Страница 4 из 9
Передо мной стоял обычный, крепкий мужчина лет пятидесяти. Лицо красное, обветренное, макушка целая, волосы седые, коротко стриженные. Никаких жуков. Но воздух вокруг него был гнилостный.
– Немая, что ли? – удивился комендант Дорн, буравя меня маленькими глазками.
– Извините, – прошептала я, опуская глаза вниз, на брусчатку. – Добрый день.
Я кожей чувствовала его липкий, оценивающий взгляд. Он осматривал меня как лошадь на ярмарке – зубы, стать, выносливость.
– Ладная девица. То, что застенчивая, – даже хорошо: кроткие дольше живут. Бледновата только, но это поправимо. Покормим, отогреем, напоим.
Слова вроде обычные, но под ними я чуяла такую черноту, что тошнота подкатывала к горлу.
– Её же надо отправить в столицу, – с сомнением напомнил Зорейн, делая шаг вперёд, словно закрывая меня собой.
– Успеется. Куда торопиться? Вон, в баню отведите пока. А то, небось, триста зим не мылась, – расхохотался он собственной шутке, и этот смех отозвался в моей голове хрустом костей. – А потом на ужин ко мне в покои приведите. Не в общей же столовой ей с мужлом толкаться. Честь окажу.
Комендант развернулся и, шаркая сапогами, пошёл к главной башне. За его спиной как тень скользнул тощий мужчина в длинном балахоне – я его даже не заметила сразу. Маг? Или палач? Зорейн проводил их тяжёлым взглядом, сплюнул под ноги и жестом подозвал к нам остальных студентов. Лицо его потемнело.
– Не нравится мне это. Ох, не нравится. Приказ был чёткий: сразу в портал. Без бань, обедов и чести. Мы и так задержались из-за ночёвки.
Я поёжилась, вспоминая жуткий вой ночных тварей. Смерть ходит за нами по пятам.
– Так, может, и отправим сейчас? Сами? – нахмурившись, спросил Милош.
– Не выйдет. Артефакт15 перехода у Дорна. Ближайший стационарный портал в двух днях пути. Если не отправит сегодня, то я вам приказываю: завтра ранним утром, до рассвета, берёте Веслану, седлаете коней и мчитесь своим ходом. Жаль, почтовая шкатулка тоже у коменданта, весточку не послать, а ваши радужники16 здесь гаснут.
– А практика? – почесал переносицу Андреас.
– Плевать на практику. Скажете ректору, что я засчитал, прикрою. Дорогу помните? Карты остались?
– Да, – серьёзно кивнул Биршен, разом растеряв всю свою весёлость. – Сегодня-то что делаем?
– Не оставляйте Веслану одну ни на лучину17, – жёстко ответил Зорейн и повернулся ко мне, глядя в упор. – И к Дорну на ужин не ходи. Скажись больной, немощной, заразной – кем угодно, но в его башню ни ногой.
Я закивала, а коленки тряслись так, что стукались друг о друга. В лесу, с пятью вооружёнными мужчинами, я чувствовала себя как за каменной стеной. А здесь, среди сотни воинов, мне было страшно до ужаса.
– А сейчас? – голос у меня сел. – В баню идите. Помойтесь, поешьте. А я пойду… поговорю. Попробую узнать, что у него на уме. Может, просто блажь.
Зорейн ушёл, его широкая спина скрылась за дверями караулки. Я осталась с четырьмя студентами посреди чужого двора. Четверо юнцов против целого гарнизона и безумного коменданта. Куда бежать? Где прятаться?
– Веслана, мы тебя в обиду не дадим… – мягко сказал Андреас. – Мы лучшие выпускники и даже на поле боя уже были. Парни закивали, и мне стало чуть легче. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Бирш показал отдельно стоящую баньку для офицеров, проверил, нет ли кого, и пустил меня внутрь.
– Мы тут, за дверью, – крикнул он. – Мойся спокойно, но быстро.
Я торопливо ополоснулась, стараясь не думать о трупе и коменданте. Вода смыла дорожную пыль, но не липкий страх. Натянула одежду на влажное тело, и простое шерстяное платье теперь казалось мне железными латами. Мокрые волосы заплела в две тугие косы и, накинув платок, толкнула дверь. Не поддаётся! Сердце ухнуло в пятки. Заперли! Предали?! Я навалилась всем весом на створку, и та с грохотом распахнулась, впечатавшись в стену. Я пулей вылетела наружу.
– Твою же… – Милош, потирающий ушибленное плечо, недовольно рявкнул на меня сверху вниз.
– Нечего было дверь держать! – взвизгнула я. – Сам виноват!
– Я же тебя сторожил! Спиной подпирал, чтоб никто не вошёл!
– Ну и охранял бы рядом! Зачем запер?! Я думала…
Он хотел ответить, но, увидев мои расширенные от паники глаза, только вздохнул, закатил свои небесные очи вверх и, махнув рукой, пошёл в сторону казарм.
– Ненормальная девица, – донеслось до меня.
Я засеменила следом, пытаясь его догнать. Без лошади стало понятно, насколько его шаг шире моего.
– Милош! Подожди! Не бросай!
Он резко остановился и развернулся, а я, не успев затормозить, с размаху впечаталась носом в его твёрдую грудь. Искры из глаз посыпались! Я зажмурилась, закрыла лицо ладонями и опустила голову, боясь, что сейчас кровь хлынет.
– Дай посмотрю, горе ты моё, – голос Милоша стал мягче. Он осторожно отвёл мои руки от лица. – Цела. Даже синяка не будет, только покраснел чуть. Как ты там сказала? До свадьбы заживёт?
– Почему? – сквозь навернувшиеся слёзы спросила я, шмыгая носом.
– Ну, в твоём случае точно заживёт. Свадьба-то у такой злюки нескоро будет, – в его глазах плясали смешинки.
Вот же оборотень облезлый! Издевается! Злость и обида вскипели во мне, и вдруг без всякого предупреждения перед внутренним взором вспыхнула картинка. Яркая, чёткая, как удар хлыстом.
– Скоро-нескоро, но быстрее, чем у тебя, – выпалила я чужим, ломким голосом.
Милош усмехнулся:
– Думаешь? Может, у меня уже невеста есть.
Я мотнула головой, глядя сквозь него.
– Нет. Не дождётся. Ты сын воеводы, к любимой в Фарр поедешь, а она тебя оплакивать будет.
Слова лились из меня потоком, холодным и безжалостным. Я не контролировала их. Наоборот, замерла и зажала рот ладонью. Что я несу?! Милош побелел. Смешинки в его глазах погасли, сменившись животным ужасом. Он смотрел на меня так, словно я только что превратилась в того самого мертвеца.
– Я… я не это хотела сказать… – пролепетала я, возвращаясь в себя. – Не знаю, откуда это… Само вырвалось.
– Пророчество пифии, – сглотнул он, кадык на его шее дёрнулся. Взгляд стал таким тоскливым и глубоким, что мне захотелось выть.
– Но предсказания же не обязательно сбываются? Правда? Можно же изменить?
– Сомневаюсь, – глухо ответил он. – Ты же не знала, чей я сын. И кто живёт в Фарре, ты точно знать не могла.
– Твоя невеста? – прошептала я.
– Чужая жена, – отрезал он. И добавил, взяв меня за локоть жёсткой хваткой: – Пойдём. Тебя надо накормить и спрятать в дальней комнате, да так, чтобы Дорн не нашёл.
Я покорно поплелась за ним. Злость на него прошла. Осталась только жалость и вина за то, что я стала вестником беды.
Глава 5. Милош
Эта девица выводила из себя каждым вздохом.
Она всё делала не так, как положено: мешалась под ногами с грацией молодой козы, язвила в открытую, не чуя опасности, и смотрела так, словно это я ей должен, а не наоборот. А потом вдруг сжималась в комок, испуганно дрожала и цеплялась за меня как за спасательный круг. И в такие моменты вся моя досада летела в бездну. Хотелось укрыть её плащом с головой, спрятать за своей спиной от всего мира, согреть и успокоить.
Раздражение сгорало быстрее сухой щепы, стоило мне увидеть, как на её пушистых ресницах дрожат непролитые слёзы. Но едва она оттаивала – всё начиналось заново. Опять сверкала своими серыми, как штормовое море, глазищами, и сыпала колкостями. Мы шли на новый виток этого глупого противостояния.
Ещё и парней она взбаламутила. Тисай, рыжий наш молчун, рядом с ней вообще язык проглатывал, только краснел ушами и спотыкался на ровном месте. Оно и понятно: Веслана, хоть и из прошлого девица, но видная, есть за что глазу зацепиться. Зато Бирш разливался соловьём, не затыкаясь ни на миг. Красовался, хвост пушил. Они бы, наверное, хорошей парой стали: оба языкастые, за словом в карман не лезут, бойкие, как искры. И защитить он её сможет, если что. А вот Андреас вроде бы ровно дышал в её сторону. Или делал вид?
Больше всего меня смешили её косы. Каштановые с рыжинкой, она заплетала их в две тугие плетёнки, так сейчас только деревенские бабушки носят. Но ей шло, делало её какой-то беззащитной, что ли.
– О чём задумался, Блан? – Биршен подошёл почти неслышно, держа в руках корзину с хлебом и сыром.
– Считаешь, придётся отбиваться? – спросил он уже серьёзно, кивнув на дверь, за которой скрылась Веслана.
– Ночь прошла бы нормально, без разборок… – протянул я, глядя в окно на сгущающиеся сумерки. – А утром уехали бы спокойно.
– Сам-то веришь в это? – хмыкнул друг.
– Нет.
– Вот и я нет.
– С самого начала всё идёт наперекосяк. Словно мир противится её возвращению, пытается выплюнуть обратно или перемолоть.
– Ну ты загнул, прям речь мудреца на экзамене у Дэву, – Бирш хлопнул меня по плечу. – Перемудрил ты, Милош. Как по мне, она просто красивая девчонка, попавшая в переплёт. Таких надо защищать от плохих людей. И от паршивых комендантов.
– Вот и ухаживай за этой девчонкой. Тебе же нравится, – буркнул я, стараясь, чтобы голос звучал безразлично.
– Вот и буду, если ты не против.
– А я при чём? – Я резко отошёл от двери, освобождая проход. – Вперёд! Благословляю.
Биршен остановился, внимательно вглядываясь в моё лицо своими чёрными глазами:
– Точно? Мне показалось, что она тебе тоже приглянулась. Искрит между вами.
– О нет! Я лучше ещё раз искупаюсь в той ледяной реке с головой, чем свяжусь с этой девицей!
– Не переживай, ты мне тоже не понравился! – раздался дрожащий от обиды голосок за моей спиной.
Я обернулся, чувствуя, как уши начинают гореть. В проёме стояла Веслана. Она прижала руки к груди, словно защищаясь. Распущенные каштановые волосы волной падали на плечи, обрамляя бледное лицо, на котором горели два гневных пятна. Губы сжала в тонкую нитку. Она моргнула, и в её красивых глазах собрались грозовые тучи. Казалось, сейчас сверкнёт молния и испепелит меня на месте.
– Веслана… – начал я, делая шаг к ней.
– Не утруждайся! – отрезала она. – Я всё слышала.
– Веслана, не обращай внимание на этого остолопа! Я тебе ужин принёс.
Она метнула в меня уничижающий взгляд, достойный самой королевы, а потом повернулась к Биршену и, изменившись в лице, ласково проворковала:
– Спасибо, Бирш. Ты настоящий герой! Единственный нормальный мужчина здесь.
– Рад стараться для прекрасной пифии, – расплылся в улыбке друг, подмигивая мне.
Они зашли в комнату, воркуя и обмениваясь комплиментами, от которых у меня сводило скулы. Напоследок Веслана снова полоснула по мне ледяным взглядом и с силой захлопнула дверь перед моим носом. Щёлкнул замок, и на сердце стало гадко. Обижать девчонку я не хотел, ляпнул… А вышло как всегда. Но сказанного не воротишь: слово не воробей, а булыжник.
Я остался дежурить в коридоре. Понятно, что одну мы её не бросим, ночевать придётся всем табором. Нам выделили комнатушку в офицерском крыле на втором этаже. Тесно, душно, но зато с кроватями, это были королевские покои по сравнению с полом в столовой, где мы спали в прошлый заезд. В зверином обличье, конечно, всё равно где спать, но хотелось удобств.
Когда меня сменил Тис, я сбегал на кухню и в баню ополоснуться после дороги. Парни уже успели раньше.
Вернулся я как раз вовремя, чтобы застать назревающую бурю. В коридоре стоял Фергюсон – тощий маг в чёрном балахоне, правая рука и цепной пёс коменданта.
Он шипел, как рассерженная гадюка, на преградившего ему путь Биршена:
– Отойди с дороги, щенок!
– Разбежался! – скалился Бирш, скрестив руки на груди.
Андреас и Тисай стояли чуть позади, плечом к плечу, закрывая собой дверь. Я видел по их напряжённым спинам, что они готовы перекинуться в волков в одно мгновение.
– Что здесь происходит? – Я шагнул к ним, стараясь говорить спокойно, хотя внутри уже закипала кровь волка. – Почему вы оскорбляете студентов Мирроу, Фергюсон?
– Девчонку ждёт начальник! – резко обернулся ко мне маг. Глаза у него были мутные, рыбьи. – Ужин накрыт.
– Веслана приболела. Заразно, – соврал я, глядя ему прямо в переносицу. – Никуда не пойдёт. Отдыхает.
– Плевать мне на её хвори! У меня приказ коменданта! – заорал он, брызжа слюной. – Выдать девку!
– У нас тоже приказ! Самого короля! – Бирш сделал шаг вперёд, нависая над магом. – Все найденные пифии подлежат немедленной доставке в столицу. И, как студенты Академии, мы, в отличие от некоторых, присягу помним.
– Король далеко, – презрительная ухмылка искривила тонкие губы Фергюсона. – А здесь власть Дорн.
– Маги находятся под особой защитой короны, а она одарённая, – пожал плечами я, кладя ладонь на эфес меча. – Думаете, Веслана будет молчать? Или расскажет, как здесь гостей принимают, и вас всех вздёрнут на воротах?
– Ха! Да эта деревенская дурёха должна радоваться и ноги нам целовать, что на неё внимание обратили!
– Но она не рада, – рявкнул Бирш, и его глаза на миг полыхнули жёлтым. – И нам это сильно не нравится. Молчать не будем.
Фергюсон открыл рот, чтобы выдать очередную гадость, но вдруг осёкся.
За стеной, снаружи крепости, раздался вой. Тот самый вибрирующий, жуткий, от которого встают дыбом волосы на загривке даже у оборотня. Фергюсон побледнел до синевы. Мы переглянулись.
– Это волки? – заикаясь, спросил маг, разом потеряв весь свой гонор. В его голосе зазвучала отчаянная надежда.
– Не думаю, – только и успел сказать я.
Вой повторился намного ближе, громче, стал многоголосным. К нему примешивался треск ломаемого дерева и крики людей.
