– И что? Нас за это из армии выгонят?
– Ну нет, но…
– Вот и пошли! Только тихо. Сейчас с озадаченной рожей внимательно смотришь в телефон и идёшь к двери, ясно? – тихо проинструктировал я товарища и, поднявшись, зашагал к дальней стенке, на которой выделялись створки двери, похожие на лифтовые.
– Эй, вы куда? – окликнули нас уже у выхода, заставив Ларионова с паникой на лице отшатнуться от двери, но я лишь толкнул товарища в спину, придавая ускорение, и уверенно шагнул наружу.
– Вызвали нас!
В просторном коридоре было безлюдно и только огоньки над дверями вдоль стен горели зелёным светом.
– Зелёный – это открыто, так? – вслух озвучил я свои мысли, обратив внимание на огонёк над дверью, из которой мы только что вышли. – У тебя с памятью как? Запомнишь, куда возвращаться?
– Наверное…
С первого взгляда станция совсем не впечатляла. Нет, наверное, если бы мы начали заходить во все двери, осматривая помещения, то увидели бы много всего интересного, но это было уже за гранью наглости, и потому просто слонялись по просторным пустым коридорам, как я понял, опоясывающим станцию.
– Как-то здесь пустовато, тебе не кажется? – поскрёб я небритый подбородок и, покачав головой, прикинул: – Если мои ощущения не врут и мы идём по кругу, то самое интересное должно быть в середине, так? Значит, нам в правую дверь.
– В какую? Их тут десятки! – нервно указал рукой вдоль помещения Андрей. – Пошли лучше обратно!
– Да брось! – отмахнулся я. – Мы и так уже накосячили, и что, так ничего и не увидим? К тому же по левой стороне их десятки, а справа не так уж много. Надо только…
– Эй, вы двое! – окликнул нас голос, едва не заставивший подпрыгнуть на месте. – Чего там застыли? Заблудились?
– Да…
– Нет! – одновременно ответили мы, озираясь по сторонам и никого не находя.
– Да не вертите башкой, немного не дошли совсем, вторая дверь направо. И быстрее шагайте, что вы как улитки!
– Спалились… – тихо пробормотал Андрей, но, увидев предупреждающий знак, замолчал и неуверенно пошёл за мной.
Нужную дверь мы обнаружили быстро и вскоре оказались в просторном помещении, где среди множества экранов сидели в креслах три человека в бронированных комбезах.
– Итак, рассказывайте, кто вы, откуда и зачем. Самые любопытные или самые смелые? – повернулся к нам один из местных и, подмигнув, ухмыльнулся. – Много увидели?
– Ничего не увидели, – вздохнул я. – А вы, я так понимаю, охрана?
– Она самая. Внутренний пост, смотрим, чтобы желторотики вроде вас станцию от любопытства не разобрали.
– Мы не специально… – начал было оправдываться Андрей.
– Так устроили бы экскурсию всем сразу, и не было бы проблем таких, – перебил я товарища, глядя в глаза охраннику.
– Не, Вить, ты слышал? – Рассмеявшись, охранник толкнул соседа. – Экскурсию, ты понял, да?
– Не, ну а что? – неожиданно прогудел второй работник станции густым басом. – Идея-то шикарная! Нанять экскурсоводов, девушек привлекательной внешности, кастинг организовать…
– Тьфу, блин! Кто о чём, а он всё о бабах! Ладно, что будем с ними делать? Простим на первый раз?
– Пусть…
Внезапно под потолком заревела сирена, заставив всех в помещении дёрнуться от неожиданности.
– Значит так, сейчас бежите назад и ждёте сопровождающего вместе со своей группой. Всё понятно? – рявкнул тот, кого назвали Витей, одновременно с этим бросаясь к шкафу в углу комнаты. – И не вздумайте заблудиться, никто вас тут искать не будет, ясно? А раз ясно, то какого хера вы ещё тут?
С завистью посмотрев, как охрана вооружается короткими автоматами, я вздохнул и, подтолкнув к выходу Андрея, вышел сам.
– Бегом, вашу за ногу! – рявкнули нам вслед, и мы побежали. Впрочем, как выяснилось позже, могли бы и не торопиться…
Группа гудела как растревоженный улей, и стоило нам вбежать в помещение, как нас засыпали вопросами о том, что происходит. Вот только мы знали примерно столько же, сколько остальные, и внятно ответить не могли. А потому, не став тратить время на болтовню, я подобрал забытый в комнате шлем и, надев его, принялся копаться в браслете, пытаясь включить динамики и микрофон.
– Дай я. – Коля разобрался в выданной недавно технике почти мгновенно, в отличие от меня. Впрочем, неудивительно: молодёжь такие вещи интуитивно чувствует и понимает.
Пришли за нами только через десять минут. За это время вся группа извелась в ожидании, нервничая и психуя под звуки сигнала тревоги.
Очередной охранник, вооружённый автоматом, коротко распорядился, чтобы все надели шлемы и следовали за ним в безопасное место, после чего мы плотной гурьбой помчались куда-то в глубину станции, вклинившись в ручеёк идущих в том же направлении местных.
– А где инопланетяне? – Неугомонный Сергей всё озирался по сторонам, пытаясь рассмотреть чужих среди одинаковых фигурок в скафандрах. – Говорили же, что их здесь много было…
– Тебя сейчас только это интересует? – буркнул я, нервничая из-за полного непонимания происходящего.
– А смысл дёргаться? – резонно возразил Сергей. – Вон люди с оружием, охрана, пилоты наверняка сейчас уже что-то делают… От нас ничего не зависит.
В чём-то он несомненно был прав, но выдохнул я только тогда, когда, заведя нас в огромный зал, провожатый указал на стойки с оружием, расположенные вдоль стен.
– Вооружайтесь и ждите команды. Ваша задача не пристрелить друг друга. С остальным, я надеюсь, и без вас справимся.
– А что происходит-то хоть? – успел спросить я уже в спину уходящему бойцу.
– Корабли роя в системе, – не оборачиваясь, ответил тот и стремительно удалился, оставив нас переваривать информацию. Впрочем, тратить на это время я не стал, сразу же отправившись к оружейным стойкам.
Чего там только не было… И уже знакомые нам короткие автоматы, и различные дробовики, и даже странные штуки, напоминающие старинные дуэльные пистолеты, которые, кстати, тут же расхватали прибывшие вместе с нами работники станции.
– Прям глаз радуется! – усмехнулся я и, первым делом взяв автомат, подхватил в руки сразу несколько снаряжённых магазинов, которые ссыпал в рюкзак. – Вот теперь жить можно.
– Думаешь, понадобится? – Рядом со мной так же вооружались товарищи, нервно поглядывая по сторонам.
– Хотелось бы, чтобы нет, но лучше быть готовым.
Вооружившись, я отошёл в сторону и наконец огляделся по сторонам.
Огромный зал был заполнен на треть, и если курсанты, распределившись по группам, жались к стенам, то местные, наоборот, собрались в центре и, развернув перед собой голограмму, внимательно наблюдали за картинкой.
– Это что у вас? – Подойдя поближе, я тронул одного из местных за локоть и тут же отскочил, разглядев под стеклом шлема явно нечеловеческое лицо. – Вот чёрт!
– В системе шесть кораблей роя, – не обращая внимания на мой возглас, пояснил гремлин, указывая на картинку. – Скоро наши пилоты вступят в бой. Смотрим.
– Ага, спасибо… – с трудом отведя взгляд от лица собеседника, кивнул я и пригляделся к голограмме, на которой крохотные кораблики, ярко сверкая огнём двигателей, медленно двигались навстречу друг другу. – Я посмотрю с вами?
Не отвечая, гремлин просто подвинулся немного в сторону, освобождая место новому зрителю, и снова уставился в экран, где как раз засверкали первые выстрелы.
Так началось первое в моей жизни космическое сражение.
Глава 5
Как выглядит бой в космосе на экране для непосвящённого человека? Как оказалось, скучно, долго и непонятно.
Темнота бесконечного космоса сверкает огнями двигателей, медленно плывут небольшие мошки крупных кораблей, а вокруг них суетятся совсем уж крохотные точки истребителей. Где свои, где чужие, за кого переживать или радоваться?
– Увеличить бы картинку… – послышалось у меня за спиной. Обернувшись, я заметил, как там собралась добрая половина группы. Остальные бы тоже подошли, но им банально не хватило места.
– Сейчас наши отступят к станции, и станет лучше видно, – с умным видом сообщил кто-то из курсантов за спиной. Обернувшись, я без удивления увидел выскочку.
– А ты, я смотрю, уже всё это не раз видел? Или участвовал?
– Так логично же! И если ты попытаешься хоть раз использовать свой крохотный мозг по назначению, то и сам поймёшь, что под прикрытием пушек станции воевать удобнее.
– Да заткнитесь вы! – не выдержал кто-то. – Если неинтересно, валите отсюда, не занимайте место!
Разумеется, никто уходить не пожелал. Пусть было плохо видно и ничего не понятно, но это хоть что-то. Гораздо лучше, чем просто ждать в неизвестности.
А на экране в это время произошли первые изменения. Крупные корабли пришельцев, выпустив рой истребителей, а ничем другим мелкие точки быть не могли, отступили назад и, внезапно ускорившись, разошлись по широкой дуге. А потом, пользуясь тем, что силы защитников связаны боем, двинулись к станции.
– Интересно, там сейчас прошлый выпуск воюет или кто поопытнее? – напряжённым голосом спросил кто-то из задних рядов. – И как часто такая фигня здесь творится?
– Что, уже засомневался, стоит ли в это лезть? – тут же воспользовался поводом выскочка. – Не очкуй, тебя ждёт только шахтёрская лоханка, сказали же!
Постепенно однообразная картинка на экране начала всем надоедать, и в группе начались разговоры, а потом и движения в толпе. Те, кому стало скучно, отходили назад, а кто ещё не успел посмотреть, занимали их место. Я же настороженно разглядывал увеличивающиеся корабли-носители, гадая, с какого расстояния их орудия достанут до станции.
– Внимание, приготовиться к отражению вражеского десанта! – раздалось вдруг в зале. Дёрнувшись, я машинально проверил автомат.
Впрочем, местные даже не обратили внимания на объявление, продолжая смотреть на экран, и всполошившиеся курсанты тоже постепенно успокоились.
В принципе, нам можно было не переживать. Как я понял, зал, в котором нас собрали, находился далеко от внешних стен станции, но кто знает, как всё тут обычно происходит и докуда могут добраться враги.
– Как готовиться-то? – тронул меня за рукав Сергей, видимо, подумавший о том же. – Идти куда-то или как-то занять оборону?
– Да какая тут оборона? – поморщился я, обернувшись и оглядев зал. – Пошли к дверям, если что, хоть сбоку встанем, не расстреляют сразу от входа…
К тому времени, когда мы выбрались из толпы, к выходу уже подтянулся десяток человек из местных, показывая, что решение наше было правильным. И в это время пол под ногами вдруг мелко задрожал, едва ощутимо, но…
– Началось? – нервно сжав автомат, выдохнул Сергей.
– Наверное…
– Пушки заработали, – обернувшись к нам, пояснил один из местных. – Значит, уже скоро.
– Что, не впервой? – поддерживая разговор, спросил я.
– Да уже третий раз, пока я здесь, – подтвердил он. – Но первые два были полгода назад, когда станцию только привезли. Тогда да, грустно было… А сейчас отобьёмся без проблем, людей хватает.
– Да… Не было печали, работу подвезли! – добавил ещё один из местных. – Опять обшивку чинить…
– А что…
В это время из-под меня словно выдернули опору, и я начал заваливаться назад, медленно и нелепо. И если бы не схвативший меня за руку собеседник, упал бы самым позорным образом. А вот Сергей, станцевав дурацкий танец, остался стоять, ошарашенно озираясь вокруг.
– Что за…
– Гравитацию отключили, – спокойно пояснил местный, с усмешкой наблюдая за нами. – Так всегда делают, если рой идёт. Нам нормально из-за ботинок, а вот феи себя очень неуютно чувствуют. Воздуха нет, не полетаешь, и опора тоже отсутствует.
– А воздух тоже откачают? – начал было я, но тут же сообразил, что там, куда попадёт десантная капсула, воздух улетучится сквозь пробоину. – А, ну да.
Неуверенно переступив с места на место, я опробовал, как держат магниты на ботинках, и, вздохнув, кивнул сам себе. Неудобно, но жить можно.
Некоторое время ничего не происходило, только от зрителей в центре зала доносился встревоженный шум, но, поборов любопытство, я не стал даже дёргаться в ту сторону. Всё равно к экрану сейчас было не пробиться.
– Опа! – Станция вздрогнула, и я опустился на колено, с трудом удержавшись на ногах. – Началось…
Следом за первым ударом последовал ещё один, и ещё… А потом я уже перестал считать, сосредоточившись на том, чтобы удержать равновесие.
– Обстрел? – перекрикивая поднявшийся гвалт, спросил Сергей у местных и, получив отрицательный ответ, успокоился. Как по мне, зря…
Неожиданно особенно сильный удар сотряс станцию, и вот тут уже местные засуетились.
– Всё, желторотые, не путайтесь под ногами и постарайтесь нас не подстрелить! – рявкнул один из местных, вскидывая автомат и медленно двигаясь к дверям. – А лучше вообще скройтесь куда-нибудь.
– Почему желторотые-то? – пробурчал Сергей, неуверенно оглядываясь в поисках укрытий.
– Потому что птенцы, – усмехнулся мой недавний собеседник и тоже двинулся вперёд. – Где-то рядом сволочи высадились, сейчас попрут.
Десант фей, как позже выяснилось, и вправду оказался рядом, всего в десяти минутах ходьбы от нас, в зоне, считающейся безопасной.
Стоило нам открыть очередную дверь, как в спину толкнуло улетучивающимся из коридора воздухом, и только поэтому я не сразу заметил врагов, уже начавших стрелять в нашу сторону. А подняв взгляд, буквально оторопел на несколько мгновений от вида десятков мелких существ, стремительно летящих на нас.
Периодически то одна, то другая тварь, выпустив очередь игл, кувыркалась назад от отдачи, но, едва коснувшись стены, тут же корректировала полёт и снова мчалась к нам. И всё это в полной тишине.
Тишина давила. Тишина мешала. Тишина сбивала с толку, особенно когда я, вскинув автомат, потратил несколько мгновений на то, чтобы понять, что с ним не так. Почему он дёргается, но не стреляет…
Разумеется, вскоре до меня дошло, что без воздуха нет и звуков, но к тому времени я был слишком занят, чтобы отвлекаться на такие мелочи.
– Ах ты ж сволочь… – Мелкая, едва по колено взрослому человеку, фея в скафандре, ловко перебирая лапками по стене, промчалась мимо первых людей и кинулась на меня. И пока я нервно выцеливал юркую тварь, опасаясь зацепить выстрелом своих, успела подлететь ко мне и неожиданно сильным ударом отбросить в сторону оружие. – На, сука! Ух ты ж…
Чувствуя, как под руками хрустнуло тело, я перестал колотить пойманную тушку о стену и тут же получил очередь игл в ногу.
– Да ёпрст…
