Громкая тишина
Ханна Леншер
В Мэри от спорта была только шоколадка РиттерСпорт, но как начинающий журналист она попала на Универсиаду.
И в первый же день своей болтовней и звоном браслетов сорвала тренировку чемпиону по стрельбе из лука. Оказалось, что именно её смеха так не хватало в ледяной тишине Ричарда Бэра, чтобы завоевать золото.
Но сначала надо будет познакомиться поближе, выдержать характеры друг друга, справиться с чередой неслучайных и смертельных нападений.
***
– Далековато ты забралась, Ллойд. Еле нашёл.
Я нервно сглотнула и поправила очки, хотя в помещении они смотрелись нелепо.
– Привет. А я… я просто заработалась. Поздно пришла, – протараторила я, пытаясь звучать максимально беззаботно.
Он слегка наклонил голову, внимательно изучая меня.
– Сбежала ты сегодня профессионально. Я вернулся, а от тебя только сложенная футболка осталась.
Ханна Леншер
Громкая тишина
Глава 1. Мэриан Ллойд
Если бы у ада была вип-зона на открытом воздухе, то она выглядела бы точь-в-точь как спортивный комплекс «Олимпик Парк» в Лейкпорте. Тридцать пять градусов в тени, которой здесь попросту не существовало. Асфальт плавился так усердно, что я боялась оставить в нём каблуки моих любимых босоножек.
Я поправила очки и включила фронтальную камеру.
– Приветики, мои хорошие! – Голос мгновенно стал выше. – Я в Лейкпорте и через десять дней здесь стартует летняя Универсиада! Да-да, ваша Эм, которая считает подъём по лестнице на второй этаж кардиотренировкой, а из спорта во мне только шоколадка «РиттерСпорт», почти на целый месяц становится спортивным обозревателем. По документам, я аккредитованная пресса, а по жизни – прошла отбор в программе для студентов-журналистов! Буду рассказывать вам самые горячие новости из мира ракеток и клюшек. Ставьте огонёчки, если верите, что я принесу вам что-то интересное!
Нажав кнопку я завершила запись сторис, проверила макияж и тяжело вздохнула.
– Ну, Мэриан Ллойд, – пробормотала я себе под нос, запихивая телефон в задний карман льняных брюк. – Ты хотела писать о высоком? Получай прыжки в высоту, а не моду и культуру!
Программа обучения, и правда, была очень классная, всего несколько студентов со всей страны получили возможность работать и учиться наравне с профессионалами. Конечно, существовал ещё целый пресс-центр, но мне выдали допуск ко всем мероприятиям и отсыпали чуть больше возможностей. Единственное, что мне придётся совмещать сдачу статей и съёмки для блога.
Мой куратор, мистер Хиггинс, был человеком старой закалки. Он считал, что журналистика должна быть жёсткой и без сантиментов. Перо как кинжал. Мой же блог, между прочим, на полмиллиона подписчиков, он считал ерундой и пустой тратой времени.
«Ллойд, настоящий журналист не кривляется на камеру и не рекламирует шмотки», – прорычал он вчера, подписывая мне документы.
Хотя, вообще-то, я рассказывала о важных событиях в мире искусства, культуры и моды.
«Иди к спортсменам. Там страсть, драма и преодоление себя. Принеси мне историю, от которой читатели разрыдаются, а не советы по выбору смузи».
Ладно, Хиггинс. Будет тебе драма.
Я прошла из зоны корпусов олимпийской деревни, где уже разместили прибывших атлетов, к спортивным объектам. И сразу поняла, что обувать надо было кроссовки, а не высокие шпильки, но не возвращаться же в номер. Поэтому я настырно пошла вперёд, поклявшись с завтрашнего дня собирать спортивные образы.
Вокруг царило оживление, будущие чемпионы уже начали свои тренировки, я знала, что некоторые прибыли за месяц, чтобы привыкнуть к полю или что-там им необходимо.
Сверяться с картой было лень, поэтому я пошла на звук. Справа орали так, будто кого-то убивали. Наверное, футбол или регби. Слева раздавалось эхо свистков, значит там бассейн, от влажности мои волосы завьются, и там пахнет хлоркой – сразу нет. Хотя потом я всё равно зайду поболеть за Этана, да и интервью надо будет у него взять. В отличие от Хиггинса он больше обрадуется сторис, чем публикации в газете.
А вот прямо по курсу, за аллеей кипарисов, царила подозрительная тишина.
«Стрельба из лука», – гласил указатель.
О, это мне подходит. Лук – это стильно. Это Китнисс Эвердин, Леголас и Робин Гуд. Благородно, красиво и, главное, тихо. Можно записать интервью, не перекрикивая толпу фанатов, и не быть обрызганной сомнительной водой.
Сектор для стрельбы напоминал поле для гольфа, только вместо лунок вдали виднелись разноцветные мишени. На одной линии стояло человек десять. Они замерли, как статуи в музее мадам Тюссо, только эти статуи были куда более подтянутыми. И мне открывался прекрасный вид сзади.
Я достала телефон. Контент сам себя не снимет.
– Так, ребята, мы в святая святых, – зашептала я в микрофон, стараясь не шуметь гравием. – Смотрите, какая атмосфера. Тишина такая, что слышно, как шуршат листья, растёт трава и летит стрела.
Мой взгляд скользнул по ряду спин и остановился. О. Мой. Бог.
На последней позиции стоял экземпляр, который явно заслуживал отдельного поста. Широкие плечи, обтянутые тёмно-синей футболкой поло, мощные руки, на которых вздувались вены, когда он поднимал свой футуристический чёрный лук. На спине белела надпись: Р. Бэр.
– Бэр… Медведь, – хмыкнула я, приближая зум. – Ну, привет, Мишка. Надеюсь, ты не спишь в берлоге.
Он был великолепен в своей сосредоточенности. Брюнет, кепка козырьком назад, профиль, словно высеченный из гранита. Никаких эмоций. Просто машина для уничтожения мишеней. Остальные лучники переминались с ноги на ногу, крутили шеями, что-то бормотали и отходили в сторону. Этот же стоял как вкопанный.
Может это чутьё журналиста, но я поняла, что мне нужен именно он. Ледяной принц с луком. Заголовок для статьи уже готов.
Я подошла ближе к ограничительной линии. Табличка «Тишина!» смотрела на меня с укором, но я же профессионал и имею право. Наверное. И я буду тихой, как мышка.
Бэр медленно поднял лук. Это было завораживающе. Его левая рука вытянулась в струну, правая плавно потянула тетиву к лицу. Я заметила, как напряглись мышцы на его предплечье. Господи, да этим луком можно, наверное, сбить спутники на орбите.
Парень замер. Тетива коснулась его носа и губ. Он выглядел так, будто перестал дышать.
«Идеальный момент подойти, пока он один», – подумала я. Ему явно скучно стоять так долго. Нужно разрядить обстановку.
Я подкралась почти вплотную к ограждению, оказавшись метрах в трёх от него за спиной.
– Эй, – позвала я шёпотом, который мне казался очень деликатным. – Мистер Медведь? А правда, что если промахнуться, то стрела долетит до парковки? А попадание стрелы в машину – это страховой случай?
Ни звука. Ни движения. Он меня игнорирует? Серьёзно? Этот парень с палкой и верёвкой делает вид, что оглох?
– Эй! – я шагнула вперёд и, чтобы привлечь его внимание, энергично взмахнула левой рукой.
Это была ошибка. Моя коллекция браслетов с шармами – гордость, которую я собирала по крупицам – решила выдать своё лучшее соло.
Дзынь!
В тишине стрельбища этот звук прозвучал как падение кастрюль с железной лестницы. Я увидела, как дёрнулся его локоть. Совсем чуть-чуть. Микроскопическое движение. Палец соскользнул с тетивы на долю секунды раньше чем нужно.
Твинг!
Стрела сорвалась с противным жужжащим звуком. Я, конечно, не эксперт, но даже я понимала, что она летит куда-то не туда. Вместо жёлтого кружочка в центре стрела вонзилась в самый край мишени, почти в траву. Красный флажок в руках мужика в чёрном взметнулся вверх.
Над полем повисла тишина.
Бэр медленно, очень медленно опустил лук. Его плечи поднялись и опустились, будто загоняя внутрь настоящего медведя. Он повернулся, а я сглотнула. Глаза у него были зелёные. Но не как весенняя травка, а скорее как бутылочное стекло, разбитое об стену бара или чью-то голову. Холодный взгляд прямо на меня.
– Ой, – сказала я, и мой голос прозвучал предательски пискляво. – Мимо? Ну, с кем не бывает. Ветер, наверное?
Он снял кепку, провёл рукой по тёмным, взъерошенным волосам и сделал шаг ко мне. Я инстинктивно попятилась, наткнувшись на ограждение.
– Ты кто? – Его голос был пугающе спокойным. Низким и ровным, как гул трансформатора.
– М-Мэри, – представилась я, пытаясь вернуть свою фирменную уверенность. Я выпрямила спину и улыбнулась. Улыбка всегда работала. – Мэриан Ллойд. Журналистка и блогер. Может, слышал? Канал «Ван Гог бы лайкнул»?
Он посмотрел на мой бейдж на груди с надписью пресса, потом на мои браслеты, затем снова мне в глаза. В его взгляде читалось такое глубокое презрение, что мне захотелось спрятаться.
– Журналистка, – повторил он, будто пробуя слово на вкус и выплёвывая его. – А я думал, что Эсмеральда с тамбурином пожаловала на выступление.
– Прошу прощения? – возмутилась я. – Вообще-то, это серебро! И я здесь работаю.
– Работаешь? – Он шагнул ближе, нависая надо мной. От него пахло чем-то свежим и мужским, несмотря на жару, но его аура была ледяной. – Тебе повезло, что это только тренировка, а то ты стоила бы мне десяти очков в квалификации. Ты хоть понимаешь, что могла натворить, блогерка?
– Да ладно тебе, – нервно хихикнула я, поправляя браслет. – Ну, стрельнёшь ещё раз. У тебя там полный колчан этих палок.
Вокруг нас начали собираться люди. Другие лучники снимали наушники, их тренер – седой мужик на шарпея – уже спешил к нам.
Ричард Бэр наклонился к самому моему лицу. Я увидела тёмные крапинки в его зелёных глазах.
– Это не палки, – прошипел он. – А это не Диснейленд. Здесь люди пашут годами ради одного выстрела. А потом приходит разукрашенная принцесска с погремушками и думает, что мир вращается вокруг её селфи.
– Эй! – вспыхнула я. Обида кольнула сильнее, чем жара. – Я не принцесска! И я хотела написать про тебя хороший материал! Популяризировать твой скучный спорт!
– Сделай одолжение, – отвернулся он, подхватывая свой лук. – Популяризируй кёрлинг или шашки. А от меня и от моего скучного спорта держись подальше. Если увижу тебя ближе, чем на сто метров во время финала, то специально мишень перепутаю.
Он бросил уничтожающий взгляд на меня и зашагал прочь. Его спина была красноречивее любого среднего пальца. Я стояла, открыв рот и чувствуя, как лицо заливает румянец. Меня только что, на глазах у дюжины незнакомцев, назвал принцесской какой-то спортсмен с завышенным чувством собственной важности!
Вокруг шептались. Парень в оранжевой футболке волонтёра хихикнул в кулак. Девушка с длинной косой сочувственно покачала головой, но в её глазах плясали смешинки.
– Ричард Бэр – гений, но ему сложно с людьми, – попытался меня успокоить парень в форме сборной, на груди было написано Д.Холт. – Мы вместе стреляли два года назад на Национальном. Не дави на него, лучше напиши о его таланте, а не о слухах, которые распускает этот идиот Кевин Ван. Рич заслуживает золота.
– Слухи? – заинтересованно спросила я. – Простите, Девид?
– Дерек. Дерек Холт. Я не буду пересказывать гадости, даже если попросит такая красивая девушка. Ричард настоящий чемпион.
– Ну, – громко фыркнула я, пытаясь сохранить остатки достоинства и поправляя очки. – Надеюсь, меткость у него по жизни лучше, чем манеры.
Гордо взмахнув волосами, как в рекламе шампуня, я развернулась на каблуках, и почти врезалась в мужчину, похожего на старого моржа.
– Мисс Ллойд? – прохрипел он прокуренным голосом. Это был тот самый тренер с лицом шарпея. На его груди болтался бейдж: «Главный тренер Г. Уилсон».
– Да, это я, – натянула я профессиональную улыбку. – Простите за небольшое недоразумение. Я просто хотела добавить вашим подопечным немного медийности. Знаете, в наше время без этого никуда.
Уилсон прищурился. Его глаза просканировали меня с головы до пят, задержавшись на звенящем запястье.
– Медийности, говорите? – переспросил он. – Мисс, вы только что сбили настрой нашему первому номеру. Ричард Бэр – главная надежда на золото. Он работает как швейцарские часы, а вы туда песка сыпанули.
Я фыркнула.
– Да бросьте! Если один звоночек может его сломать, то как он будет выступать на Универсиаде? Там же ревут трибуны!
– В стрельбе из лука трибуны молчат, – отрезал Уилсон. – Это вам не футбол. Здесь слышно, как муха летит. И, поверьте, ваш оркестр сейчас был громче мухи. Но…
Он вдруг замолчал, потёр подбородок и снова посмотрел на меня, но уже с каким-то странным интересом. В его взгляде мелькнул хитрый огонёк.
– Но вы правы, мисс Ллойд. Встряска нам не помешает. Стрельба из лука мало кому интересна, а «Голодные игры» уже не так популярны. Федерация урезает бюджеты, спонсоры уходят к баскетболистам. Нам нужно лицо и история.
Я насторожилась.
