– Наполовину врагу, – поправила я. – Каких доказательств ты хочешь? Это я вынесла наследника из гибнущего Мисутонару. Мы многое прошли с тобой. Задай вопрос, ответ на который знает только Мия Ходо, и сам убедишься в том, что я говорю правду.
Ючи думал долго. Затем поднял на меня глаза и медленно сказал:
– Вопрос? Что ж, пожалуй, я знаю, что мне больше всего хочется услышать от Мии Ходо.
Тьен напрягся за моей спиной, в ожидании того, что спросит Ючи Мисуто. А я смотрела в глаза старого соратника и уже понимала, что он хочет узнать.
Ючи провел рукой по седым волосам и потребовал:
– Расскажи, как погиб твой род.
Я почувствовала растущее напряжение Тьена и мысленно осадила демона. А затем равнодушно спросила:
– С какого момента тебя интересует эта история? С момента, как перед врагом распахнулись ворота Сакуратэншу? Или с того, как Харуто отрубил головы нашим общим детям?
Брови пожилого воина полезли на лоб.
– Вы не знаете правды? – удивилась я. – Тогда как проверите мои слова?
Ючи взял себя в руки, степенно сложил ладони на коленях и спокойно сказал:
– Ты говори… А уж верить тебе или нет, сам решу. Начнем со встречи у Святилища Девяти Лис.
Я на мгновение возвела глаза к потолку и ответила:
– О вражде между Ходо и Тайджу ты и сам знаешь. В Святилище Девяти Лис съехались два рода, чтобы решить вековые разногласия, как того желал император. Но вместо этого воин в красных доспехах похитил наследников рода Ходо и отрубил им головы на глазах всего рода. Никто не ждал подобного, а незнакомец был в шлеме, и мы не видели его лица.
Картины прошлого снова стояли перед моими глазами. Все, о чем в Нуамьенне так легко было не помнить. О чем так удобно там было не думать за чередой покушений и попыток выбраться из неприятностей.
«Дышать не забывай, – осторожно напомнил Тьен. – Ты – не демон».
Тем временем Ючи продолжал жадно вглядываться в мое лицо. Не знаю, чего он ждал. Наверное, в тот день и следующую за ним ночь, я выплакала все слезы на много лет вперед.
– О воине в красном доспехе я слышал, – заявил мой старый товарищ. – Но минуту назад ты сказала другое…
– Ты хотел правду о гибели Ходо? – оборвала его я. – Что ж, слушай. Моего мужа по нелепому стечению обстоятельств не было в Святилище. Никто из нас не придал этому значения – причина была убедительна. Мы верили ему. Изгой и сын погибшего рода, Харуто заслужил мою руку и сердце доблестью на поле боя. Мой отец оказал ему честь, позволив жениться на старшей дочери, наш сын был наследником Ходо. Но мы не подозревали, какое вероломство задумал мой муж.
Несколько минут я смотрела в стену совершенно пустым взглядом, продолжая перебирать в памяти события тех дней. Ючи не торопил меня. В какой-то момент я осознала, что сжимаю ножны катаны. Усилием воли я медленно разжала пальцы и продолжила:
– Наверное, поэтому, когда он пересек наш двор в красных доспехах и уже без шлема, никто его не остановил. В нем все еще видели моего мужа и господина. А он убил стражу и открыл ворота Тайджу. Сакуратэншу окружили. Отец приказал мне бежать и выжить любой ценой. Но из тайного хода хлынули воины врага – Харуто выдал им тайны замка. Мы сражались, но их было больше. Бежать было некуда. Растратив магию полностью, я поднялась в свою комнату и наблюдала за тем, как все новые отряды врага входят в замок.
Теперь Ючи сверлил меня напряженным взглядом. Детали нападения на Сакуратэншу он мог узнать только от Тайджу, которые хвалились победами. Но, похоже, Харуто не трубил о своих подвигах на весь Рибен. Я поправила рукав кимоно и снова заговорила:
– На крайний случай отец передал мне родовой артефакт для переселения душ. Когда Харуто ворвался в мою комнату с катаной духа наголо, я использовала его.
В тот же миг вокруг моего тела вспыхнул золотой свет. Повинуясь моим чувствам, эльфийская магия проснулась, желая помочь и уничтожить того, кто причинил мне столько боли. Несмотря на то что его здесь не было.
При попытке собрать лепестки искры желудок скрутило, и я едва не завалилась на пол. Золотое сияние медленно погасло, я снова выпрямилась и смахнула со лба испарину.
В глазах Ючи было непередаваемое изумление.
– Мия… У тебя активная искра… – произнес он. – Таких, как ты, не пускают в Рибен. По закону у тебя нет права пересекать границу. Почему это тело, Мия? Тело любого из твоих слуг подошло бы лучше.
На меня накатила слабость. Тьен придвинулся ближе и подставил плечо, к которому я привалилась с удовольствием. Затем я собралась с силами и пояснила:
– Ода использовали алую сеть, чтобы задержать меня. Времени было мало. Я заключила Договор с первой отозвавшейся душой. По иронии судьбы, это оказалась полуэльфийка из Нуамьенна. И в новом теле меня снова ждала опасность. От которой меня спас Святой. История долгая, и, думаю, мы обсудим ее за чашкой чая в другой раз, Ючи. Такео вне опасности, акашита уничтожен мной. Я должна идти дальше.
Ючи медленно кивнул и спросил:
– Что ты собираешься делать?
– Вернуть себе земли и титул. Отомстить Тайджу, Ода и предателю Харуто, – сказала я и почувствовала, как пальцы помимо воли снова вцепились к катану духа. – Я отвоевала у Святого катану учителя, а на горе Оро призвала в клинок его дух. Но у меня нет некромантии седьмого ранга, только пятый. Поэтому пока я буду скрываться.
Ючи снова провел рукой по седым вискам и покачал головой:
– Харуто… Не думал я, что парень настолько с гнильцой.
При звуках имени мужа у меня снова перехватило дыхание – то ли от бешенства, то ли от просыпающейся эльфийской искры. Я прижала руки к груди и попросила:
– Не говори о нем… Просыпается эльфийская магия. Я не владею ей в совершенстве.
Точнее, я ей практически не владею, но говорить об этом не стоило. Ючи согласно кивнул и продолжил:
– Постараюсь. Но некоторые вещи ты должна знать. Тайджу не пощадили никого. Ни ребенка, ни последнего слугу. Они перебили даже охотничьих собак твоего отца. Твой… Сама знаешь кто. Он единственный, кто выжил в ту ночь. Я думал, его свела с ума смерть детей и гибель рода. Он стал одним из псов на службе Тайджу. Я думал, его возвысили за верную службу, а не за…
Ючи с горечью покачал головой. А затем немного торжественно произнес:
– Ты спасла ребенка Мисуто. В очередной раз. Чем я могу помочь тебе, Мия?
Ответила я сразу:
– Дай документы, которые позволят полуэльфийке с демоном свободно путешествовать по Рибену. И будь готов мстить.
Ючи склонил голову, а затем медленно заговорил:
– И еще… Тайджу сожгли Сакуратэншу, а земли поделили с Ода. Император выразил неудовольствие, но не пошел против союза родов. Остальные держатся в стороне, а Мисуто слишком слабы, чтобы ответить. Поэтому тебе придется приложить немало сил, чтобы вернуть утраченное.
Золотая искра, наконец, успокоилась, а слабость прошла. Я неохотно отлепилась от плеча Тьена и выпрямилась.
– Не сомневайся, – заверила его я. – Все равно я сделаю это. Пусть у меня нет некромантии. Я не одна, – с этими словами я покосилась на Тьена. – И у меня есть эльфийская магия.
– Вражеская магия, – напомнил Ючи.
– Нет, – холодно ответила я. – Теперь это тоже моя магия. И я буду пользоваться ей, чтобы покарать тех, кто уничтожил мой род.
Ответить мне старый товарищ не успел. Двор за окном озарила белая вспышка, а затем раздались возмущенные голоса. Им ответили что-то на ломаном рибенском, и этот голос я узнала – Шон. Мы с Тьеном переглянулись и одновременно поднялись на ноги. Что же успел натворить мой брат?
Глава 5. Служанка
Я первая вышла из дома и оглядела двор. Шон выглядел встрепанным и сердитым, но целым. Стэндиш преграждал ему путь и что-то тихо втолковывал. Напротив стоял один из воинов Ючи, имени которого я не знала. А на земле у ног Шона всхлипывала юная девушка. Явно из бедного рода – кимоно во многих местах было аккуратно зашито.
Стоило мне спуститься с крыльца, во дворе воцарилась тишина. Катана духа снова была у меня за поясом, а за моими плечами стояли Ючи и Тьен. Я обратилась к Шону на языке Нуамьенна:
– В чем дело?
– Он безнадежный идиот, – с досадой сказал Стэндиш. – Далась тебе эта девчонка?
– Она не хотела с ним идти, – упрямо ответил Шон.
Девушка в очередной раз всхлипнула и подняла глаза на меня. Я скользнула взглядом по заплаканному и лицу и подумала, что по местным меркам она довольно красива. Неудивительно, что кто-то из воинов положил на девицу глаз. Я покосилась на Ючи и спросила:
– Кто она?
Вперед поспешно выступил пожилой мужчина, судя по одежде – староста. Он отвесил Ючи поклон и быстро заговорил:
– Она не из нашей деревни, господин. Мимо проходила. Путешествует одна, говорит – сирота, нет у нее больше никого.
Я перевела взгляд на девушку. Та, похоже, сообразила, что решается ее судьба, и кто сейчас эту судьбу будет решать. Поэтому торопливо отвесила мне поклон, коснувшись лбом земли, и попросила:
– Я сирота, всех моих близких унесла болезнь, а дом пришлось отдать за долги. Только тетка, сестра отца, живет в Сакурато. Я решила отправиться туда.
Шон тут же требовательно спросил:
– Нам по пути?
Я не стала скрывать:
– Да. Не сразу, но мы обязательно заглянем в Сакурато.
Я ждала, что братец потребует взять девчонку с собой. Но он стиснул зубы и опустил глаза. Понимал, что у меня нет причин выполнять его капризы. Винсент негромко сказал:
– Леди твоего положения может пригодиться служанка.
Ючи за моей спиной эхом произнес на рибенском:
– Думаю, в долгом путешествии тебе не помешает прислуга… Раз уж твоему другу приглянулась девушка.
Я оглянулась на него и коротко улыбнулась:
– Два умных человека советуют мне одно и то же.
В глазах незнакомки появилась надежда, а вот ее незадачливый кавалер помрачнел. Я выразительно посмотрела на Ючи. Тот прикрыл глаза, показывая, что со своими воинами разберется сам. После этого я обратилась к девушке:
– Как тебя зовут?
– Амэя, – поспешно ответила она.
– Вечерний дождь, – пробормотала я на языке Нуамьенна. – Хорошее имя.
Затем я снова перешла на родной язык и возвысила голос:
– Что ж, можем взять тебя с собой до Сакурато в качестве служанки. Моей служанки, – добавила я, чтобы не оставить сомнений у девушки, что на ее честь никто не покусится. – Но со мной путешествуют демон, Святой и пара нуамьеннских дворян. Ах да… И еще тебе придется учить его рибенскому.
С этими словами я указала на Шона. Девушка торопливо поклонилась и начала бормотать благодарности. Я подняла глаза на старосту и приказала:
– Найдите девчонке нормальную одежду. И накормите.
Тот перевел вопросительный взгляд на Ючи и умчался только после согласного кивка моего старого товарища. Шон напряженно спросил:
– Что ты предложила ей?
– Остаться с нами служанкой. Подвезем ее до Сакурато. И раз уж я удовлетворила твою прихоть, тебе придется удовлетворить мою.
– Какую? – напрягся юноша.
– Она будет учить тебя рибенскому.
На лице Шона появилось облегчение. Затем я резко приблизилась к нему и тихо сказала:
– Главное, если решишь оказать внимание даме, помни об этом.
Я ущипнула его за острый кончик уха. Шон отдернул голову и проворчал:
– Кто бы говорил…
Но спорить не стал. Я развернулась и направилась обратно в дом вслед за Ючи. Тьен неотступно следовал за мной.
После обеда я распрощалась со старым другом, и мы тронулись в путь. Лошадей я решила не брать, хоть Ючи и предлагал подождать, пока приведут запасных от Мисутонару. Тогда он договорился, чтобы нам дали телегу и крепкую лошадь. Стэндиш очень хотел избавиться от гроба, но я не дала. После короткой перепалки наше прикрытие водрузили на новую телегу под недоуменные смешки ближнего десятка Ючи. Не знаю, что он сказал обо мне своим воинам, но кланялись мне уже с тем же почтением, как и положено главе чужого рода.
Амэя на удивление спокойно отнеслась и к Святому, и к острым ушам Шона. Гроб ее тоже не впечатлил. Девушке выдали новое кимоно цвета сакуры, и она радовалась ему, как ребенок. Шону предстояло править лошадьми, и девушка тут же пристроилась рядом. Его имя она быстро выучила, но произносила с легким рибенским акцентом, превращая в нечто больше похожее на «Щён».
Но моего братца это совершенно не смущало, и первая часть пути прошла в попытках этих двоих объясниться между собой. Амэя с удивительной серьезностью взялась за обучение Шона языку, а юноша терпеливо повторял за ней слова и не отлынивал. Я дремала под их болтовню, пока мы не остановились на развилке. Там я слезла с телеги и какое-то время молча стояла, глядя вдаль. Широкая наезженная дорога уходила к Мисутонару.
– Едем прямо? – спросил Шон.
Я покачала головой:
– Время еще не пришло. Сначала я должна вернуться домой.
– Твоего дома больше нет, – резко сказал Святой. – Я говорил с местными…
