– Круто, ещё хочу! – выдохнул он, поравнявшись со мной, и с сожалением проводил меня взглядом. Фанатик, что с него взять…
Тренажёр, на котором мы осваивали основы пилотирования, представлял собой небольшую капсулу со множеством экранов перед креслом и должен был имитировать кабину внутрисистемного корабля. Игрушка, конечно, без изменения положения в пространстве, но мне и в таком приходилось туго.
– Все заняли свои места? – раздался голос инструктора из динамиков. – Тогда запускаем четвёртое задание и спокойно его отрабатываем. Не торопитесь, сейчас ваша задача выработать моторику, чтобы потом на практике руки сами знали, что им делать.
– Легко сказать… – проворчал я, наблюдая, как меняется картинка на экране.
За следующие полчаса я взмок не хуже Андрея, раз за разом пытаясь сначала вывести корабль через шлюз станции, а потом, дав петлю по заданному маршруту, посадить его обратно. Задача, скажу я вам, не из лёгких, особенно когда картинка на мониторах дёргается и пляшет при любом моём действии.
– Плавнее, Сафронов, чего ты дёргаешь машину, аккуратнее! Ну вот куда ты прёшь, слепой, что ли?
– Не слепой уже… – буркнул я сквозь зубы, наблюдая, как гаснут экраны виртуального корабля. – Нечего было под руку голосить…
К счастью, обратной связи с инструктором не было, а потому ворчать можно было сколько угодно, звук из кабины симулятора наружу не проходил. Не то инструктор бы ошалел, слушая одновременно всех обучаемых. Зато сигналы с передних экранов всех машин дублировались к нему на пульт, из-за чего он прекрасно видел, кто и чем занимается. И не стеснялся это комментировать.
– И чего ты там прижух? Запускай задание, ещё один прогон как раз успеешь сделать!
– Угу…
Из тренажёра я выбрался такой же мокрый, как Андрей, но, в отличие от него, мне было не до улыбок. На последнем прогоне я выложился по полной, аккуратно проведя машину по всему маршруту, но теперь расплачивался за это, борясь с очередной волной тошноты, крепко сжав челюсти.
– Да… Таких не принимают в космонавты… – Инструктор, разумеется, видел моё состояние, но мне, если честно, было плевать. Да и ему, наверное, тоже, по большому счёту. – Где ж вас таких набрали на мою голову…
– И все в одной комнате живут, как специально! – поддакнул выскочка, ехидно ухмыляясь. – И этот, и Никифоров, и Ларионов.
– Ну, подобное к подобному, как говорится, – кивнул инструктор и, щелчком отключив мониторы, поднялся из-за стола. – На сегодня свободны, встретимся завтра. И да, те, кто сегодня не получил замечаний, не расслабляемся! Через неделю задачи усложнятся, и выполнять вы их будете уже в скафандрах, а это намного труднее, уж поверьте!
Группа, «обрадованная» новостями, потянулась к выходу, я же не торопился, чтобы не толпиться в проходе. И как-то незаметно поближе подтянулись соседи по комнате, с которыми я неожиданно нашёл общий язык. Мы стали если не друзьями, то хорошими приятелями точно.
– Сафронов, хочешь совет? – дождавшись, когда основная часть группы покинет тренировочный класс, проговорил инструктор. – Не мучайся, сходи к медикам и возьми себе таблетки от укачивания. Или от тошноты, если те не помогут.
– Блин, точно… – кивнул я. – Спасибо, так и сделаю, мог бы и сам догадаться.
– Да не за что, – отмахнулся тот. – А тебе, Ларионов, могу посоветовать игры. Стоит куда-то выплеснуть свой азарт, иначе он до добра не доведёт.
– Я попробую, – неуверенно пробормотал Андрей, снова превратившись в домашнего застенчивого мальчика.
Такие метаморфозы я наблюдал каждый день и именно в этом кабинете. Вот он стоит, ботаник, комнатный цветок, но стоит ему оказаться за штурвалом, и скромный мальчик превращается в бесшабашного отморозка. Откуда только что берётся?
– Куда ему ещё и играть? – Неунывающий Сергей, единственный из нас, кто не получил сегодня замечаний, в шутку отвесил лёгкий подзатыльник Андрею и легонько подтолкнул всю компанию в сторону выхода. – Он и так маньяк, а тут ещё игрозависимым станет. И всё, жизнь просрана, примите и распишитесь.
– Главное, чтобы она была, эта жизнь. Хотя, может быть, в настоящем корабле здравый смысл победит и он будет аккуратнее…
На этой оптимистичной ноте мы наконец покинули кабинет и отправились в столовую, спеша занять очередь на раздаче. Ну а что, быстрее поешь – больше свободного времени останется.
Пока стояли в очереди, я ненавязчиво наступил на ногу выскочке, а потом, разворачиваясь, чтобы извиниться, ненароком ткнул его локтем в печень, чтоб не расслаблялся.
В эту игру мы играли вдвоём, буквально с первого дня провоцируя оппонента начать драку, но пока черту никто не переходил, довольствуясь мелкими пакостями. И не потому, что решительности не хватало, просто повсюду на территории были установлены камеры, а штрафы за нарушения нам озвучили в первый же день. И были они, мягко говоря, солидными. Причём драка считалась одним из самых серьёзных нарушений, и больше чем за мордобой драли только за пьянку. Там вообще две трети месячной зарплаты списывали. Два раза в месяц расслабишься – и всё, должен родине, как земля колхозу…
– Слушай, Удав, можно тебя спросить? – неуверенно прошептал Андрей, стоило нам сесть за стол со своими порциями. – Тут такое дело…
– Да говори смелее, хватит сопли жевать! – поморщился я, вяло ковыряясь вилкой в тарелке. Хоть тошнота и утихла, когда оказался на свежем воздухе, но аппетит так и не появился. При этом я твёрдо знал, что если сейчас не поем, то ночью помолодевший организм будет требовать закинуть в топку хоть что-то, не давая нормально заснуть.
– Ну я тут… Это… – Андрей отвёл взгляд и продолжил ещё тише: – Водку не знаешь где достать?
От неожиданности я подавился и закашлялся, выплюнув то немногое, что сумел в себя впихнуть, обратно в тарелку, после чего раздражённо отодвинул посуду от себя и взялся за компот, решив не насиловать организм.
– Дурак, что ли? – озвучил мои мысли Сергей. – Ты не только игроман, но и алкаш?
– Да нет, я не пью…
– Ага, из мелкой посуды! – ухмыльнулся Сергей. Я же, заметив, что на нас начинают оборачиваться с соседних столов, жестом показал ребятам, чтобы заткнулись.
– В комнате поговорим…
– Я знаю, где достать. – До того молча уминающий свою порцию Коля отодвинул пустую тарелку и, отхлебнув компот, продолжил: – Только деньги нужны, я свои уже потратил.
– Это когда ты успел? – удивился я. – Вроде трезвый всегда?
– Прожрал, – пожал плечами Никифоров и, поднявшись, пошёл в сторону мойки относить посуду. Следом за ним потянулся и я, оставив товарищей доедать свои порции.
До казармы шли молча, но уже там я насел на парня, требуя пояснений, которые почти сразу и получил.
– Я привык днём вкалывать как конь, так что поесть некогда, а вечером два раза ужинать. А здесь режим другой, вот и…
– А я думал, ты на спортгородок по вечерам мотаешься, – покачал я головой. – Вроде видел тебя там.
– Так туда и мотаюсь, – кивнул Коля. – Видел, наверное, как там мужик каждый вечер качается?
– Ну да, здоровый такой…
– Прапор с продуктового склада.
– И ты втёрся к нему в доверие и вымогаешь еду? – усмехнулся я.
– Ничего я не вымогаю! – надулся Коля. – У него машина рядом с частью, и каждый день во время ужина он ездит в город по своим делам. Ну и в магазин заодно заезжает.
– Угу… А чего нам-то не рассказал? Мало ли, может, тоже чего заказали бы.
– Да как-то… – замялся Никифоров, – не хотелось, чтобы меня и здесь нехватом дразнили.
– Да ладно тебе, взрослые же все люди! – усмехнулся я. – Хотя… Лекцию о здоровом питании прочитали бы, да. Раза по три каждый.
– Не сомневаюсь. Вы иногда душные, жесть просто!
– Цыц! Мелкий ещё, у стариков недостатки выискивать! – уже откровенно рассмеялся я. – Ладно, с тобой всё ясно, осталось выяснить, зачем Ларионову бухло понадобилось. Не похож он на алкаша.
Впрочем, долго ломать голову над загадкой не пришлось, и вскоре Андрей уже активно кололся под перекрёстным допросом, раскрывая всю глубину своего… Нет, не падения, а, пожалуй, фанатизма.
Как оказалось, Андрей где-то отловил техника, занимающегося обслуживанием тренажёров, и договорился, что его будут пускать в симулятор по ночам, когда там никого нет. Но, разумеется, не безвозмездно.
– Ну ты… – первым не выдержал Сергей, – ботаник!
– Да уж… – покачал головой я, переваривая услышанное. – Дать взятку за то, чтобы тебе увеличили нагрузку, – это сильно!
– Да как вы не поймёте? – не выдержал Ларионов. – Я летать хочу, а если не перестану гробить корабли на симуляторе, никто меня за штурвал не пустит! Буду каким-нибудь «принеси-подай, пошёл на фиг, не мешай» на грузовом судне!
– Мне бы твои проблемы! – поморщился я, но, подумав, кивнул. – Ладно, тут мы поняли. Только не сдадут тебя с этой водкой? Может, деньгами возьмёт?
– Не, глухо… – вздохнул Андрей. – Деньгами не берёт.
– Ну логично. За взятку посадить могут. Да и через КПП бухло ещё пронести как-то нужно. Потому и боится.
– А мы как пронесём? – Что мне сразу понравилось в ребятах, так это их готовность помочь ближнему, не открещиваясь от чужих проблем.
– Решим, только это… Деньги нужны, – протянул руку ладонью вверх Коля. – У меня кончились, да и мало их было.
– Конечно, конечно! – Андрей метнулся к шкафчику и, достав кошелёк, протянул его Коле. – Возьми сколько надо, надеюсь, хватит.
В итоге вместо послеобеденного отдыха Коле пришлось мотаться по части в поисках прапора, а потом и договариваться о контрабанде. Но всё получилось в лучшем виде, и уже после ужина счастливый Ларионов умчался куда-то, бережно неся пакет с пластиковыми бутылками, в которых ещё недавно была газировка.
– Реально ботаник… – проводив взглядом товарища, подвёл итог Сергей и, усевшись на кровати, достал карты. – Вы как насчёт партеечки?
– Не, я не играю, – отмахнулся я, заваливаясь на кровать с планшетом в руках. Сегодня мне наконец удалось, оставшись после занятий, выпросить у инструктора литературу по инопланетянам. К сожалению, печатных версий не было, но зато получилось позаимствовать планшет, клятвенно пообещав отдать уже завтра. Наверное, предполагалось, что скопирую информацию, но… Собственным устройством я так и не обзавёлся.
– А я, пожалуй, пойду позанимаюсь, – тоже отказался Коля и, как обычно, умчался на спортплощадку.
– Куда я попал? – с преувеличенной тоской в голосе воскликнул Сергей и, вздохнув, покрутил в руках колоду. – Пойду к соседям. Там точно не ботаники, уж они-то не откажутся…
В итоге, оставшись один, я принялся изучать то, что нормальные люди и так знали, читая новости в интернете или смотря телевизор. Ну а мне предстояло навёрстывать. Впрочем, я не жаловался, поскольку твёрдо помнил, что своих будущих противников нужно знать. Если хочешь жить, конечно. А жить я хотел, особенно после того, как получил свой второй шанс.
Вот с врагов я и начал изучение материала. И сам не заметил, как увлёкся чтением. Нет, ну а что? Когда-то любил читать космооперы, с удовольствием погружаясь в выдуманные приключения, и кто бы мог подумать, что на старости лет сам окажусь в такой вот истории? Инопланетяне, космические сражения, новые планеты…
Планету, кстати, вполне пригодную для землян, и вправду нашли полгода назад и уже вовсю колонизировали, конкурируя с местной живностью и неместными разумными, иногда заглядывающими на огонёк.
А вот злобным инопланетянам, как писалось в методичке, сама планета была даром не нужна, зато люди очень даже требовались. Причём не для того, чтобы есть, а для размножения.
Не поверив своим глазам, я ещё раз перечитал абзац, но чуть позже выдохнул, сообразив, что неправильно всё понял.
Феи, так назвали этот вид земляне, были чем-то вроде паразитов и откладывали яйца в ещё живых разумных. Ну и как следствие, личинкам в теле было тепло, сытно и уютно. А вот жертве их, думаю, очень грустно…
Тут же автор привёл фотографии существ, и я невольно залюбовался изящными фигурками фей. Никогда бы не подумал, что такие красивые крохи, не выше колена взрослого человека, могут быть настолько кровожадными. При этом они довольно часто встречались в космосе, нападая на любых разумных и лихо беря корабли на абордаж.
– Они ещё и летающие… – удивлённо покрутил я головой. – Теперь понятно, зачем нам патроны с дробью.
Как пояснялось дальше, эти самые существа уже пытались напасть на Землю, и только совместными усилиями противовоздушной обороны и флота удалось обойтись практически без жертв среди гражданских.
– Ты чего-нибудь про это слышал? – спросил я у вернувшегося с пробежки Никифорова.
– Да все знают… – пожал плечами тот. – Даже в новостях показывали, как десантура чистит захваченный этими тварями посёлок.
– Так говорят же, что жертв почти не было? – удивился я.
– Ну… Посёлок-то был маленький.
– Историю пишут победители? – хмыкнул я, возвращаясь к чтению.
– Ну да.
Следующими противниками землян в космосе, а заодно и приоритетной целью для захвата трофеев, были киборги. Эти не являлись отдельным видом в прямом смысле слова, но были так же многочисленны и опасны, в отличие от своих создателей, кстати. Которых они вырезали почти целиком за десятилетия вражды. И угадайте, кто были этими создателями? Именно. Как раз те самые капиталисты галактики с длинными ушами.
Как утверждал автор учебника, длинноухие инопланетяне, ничего общего, кстати, с персонажами фэнтезийных фильмов не имеющие, однажды создали себе механических слуг и постепенно улучшали их, увеличивая количество. Настолько, что на родных планетах эльфов всё отлично продолжало работать даже после того, как живые обитатели закончились. Ну, разумеется, те, кто не успел сбежать.
А закончились они потому, что самые продвинутые слуги, обладающие искусственным интеллектом, вдруг решили, будто они лучше создателей, и принялись чистить мир от несовершенства. Вот такой вот технофашизм в итоге получился.
– Парни, я всё организовал, собирайтесь! – В комнату вихрем ворвался непривычно оживлённый Андрей, размахивая каким-то листком, словно флагом. – Крутился как мог, но договорился!
– Что, увольнения в город разрешили? – оживился Николай. Сергей же, встрепенувшись, потянулся за обувью, как всегда готовый ко всему, кроме учёбы.
– Нет… – растерянно пробормотал удивлённый Андрей. – Запрещены же, у нас практика скоро, а мы…
– Так, стоп! – прервал я суету, подняв руку с планшетом. – Давай по существу. О чём ты договорился?
– Я смог выбить для нас четверых дополнительные занятия на тренажёрах! – гордо сообщил Ларионов. – Два часа после ужина и два после отбоя, каждый день! Было непросто уговорить инструктора и техников, но жидкая валюта помогла, и теперь мы можем заниматься официально! Можете не благодарить! Вот приказ, и дополнения в расписание уже внесли. Кстати, на оставшиеся капсулы тоже кого-то назначат на то же время. Из отстающих.
– Я бы на твоём месте сбавил тон и так громко об этом не распространялся, – пробормотал я, пока Сергей, выхватив приказ из рук Андрея, изучал содержимое бумаги. – Иначе тебе эти отстающие точно тёмную устроят, если узнают, кто их на это подписал. Серёга, что там написано?
– А здесь, Миха, Андрюхина будущая инвалидность… – задумчиво кладя бумагу на стол, покачал головой Сергей. – Ты представляешь, у нас теперь рабочий день увеличен в полтора раза. И так до самого вылета в космос.
– Трындец… Почитал, блин, брошюрку перед сном… Ведь как чувствовал, думал с ним сходить… А ну стой, куда побежал, скотина!
Глава 4
Признаюсь, когда я был молодым… Да, как-то глупо это звучит от человека, который, судя по внешнему виду, едва стал совершеннолетним. В общем, во времена моей первой молодости я ненавидел суету. И даже если она меня не касалась напрямую, всё равно заражался общим настроением и начинал суетиться сам, нервничая и психуя при этом.
С тех пор прошло много лет, и я наконец научился не обращать внимания на этот заразительный процесс, отстраняясь, хотя и с трудом, от происходящего. Но всё равно сразу замечал, когда кто-то перешёл в режим хомячьих бегов. Ну это когда зверёк бежит в колесе. Действий много, движение видно, а пользы практически нет.
К чему я это? Да к тому, что вся база незадолго до начала нашей практики в космосе вдруг начала гудеть как растревоженный улей. Сначала это было объяснимо. Первый выпуск курсантов как раз закончил обучение и отправился работать, в связи с чем руководство погрузилось в бумажную волокиту, готовя кучу служебных документов к выпуску. Да и сами курсанты принялись носиться как ошпаренные, торопясь сделать всё дела, отложенные по студенческой традиции на потом. Как итог – замотанные и нервные инструктора, постоянный шум в казарме и суета.
Но был во всём этом и положительный момент, благодаря которому я смотрел на происходящее с благодушным настроением. У нас отменили дополнительные занятия, в которых успела поучаствовать добрая половина группы.
Правда, Андрей, который не пропустил ни одного такого занятия, несмотря на вполне приличные результаты, немного расстроился. Но на самом деле и ему это пошло на пользу. По крайней мере, синяки под глазами начали сходить. Организм, хоть и помолодевший, нуждался в отдыхе, и усталость потихоньку копилась.
Но как бы то ни было, всё когда-нибудь заканчивается, и первый набор пилотов космофлота наконец покинул базу, отправившись работать.
