– А что я такого сказал?
– Парень… – перебила я начинающуюся перепалку, стараясь снизить накал. – Наверное, ты не местный.
Его кроссовки, покрытые тонким слоем песка, казались неуместными на пляже, где все ходили босыми. Рубашка, накинутая поверх майки, слегка прилипла к телу от влажного воздуха. Джинсы, зауженные к низу, завершали образ типичного «доставщика пиццы». Этот непринужденный стиль больше подходил для прохладного городского вечера, чем для песчаного берега.
– Какое это имеет значение? – нерешительно выдал он, явно не понимая, с кем имеет дело.
– Просто верни мяч, – протянув руку в его сторону, я стояла в ожидании. – Так будет лучше для всех.
– А извинения? – он явно был поражен моей просьбой. – Или мое место жительства дает вам право так разговаривать со мной?
– Послушай… – вздохнула я. Этот чудак уже начинал меня раздражать. – Я не знаю, кто ты и зачем пришел на этот пляж в таком виде. Но ты так хочешь испортить нашу игру из-за этой мелочи?
– Я понятия не имею, кто вы такие, – продолжал свои возмущения он, не желая сдаваться. – И мне это не важно и не интересно. Я не требую преклонения, а хочу простого уважения к тем, кто отдыхает на пляже помимо вас…
Мой смех прервал его недовольство, явно вызывая у всех присутствующих диссонанс на контрасте с серьезностью парня. С сарказмом и легким разочарованием я прожгла взглядом незнакомца перед собой, словно он был пустым местом без права голоса.
– Проваливай, – психанул Энтони, поджимая губы. – И не попадайся мне на глаза.
Выхватив у парня мяч из рук, он гордо вернулся к своим друзьям, даже не взглянув в мою сторону. Я сложила руки на груди и не отрывала глаз от наглого незнакомца, который помешал мне отомстить Чейзу.
– Бетти, давай вернемся домой? – неуверенно залепетала Джулианна, глядя на меня с тревогой. – Кажется, этот вечер уже испорчен.
Джул была самой скромной из нас, но это ее нисколько не портило. Ее естественная красота, не требующая усилий, всегда привлекала внимание.
– Пф… – Закатив глаза, я повернулась к ней. – Да мне плевать на компанию Чейза! Теперь меня волнует этот «доставщик пиццы».
– Серьезно? – удивилась Джул. – Он ведь не сделал ничего такого. Да и вообще… Он, наверняка, приехал откуда-то с севера. Вы только гляньте на его одежду.
– И что? – фыркнула я. – Это не дает ему права портить нашу игру.
– Просто давай поедем куда-то еще…
– Мне нужно сделать одно дело, – перебила наш диалог Уитни, подмигнув. – Езжайте без меня.
– Уверена? – удивленно уточнила я, приподняв бровь. – Соскучилась по автобусам?
– Не парься, я вызову такси, – с мягкой улыбкой ответила Уитни, поднимая парео с песка и протягивая его в мою сторону. – Хорошего вечера, девочки.
– Ты точно не хочешь с нами? – спросила Джулианна, явно не желая расставаться.
– Да, не будь скучной! – поддакнула я. – Мы можем еще повеселиться!
Казалось странным, что Уитни не хочет потусить с нами подольше, ведь мы часто зависали втроем этим летом.
– Я просто хочу немного времени для себя. Не переживайте за меня, – ответила она, пытаясь убедить нас решительным взглядом своих сияющих карих глаз.
– Ладно, как скажешь, – вздохнула я, понимая, что она не передумает. – Но ты знаешь, где нас найти, если что.
Уитни кивнула и, махнув нам на прощание, направилась к выходу с пляжа. Ее походка, словно по подиуму, идеально подходила ее модельной внешности.
Я посмотрела на Джулианну, стоящую рядом со мной, и в ее глазах сразу же загорелся огонек. У нее явно появилась какая-то идея
– Мне до безумия захотелось холодного латте на миндальном! – сказала Джули, сделав глаза, как у кота из «Шрека». – Давай съездим, прошу тебя!
– Латте, говоришь? – я притворно задумалась, положив руку ей на плечо. – Звучит как хороший план!
Мы не спеша направились к парковке, и я почувствовала, как вновь приятный прохладный ветер перебирает мои волосы.
– Стоп, – сказала я, застыв на месте. – Мне нужно заскочить в камеру хранения. У меня там сумка.
– Давай, я подожду.
Я быстро подошла к камере хранения, набрала код и открыла нужный ящик. Вытянув свою сумку, начала рыться в ней, выгружая всякие мелочи. Найдя ключи от машины, я возвращалась к парковке, не глядя вперед, и наткнулась на кого-то намного выше и крепче меня.
О, нет, только не он! Тот самый «доставщик пиццы».
– Смотри, куда идешь! – выпалила я, отступая назад и встречая его недовольный взгляд.
– Снова ты? – произнес он, скрестив руки на груди. Парень выглядел так, будто это я докучала ему, а не наоборот.
– Ты преследуешь меня? – спросила я, подозрительно прищурившись.
– Я? – удивился он, будто валяя дурака. – Для чего же?
Мне показалось, или в его тоне проскользнула насмешка, словно я не стоила ни капли его внимания?
Его надменный вид выводил меня из равновесия. Этот парень был просто невыносимым.
– Может, чтобы снова получить удар в плечо?
– Знаешь, если бы ты хоть иногда смотрела по сторонам, нам не пришлось бы встречаться так часто, – сказал он, явно не собираясь отступать.
– А если бы ты просто ушел с дороги, все было бы намного проще.
– О, так это я виноват? Интересно, как же ты умудряешься каждый раз врезаться в людей, а потом еще и на них орать?
– Не думал, что это ты всегда в неправильном месте и в неправильное время?
– Или, может, ты просто не умеешь следить за своими руками и ногами? – саркастично произнес он.
– А ты что, у нас врач? Может, еще и диагноз поставишь?
Парень шагнул ближе, и я заметила, как его глаза блеснули от раздражения.
– Знаешь, если бы ты не была такой самоуверенной, может, и не врезалась бы в людей.
– Самоуверенной? – я не могла сдержать смех. – Это ты тут с высокомерием разгуливаешь, будто ты – король пиццы.
– Лучше король, чем безмозглая дама, которая не может пройти пару шагов без столкновения.
– Безмозглая? Ты хоть знаешь с кем говоришь?! – я начала заводиться, но неожиданно заметила, что этот парень, с пренебрежением закатил глаза, будто бы это Я – пустое место. Он что, с ума сошел? Да и почему из-за этого отребья я должна повышать голос?
– Ах, не напрягай свои малочисленные извилины. Если уж завидуешь, то делай это молча. Конечно тебя задело, что мы наслаждаемся жизнью по полной, а ты только и делаешь, что разносишь пиццу! – скучающим тоном, изучая свой идеальный маникюр выпалила я, переходя на безразличный тон, еле сдерживая закипающую внутри злость.
– Завидовать тебе? Серьезно? – его голос стал холодным. – Я бы даже не стал тратить на это время.
– И не трать! – крикнула я ему вслед, когда он прошел мимо меня. – И засунь свои глупые советы в свою же задницу, ясно?
Я почувствовала, как адреналин бурлил в крови. Похоже, до него еще не дошло, кому он решил перечить! Этот парень был не просто невыносимым, он был абсолютно сумасшедшим и ненормальным!
Черт, почему я не смогла сдержаться?
– Попадись мне еще раз на глаза – и ты труп! – прошипела я себе под нос и вернулась к подруге с уже слишком испорченным настроением для того, чтобы ехать за каким-то латте.
Глава 2. Бетти. Первый день выпускного класса.
Пробиваясь в комнату сквозь тонкие занавески, раннее утро Санта-Моники окутывало меня своим мягким светом. Я медленно открыла глаза, встречая первые лучи солнца, которые играли на моем лице, даря частичку тепла.
Выбравшись из-под мягкого и тяжелого одеяла, я сразу же ощутила свежий воздух, который проникал из приоткрытого окна. Просторная комната с высокими потолками была оформлена в стильном минимализме, а мягкий ковер ручной работы скрывал шум моих быстрых шагов, пока я пыталась привести свою кровать в порядок.
Размер «king-size3» и белоснежное белье из натурального хлопка делали мое спальное место идеальным. Мой взгляд упал на изящную тумбочку с антикварной лампой и несколькими книгами, которые я пыталась прочитать за летние каникулы, но, честно говоря, так и не осилила.
Подойдя к рабочему уголку, я схватила свой рюкзак и начала заполнять его всем необходимым для первого учебного дня. Закончив с этим делом, я открыла ноутбук, быстро нажала кнопку включения и перевела взгляд на семейный портрет в золоченой рамке, который стоял рядом.
Мама… Папа… И я.
Ком в горле напомнил о том, что такие моменты, как запечатлены на этой фотографии, были слишком редки.
Я наконец собралась с силами, чтобы пройти в свою гардеробную, где меня ждали дизайнерские наряды и сияющие украшения. Каждая вещь была аккуратно развешена, словно ждала своего часа, чтобы засиять на мне.
Я любила, когда у всякой мелочи было свое место.
Укороченный топ из плотного волокна в небольшой рубчик идеально подчеркивал мою грудь. Светлые джинсы с прямым кроем делали акцент на естественных формах, а высокая посадка и широкий пояс придавали образу элегантности и выделяли мою стройную талию.
Да, думаю, это лучший выбор на сегодня.
Я бросила вещи прямо на кровать, а затем направилась в ванную, чтобы принять душ и смыть с себя остатки душной ночи. Затем я неторопливо занялась уходом за кожей, аккуратно прошлась расческой по волосам и накрасила ресницы тушью.
Нет ничего лучше, чем встать пораньше, чтобы привести себя в порядок и выглядеть безупречно.
Закончив со сборами, я быстро проверила социальные сети и статьи, которые только могли придумать в нашем небольшом городке. Так и не найдя ничего интересного, я закрыла ноутбук, схватила рюкзак и направилась к двери.
– Мам! – крикнула я, спускаясь по стеклянной лестнице. – Вы дома?
В ответ лишь тишина… Как обычно.
Открыв дверь на террасу, я сразу же оказалась на заднем дворе. Это было прекрасное место: яркие цветы в горшках, аккуратно подстриженные кусты и, конечно, бассейн, сверкающий на солнце. Как бы здорово было остаться здесь…
Но, к сожалению, мне нужно было в школу.
Улицы Санта-Моники начинали оживать, предвещая начало очередного яркого калифорнийского дня. Заведя мотор своей красавицы, я сдала назад и ловко выехала с парковки. Вдавив педаль газа до упора, я разогнала кабриолет до максимально разрешенной скорости и направилась по пустой, блестящей от утренней росы, дороге.
Каждое мгновение казалось фрагментом идеального американского фильма. Густые деревья создавали тенистые аллеи, а ветерок слегка колыхал листву, придавая этому утреннему пейзажу нотку невесомой романтики. Птицы начинали свои утренние песни, а я наслаждалась моментом, чувствуя, что принадлежу этой прекрасной, утонченной жизни.
Дорогие машины, идеально выстриженные газоны и цветущие клумбы. Дома, каждый из которых казался произведением искусства…
Все это – North of Montana4.
– Запрыгивай! – я махнула головой, оказавшись у дома Джул.
– Давай прокатимся за Уитни? – закрывая дверь попросила подруга.
– За Уитни? В тот район? – я недовольно поморщилась. Но она была тем человеком, которому я не могла отказать. Поэтому я лишь вздохнула и молча отъехала от ее дома.
Джулиана Холмс – восемнадцатилетняя скромняжка из богатой семьи. Обладательница той самой красоты, не требующей никаких вмешательств. Глаза цвета темного шоколада, мягкие каштановые волосы, стройная фигура. Ну просто куколка.
Мы с Джул знакомы с самого раннего детства. Казалось, что я знала ее всю свою жизнь. Иногда ее навязчивость в отношениях просто выводила меня из себя, но, с другой стороны, я не могла прожить и дня без нее. Она всегда была рядом и поддерживала. Наши дома находились буквально на соседних улицах, так что мы частенько проводили свои дни вместе, как настоящие сестры.
– Ой, а я ей не звонила – задумчиво протянула Джули, застегивая ремень безопасности. – Может, она уже и не дома…
– Вот всегда ты так. Приедем и узнаем.
– Кстати, как насчет того незнакомца? Ты смогла остыть после встречи с ним? – спросила подруга, приподняв бровь.
– Да мне дела нет до него, – ответила я, стараясь звучать уверенно. – Я видела его первый и последний раз. Просто выбесил не на шутку.
– Почему? Что он такого сказал?
– Да просто его поведение! – мои губы непроизвольно скривились от воспоминания того, как он пытался переиграть меня. – Реально думает, что «король пицц», представляешь?
Привыкшие к роскоши и благополучию богатой части Санта-Моники, мы неожиданно оказались в более скромном квартале города, где жила Уитни. Элегантный кабриолет ярко контрастировал с окружающими нас старыми авто и слегка потрепанными фасадами зданий.
Как только я остановилась на обочине, наши с Джул взгляды пересеклись, и мы дружно вышли из машины, привлекая внимание местных жителей. Даже невооруженным взглядом было видно, что мы здесь бывали от силы парочку раз.
– Думаешь, это была хорошая идея? – Джули оглядывалась по сторонам, – Здесь все такое…
– Другое, – прошептала я, любопытно осматриваясь.
Тут не было аккуратно подстриженных газонов или шикарных витрин магазинов, а шепот волн и вовсе исчез за гулом машин. Вместо этого – уличные торговцы прямо на перекрестке, старые заборы и покрытый граффити асфальт.
Вдруг к нам подошла приятная женщина, явно выделяющаяся среди остальных аккуратным видом и манерами.
– Вы кого-то ищите? Заблудились? – спросила она.
– Мы пришли к Уитни, – ответила я. – Уитни Максвелл.
– Кажется, она уехала всего несколько минут назад, – разочарованно произнесла незнакомка, – Но лучше вам позвонить ей.
