Нога подломилась, скорее от неожиданности, чем от боли, и следующая порция игл ушла в стену, разминувшись на несколько пальцев со шлемом, а я как мог быстро рванулся за оружием, не вставая с пола.
– Всё, отбой, кончились… – нарушил тишину голос в наушниках, едва я подхватил автомат и развернулся. – Все целы?
– Ногу задело, – доложил я, поднимаясь с пола. – Но ходить смогу.
Широкий коридор за время короткой схватки превратился в футуристическую свалку. Всё то, чем должен был быть усыпан пол, в невесомости осталось летать в пространстве, создавая неповторимую и даже страшную картину.
Куски тел, к счастью, только инопланетных, обрывки скафандров, идеально круглые капли ярко-красной крови и множество гильз висели перед глазами, закрывая обзор. Но стоило только пройти немного вперёд, как стала понятна вся глубина нашего невезения. Или везения фей, тут уж как поглядеть. Впрочем, раз уж они все сдохли, то удачей это не назвать.
Дверей во внешний коридор больше не было, как и куска самого коридора. Вместо них, застряв как пробка в бутылке, торчал самый натуральный НЛО с распахнутым люком.
– Это они, пробив стену, прямо в дверь врезались? – Рядом со мной встал Сергей. – А если бы были чуть меньше, то прямо в зал могли влететь?
– Да ну на… – Поёжившись от представившейся картины, я машинально перезарядил автомат и обернулся к местным. – А что теперь? Мы всех перебили?
– Держи карман шире… – сквозь зубы ответили мне. – Это только из одной капсулы, с остальными сейчас разбираются.
– Как-то до фига их для одной капсулы…
Впрочем, посчитать объём НЛО я не успел, поскольку уже через несколько минут местные дружно ломанулись назад по коридору, ну а мы побежали за ними, так и не успев спросить, что произошло.
– Хреново без связи… – бормотал я себе под нос, остро жалея, что не сообразил ещё до всего этого настроить браслет на общий канал. Сейчас же было уже поздно.
Забег по новому коридору закончился в лифте. И только тут я осознал, что если скафандр повреждён, то мне хана.
– Не дёргайся, костюм сам затянет дыру, – заметив мои метания, посоветовал местный. – Продвинутые технологии, все дела… К тому же иглы глубоко не проникают, ты феям живым нужен.
– Обрадовал! – без тени иронии кивнул я и, успокоившись, спросил: – А мы куда сейчас?
– Да там наших в сборочном цехе зажали, говорят, сразу несколько шаттлов туда влетело. Вот они и шумят в эфире, просят помочь.
– Что-то маловато нас для подмоги, – буркнул Сергей, явно не обрадованный новой перспективой.
– Не боись! Сейчас мы со стороны внешки зайдём и ударим феям в спину. А там поглядим…
На втором ярусе мы, пробежав по внешнему проходу, вскоре оказались рядом с пробитым в обшивке проходом, ведущим прямо в открытый космос. И я сдуру приблизился к этой огромной дыре и заглянул в бездну. Проклятое любопытство…
Тьма пустоты, густо усеянная светлячками звёзд, завораживала и пугала одновременно. Казалось, одно неловкое движение – и ты сорвёшься туда, в бездну, и будешь падать и падать… И так до бесконечности.
Ноги дрогнули, сами делая шаг назад, и по телу прошла волна холода, сжимая внутренности в тугой комок.
– Ну на хер!
– Всё, насмотрелись? – нетерпеливо подтолкнул меня местный. – Тогда бегом, нам ещё топать и топать!
– Там тоже такое будет?
– Не знаю. Тут всё явно плохо закончилось.
– Почему? – на бегу выдохнул я.
– Капсулы нет, – пояснили мне. – А значит, они успели кого-то захватить и свалить отсюда. И дай-то бог, если этих тварей сбили на обратном пути…
Следующего пролома мы достигли довольно быстро, и там уже пришлось перейти на медленный шаг. Лохмотья металла от многократных пробитий обшивки торчали во все стороны, грозя порвать скафандры. Да и возможность засады никто не отменял, поскольку впереди, застряв в стенах, торчало сразу несколько чужих кораблей. Точнее, как их называли местные, абордажных капсул.
– Смотрим в оба глаза! – послышалась команда в наушниках. – Не хватало нам ещё повторить судьбу тех бедолаг, которых увезли феи.
И мы смотрели. Лично я вертел головой и стволом оружия во все стороны, как заведённый, заглядывая за каждую преграду. Да и Сергей не расслаблялся. Вспомнил, видать, чем грозит плен у чужих. Когда про такое читаешь в учебниках – это одно, а когда перспектива стать живым инкубатором замаячила перед твоими собственными глазами – совершенно другое.
Путь, который проделали феи, был отмечен брошенными переносными щитами, из которых на пути чужих собирали баррикады для обороны. И таких линий я насчитал ровно четыре штуки.
Чем дальше мы шли вперёд, тем больше на нашем пути попадалось мусора, парящего прямо перед глазами. И уже перед последней баррикадой трупы тварей приходилось отталкивать руками, чтобы пройти.
– Что-то многовато их тут…
– От других проломов подтянулись. Коллективный разум, и этим всё сказано. Они всегда действуют совместно, тем и опасны.
– Вот же…
– Хватит трындеть! – рявкнул старший местных. – Отцепляем щиты и берём с собой! Пригодятся.
Как подступиться к щитам, я даже не предполагал, но моя помощь тут и не понадобилась. Несколько движений руками, отжатые рычажки, и вот уже щит парит в воздухе перед нами, только толкай вперёд.
– Приготовились! Клювом не щёлкаем, не торопимся! Желторотики, держитесь позади и не подставляйтесь. Не хватало ещё за вас потом трюнделей выхватить от руководства.
И снова бой…
В этот раз мы были готовы и знали, чего ожидать, а потому всё происходило спокойно и размеренно, как на тренировке.
Секунда, и в открывшуюся гермодверь шагают бойцы со щитами в руках. Вторая – и щиты встают на пол, закреплённые уверенными движениями местных. Третья – и все остальные занимают позиции за готовой баррикадой, выцеливая фигурки противника, мельтешащие возле таких же баррикад в дальнем конце ангара.
– Огонь по команде! А то своих покрошим… Начали!
Защитники на другой стороне нырнули под прикрытие щитов, и мы открыли огонь, выкашивая нападающих чужих в спину.
– Ага, блин! – орал в микрофон Сергей, явно поймавший азарт. – Так их, тварей!
Я же в этот раз, вспомнив навыки, бил короткими очередями, не спеша, но и не выцеливая, и всё равно магазин опустел слишком быстро.
– Всем укрыться! – рыкнуло в наушниках, как раз когда я, опустившись под прикрытие баррикады, перезаряжал оружие, а через несколько секунд по щитам и стенам вокруг застучали пули.
– Они что, в нас стреляют? – повернулся ко мне Сергей, которого сдёрнули вниз местные и, стукнув по шлему, приказали не увлекаться.
– Мы друг напротив друга, ты как думал?
– Так мы же… А они…
– Огонь! – снова рявкнуло в наушниках, и, не обращая внимания на растерянного соседа, я вскочил и вновь принялся стрелять, выискивая среди многочисленных преград мелькающие силуэты врагов, отступивших к центру зала.
– Прекратить огонь! – последовала команда, и я снова скрылся за укрытием. – Сейчас расходимся в стороны, как на учениях. Желторотые, со мной.
– А как… – начал было Сергей, но получив от меня локтем в бок, замолчал.
– Просто повторяй за мной. И поставь автомат на предохранитель, чтобы не прострелить задницу парням, когда побежим.
По команде местные сноровисто сняли щиты и рванули вдоль стен, спеша занять удобные позиции. При этом бежали грамотно, не всей гурьбой разом, а партиями, прикрывая друг друга. Часть бежит вперёд, а часть ведёт огонь, отгоняя оставшихся чужих, благо на тот момент их осталось не так уж много.
Дальнейший бой оказался скорее рутиной, особенно когда феи решили затаиться среди полуразобранных кораблей.
– Идём группами, прикрывая друг друга, проверяем всё. Не дай бог вам матку упустить!
– Матку?
– Всё потом! – отмахнулся старший. – Сивый, останься с желторотыми, сторожите проход на всякий случай.
И местные ушли, а мы с одним из бойцов остались ждать.
– Что за матка? – чуть позже повторил я вопрос.
– А ты думаешь, на хрена они сюда такой гурьбой летят? – вопросом на вопрос ответил местный. – Ради нескольких пленных?
– Ну… А что, нет?
– И это тоже, конечно, – пожал плечами тот и тут же пояснил: – В десанте всегда есть матка, а иногда и несколько. Найдут неудачника, заразят, спрячут в технических переходах – и всё.
– Что всё? – не понял Сергей. – Не, понятно, что ему хана, но смысл?
– Смысл в том, что через некоторое время по укромным уголкам станут шляться вылупившиеся феи, мечтающие размножиться. Так можно в итоге и всю станцию потерять.
– Охренеть.
– Вот и я о том же. Так что ничего ещё не закончилось. Сейчас парни грохнут оставшихся тварей, и пойдём с остальными прочёсывать помещения, в каждый закоулок залезем. На целый день работы, будь эти твари неладны.
– И мы тоже? – вздохнул Сергей.
– И вы, раз уж уже влезли во всё это. Людей не так много, а завод огромный, так что…
– Как говорится, бойтесь своих желаний, они сбываются! – нервно хохотнул я, следя за воротами.
– В смысле? – не понял Сергей.
– Ну ты же хотел экскурсию по станции? Вот, получи и распишись!
– Ничего я не хотел… – проворчал Сергей.
– А я хотел.
– И чего мне теперь, твоих желаний тоже бояться?
Глава 6
После атаки чужих на станции ещё несколько дней творился форменный бедлам. Нас, курсантов, тоже привлекли к делу, на время притормозив обучение, несмотря на недовольство куратора. Сначала в качестве массовки для поисков чужих, а потом и в качестве простой рабочей силы.
Как я понял, в этом бою, несмотря на численное превосходство в технике и поддержку орудий станции, земляне понесли весьма приличные потери. И не только на самой станции, но и в космосе. Сказывалось отсутствие опыта у пилотов-новичков.
И сейчас весь завод работал в авральном режиме, восстанавливая численность флота. Причём помимо новых истребителей спешно вылавливались и ремонтировались старые. Вот к этой работе нас и привлекли. Нет, разумеется, не в качестве механиков, скорее, как подсобную рабочую силу. «Принеси, подай, какого хрена ты творишь, положи на место!»
– Я вчера слышал, что пилотов на станции больше, чем машин, – делился свежими сплетнями не замолкающий Серёга. – Прикиньте?
Вообще, сплетни, как ни странно, в мужском коллективе рождались быстро и были весьма устойчивы. Впрочем, оно и понятно – монотонный труд напрягал только мышцы, и бездельничающий мозг работал сам по себе. И у многих совсем не в том направлении.
– И что? – охотно поддержал тему Коля. – У нас на ферме трактор был один, а нас с братьями четверо. И вполне нормально.
– Ну ты сравнил! – ухмыльнулся Сергей и тут же выругался, уронив стальной блок на ногу. – Ах ты ж…
– Аккуратнее, желторотые! – рявкнул успевающий заметить всё техник. – Знаешь, сколько стоит эта хреновина? Если разбил, ты у меня тут до конца учёбы поселишься!
– Как я её разобью? Она же железная! – огрызнулся в ответ курсант.
– Да вам, придуркам, только дай волю, вы и стальные балки разломаете, не то что бортовой компьютер!
– Это, что ли, компьютер?
– Дай сюда! – Техник выдернул из рук Сергея железку и бережно поставил на верстак. – Идите вон платформы разгружать!
И мы пошли. И разгрузили. А потом загрузили обратно и отвезли в другой ангар, потому что в суете кто-то что-то перепутал. И так целыми днями.
– Мы сюда летать прибыли или грузчиками работать? – бухтел недовольный Андрей, с завистью поглядывая на пилотов.
Ну а я наслаждался жизнью, с опаской ожидая того страшного дня, когда аврал завершится и мне самому придётся сесть в маленький кораблик и выпасть в бездну, которая не понравилась мне с первого взгляда. Как я и ожидал.
Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и уже через неделю нас снова собрали вместе. И отправили дружным строем в один из ангаров. А уже там объявили, что халява кончилась и обучение возобновляется.
– Начальство снова изменило учебную программу, – пояснил куратор, нервно расхаживая перед строем. – Что, в общем-то, объяснимо. Поскольку вы у нас только второй выпуск, то по итогам и ошибкам первого всё меняется, да…
Некоторое время куратор молчал, с недовольным лицом думая о чём-то своём, потом, словно опомнившись, встрепенулся и закончил невпопад:
– Сегодня у вас тестовый полёт, который будут оценивать опытные пилоты. Специально для этого у нас есть двухместные машины, вот на них и будете летать по очереди. Так что разбейтесь на три группы, по одной на машину, и вперёд. И мой вам совет: не филоньте, отработайте по максимуму.
– Мы же третья группа, почему с нас начали? – возмутился я себе под нос, но куратор, услышав, ответил:
– Потому что первые две группы собраны из бывших пилотов. Да, пенсионеров, но всё же с опытом полётов. А вы…
Продолжать фразу он не стал, развернувшись к стойке с компьютером, но это было совсем не обязательно. Мы и так уже не раз слышали всё о своих умственных способностях, как и о том, откуда у нас растут руки.
– Наконец-то полетаем! – в предвкушении потёр руки Андрей, и я отвернулся, с трудом поборов желание отвесить товарищу дружеский подзатыльник, чтобы выбить дурной азарт.
И потянулись бесконечные часы ожидания. На одну машину приходилось ровно десять курсантов, и хотя сам полёт был не слишком долгим, времени на всё уходило довольно много.
