– Ладно, пиши скорее своим бунтарям, и я отправлюсь в обратный путь. Из-за них я лишилась сна на целые сутки, – добродушно проворчала Руфина.
Ренни успел уже сгонять за бумагой, конвертом и писчим пером, и я торопливо принялась строчить: «Мои любимые, самые драгоценные и желанные! Со мной всё хорошо. Я сегодня побывала в Гранде по приглашению соседа. Том устроил для меня представление на Арене, на котором ранили Майкла, но сейчас всё отлично, волноваться не о чем. Майкл победил его лучшего гладиатора простым деревянным мечом! Том сказал, что хочет купить Ривас. А ещё он переписал на меня одного невольника – Джесси Раундса. Том хотел казнить Джесси за непослушание, но я вмешалась и захотела забрать его себе. Тогда Том предложил пари: если мой телохранитель победит его лучшего бойца – Джесси будет моим. В общем, всё закончилось хорошо. Больше в Гранд не поеду, не волнуйтесь. Простите за такой сумбур: пишу быстро и коротко, потому что тороплюсь. Завтра отправлю вам уже большое и подробное письмо и буду с огромным нетерпением ждать писем от вас! Люблю, целую, обнимаю, – ваша принцесса!»
– Вот! – положив послание в конверт, я протянула его Руфине. Даже заклеивать не стала: понимала, что если она захочет прочитать, то её никакой клей не остановит.
– Я не буду читать твоё письмо, не волнуйся, – заверила она, словно уловив мои мысли. – Не имею привычки заглядывать в чужую корреспонденцию. Особенно у гранд-дам.
– Спасибо, – в очередной раз поблагодарила я её.
– Хочу сказать тебе ещё одну вещь. Я приняла решение уйти с поста главного организатора шоу «Короли подиума». Завтра передам свои полномочия маркизу Равьеру – он очень толковый, сообразительный и энергичный. Он неплохо сработался с твоими парнями, так что насчёт него можешь не переживать, – заверила маркиза.
– Но почему? – опешила я.
– Старт «Королей подиума» прошёл весьма успешно, сейчас там остались лишь рабочие моменты – переезжать из города в город и следовать рекламному плану, который расписан на восемь месяцев вперёд. Всё самое интересное осталось позади. Так что я решила переключиться на новый интересный проект – «Короли цирка». Буду теперь заниматься именно этим, чтобы стартовать через десять месяцев, когда эти «Короли подиума» уже закончатся, а новые ещё не начнутся, – объяснила эта творческая личность.
– Я восхищаюсь вашей энергией, – искренне сказала я, а в голове зародилась мысль привлечь Руфину как продюсера, когда я стану перекраивать кровавые шоу в Гранде на цирковые.
– Благодарю, Натали, – улыбнулась Руфина. Поднявшись с кресла, она направилась к выходу. – Письма от своих гаремников и аванс получишь в срок, указанный в договоре. Избегай поездок в Гранд и береги себя. И, кстати, чуть не забыла. У меня для тебя небольшой сюрприз.
Она махнула рукой, и один из её гаремников достал из перекинутой через плечо сумки стопку журналов, упакованную в золотистую полупрозрачную бумагу и перевязанную алым бантиком.
– Это тебе, – вручила она мне этот подарок.
– Спасибо! – даже растерялась я.
– Сладкой ночи! – сказала Руфина и вышла за дверь в сопровождении своих парней.
А я положила презент на стол, распаковала и ахнула.
С каждой обложки на меня смотрели такие родные лица Микаэля, Дениза и Брендона…
Глава 14. Ягоды
Натали
*
Я весь вечер с жадностью рассматривала фотографии моих разведчиков в журналах и по нескольку раз перечитала каждое их интервью.
Каждый из них отвечал журналистам сдержанно, с большим достоинством, и по многу раз с большой любовью упоминал моё имя.
Из этих интервью у меня сложилось впечатление, что у них всё около дела. Большая загруженность не давала им скучать, количество их фанаток росло в геометрической прогрессии, и благодаря звёздному статусу с ними обращались соответственно: хорошо кормили, следили за здоровьем, да и вообще относились с уважением. В турне они успели уже посетить несколько городов, где их водили на экскурсии и на различные мероприятия.
– Пойдём спать, моя хорошая, – Джереми с нежностью поцеловал меня в висок.
Сейчас в гостиной, помимо него, остался только Ренни – как мой главный телохранитель, поскольку Майкл после ранения спал крепким сном.
Я только открыла рот, чтобы ответить, как в дверь постучались.
А после разрешения вошли трое скромняг: Кас, Райт и Логан, – которые держали в руках корзинки с ароматными ягодами.
– Госпожа, мы нашли только лесную малину и землянику. Надеюсь, эти ягоды вас устроят и вы не будете на нас сердиться, – заявил Кас.
– А? – непонимающе уставилась я на них.
– Ну, вы же отправили нас в лес за ягодами, но не уточнили, за какими. Мы набрали то, что увидели. А сейчас мы не понимаем, что с ними делать: вы их так скушаете – свежими, или отправить их в стазис? Или, может, на варенье или пироги? – уточнил Логан.
– Ах, да, точно, – потёрла я лоб, вспоминая, что отослала этих беглых гладиаторов, когда в Ривас пришли полицейские. Всё, пора отдыхать, а то уже память отшибает.
– Так что нам с ними делать? – осторожно уточнил Райт.
– Одну корзину оставьте себе и скушайте, вторую – мне. А третью отнесите Даймонду – пусть сам решит их судьбу. Спасибо вам за такие чудесные и ароматные ягоды, – я с наслаждением втянула в себя сладкий, ни с чем не сравнимый аромат из корзины.
– Мы рады вам угодить, госпожа Натали! – расплылся в счастливой улыбке Кас вместе с друзьями.
– А Карл набрал грибов. Он понёс их сейчас на кухню, чтобы утром у вас были пироги с грибами, – добавил Логан, вручая мне свою корзинку, где было больше всего ягод.
Отвесив поклон и пожелав мне спокойной ночи, гладиаторы удалились.
А я взяла со стола пустую глиняную миску и отсыпала из неё ягод для Ренни:
– Вот, держи. И пойдём уже спать, Рен. День был долгим.
Парень просиял:
– Благодарю вас, госпожа Натали! Ваша доброта – по-настоящему ангельская! Кстати, если хотите – я дам задание мастерам по дереву, чтобы сделали специальные рамочки для этих журналов. Можно будет повесить их на стену.
– Было бы здорово, – обрадовалась я.
– А ещё можно сказать художникам в мастерской, чтобы они срисовали изображения Микаэля, Дениза и Брендона из журналов на отдельные полотна, – предложил Джереми.
– Тоже не откажусь, – кивнула я.
Всё, что касалось моих любимых разведчиков, воспринималось мной сейчас особенно остро.
– Госпожа, я должен сообщить вам ещё одну новость от леди Руфины Рой, – сделал шаг вперёд Ренни. – Я провожал эту гранд-даму до кареты, и уже у ворот она спохватилась, что забыла вам кое о чём поведать. Она подозвала меня и велела вам передать.
– Надеюсь, что эта новость хорошая, – напряглась я.
– Я бы сказал нейтральная, и она практически вас не затрагивает, если только по касательной. Иначе я бы сразу вам рассказал. Я видел, как сильно вы поглощены журналами, поэтому не стал вас отвлекать, – пояснил Ренни.
– И что такого важного мне передала Руфина? – вскинула я бровь.
– Пришла информация, что в поместье Криссы Лерой закончилась грандиозная проверка. Она заплатит штраф за истощённое состояние своих рабов, и ей вынесено предупреждение о непозволительности негуманного обращения с невольниками, иначе вся её живая собственность будет изъята в пользу государства. Так что леди Лерой пришлось кардинально перестроить все свои привычки в отношении рабов. Теперь их хотя бы будут нормально кормить, – сказал Ренни.
– Отлично, – улыбнулась я. – Это и правда хорошая новость. Ладно, всё, иди спать, – махнула я ему рукой, и парень вышел, прижимая к себе миску с ягодами.
Я знала, что далеко он не уйдёт, а по обыкновению расположится в коридоре возле двери в мою спальню, но хотя бы ляжет в постель и будет отдыхать.
– Всё это благодаря тебе, Натали, – отметил Джереми. – Если бы не ты, – её рабы до сих пор страдали бы от голода.
– Тут не столько моя заслуга, сколько Жана Жермена, – пожала я плечами. – Но я очень рада, что смогла хоть кому-то помочь.
– Не поминай этого типа на ночь глядя, – хохотнул Джереми, подхватывая меня на руки вместе с корзинкой и журналами. – И Тома Сариньона тоже. А то завтра нарисуются…
– Это вряд ли, – весело фыркнула я, вспоминая, каким эпичным было моё свидание с пиратом, и как поспешно я убежала из Гранда.
Но следующий день показал, как сильно я ошибалась…
Глава 15. Почтовый день
Натали
*
Ягоды из корзины Логана мы поделили поровну с Джереми и съели их прямо в кровати, после чего мой художник сделал мне массаж, во время которого я благополучно вырубилась.
А утро началось с того, что сразу после завтрака я села за стол и написала длинное письмо моим дорогим разведчикам. Подробно изложила им всё, что со мной произошло за время их отсутствия. И про Руфину с журналами.
Только некоторые моменты писала очень сдержанно или иносказательно – на тот случай, если письмо попадёт не в те руки.
И о Томе Сариньоне тоже написала в общих чертах, даже не упоминая, что он хочет купить Ривас: об этом я уже сказала в записке, которую им ночью должна была передать Руфина.
В конце заверила, что сильно-сильно их люблю и дико по ним скучаю.
Ирнел тщательно заклеил конверт с моим посланием, положил на широкое магическое блюдце из серебра с синими вкраплениями, провёл над ним артефактом – и письмо исчезло. На блюдце проступили слова: «Доставлено адресату».
А ответное послание я получила только в полдень, и успела порядком известись от нетерпения.
Письмо от разведчиков было очень большим и подробным. Мне написали все трое – и Микаэль, и Брендон, и Дениз.
Они рассказали, что условия для них создали весьма сносные. Фанатки изо всех сил пытаются поймать хотя бы одну их улыбку и задаривают Королей подиума чем только можно – от вкусностей до драгоценностей. Служба безопасности всё это тщательно проверяет, делает опись и складирует, чтобы в конце турне вручить мне, как хозяйке этих невольников.
Разве что вкусности после проверки передаются парням как скоропортящиеся продукты, а мои разведчики щедро делятся своими трофеями со всеми участниками шоу.
Пока что турне шло в штатном режиме, никаких неприятностей или внезапных происшествий не возникало. После того, как одним из кураторов шоу стала сама императрица, всё это развлекательное мероприятие взяли под самый плотный контроль.
Брендон даже пошутил, что их охраняют, как настоящих королей.
Меня очень мягко и эмоционально поругали за поездку в Гранд. Микаэль сказал, что порушит всё шоу и рванёт ко мне, если меня снова занесёт в Логово, – так он называл владения Тома Сариньона. Дениз и Брендон написали то же самое, но другими словами.
В груди расплывалось щемящее чувство любви, а к глазам подступали слёзы, когда я читала, как сильно они по мне соскучились, и как за меня переживают.
Я перечитывала их послание снова и снова, до самого обеда.
А после трапезы в компании с Джереми, Ирнелом, Норманом и Майклом решила отправиться в художественную мастерскую вместе с Джером – писать картины с изображением моих бойцов.
Вот только сильно погрузиться в творчество мне не дали: уже через полчаса ко мне подошёл Ренни и протянул небольшой серебристый конверт:
– Госпожа Натали, это пришло сейчас по магической почте. Все отправления проходят строгий магический контроль безопасности, так что смело можете открывать: письмо не пропитано ядом и не обработано никакими заклинаниями. Наши бытовики его тоже проверили на всякий случай. Сказали, что всё в порядке.
– А от кого оно? – я повертела этот предмет в руках.
– Неизвестно, – развёл руками мой телохранитель и отошёл в сторону.
– Ясно. Интрига… – отозвалась я и, поскольку мои пальцы были немного испачканы краской, я передала послание Джереми: – Открой, пожалуйста.
– Тут написано всего два слова, – нахмурился мой художник. – «Сильно соскучился». Ниже нарисовано сердечко и подписано: «Твой Ж. Ж.». Этот шмель всё никак не успокоится…
– Вот ведь засада… – тяжело вдохнула я. – Я так надеялась, что после нашего эпичного свидания этот жук обо мне забудет. Я же не обязана на это отвечать, ведь так? – посмотрела я на Джера. Он лучше меня знал местные традиции.
– Конечно нет, – заверил мой друг. – Можно я кину это в топку?
– Не надо, – покачала я головой. – Просто положи куда-нибудь на всякий случай. Вдруг когда-то это станет уликой в суде, что он меня преследовал?
– Если дойдёт до такого, то до суда он не доживёт, – уверенно ответил Джереми, но мою просьбу выполнил: не выкинул это послание, а вручил Ирнелу на хранение.
Я попыталась снова сосредоточиться на творчестве, но опять не дали.
– Госпожа, вы только не волнуйтесь, но вам ещё одно письмо, – второй раз подошёл ко мне Ренни. – И снова без подписи. Правда, конверт выглядит по-другому – не серебристый, а белый глянцевый. И форма у него квадратная.
– Давай сюда, – тяжело вздохнула я и открыла послание.
«Драгоценная моя гранд-дама! Это очень жестоко с твоей стороны – совершенно меня игнорировать. А я очень тщательно исполняю все наши договорённости. Неделю назад я пришёл вечером в кафе «Лиана» – на наше свидание, но ты так и не явилась. Я так надеялся, что ты расскажешь, как прошло заседание Совета, а я подгоню тебе первую тройку затейников, чтобы ты устроила им экзамен. И все эти дни ты меня избегаешь. Не приходишь на рынок в мой шатёр, не отправляешь мне курьеров с посланием. Я пребываю в печали и совершенно не знаю, куда девать десять найденных для тебя художников. Они мне уже все стены шатра изрисовали! Отправляю это письмо в надежде докричаться до моей недосягаемой звёздочки. И очень жду от тебя ответа! С любовью, – твой А. Л.»
– Это от Азамата Лаудена! – воскликнула я, хлопая рукой по лбу. – Бездна, я совсем про него забыла! Он ждал меня на встречу в кафе, а у меня это совершенно из головы вылетело. Именно в тот вечер приехала Руфина и привезла свой договор, так что мне было вообще ни до чего.
– Что ему ответить? – уточнил мой секретарь, а по совместительству телохранитель.
– Ничего, Ренни, – мотнула я головой. – Я сама ему напишу. Мне надо только вымыться и переодеться, а то у меня все руки в багряной краске. Подумает ещё, что я бумагу кровью заляпала, – хохотнула я.
– Госпожа, вам курьер послание принёс, – подошёл к нам Норман.
– Ещё одно? – опешила я и криво усмехнулась: – Сегодня какой-то почтовый день.
– Бытовики его проверили, опасности нет, – юрист протянул мне большой золотистый конверт.
Конечно же, снова без подписи.
Внутри обнаружилась лишь среднего размера открытка, на котором была изображена шикарная белая роза. А на обороте было написано только одно: «2%». Даже без подписи.
