На первый взгляд, полностью пустой бассейн немного пугал меня. Пальцы начинали трястись то ли от холода, то ли от страха. Я планировала провести прекрасный вечер на берегу океана, но судьба уготовила для меня настоящее испытание.
Резкий шум воды с самого темного уголка бассейна застал меня врасплох. Проглотив ком в горле, я сделала шаг назад, не сводя своих глаз с неизвестного пловца. Но когда очертания парня появились прямо над поверхностью, я узнала в нем что-то знакомое.
Это был Лиам. Его рельефное тело легко скользило по воде. Я почувствовала, как щеки залились краской, и быстро отвела взгляд, но не смогла удержаться от того, чтобы снова не посмотреть на него.
Словно ожившая музейная скульптура, высеченная из мрамора, он поднимался по лестнице, пока вода стекала по накачанным плечам и широкой спине, обрисовывая каждый мускул. Его темные влажные волосы слегка закрывали голубые глаза, а капли стремились вниз по сильным рукам. Он выглядел как Бог воды, а я растерянно не могла перестать глазеть на него.
Стальная грудь поднималась и опускалась от сбитого дыхания, а пухлые губы впервые растянулись в довольной улыбке. Я не могла поверить, что это один и тот же человек. Он был одновременно горячим и холодным, будто два встречающихся течения, которые не могут существовать вместе.
Почему мое сердце так быстро стучит?
Может быть, из-за его уверенности, которая меня завораживала? Или из-за того, как его глаза, встретив мои, на мгновение задержались, словно он тоже был удивлен моим появлением?
Я не могла понять этого, но одно было ясно: в этот момент я была смущена и очарована одновременно.
Моя ладонь непроизвольно потянулась к груди, где учащенное сердцебиение смешивалось с некой паникой, накрывшей меня всего за секунду. В животе появились необъяснимые ощущения, которые я никак не могла побороть.
Разве это может быть тот самый Лиам Харви?
Я знала, что не должна пялиться на него, и пыталась заставить себя отвернуться. Я ведь гордая, непреклонная и стервозная. Но мой взгляд все равно как будто прилип к нему.
Но сейчас, в этот момент, я совершенно бессильна и не могу ничего с собой поделать.
Едва заметные лучи солнца пробились сквозь небольшие окна, пока мое сердце пропустило очередной глухой удар.
– Решила прийти? – прервал молчание Лиам, остановившись всего в нескольких футах от меня. Его дыхание все еще было прерывистым.
Не понимая, что со мной происходит, я едва держалась на ногах, которые словно превратились в сахарную вату. Должно быть, он ожидал от меня очередную колкость, но я молчала, и мне показалось, что взгляд Лиама смягчился.
– У тебя разве нет полотенца? – я наконец-то смогла отвести свой взгляд от его ослепительного тела, нервно сглотнув. – Зачем разводить сырость, которую нам предстоит убирать?
– Нам? Не думаю, что ты способна на уборку, – саркастически съязвил Лиам, оглядывая меня с головы до ног. – Отойди в сторону, нежность, иначе твой наряд намокнет.
– Нежность? – мой взгляд вернулся к нему, но теперь сосредоточился лишь на его голубых глазах.
Небольшой шрам прямо у края брови был едва заметен, на первый взгляд. Но когда Лиам находился так близко, казалось, что за этим шрамом таится какая-то история.
Водоворот новых ощущений захлестнул меня, когда Харви шагнул вперед, едва задевая мое плечо своей холодной рукой, покрытой одинокими, не покинувшими его кожу, каплями.
– А разве ты не неженка? – он сорвал полотенце с крючка и вытер волосы. – Сначала обвинила меня в том, что я сел позади тебя, затем скандал из-за велосипеда…
– Что ты хочешь этим сказать? Разве я была хотя бы раз не права?
Его горящий взгляд прошелся по мне, как огонь, обжигая мои щеки. Он метался туда-сюда, словно пытаясь прочесть мои мысли.
Хватит пялиться на него, Бетти!
– Забудь, – ровным тоном выдал он, бросив полотенце в свою сумку, и направился в раздевалку.
Сделав шаг к краю бассейна, я почувствовала, как воздух стал прохладнее, наполняясь легким запахом хлора. Сняв туфли, я погрузила ноги в воду. Прикрыв глаза, откинула голову назад. Звуки капель, медленно падающих с кончиков пальцев на поверхность воды, нарушали тишину.
Наслаждаясь каждой секундой, постепенно успокаивая свое сердцебиение, я ловила на себе теплые солнечные лучи, пробивающиеся сквозь окна. Я радовалась уединению ровно до того момента, пока из-за угла не появился Лиам, сжимающий в руке ведро.
От него словно не осталось ничего от того Бога воды, которого я видела всего пару минут назад. Широкая рубашка скрывала каждый уголок его накачанного тела, явно несоответствующего образу скромного «ботаника», каким я его воспринимала раньше.
Не обращая на меня внимания, Лиам схватил швабру и быстрыми движениями вытирал мокрый пол. Звуки стекающей в стоки воды и его учащенного дыхания нарушили мой покой.
Каждое его движение было уверенным и четким, словно он делал это не впервые. Я наблюдала за тем, как каждая из его мышц напрягается под тонкой тканью рубашки, все сильнее завораживая меня.
Когда Лиам наклонился, чтобы поднять что-то с пола, свет, льющийся из окна, осветил его лицо, и я заметила, как его пухлые губы сжались в тонкую линию, привлекая мое внимание. Я неосознанно облизнула свои.
Как интересно…
Харви перевел на меня свой взгляд, но не прекратил уборку. Секунда за секундой его глаза снова становились темнее, а взгляд – намного суровее, чем прежде. Он явно не одобрял мое бездействие, будто пытался сказать мне: «Почему ты все еще сидишь там?».
– Так и будешь молча кидать в меня свои стрелы? – уперев ладони в бортики, я мигом поднялась на ноги. – Или боишься?
– Вытри за собой, – непоколебимо произнес он.
– Не хочу, – цокнула я, рассматривая свои ногти. – Этот маникюр стоит…
– Дороже, чем весь мой образ? – перебил меня Лиам, бросив швабру на пол. – Ты так достала меня, что мне проще сделать все самому, чем рассчитывать на твою помощь. Можешь вообще не приходить сюда?
– Да я и не собиралась! – мой громкий голос разнесся эхом. – Если бы не ты, я была бы сейчас с друзьями на пляже!
– Друзьями? – рассмеялся Лиам. – У тебя они есть, что ли?
Босыми ногами я шагнула в его сторону.
– А у тебя? Прежде, чем снова вешать на меня ярлыки, выучи одно простое правило.
Наши взгляды встречались снова и снова, будто их притягивают невидимые магниты. Пока мои ноги непроизвольно двигались вперед, разум умолял оставаться на месте.
– Ты в этой школе никто, – выпалила я, останавливаясь на небольшом расстоянии от ведра. – То, что меня наказали, не дает тебе никакого права на оскорбления и унижения в мой адрес.
– Я уже говорил, что ты мне неинтересна, – его взгляд становился пустым и холодным. – Ты создаешь эту ненависть между нами сама.
– Ненависть? – мои глаза округлились от шока. – Ты даже не достоин того, чтобы я тебя ненавидела.
Подняв ногу, я демонстративно стукнула по краю ведра так, что оно с грохотом упало прямо у ног новенького. Вода растекалась по уже вымытому полу, заполняя каждую щель в плитке.
– Случайность, – разведя руками, я повернулась в сторону выхода и быстро покинула стены школы.
Глава 9. Бетти.
И что мне теперь делать?
– Беатрис! – послышался за окном мамин голос. – Мы вернулись!
Вскочив с места, я выключила музыку и бросила плед на диван. Мои пальцы потянулись к замку стеклянной двери и открыли ее буквально за секунду. Нет ничего лучше, чем подобные сюрпризы.
– Привет, милая, – мягко произнес папа, как только я оказалась на заднем дворике. – Не ходи босиком на улице.
Мой отец, Алистер Уоррен, владел успешным отельным бизнесом в Санта-Монике. Привыкший к роскоши и комфорту, он в то же время оставался простым и сдержанным. Высокий мужчина с уверенной осанкой. Темные волосы, зеленые глаза и дорогущие костюмы.
– Надолго вы? – спросила я, заходя следом за ними. – Или уедете вечером, как обычно?
– Останемся на несколько дней! – радостно заявила мама. – Проведем эти дни с тобой.
– А как же новый отель в Беверли-Хиллз? – я перевела взгляд на папу. – Это ведь самое важное для вас.
– Для нас самое важное – ты! – уверенно ответил он, бросая пиджак на диван. – Наши отъезды это ведь…
– Неудобства бизнеса, – перебила я. – Ты всегда так говоришь.
Клер Уоррен – бизнес-леди и иногда моя мать, которая выглядела намного моложе своих лет благодаря утонченной внешности и изящной фигуре. Русые волосы всегда были уложены и легкими волнами спадали на плечи. Глаза цвета океана были полны глубины и загадочности.
За окном послышался шум дождя, благодаря чему в столовой воцарилась настоящая домашняя и необыкновенная атмосфера. На столе из светлого дерева были расставлены серебряные приборы и белоснежная посуда. В самом центре в вазе стояли свежие цветы, а воздух вокруг наполнился ароматами блюд.
– Довольно вкусно, – оценил отец и потянулся к бокалу с вином. – Как тебе, Бетти?
Он уважал мой выбор в имени, в отличии от мамы.
– Неплохо.
– В школе все хорошо? – перевела тему мама. – Как прошла неделя? Вы с Лиамом помирились?
– На самом деле…
Мой и без того едва слышный голос заглушил зазвонивший телефон, лежащий на краю стола. Папа поднял указательный палец вверх, чтобы я остановилась, и быстро покинул столовую.
– Прости, мне тоже нужно ответить на сообщение, – мама сразу же схватила телефон, даже не пытаясь выслушать меня.
Я наивно надеялась, что этот ужин будет отличаться от остальных, но все было как обычно. Родители постоянно отвлекались на звонки и сообщения, даже после того, как только что вернулись с работы.
Видя, как они погружаются в другой мир, я осознавала свое поражение. Обо мне забыли, словно я стала невидимкой. Несмотря на реальное физическое присутствие близких, я ощущала себя самой одинокой на этом свете.
– Наелась, – разочарованно произнесла я в пустоту. Бросив вилку на стол, резко отодвинула стул и поднялась по лестнице в свою комнату, оставив за спиной рабочие разговоры родителей по телефону.
Я быстро схватила телефон с кровати и без раздумий застучала пальцами по экрану, отыскивая диалог с Джул.
Бетти:
Мне срочно нужно выбраться. Куда угодно.
Сообщение улетело почти мгновенно, но секунды ожидания все равно показались бесконечными.
Джул:
Что случилось?
Бетти:
Просто… надо проветриться. Найдем место?
Джул:
Ты снова взрываешься, да?
Я закатила глаза.
Бетти:
Не важно! Ты едешь или нет?
Джул:
Ладно-ладно! Дай 15 минут, соберусь.
Бетти:
Жду в нашем месте.
Я выдохнула, заблокировав экран, и направилась к шкафу. Потянулась к одежде, бегло перебирая вещи, пока в голове складывался образ подходящего наряда.
На улице еще держалась теплая погода, но свежесть после дождя наполняла воздух прохладой. Поэтому я выбрала легкий трикотажный лонгслив бежевого оттенка, который приятно прилегал к коже, и джинсы – удобные, слегка свободные, идеально подходящие для долгой прогулки. На ноги – кроссовки, потому что каблуки сейчас казались мне худшей идеей.
Готова.
Ресторан на пирсе Санта-Моники «Mariasol» расположился в самом сердце города. Сверкающие огни от колеса обозрения, стоящего прямо на набережной, добавляли атмосфере сказочности. Мой взгляд устремился на солнце, которое медленно погружалось в волны.
Закат сегодня был просто великолепен: словно поначалу пустой холст художника, он плавно окрашивался в оранжево-розовые оттенки, создавая уникальную палитру. Ветер ласково путал мои волосы, а запах соленого воздуха немного раздражал нос.
Когда я думала об одиночестве, как сейчас, на ум приходили не страхи и тревоги, а чувство покоя и умиротворения. Я знаю, что многих оно пугает, но для меня это было время, когда я могла побыть самой собой.
В этот прохладный вечер я становилась не просто ученицей в школе, а настоящей девушкой, сидящей за уютным столиком в ресторане. Я становилась частью этой красоты, частью моря, заката и ветра. И, возможно, где-то там, вдалеке, меня ждет волшебство… Такое же непредсказуемое, как волны, переливающиеся на солнце.
– Бетти, – послышался сквозь живую музыку голос Джул. – Прости, я опоздала.
Несмотря на то, что Джулианна Холмс была обладательницей той самой красоты, не требующей никаких вмешательств, она всегда держалась скромно. Она не носила ярких украшений, предпочитая маленькие серебряные сережки или тонкий браслет.
И этим мы с ней кардинально отличались.
– Ничего, – мягко улыбнувшись, ответила я и протянула ей меню. – Я бы не отказалась от остренькой фахиты6.
– У тебя что-то случилось? К чему такая срочность? – недоумевающе спросила подруга. – Что произошло в тот день в бассейне? Ты странно ведешь себя…
В памяти всплыло полуобнаженное тело Лиама Харви и движения его рук, когда тот небрежно поправлял свои темные волосы. Внизу живота моментально снова появились необычные ощущения, но я быстро выбросила из головы лишнее и сделала вид, что со мной все нормально.
