Развернувшись к ним, я сняла свои темные солнцезащитные очки и уставилась прямо на каждую из них по очереди.
– Энтони, черт его подери, Чейз будет жалеть, что бросил меня перед летними каникулами, – с легким раздражением произнесла я. – Вы что, не поняли, что я почти каждый день в спортзале занималась только ради этого момента? Как же я хочу увидеть в его глазах осознание своей ошибки!
Быстро обменявшись взглядами, мои подруги натянули улыбки, пытаясь успокоить нарастающий во мне гнев.
– Бетти, мы в курсе, что этот разрыв был жестким, – утешала меня Джул, подойдя ко мне и осторожно взяв мою ладонь. – Но он же один из самых популярных парней в школе. Капитан футбольной команды, ты серьезно? Неужели ты…
– Да хоть Папа Римский, – перебила я, вернув очки на место. – Мне это просто необходимо. Ясно?
Я ускорила шаг, чувствуя, как адреналин закипает внутри. В голове крутились мысли о том, как я могу произвести впечатление на Чейза, и о том, что это будет отличная жирная точка в наших уже законченных отношениях. Он должен увидеть, что я не та, кого можно так просто забыть!
– Бетти, подожди! – все еще пыталась догнать меня Уитни. – Ты же не собираешься делать что-то глупое?
– Глупое? – я обернулась с ухмылкой. – Я просто собираюсь напомнить ему, кого он потерял.
Свободное лето перед последним годом в старшей школе стало для меня настоящим кайфом. Каждый день я представляла нашу встречу с Энтони и мечтала показать ему новую себя, больше недоступную для него.
Минуты тренировок превращались в долгие часы, и я действительно выкладывалась по полной, чтобы вновь стать непоколебимой. Каждое утро я просыпалась с одной мыслью: как пройду мимо него с гордо поднятой головой. И это не просто мотивировало – это давало мне силы продолжать.
Внутри все вибрировало от напряжения, пока я не могла найти ответы на все свои вопросы. Заметит ли он меня снова? Будет ли жалеть, что бросил меня? Поймет ли, что ошибся?
Эти чувства были похожи на смесь сладкой ваты и горчицы: сладкое предвкушение, с горьким привкусом сомнений. Как будто стоишь на краю пропасти, готовясь прыгнуть, но при этом боишься того, что ждет тебя внизу.
Мои мысли прервал громкий, до боли знакомый смех, доносящийся с площадки. Я развернулась в нужную сторону и ускорила шаг. Компания Энтони была всего в нескольких футах от меня, и я остановилась неподалеку, просто наблюдая.
Когда Энтони Чейз играл в волейбол, он становился настоящим королем спорта: высокий, около шести футов[2 - Футы – единица измерения длины. Шесть футов примерно 180 сантиметров.] ростом, с широкими плечами. Он ярко выделялся на фоне остальных парней. Его кожа, загоревшая благодаря многочасовым тренировкам на солнце, придавала ему здоровый и сияющий вид, а выгоревшие за лето волосы были коротко подстрижены. Глубокие голубые глаза сосредоточенно следили за мячом, а уверенная улыбка не покидала лицо даже в моменты мощных ударов.
– Эй, всем привет! – крикнула я, срывая с себя парео. – Не против, если я к вам присоединюсь?
Его ослепительный взгляд переключился на меня, пока я поднимала волейбольный мяч с песка. Короткие шорты и свободная майка подчеркивали его атлетическое телосложение, а когда Энтони двинулся ко мне, вокруг забурлила энергия будто он был частью этой безумной игры.
– Добро пожаловать, Бетти Уоррен, – подколол он, подходя совсем близко. – Но, увы, мы почти закончили.
В этот момент меня ослепило не только солнце, но и завораживающий вид прямо передо мной.
– Всего одна подача, – с хитрой усмешкой произнесла я, оказавшись почти вплотную к нему. – Если ты, конечно, не боишься, Чейз. Что скажешь?
Уголки его губ чуть приподнялись в слабой улыбке, а во взгляде мелькнула игривость. Это был почти невидимый жест, который говорил намного больше, чем слова.
– Парни, по местам! – громко скомандовал он, разрывая наше напряжение. – Два со мной, два к Бетти.
Ребята, словно послушные щенки, начали занимать свои места. Они так покорно выполняли его команды, что я не удержалась и громко рассмеялась, заразив своим смехом Уитни и Джулианну, стоящих позади.
– Начинаем! – предупредила я игроков, поднимая руку для сигнала о подаче. – Готовы?
Сердце колотилось от адреналина, когда я заметила, как все взгляды устремились на меня. Я была готова показать, на что способна. Мои тренировки не прошли зря, и теперь я чувствовала себя настоящей королевой площадки.
Вложила мяч в свободную ладонь, сосредоточилась и оттолкнула его вверх. Удар был мощным, и мяч с гулом пронесся через сетку, приземляясь точно в зону соперников.
– Да! – все явно шло по моему плану, и это не могло не радовать.
– Воу, Бетти, ты что, занималась в зале? Или подалась в волейболистки?
– Все тебе расскажи, – я закатила глаза. – Я теперь покруче твоих мальчиков буду!
Следующая подача снова оказалась в моих руках. Я сделала шаг назад, прицелилась и ударила. Мяч, рассекая воздух, мгновенно оказался на площадке соперников, и я не могла сдержать свое воодушевление.
– Еще один! – закричала я, подмигнув Энтони. – Ты не сможешь остановить меня, Чейз!
Он, делая вид, что сдается, поднял руки.
– Ладно, ладно, – рассмеялся он. – Ты явно в отличной форме.
И вот я снова вложила мяч в руку. Это был уже не первый удар, и я чувствовала, как уверенность нарастала с каждым разом. Я оттолкнула мяч вверх и приготовилась к удару. Но, похоже, немного переусердствовала.
Мяч, пронзив воздух, отклонился от задуманной траектории и полетел в сторону. Прямо на одинокого парня, сидящего неподалеку. Он, конечно, не заметил приближающейся угрозы, и мяч с невероятной скоростью ударил его прямо в плечо, заставив того вздрогнуть от неожиданности.
– Эй, а аккуратнее быть не судьба? – он встал на ноги и, взяв мяч, направился к нам.
Я видела его здесь впервые. Он точно не учился в нашей школе и явно не знал, кто мы такие. Парень держался слишком спокойно и уверенно, а его голубые глаза искали среди нас виновника ситуации. Становилось все интереснее.
– Разговаривать вежливо не научили? – завелся с пол-оборота Энтони, скрестив руки на груди. – Или ты по-хорошему не понимаешь?
– А что я такого сказал?
– Парень… – перебила я начинающуюся перепалку, стараясь снизить накал. – Наверное, ты не местный.
Его кроссовки, покрытые тонким слоем песка, казались неуместными на пляже, где все ходили босыми. Рубашка, накинутая поверх майки, слегка прилипла к телу от влажного воздуха. Джинсы, зауженные к низу, завершали образ типичного «доставщика пиццы». Этот непринужденный стиль больше подходил для прохладного городского вечера, чем для песчаного берега.
– Какое это имеет значение? – нерешительно выдал он, явно не понимая, с кем имеет дело.
– Просто верни мяч, – протянув руку в его сторону, я стояла в ожидании. – Так будет лучше для всех.
– А извинения? – он явно был поражен моей просьбой. – Или мое место жительства дает вам право так разговаривать со мной?
– Послушай… – вздохнула я. Этот чудак уже начинал меня раздражать. – Я не знаю, кто ты и зачем пришел на этот пляж в таком виде. Но ты так хочешь испортить нашу игру из-за этой мелочи?
– Я понятия не имею, кто вы такие, – продолжал свои возмущения он, не желая сдаваться. – И мне это не важно и не интересно. Я не требую преклонения, а хочу простого уважения к тем, кто отдыхает на пляже помимо вас…
Мой смех прервал его недовольство, явно вызывая у всех присутствующих диссонанс на контрасте с серьезностью парня. С сарказмом и легким разочарованием я прожгла взглядом незнакомца перед собой, словно он был пустым местом без права голоса.
– Проваливай, – психанул Энтони, поджимая губы. – И не попадайся мне на глаза.
Выхватив у парня мяч из рук, он гордо вернулся к своим друзьям, даже не взглянув в мою сторону. Я сложила руки на груди и не отрывала глаз от наглого незнакомца, который помешал мне отомстить Чейзу.
– Бетти, давай вернемся домой? – неуверенно залепетала Джулианна, глядя на меня с тревогой. – Кажется, этот вечер уже испорчен.
Джул была самой скромной из нас, но это ее нисколько не портило. Ее естественная красота, не требующая усилий, всегда привлекала внимание.
– Пф… – Закатив глаза, я повернулась к ней. – Да мне плевать на компанию Чейза! Теперь меня волнует этот «доставщик пиццы».
– Серьезно? – удивилась Джул. – Он ведь не сделал ничего такого. Да и вообще… Он, наверняка, приехал откуда-то с севера. Вы только гляньте на его одежду.
– И что? – фыркнула я. – Это не дает ему права портить нашу игру.
– Просто давай поедем куда-то еще…
– Мне нужно сделать одно дело, – перебила наш диалог Уитни, подмигнув. – Езжайте без меня.
– Уверена? – удивленно уточнила я, приподняв бровь. – Соскучилась по автобусам?
– Не парься, я вызову такси, – с мягкой улыбкой ответила Уитни, поднимая парео с песка и протягивая его в мою сторону. – Хорошего вечера, девочки.
– Ты точно не хочешь с нами? – спросила Джулианна, явно не желая расставаться.
– Да, не будь скучной! – поддакнула я. – Мы можем еще повеселиться!
Казалось странным, что Уитни не хочет потусить с нами подольше, ведь мы часто зависали втроем этим летом.
– Я просто хочу немного времени для себя. Не переживайте за меня, – ответила она, пытаясь убедить нас решительным взглядом своих сияющих карих глаз.
– Ладно, как скажешь, – вздохнула я, понимая, что она не передумает. – Но ты знаешь, где нас найти, если что.
Уитни кивнула и, махнув нам на прощание, направилась к выходу с пляжа. Ее походка, словно по подиуму, идеально подходила ее модельной внешности.
Я посмотрела на Джулианну, стоящую рядом со мной, и в ее глазах сразу же загорелся огонек. У нее явно появилась какая-то идея
– Мне до безумия захотелось холодного латте на миндальном! – сказала Джули, сделав глаза, как у кота из «Шрека». – Давай съездим, прошу тебя!
– Латте, говоришь? – я притворно задумалась, положив руку ей на плечо. – Звучит как хороший план!
Мы не спеша направились к парковке, и я почувствовала, как вновь приятный прохладный ветер перебирает мои волосы.
– Стоп, – сказала я, застыв на месте. – Мне нужно заскочить в камеру хранения. У меня там сумка.
– Давай, я подожду.
Я быстро подошла к камере хранения, набрала код и открыла нужный ящик. Вытянув свою сумку, начала рыться в ней, выгружая всякие мелочи. Найдя ключи от машины, я возвращалась к парковке, не глядя вперед, и наткнулась на кого-то намного выше и крепче меня.
О, нет, только не он! Тот самый «доставщик пиццы».
– Смотри, куда идешь! – выпалила я, отступая назад и встречая его недовольный взгляд.
– Снова ты? – произнес он, скрестив руки на груди. Парень выглядел так, будто это я докучала ему, а не наоборот.
– Ты преследуешь меня? – спросила я, подозрительно прищурившись.
– Я? – удивился он, будто валяя дурака. – Для чего же?
Мне показалось, или в его тоне проскользнула насмешка, словно я не стоила ни капли его внимания?
Его надменный вид выводил меня из равновесия. Этот парень был просто невыносимым.
– Может, чтобы снова получить удар в плечо?
– Знаешь, если бы ты хоть иногда смотрела по сторонам, нам не пришлось бы встречаться так часто, – сказал он, явно не собираясь отступать.
– А если бы ты просто ушел с дороги, все было бы намного проще.
– О, так это я виноват? Интересно, как же ты умудряешься каждый раз врезаться в людей, а потом еще и на них орать?
– Не думал, что это ты всегда в неправильном месте и в неправильное время?
– Или, может, ты просто не умеешь следить за своими руками и ногами? – саркастично произнес он.
– А ты что, у нас врач? Может, еще и диагноз поставишь?
Парень шагнул ближе, и я заметила, как его глаза блеснули от раздражения.
– Знаешь, если бы ты не была такой самоуверенной, может, и не врезалась бы в людей.
– Самоуверенной? – я не могла сдержать смех. – Это ты тут с высокомерием разгуливаешь, будто ты – король пиццы.
– Лучше король, чем безмозглая дама, которая не может пройти пару шагов без столкновения.
– Безмозглая? Ты хоть знаешь с кем говоришь?! – я начала заводиться, но неожиданно заметила, что этот парень, с пренебрежением закатил глаза, будто бы это Я – пустое место. Он что, с ума сошел? Да и почему из-за этого отребья я должна повышать голос?
– Ах, не напрягай свои малочисленные извилины. Если уж завидуешь, то делай это молча. Конечно тебя задело, что мы наслаждаемся жизнью по полной, а ты только и делаешь, что разносишь пиццу! – скучающим тоном, изучая свой идеальный маникюр выпалила я, переходя на безразличный тон, еле сдерживая закипающую внутри злость.
– Завидовать тебе? Серьезно? – его голос стал холодным. – Я бы даже не стал тратить на это время.
– И не трать! – крикнула я ему вслед, когда он прошел мимо меня. – И засунь свои глупые советы в свою же задницу, ясно?
Я почувствовала, как адреналин бурлил в крови. Похоже, до него еще не дошло, кому он решил перечить! Этот парень был не просто невыносимым, он был абсолютно сумасшедшим и ненормальным!
Черт, почему я не смогла сдержаться?
– Попадись мне еще раз на глаза – и ты труп! – прошипела я себе под нос и вернулась к подруге с уже слишком испорченным настроением для того, чтобы ехать за каким-то латте.
Глава 2. Бетти. Первый день выпускного класса.
Пробиваясь в комнату сквозь тонкие занавески, раннее утро Санта-Моники окутывало меня своим мягким светом. Я медленно открыла глаза, встречая первые лучи солнца, которые играли на моем лице, даря частичку тепла.
