл старался всегда быть рядом со мной, но когда я после обеда отправилась писать картины – его позвал к себе целитель Эрик, чтобы посмотреть, насколько хорошо тот восстановился после тяжёлого ранения с большой потерей крови.
А сейчас Майкл снова рванул ко мне – и очень даже вовремя.
– Спорим, что этот социопат сам себе фингал поставил, чтобы найти повод заявиться в Ривас, – криво усмехнулся Джереми.
– Сейчас узнаем, – сдержанно отозвалась я.
– Открыть большие ворота, госпожа? – с готовностью вытянулись передо мной в струнку охранники.
– Просто выпустите меня. Карету пропускать сюда не нужно, – ответила я и сама вышла к Тому на дорогу.
Джереми, Майкл, Ренни, Ирнел и Карл – вместе со мной, как надёжная команда поддержки.
– Доброго дня, маркиз. Чем обязана столь внезапным визитом? – ровным тоном спросила я, подходя к карете, из которой выпрыгнул мой сосед.
Увидев его лицо, я опешила: Карл не преувеличил, когда сказал про крупный фингал и сильно опухший глаз.
Вся правая сторона лица Тома отекла, а багровый синяк вокруг несчастного глаза начал наливаться яркой синевой.
– Для кого-то этот день является добрым, дорогая гранд-дама, но только я не из их числа, – криво усмехнулся Том и тут же поморщился от боли.
– Что с вами случилось? – изумлённо спросила я. – На вас напали разбойники или вы сами решили поучаствовать в боях на Арене? Вам принести исцеляющий артефакт?
– Неужели вы думаете, что я настолько беден, что у меня с собой нет даже элементарного лекарского набора? – фыркнул он. – Я решил явиться к вам именно в таком виде, дорогая Натали, и высказать претензию. Это именно по вашей вине мне изуродовали лицо!
– В смысле? – ошарашенно застыла я.
– Утро началось прекрасно: дивный сад благоухал, птички пели, бабочки купались в ярких лучах дневного светила. Я позавтракал, нашёл для вас подходящую открытку и подписал её, – начал издалека маркиз.
– «Два процента», – понимающе кивнула я.
– Вижу, вы её получили и прочли, –одобрительно кивнул Том.– Так вот, я отдал эту открытку секретарю и приказал ему найти подходящий конверт и отправить вам. А через минуту после этого ко мне в поместье заявился маркиз Жермен. Он почему-то решил, что я являюсь вашим женихом, и в жёсткой форме потребовал, чтобы я оставил вас в покое.
– Жан?! – ахнула я.
– Настоятельно прошу вас разобраться со своим поклонником и доходчиво ему объяснить, что если он ещё раз сунется в Гранд, то сильно об этом пожалеет, – заявил Том.
– Не знаю, должна ли я извиняться за странные действия этого случайного знакомого, но в любом случае мне очень жаль, что так вышло, – сказала я, лихорадочно прикидывая в уме, какие неприятности, в том числе судебные, может теперь устроить мне Сариньон из-за дикой выходки пирата.
Глава 17. Импровизация
Натали
*
