Страница 4 из 4
Лес был колоритным. Шелестела листва, стучал дятел, птички перекликались. Идиллия. Если забыть о том, что впереди меня ждет чешуйчатая тварь. Пирожки в корзинке попискивали, ворочались: тоже волновались. Я погладила тряпицу, успокаивая:
– Тише, мелкие. Рано пока. Как дам команду – тогда и покажете, что умеете.
Они притихли, лишь изредка пошкваркивали, переговариваясь между собой на своем пирожковом языке. Я шла напролом, перелезала через поваленные стволы, раздвигала кусты, и с каждым шагом гора становилась всё ближе. Ничего тут не «полчаса», как Елжана говорила. Топать и топать. Счастье, что погода не подвела: солнышко пробивалось сквозь кроны, грело макушку, даже запах сырой земли казался приятным.
К горе я вышла, когда солнце поднялось довольно высоко. С виду обычная гора, поросшая мхом и корявыми сосенками. Но из дыры, что зияла в склоне черным провалом, тянуло дымком и попахивало серой. Причем не какой-то драконье-демонической вонью, а такой… природной. Подземные источники? Я прислушалась. Из пещеры доносилось тяжелое дыхание. Или храп. Или гудящий плеск подземных вод. Кто ж разберет?
Я достала из корзинки бутылек с зельем. Мы с Елжаной варили его полночи. В котле булькало, дымило, даже разок бабахнуло так, что коза на сене икнула. Но в итоге получилась мутноватая жижа, от которой пахло прелыми листьями и кислятиной. Вкус, как выяснилось, соответствовал запаху, помноженному на десять. Я зажмурилась, опрокинула бутылек в рот, едва сдерживая рвотный позыв, и проглотила. Во рту будто кошки нагадили. Язык свело, нёбо защипало, а в глазах на секунду потемнело. Главное, чтобы зелье подействовало!
Пустой бутылек я зашвырнула в кусты. И тут же из пещеры раздалось:
– Чего это ты мусоришь, а?
Я вздрогнула так, что корзинка подпрыгнула в руках. Из черноты дыры высунулась голова. Золотистая, с янтарными глазищами. Следом за ней показалась шея – длинная, гибкая, покрытая мелкой чешуей, переливающейся на солнце. Потом лапы – когтистые, мощные. Затем сложенные крылья, похожие на кожистые веера. И хвост – с острием на конце.
Дракон смотрел на меня. Я – на него. Не такой уж он огромный. Размером с сарайчик. Не тот исполин, что горы сворачивает и замки крушит. Впрочем, ему одного удара лапой хватит, чтобы меня прихлопнуть, как муху. Или одного куся – откусить мою бестолковую голову, которая с каждой секундой казалась мне всё бестолковее.
– Ой! – пискнула я самым тоненьким голоском, на какой только была способна. – Уронила, извините…
Нагнулась, подобрала бутылек и спрятала в корзинку. Дракон следил за мной. Не злобно и не голодно, скорее с таким выражением, будто к нему на порог заявилась городская – то есть деревенская – сумасшедшая.
Одернув платье, я поклонилась и зачастила:
– Дорогой дракон, меня из деревни прислали! Вам на завтрак, ну или на обед, или на ужин, как вам будет угодно. В качестве подношения.
Его глаза округлились. Ящер открыл пасть и закашлялся, из горла вырвались хрип и облачко дыма.
– Что?.. – переспросил он.
– Совет деревенский решил вас задобрить, дабы вы новую невинную деву не выискивали. – Я сложила руки на груди – в знак покорности судьбе. – Вот выбрали и отправили сами. Я приняла свою участь покорно, потому что характер покладистый и вообще для меня это честь.
Дракон часто-часто заморгал, помотал башкой, словно надеялся прогнать наваждение.
– Подожди-ка… – буркнул он и скрылся в пещере.
Я осталась стоять у входа, переминаясь с ноги на ногу. Пирожки зашуршали тряпицей. Небось, сейчас ящер выйдет с вилкой и тарелкой, салфетку на грудь повяжет. Хорошо бы. Тогда можно будет считать, что доказательства его причастности к поеданию девиц у меня в кармане. Хотя… В прошлый раз с волкодаком-мажором это не прокатило. Но не ждать же, пока дракон мне что-нибудь откусит, чтобы приобщить этот факт к отчету!
Прошла минута. Вторая. Я уже собралась заглянуть в пещеру, как оттуда вышел мужчина. Высокий, статный, ладный. Золотые кудри рассыпаны по плечам, глаза янтарные, миндалевидные – точь-в-точь как рассказывала Елжана. Одет в бархатный темно-зеленый камзол, сапоги до колен. Красавец, каких поискать. Если бы не одно но: я только что видела его в чешуйчатом обличье.
Он подошел ко мне вплотную, остановился, глядя сверху вниз. Вблизи глаза оказались еще ярче и светились.
– Так, – сказал мужчина голосом, в котором прорезались драконьи нотки – низкие, с хрипотцой. – Еще раз повтори. Зачем ты пришла?
– Чтобы вы меня съели. И пока не терроризировали деревню.
– Значит, не послышалось, – пробормотал он. – Послушай… Ты иди отсюда.
Я опешила.
– А? – вырвалось у меня нормальным голосом. Пришлось срочно делать виноватое лицо и добавлять пискляво: – Почему?
– Иди, – повторил дракон и махнул рукой в сторону леса. – Ножками. Топ-топ.
Неужели распознал, что я не девственница? Но зелье должно было замаскировать мою ауру так, чтобы он видел во мне не прожженного магистра с двадцатилетним стажем и скверным характером, а невинную деву. По лицу, положим, сразу видно, что я не невинная, но драконы, говорят, на лицо не смотрят. По энергетике чуют.
– Я не в вашем вкусе, да? – спросила я, изображая обиду. – Слишком худая? Мне сначала откормиться надо?
Он прикрыл глаза ладонью и глубоко вздохнул. Как Смилен, когда я приносила рапорт с сомнительными формулировками.
– Не собираюсь я тебя есть, хоть худой, хоть откормленной, – сказал дракон терпеливо, как маленькой. – Просто уходи, хорошо?
Ну уж нет! Я пришла добывать улики, и я их добуду. Что за облом? Вдобавок оскорбительный. С какой стати этот ящер от меня нос воротит?
Я трагично заломила руки, насколько позволяла корзинка, и запричитала:
– Ох, не прогоняйте меня, молю! В деревне мне житья не будет за то, что я не оправдала надежд, не глянулась вам. Скажут, что совершенно никчемная, даже с такой задачей не справилась… Лучше уж в вашей пасти сгинуть, чем там позор терпеть!
Для убедительности я горько всхлипнула. Дракон убрал руку от лица и воззрился на меня с сомнением.
– Тебя что, серьезно обратно не примут?
Я энергично закивала.
– Конечно, я заметил, что деревня у вас… э-э-э… странная, – протянул он задумчиво. – Но чтоб настолько! Уезжай-ка ты от них в город. Нечего жить с такими людьми.
– Да как я доберусь до города и на что? – ахнула я. – Съешьте меня, пожалуйста! Я постараюсь быть вкусной.
Дракон нахмурился. Постоял так с минуту, выдохнул:
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
