Влад Лей "Железный Лорд. Наследник"

– Историю пишут победители, – ответил отец, – а в той войне победила империя. Так что учебники написаны империей и прошли имперскую же цензуру. О том, как все было, что наши предки думали о той войне – ни слова.

– А что они думали?

– Сам как считаешь? Те легенды и сказки, что ты слышал от меня, рассказывают своим детям и другие дворяне. И простолюдины тоже.

– Но ведь в сборниках…

– В сборниках тоже цензура империи. Сказки в их исконном виде существуют только на словах, ведь раз ты упомянул сборник – ты помнишь, что там было? Отличалось ведь от того, что я рассказывал?

– Еще как, – хмыкнул я.

– Ну вот…

Я задумался. Вот, значит, каково наше наследие… Империя – это не светоч во тьме, не то, что нас всех объединяет. Империя – это захватчик, оккупант. И мой народ, моя родина – одни из порабощенных.

Забавно, если бы я узнал об этом лет пять назад, то был бы в глубочайшем шоке. Но сейчас… М-да… Общение с внешниками, а также столкновение с алчными и подлыми церковниками слишком меня изменило.

А быть может, просто вырос и начал воспринимать мир не только в белом и черном цвете.

Как бы там ни было, а все сделанные только что открытия никак не объясняли того, зачем отец здесь, зачем мне все это рассказывает и что ему нужно от меня.

– Да все просто, – ответил он, когда я задал эти вопросы, – помнишь еще одну сказку? О том, как люди решили, что из волков можно сделать домашних псов?

– Это когда они долго терпели побои, делали вид, что поддаются дрессуре, а затем вырвались на свободу и устроили кровавую баню в деревне? – уточнил я.

– Именно это, – кивнул отец.

– Помню. И?

– Ну вот, настала пора вырваться на свободу.

Я недоуменно поглядел на него, пытаясь понять, что он имеет в виду. Или, что будет более правильно, я уже догадался, о чем речь, но озвучить такое, даже отцу… В конце концов, он лорд империи. Неужели он…

Отец же с улыбкой наблюдал ту гамму эмоций, которые гуляли по моему лицу. Он дождался, когда я немного успокоюсь, свыкнусь с той мыслью, что пришла мне в голову, и заявил:

– Да-да, ты все правильно понял. Пора сбросить имперское иго с наших плеч.

– Хочешь, чтобы я помог тебе создать отдельное королевство для Рикара? – усмехнулся я.

– Ты так и не понял… – сокрушенно покачал головой отец, – я хочу, чтобы ты мне помог создать отдельное государство для Тирра. И чтобы ты стал во главе…

– Я?! А Рикар?

– Боюсь, что он не годится для такой работы, – покачал головой отец, – даже в качестве имперского лорда он не справится…

– Забавно, что ты это наконец признал,– усмехнулся я, – еще более забавно, что ты не замечал этого раньше…

– А почему ты так решил? – нахмурился отец.

– Почему? – искренне удивился я такому вопросу. – Да какой из него правитель? Посмотри, что он делает, как он себя ведет. А та война с бароном Кракалом? Он ведь мало того, что чуть не пустил под откос всю кампанию, так еще и умудрился попасть в плен, стать заложником барона… Если ты знал, что он не годится в управленцы, на кой черт поставил во главе всего?

– Считай, что это был его последний шанс проявить себя, – ответил отец, – и он провалился.

– Теперь, значит, ты решил поменять наследника?

– Давно решил. Тем более что ты свои испытания с блеском прошел.

– Испытания? Ты их и мне устраивал? Вот как это называется! – зло рассмеялся я. – А я уж думал…

– Ты неправильно думал, – перебил меня отец, – и не о том. Твое испытание было в том, чтобы создать свое баронство. И ты с блеском выполнил задачу.

– Какую еще задачу? – возмутился я. – Мне подвернулся шанс, я им воспользовался. И какое ты имеешь отношение к баронству? Церковники предложили мне…

– Церковники? Предложили? Прямо на Тирре? Без моего ведома? – улыбнулся отец. – Ты серьезно?

– Но… – я совершенно растерялся.

– Церковь обратилась ко мне. Они хотели, чтобы я очистил Туманность Лимар силами графства. Естественно, без всяких знамен и гербов. Так же, как это сделал ты. Но я сразу понял, что церковь задумала, что после того, как дело будет сделано, Туманности нам не видать. Поэтому я решил сыграть с ними по-своему. Рок Аран предложил церковникам твою кандидатуру и они согласились, ведь были уверены, что ты в опале.

– А это было не так?

– Ты никогда не был в опале, – отрезал отец.

– Забавно, что я сам об этом не знал, – хмыкнул я.

– Стоило немного подумать, откинув эмоции, и ты все бы понял, – заметил отец.

– Да ну? Еще скажи, что ты помогал мне и присматривал за мной, – рассмеялся я.

– Ничего смешного я тут не вижу. Все так и есть.

– Приведи пример, хотя бы один. Когда ты мне помогал? Когда присматривал? – зло прошипел я. – Зачем ты нагло врешь мне в глаза, когда…

– Например, та ситуация с Рикаром, после которой ты оказался среди «Падших». Ты до сих пор не понял, что произошло?

– Я понял, что ты стал на его сторону, – ответил я.

– Нет, это не так. Мы с Рок Араном быстро разобрались в ситуации и тебя отправили к «Падшим» не для того, чтобы наказать, а чтобы обезопасить.

– Ага, конечно! – проворчал я.

– Именно так. Тот, кто хотел тебя убить, должен был поверить, что я на тебя зол, что я стал на сторону Рикара, а тебя наказал…

– Знаешь, тебе это удалось. Даже я поверил…

– Пока ты был среди «Падших», мы искали того, кто надоумил Рикара на все это, – не обращая на меня внимания, сказал отец, – мы пытались вычислить заговорщиков, но…

– А не проще было не морочить себе голову и плотно взяться за Рикара? – спросил я. – Он во главе всего! И он же пытался убить меня еще раз, когда я был среди «Падших».

– Пытался, – согласился отец, – но это было страшной глупостью с его стороны, чем он разозлил своих товарищей-заговорщиков. Именно благодаря этому нам удалось взять нескольких из них…

– И? Кто за этим стоит?

– К сожалению, они оказались мелкими сошками и ничего выяснить не удалось, – мрачно ответил отец.

– Отлично, а я чуть не поплатился головой. Ты в курсе, что Рикар «нанял» нескольких «Падших», чтобы они меня прикончили?

– В курсе.

– И? Тебя вообще не беспокоило, что у них могло получиться убить меня?

– У них ничего бы не получилось. За тобой следили, тебя прикрывали…

Я фыркнул.

– Кто? Кто меня прикрывал?

– Рок Аран приставил к тебе своего человека. Плюс были еще несколько, которым пообещали помилование, если они справятся с заданием. Они справились и…

– Стоп, – я опешил, – приставил ко мне своего человека? Кого?

– Не задавай глупых вопросов – ты ведь понял.

И я действительно понял. Старик Артус был человеком Рок Арана. Вот оно как, получается…

Я нахмурился. Кажется, Артуса ждет очень неприятный разговор в скором времени…

– Если ты задумал наказать Артуса – это глупая идея, – сказал вдруг отец, – этот человек неоднократно спасал тебе жизнь, помогал…

– Он шпион? Он все это время работал на Рок Арана!

– И что? Рок Аран тебе враг?

– Нет, но…

– Артус честно выполнял свои обязанности. Он работал на тебя и лишь когда возникала крайняя необходимость, связывался с Рок Араном.

– Да ну? Когда же, например?

– Например, когда ты понял, что церковники хотят тебя обмануть и судорожно искал выхода из ситуации.

Я усмехнулся.

– Да, я еще тогда думал – Рок Аран словно почувствовал, что мне нужна помощь. И, кстати, дал подсказку, благодаря которой я придумал, как сохранить баронство и…

– Не Рок Аран, – перебил меня отец.

– Что?

– Подсказку дал не Рок Аран, а я.

Я уставился на отца. Ведь не врет…

– Но… – мысли в моей голове смешались, воцарился полнейший хаос. Я пытался разобраться, однако был такой сумбур, что…

– Послушай, – заявил отец, – главное, что ты должен знать и понимать – империя нам вовсе не друг. Сейчас и сегодня наступил или скоро наступит тот момент, о котором я рассказывал в сказках. Скоро те, кто нас поработил, забудут, кто мы есть, будут считать нас своими домашними зверушками. Они забудут, как нужно нас укрощать, их охватит страх, когда мы покажем зубы. Именно тогда Тирр наконец-то обретет свободу. Что касается тебя – именно тебе предстоит вести за собой людей, строить новое государство. На тебе ответственность за всех.

– Но ты же…

– Мое время ушло, – тихо сказал отец,– старые болезни и раны дают о себе знать. Очень скоро меня не станет, – он поднял руку, остановив меня. – Молчи. О том, что мне осталось недолго, знают только двое: Рок Аран и теперь ты. Так и должно быть.

– Отец, я…

– Слушай внимательно и запоминай. Империя нам не друг. Уясни это. И сейчас у нее большие проблемы – восстание в одном из секторов продолжает набирать обороты. Мятежный герцог захватывает провинцию за провинцией. Он уже перемолол несколько флотов империи и кронпринц будет обязан отправить еще один. Уверен, в этот раз мятеж коснется и нас. В том смысле, что наших людей отправят его подавлять. Я не хочу этого делать, но нам придется – если мы выступим против империи сейчас, кронпринц мигом забудет о герцоге и всеми имеющимися силами ударит по нам. Нужно ждать, нужно подгадать момент. Он пока еще не наступил, но я знаю, я чувствую – скоро это случится. Не упусти его. У нас есть всего один шанс, чтобы сделать Тирр свободным. Понял?

Я кивнул.

– А теперь послушай, как мы будем действовать…

– Но ты же сказал…

– Пока что я не умер, – грустно усмехнулся отец, – и пока я – граф Тирра. Поэтому слушай, что нужно делать и как себя вести. Я знаю, что кронпринц вызвал тебя к себе, и я знаю, зачем. Точнее догадываюсь. Поэтому молчи и слушай…

***

С отцом мы проговорили всю ночь напролет. Мало того, что я был удивлен всем тем, что он рассказал, еще больше был удивлен его проницательностью и осведомленностью.

Получается, все, что я думал о нем раньше, было заблуждением. Но…черт подери, это никак не желало согласовываться в моей голове с тем, к чему я привык.

Но факты налицо. Я всегда думал, что отец не интересуется большой политикой – теперь же, в разговоре, я понял, что это не так. Отец давным-давно вертится в «игре», имеет множество знакомых и приятелей среди высокопоставленных чиновников империи. Кого-то прикармливает, кого-то взял на крючок, кого-то запугал…

Его «игра» вокруг Рикара теперь уже кажется логичной и закономерной. Но как я раньше этого не понимал? И почему он не говорил мне раньше? Зачем он играл роль равнодушного и безразличного отца, ни во что не ставящего своего сына?

Головой я понимал, что так он меня защищал, объявив наследником Рикара, поставив его под удар (которого, кстати, никто трогать и не собирался – все понимали, что правителем он будет никаким и легкоуправляемым. Рикар легко мог стать чьей-то марионеткой и за влияние над ним кукловоды бились бы между собой).

Я же числился в изгоях, у которых нет никаких шансов на графский титул.

На деле же…

Черт! Головой я все это понимал, но сердцем… Вспоминая, как отец орал на меня, заставлял делать то или иное, несправедливо наказывал…

Когда мы закончили разговор на серьезные темы, наконец смогли поговорить как отец и сын. Он просил прощения, объяснял свои поступки, общался со мной, как родной, а не так, как было раньше.

Как отец он поступал отвратительно. Но как правитель, как лорд, он сделал все идеально.

– Ты вряд ли сможешь меня простить, – сказал он напоследок, – и я тебя прекрасно понимаю. Однако как правитель, как наследник дома Тирр ты на моем месте поступил бы точно так же.

Я лишь кивнул. Как отца я его ненавидел и вряд ли смогу простить, но как лорда… Он действовал идеально.