– И ради нее ты проделал такой большой путь? – отозвалась я, чувствуя непреодолимое желание сморгнуть. А еще лучше – отвести взор куда-то в сторону. Но я не сдавалась. Ни за что… Ни дюйма ниже!
И все же на миг я опустила взгляд и увидела, как дернулся кадык психа. Кажется, кто-то не столь невозмутим, как хотел казаться… Сейчас, отрезанная от дара, я могла лишь предполагать. Хотя всю жизнь знала наверняка, не ошибаясь в чужих чувствах.
Ощущение эмоциональной пустоты оказалось новым и… неприятным! Хотя порой я считала, что телепатия – не дар, а проклятие, но оказалось, что без него как-то голо.
– И готов зайти еще дальше, мисс Макклейн, – произнес псих, и взял мой подбородок, заставляя чуть запрокинуть голову и снова посмотреть в бушующее северное море, и спросил: – А на что ты готова ради сохранения своего секрета? Ментальный дар – редкий. Многие все бы отдали за обладание… его носителем.
– Откуда? – вырвалось у меня сдавленное.
На секунду даже промелькнула мысль: а не менталист ли этот псих? Слишком хорошо он меня понимал, без пояснений.
– До этого вопроса у меня еще имелись сомнения – но теперь я уверен, что был прав, – хмыкнул псих.
Эти слова ошпарили меня кипятком. Гад-гад-гад! И сволочь. Отборная. Не золотая, а именно что платиновая! От затопившей на миг злости я забыла, как дышать.
Псих блефовал! А я попалась на его провокацию. Надо было стоять насмерть и все отрицать!
Но если сейчас дам волю гневу и взорвусь – то потеряю полностью контроль над происходящим. Не то чтобы он у меня был сейчас, но все же… так что обуздала рвавшиеся наружу эмоции и попыталась мыслить здраво.
М-да… Я, похоже, все же крупно влипла. Это минус. И еще один – меня шантажируют. Но есть и положительный момент. … Правда лишь по правилам математики, когда умножение отрицательного на отрицательное дает… В моем случае вывод —псих не телепат. А это значит: шансы еще есть. Снять бы только кольцо и добраться до собственного дара…
– Тебе никто не говорил, что догадки – убийцы истины? – вскинув бровь, холодно произнесла я, намекая, что псих рано обрадовался. Ему все показалось. И вообще, я не раскрыла себя, а… удивилась. Да! Именно так.
И это я сейчас кое-кому и внушу. И если для убеждения нельзя из-за кольца использовать ментальный дар, то буду актерский. И вообще, некоторые женские чары посильнее магических, так что…
– Скорее предположения – это гробокопатели, которые отроют правду, как бы глубоко некоторые ее ни хоронили, – иронично заметил Дэккер, и не думая сомневаться.
– Ты ошибаешься, – выдохнула я и слегка качнулась вперед, наступая. – Я огненная. И если снимешь это демоново кольцо, то докажу тебе это.
– Настолько огненная, что прожаришь мне мозги? – саркастически уточнил платиновый. – Нет уж, спасибо…
Мысленно поморщилась. Не хотелось бы давать клятву крови типу, которого вовсе не знаю, но…
– Мне поклясться, что я на такое просто не способна? – выдохнула вопрос так, что моя грудь коснулась мужской.
На долю минуты мужские зрачки расширились, жилка на виске запульсировала чаще.
Да! Ну давай же, хороший пес… псих. Ты же любишь азарт. А иначе не спрыгнул бы в яму к твари. Любишь опасность, проверять себя на прочность… Проверь и поверь, что я не та, кто тебе нужен.
Вот только шторм северного моря в глазах Дэккера длился всего секунду, а в следующий миг тип стиснул зубы и зло выдохнул:
– Как тебе удалось отключить артефакт?
Я едва не взвыла. Хорошо же начиналось, он почти клюнул и…
Дэккер все же отпустил наконец мой подбородок и взял руку. Ту самую, на которой было колечко психа. Камень в перстне под пристальным взглядом Дэккера продолжал гореть неестественно-зеленым.
– Да ничего я не отключала! – выкрикнула, тщательно отмерив в голосе отчаяния. Держись, Джи, держись! Ты пламенный маг. И только. У тебя нет никакого ментального дара! А после, отыгрывая вспыльчивость огневички, дернула ладонь на себя, пытаясь высвободиться. Но куда там… – Только уходила. Вернее, убегала…
– И зачем же? – прищурившись, уточнил Дэккер.
– А сам как думаешь? Я решила, что ты мстить пришел. А мало ли как ты захочешь поквитаться. И я клянусь своим магозверем, что не умею мысли читать! – выпалила, и порывисто поднесла свою свободную руку к губам, и прокусила ту до крови.
Алые капли, выступившие на коже, вспыхнули. Псих ошарашенно глянул на них, а я тихо выдохнула: кажется, удалось сыграть в отчаяние и запальчивость. А все для того, чтобы клятва выглядела максимально естественно. Вынуди псих сказать, что я не менталистка – и обман тут же бы раскрылся. Потому как пси-магом я была. Но вот читать мысли – это моему дару было недоступно. Лишь чувства, которые не лгут в отличие от слов. И только.
Дэккер несколько секунд гипнотизировал укус взглядом, а потом, словно сам особо не веря в то, что делает, стянул с пальца кольцо и скорее для себя, нежели меня, произнес:
– Я не мог ошибиться…
Но едва перстень соскользнул с моего пальца, как я тут же призвала огонь: на моей руке вспыхнуло пламя, и его жидкие капли упали на асфальт, обратившись горностаем. Он тут же оббежал вокруг психа, привстал на задние лапки, любопытно подергивая усами. Его рыжая шкурка напоминала горящий факел.
А пси-дар дал знать о себе едва различимой волной разочарования и удивления. Вот только я и не думала на нее реагировать. Хватит. Наоткликалась уже в машине.
До этого мне не доводилось сталкиваться с теми, кто мог ощутить мое вмешательство в свои эмоции. А этот ненормальный – чувствительная натура. Правда, с убойным характером и не только им: судя по тому, что платиновый до сих пор жив, а вот тварь в яме, что-то мне подсказывало, уже нет.
Так что мысленно закрылась щитами. Чтобы псих точно ничего не ощутил.
– Все когда-то ошибаются. Главное, после этого прощать и отпускать, – с намеком протянула я и мысленно для себя добавила: «А еще не забывать сжигать улики». Хотя в моем случае правильно было бы вести себя тихо, предсказуемо и если отсвечивать – то только огненным даром. В его тени хорошо скрываться ментальному…
Между тем псих задумчиво покрутил в руках кольцо, и я решила, что надо добивать этого ненормального. Не кирпичом (жаль), а всего лишь предложением:
– Мы с кузиной повредили тебе окно, ты мне – психику, мы квиты. Может, разойдемся?
– У-и-у… – поскуливая, вторил мне горностай.
Псих перевел взгляд с кольца на зверя, потом посмотрел на меня и… кивнул. А я едва не выдохнула облегченно и тем себя не выдала. Снова.
Удалось-таки провести этого ненормального. Он поверил! А значит – не будет и преследовать меня больше. Я сделала все правильно…
Только бежать не стоило из библиотеки. Но в свое оправдание могу сказать: испугалась, растерялась и запаниковала… А когда девушка паникует, она ничего объяснить не может. Ни нападения саблезубых фолиантов на блондинов, ни забегов по этажам… Просто психанула. Потом подумала. После еще раз, уже спокойно и показательно психанула и… Нашла выход!
Еще бы ответ на вопрос «Как вообще этот Дэккер меня выследил?» отыскать. Но это потом. Сейчас, главное, уйти…
Так что я медленно повернулась к двери. И даже успела сделать шаг, за ручку двери взялась и… Никогда не знаешь, что может тебе ехидно усмехнуться в ответ. В моем случае – это был замок на двери. Он показал мне язык. В прямом смысле: магомеханизм оказался с автоматической защелкой. Мол, выбежать из книгохранилища может любой, а вот вернуться к источникам знаний – только через парадный вход.
В надежде пару раз дернула дверь. Та громыхнула – и только. У-у-у-у! Гадство! Придется обходить здание.
Отступать было некуда – позади псих. Так что я повернулась на пятках и бочком, прижимаясь к стене, попыталась удр… гордо и независимо уйти в кратчайшие сроки. Еще и Рохо, попискивая, решил виться у ног… И нет бы у чужих! Моих!
Так я прошла меньше десятка шагов, когда услышала:
– Эй, Зефирка?!
От неожиданности я чуть не споткнулась. Что еще? И следом в груди поднялось возмущенное: как он меня назвал?!! Да такое, что дар отозвался, всколыхнулся, ударил о ментальные щиты изнутри и… Ответить я ничего не успела.
Меня настигли, схватили и прижали к стене. Я ахнула от неожиданности, пытаясь удержать взбунтовавшийся пси-дар, когда мужские губы твердо, яростно и безжалостно накрыли мои.
Попыталась ударить Дэккера в грудь, отодвинуть, но куда там – проще скалу стронуть с места, чем этого платинового.
Поцелуй был злым, напористым, с привкусом обжигающе-крепкого кофе. Такого, один глоток которого стреляет своим горько-насыщенным вкусом разом и в голову, и в желудок, заставляет даже зомби проснуться и слегка озвереть.
Последнее со мной и случилось. Потому как приличные девушки не кусаются, не царапаются, не дерутся… Мои ногти вонзились в мужскую шею, зубы прикусили наглую, твердую, чуть обветренную нижнюю губу Дэккера, колено согнулось, метя в уязвимое место противника.
Только псих меня опередил. Вжал в каменную кладку еще сильнее со словами:
– Люблю горячих малышек… А ты еще и огненная. Давай здесь…
Что «здесь» он не договорил, но я додумала и… запаниковала! Снова. Щиты слетели, и прежде чем я успела обуздать эмоции, а с ними и пси-дар, Дэккер резко отстранился и, стирая с губы кровь, холодно произнес:
– Все же не показалось. Тебе почти удалось обмануть меня, блокирующий магию артефакт и даже обойти клятву. Но больше я не куплюсь. Или клянешься мне здесь и сейчас, повторяя слово в слово за мной слова зарока, или уже будешь говорить их же, но всей службе безопасности разом. Телепаты им нужны…
Ну почему, когда я только-только решила, что дешево отделалась от психа, этот гад дал понять: мне это будет дорого стоить!
– Я не умею читать мысли, – выпалила, понимая, что просчиталась. Этот чокнутый оказался мастером провокаций. Сначала в хранилище, теперь здесь. Он на раз-два вывел меня в состояние, при котором я плохо контролировала ментальный дар, и… воспользовался этим!
Да он даже гадскую защелку замка учел! Чтобы отпустить, но не далеко. Дать поверить: все обошлось – а потом использовать фактор неожиданности.
Гад опережал меня на шаг. И пока я не пойму, как у него это выходит, – буду проигрывать.
– А что я только что ощутил?
– Эмоции! Демоновы эмоции, – призналась, понимая, что в этот раз обмануть не удастся. А договориться – шансы еще были. – Я эмпат!
– Жаль, – дернул прокушенной губой псих. – Но даже так ты сгодишься.
– Для чего?
– Сначала клятва…
– Да пошел ты! Вдруг я должна буду убить императора? Служить тебе потом всю жизнь? А если я совершу преступление и пострадает моя семья, я сама и…
Не договорила. Меня перебили.
– Это не противоречит закону… Почти. Всего одна маленькая услуга – и я исчезну из твоей жизни навсегда…
Я сглотнула и посмотрела на психа. Выбор был невелик. Одна услуга ему, или множество – службе безопасности…
– Тогда и ты тоже поклянись: что я выполняю лишь одну твою почти законную просьбу и ты больше не пытаешься меня шантажировать! Никогда!
По помрачневшему лицу блондина стало понятно: он предпочитал не связывать себя такими условностями, но… в противном случае резона выбирать его, а не законников у меня не было.
Дэккер-псих, он же платиновый, он же гад, он же кара одной менталистке за все ее грехи (правда, мне и пси-дара хватает, зачем еще добавлять-то?) смотрел на меня сверху вниз, не торопясь соглашаться.
– Хорошо, – наконец процедил он.
«Зараза» не сказал, но в воздухе это слово ощущалось почти физически. Я дернула уголком губ. Так-то лучше. Хотя бы не Зефирка.
А после поклялся, что попросит (а также прикажет, напишет, сообщит – это уже я добавляла к основному зароку, а псих, стиснув зубы, соглашался и повторял) меня лишь об одной услуге. И по ее выполнении никому никоим образом не сообщит о моем секрете.
А потом настала и моя очередь. И лишь после я узнала, что, собственно, от меня было нужно: заставить того, на кого мне укажет Дэккер, проникнуться к психу доверием и расположением.
– Для этого необязателен эмпат. Достаточно подыграть просто какое-то время, – поморщилась я.
– Времени у меня как раз и нет. Полное доверие мне нужно уже завтра. С учетом того, что этого человека я увижу впервые и на нем амулетов больше, чем на бродячем псе грязи.
– И как я, по-твоему, пробьюсь через них?
– Ну через мои-то ты как-то пробилась? – заметил как бы невзначай псих. Я стиснула зубы так, что показалось: еще немного – и начнут крошиться.
Дэккер же меж тем смотрел на мои розовые распушенные волосы, на горевшие от злости щеки, на поднимавшуюся от резких вдохов грудь под свитером, на пересохшие после поцелуя губы… На них особенно пристально. Настолько, что я ощущала это почти физически.
– Встретимся завтра в восемь в баре «Ватный голем». Надень что-нибудь пособлазнительнее, – выдохнул Дэккер отчего-то хрипло.
– Понравиться же должен ты, а не я, – мне не удалось удержаться от сарказма.
– Но пройти внутрь – мы оба. Так что сделай, как я сказал.
С этими словами псих развернулся и пошел прочь. Прямая широкая спина, уверенный шаг… Ничего в облике психа не говорило о том, что случилось совсем недавно на заднем дворе хранилища. Ну почти ничего – кровавые царапины на мужской шее не в счет.
Я проводила своего то ли напарника, то ли нанимателя… шантажиста!.. взглядом и, когда платиновый скрылся за углом, с чувством ударилась затылком о каменную кладку. А потом еще раз и еще…
Словно пыталась выбить из головы дурь. Правда, навряд ли это поможет. Моя пятая точка отлично знала, где найти еще и этого добра, и приключений…
ГЛАВА 5
Рохо прыгал вокруг, возбужденно попискивая. Сейчас его шерсть была почти не отличима от обычного горностая: ни одной искры пламени не пробегало по шкурке. Только насыщенно-рыжий цвет меха давал понять: это не совсем обычный зверь.
– Ну, что скажешь обо мне, психе и сегодняшнем дне? – задала я зверьку риторический вопрос.
Рохо фыркнул, намекая, что дно полное, но расслабляться не стоит: снизу могут еще постучать.
– Ну, спасибо за поддержку.
– Пф-пф… – отозвался на своем, горностаевом, рыжий, мол, всегда пожалуйста, и, чихнув, состроил умильную мордочку.
Все же Рохо был хорошо воспитанным зверем. В смысле, умел скрыть, что очень высокого мнения о себе и не очень высокого – о своей хозяйке.
– Пойдем уже обратно, рабочий день еще не закончен, – вздохнула я. – Не хочу добавлять выговор от заведующей. У меня и так уже есть проблемы из-за психа…
Горностай недоуменно склонил голову, всем своим видом как бы говоря: «Зачем есть проблемы, если можно котлетку? Или лучше две». Но надолго Рохо замирать в одной позе не умел и спустя секунду уже дернул хвостом, изогнулся дугой, потянувшись разом всем собой, встопорщил хвост и упругим мячиком поскакал вперед меня к центральному входу.
Впрочем, входя в библиотеку, пришлось фама вобрать. Все же огонь и книги плохо совместимы. Из-за этого меня даже не очень-то и брать сюда хотели, но… Звание почти дипломированного специалиста по рунологии, древним наречиям и трем современным языкам все же перевесило одного мелкого пламенного горностая. Директор библиотеки, скрепя сердце, стиснув зубы и сжав в руке мою адептскую зачетку с отметками «превосходно» и «достойно» за экзамены и зачеты, дал добро на прием нового специалиста. Моего предшественника сожрали. Вернее, покусали. И даже не коллеги, а книги. Так что отделу книгохранения срочно была нужна свежая кровь. Иносказательно, конечно. Но не факт…
Так что взяли меня. Выдали пропускной амулет, кучу обязанностей, толику прав, а по итогам первого месяца – и зарплату, и даже без нагоняя. И теперь, чтобы не лишиться любимого места работы, нужно было успеть сделать все то, что я пропустила из-за одного психа.
