Гродан оттёр плечом крепыша и спросил:
– Ты как его вообще достал?
Откровенничать нисколько не хотелось, к тому же Дарьян пихнул меня в бок, и я взялся всех друг другу представлять.
– Говорят, ты его проклял! – вернулся к своему вопросу рыжеволосый студент, когда мы затребовали с ледника сразу три кувшина пива. – Правда, что ли?
– Аспект подходящий! – отметил Борич. – Только темноват он для школы Багряных брызг, нет разве?
– Темноват, – подтвердил я. – Но у меня и аргумент не самый для них обычный. Да и какой это аспект? Так – склонность. Чуток окрасился просто, и не более того.
Мысленно я возблагодарил Царя небесного за то, что хватило ума посвятить Дарьяна в свою легенду, ну а Волот обо мне ничего и не знал особо, у него никакого удивления слова о школе Багряных брызг не вызвали. Впрочем, рано радовался.
– Это какой ещё поединок, Серый? – потребовал объяснений книжник. – Когда успел?!
Я посмотрел на Волота.
– Ты никому не рассказал, что ли?
Аспирант покачал головой, взял один из принесённых с ледника кувшинов и начал наполнять кружки пивом.
– Думал, сам расскажешь.
– В общем, ногу я одному дворянчику отдавил, вот он и взбеленился, – пояснил я книжнику. – Ничего из ряда вон.
– Ага, ага! – покивал Дарьян, не поверив ни единому моему слову. – Бывает! Дело житейское!
Студенты расхохотались, и мы выпили. Поначалу все разговоры крутились исключительно вокруг дуэли с аспирантом, но достаточно быстро эта тема успела приесться, и мои спутники принялись сыпать вопросами о заведённых в университете порядках.
– Продолжим с математикой? – предложил я тогда Гродану, и тот расплылся в довольной улыбке.
– Конечно! – с радостью ухватился за это предложение рыжий студент. – Мне денежки точно лишними не будут! Где и когда?
– Завтра пойду в вольные слушатели записываться, а после к тебе заскочу. Если не застану, через дворника весточку передам. Ты на прежнем месте живёшь?
– Там, да.
Мы ещё выпили, и тут из кабака на улицу вышли два аспиранта, с которыми я частенько встречался в раздевалке при посещении тренировочных залов факультета тайных искусств.
– О! – глубокомысленно изрёк первым заметивший меня водных дел мастер с глазами цвета чистейшего индиго и пихнул спутника локтем в бок. – А помнишь, Демир, я тебе говорил, что вернувшихся из-за моря лучше не задирать?
Обладавший изумрудным аспектом тайнознатец фыркнул.
– Забудешь тут, Хорив, когда ты каждый день об этом талдычишь!
– Мотай на ус! – рассмеялся синеглазый аспирант и подошёл поздравить меня с победой в поединке.
Слова о ничьей он пропустил мимо ушей и велел разносчице тащить новый кувшин пива, ну а поскольку за один столик наша подросшая компания уже не умещалась, пришлось пододвигать к нему ещё один.
– Ты как Стоцвета достать умудрился? – полюбопытствовал зеленоглазый Демир, когда все перезнакомились друг с другом. – Он же записной дуэлянт!
– В том-то всё и дело, – улыбнулся я, решив отделаться общими словами. – Он, во-первых, в своих силах уверен был. А во-вторых, убивать меня не собирался. Хоть и достал первым, но не всерьёз, что ли. Играючи.
– А ты, получается, всерьёз ответил, – понимающе кивнул Хорив.
– Ага. И то прикончить не смог. Поцарапал только.
– Поцарапал, ха! – Звонимир даже пивом поперхнулся. – Да он столько крови потерял, что аж белым был!
– Именно! – согласился с ним Демир. – И вопрос: как?!
– У всех свои секреты, – пожал плечами водных дел мастер. – Лично мне куда интересней, с какой стати Стоцвет вообще к простому аколиту прицепился. Раньше он себе такого не позволял.
– Вот и мне это странным кажется, – заявил Борич. – Сами знаете, какие слухи о Стоцвете ходят, а дыма без огня не бывает!
Студенты взялись перемывать косточки дворянчику, но ничего интересного из этой трепотни я для себя не почерпнул, да и остальным тема успела достаточно быстро наскучить, и тогда Хорив спросил:
– Серый, ты в университет-то поступил?
– Не-а, даже не стал пытаться вступительные испытания проходить. Вольным слушателем останусь.
– Зря, – хмыкнул водных дел мастер. – У студентов прав больше. – И он пояснил: – Второй раз вызвать на дуэль одного и того же студента декан бы не позволил.
Я отмахнулся.
– Разберусь!
Поднялся из-за стола, намереваясь сходить в уборную, и едва вслух не чертыхнулся, заметив целеустремлённо шагавшего к нам худощавого монашка в сером балахоне, подпоясанном красным шнуром.
Брат Тихий! Ну вот какого рожна ему в Чернильной округе понадобилось?!
Удивило появление монашка не меня одного, и если на пустынных улочках цепляться к нему было некому, то выпивавшие у кабака студенты тотчас начали отпускать в адрес гостя двусмысленные шуточки. Гродан так и вовсе подобрался.
– А давайте-ка мы его напоим до положения риз! – предложил наш рыжий знакомец.
Борич довольно хохотнул.
– Это дело! Будет весело!
– Не будет, – хмуро бросил Звонимир. – Выпивку-то ему на чьи деньги покупать придётся, а?
Этим своим замечанием он будто ушат холодной воды вылил разом на обоих приятелей, но рыжий студент тотчас расплылся в довольной улыбке.
– Эй, народ! – кинул он клич среди присутствующих. – А давай-ка скинемся монашку на пиво!
Началось живейшее обсуждение, зазвенели медяки, и только Хорив поморщился.
– Я бы с пепельными связываться не стал. Злопамятные.
– Вот-вот! – поддакнул аспиранту Звонимир. – Добром это не кончится!
– То есть, тебе не денег жалко? – прищурился Борич. – Боишься, что папенька наругает и в угол поставит?
Звонимир разом набычился и легонько пока ещё пристукнул кулаком по столу.
– Ты это самое… За языком следи!
– А то что?
– А то то!
Но в дружескую потасовку ссора перерасти не сумела, поскольку в этот самый момент к нашим сдвинутым столикам подошёл брат Тихий. Собственно, я с самого начала счёл его появление в Чернильной округе отнюдь не случайным, поэтому и не попытался укрыться на задворках кабака, а остался в компании собутыльников.
Под ложечкой засосало от дурных предчувствий, нисколько не удивился даже, когда монашек обратился именно ко мне:
– Серый?
– Трудник Серый! – поправил я монашка, с удовлетворением отметил промелькнувшую в его глазах растерянность и с ещё даже большим удовлетворением по отсутствию внятных магических возмущений отнёс своего старого знакомца к адептам.
Ха! Застрял! А пыжился-то, пыжился!
– Трудник Серый, – как-то уже не столь уверенно продолжил брат Тихий, – в связи с поступившей жалобой тебе надлежит…
– Пшёл вон! – коротко выдохнул я.
Монашек сбился, но всё же продолжил:
– …надлежит явиться в монастырь…
Меня аж передёрнуло. Вспомнились надменность этого бездаря и предположения соседа по приютским казематам о планах монахов на мой счёт, будто под руку кто толкнул. Не сдержался, засветил кулаком в глаз!
– Пошёл вон отсюда! – заорал я уже в голос.
И прорвалось, наверное, в интонациях нечто такое, что заставило брата Тихого сначала испуганно попятиться, а затем и поспешить прочь под свист и улюлюканье студентов. Так и утопал, зажимая ладонью лицо, а я ухватил свою кружку и влил в себя остававшееся в той пиво.
– Лихо ты! – присвистнул Звонимир. – Теперь жди беды!
– Утрутся, – качнул головой Волот. – Вообще непонятно, зачем этот чудак сюда приходил. Трудники хоть и миряне, но всё равно претензии через епархию направлять следует.
– Но как-то слишком круто, – покачал головой Борич. – Это ж просто посыльный!
Я поднял руку и осмотрел кисть. Костяшки ссажены не были, пальцы дрожали.
– Все они там одним миром мазаны! – отмахнулся, задумавшись, случайно ли послали передать вызов на разбирательство именно брата Тихого. Просто так совпало, что выбор пал на моего старого знакомца или кому-то в монастыре показалось странным совпадение имён и цвета волос?
Светловолосый босяк Серый с фиолетово-чёрным проклятием и светловолосый трудник Серый со склонностью к фиолетово-чёрному аспекту – не свёл ли кто-то одно с другим? И не мог ли брат Тихий меня опознать? А если опознал, то чем это грозит? Попытаются взять в оборот и выпарить наложенные боярином из рода Пурпурного змея чары? Или только зря накручиваю себя, и эта встреча – всего лишь совпадение?
Я в сердцах ругнулся беззвучно, и Хорив с улыбкой уточнил:
– Не любишь пепельных?
– Не за что их любить, – ушёл я от прямого ответа.
– Любить, может, и не за что, – проницательно заметил водных дел мастер, – но ты их именно что не любишь!
Звонимир передёрнул плечами.
– И напрасно! Серьёзный орден! Влиятельный! В Черноводске – так уж точно!
– Ну, тут что-то личное…
Меня до сих пор так и продолжало потряхивать, вот и не нашёл ничего лучше, чем заявить:
– Нынешние монашеские ордена отличаются от сект лишь тем, что сумели выторговать право на существование у наместника Царя небесного!
Дарьян от удивления разинул рот, Гродан присвистнул, Волот кивнул.
– Так-то оно так… – начал было он, но завершить фразу помешал Хорив.
– Серый, да ты никак Горана Осьмого знаешь! – заявил вдруг водных дел мастер. – Он большой мастак такими хлёсткими фразочками бросаться, и эта из числа его любимых!
Внутренне я так и обмер, ещё и обругал себя последними словами за излишне длинный язык, но внешне никак замешательства не выказал и пожал плечами.
– Осьмой он или девятый – не скажу, а высказывание это и вправду от Горана слышал. Он водных дел мастер, как и ты, только не студент, а охотник на воров.
– И студент тоже, – уверил меня Хорив. – Ты когда с ним встречался? А то он, как запропал куда-то, так никак не объявится. Давно его видел?
Я в показной задумчивости поглядел на растопыренные пальцы.
– Да уж года три с тех пор минуло, пожалуй, – произнёс не слишком-то уверенно и поспешил перевести разговор на другую тему: – А вы с ним в одной школе учились, получается? Аспекты схожи.
– Учились, ага, – подтвердил Хорив. – Но не сказать, будто сильно приятельствовали.
Он отвлёкся хлебнуть пива, и в разговор вклинился Звонимир.
– Так что у тебя с пепельными, Серый?
– Да ерунда! – отмахнулся я. – Знакомый один к ним чуть в кабалу не угодил.
Ну и отправился в уборную от греха подальше, благо за стол до сих пор так и не опустился. Там едва кулаком по стене не шибанул, до того хотелось раздражению выход дать.
Ну что за день сегодня такой?! Что за седмица вообще?!
Будто сглазили!
Только – нет, не сглазили. Прокляли. Дважды.
Это обстоятельство кое-что объясняло, но далеко не всё, вот за одну из несуразностей мои собутыльники и ухватились.
