— Я буду начинать до тех пор, пока ты наконец не переспишь с кем-нибудь.
— Ты не могла бы говорить еще громче? — я стиснула зубы. — Кажется, вон та пара у фуд-трака с хот-догами недостаточно тебя расслышала.
— Я скоро расклею по городу объявления с твоей фотографией о поиске партнера, если ты не начнешь действовать.
— Эффи, — я закатила глаза.
— И не надо психовать.
Она покончила с мороженным и скрестила руки на груди, со всей присущей ей серьезностью оглядывая меня.
— Сколько ты уже одна?
— Какое это имеет значение?
Я поднесла ложку с мороженным ко рту, чтобы заесть подкатившее недовольство.
— У меня хватает других забот.
— Год и три месяца, Тея.
— Да иди ты…
Порция мороженного зависла у рта, так и оставшись нетронутой.
— Ага, — цокнула Эффи. — Знаешь ведь, что в таких подсчетах я никогда не ошибаюсь. Тебя никто не трахал уже год и три месяца, подруга.
— Этого просто не может быть.
— Вот и я удивляюсь. Как ты до сих пор новую девственную плеву между ног не вырастила?
— Это анатомически невозможно, Эфф. И прекрати меня доставать, — фыркнула я. — Мне некогда. И вообще… Мне не нужны отношения.
— Ты как маленькая девочка, — подруга с видом профессора в области психологии надменно взглянула на меня. — Никто не заставляет тебя вступать в отношения. Тебе просто нужна встряска. Разрядка. Понимаешь?
— Типа секс без обязательств?
— Именно!
— Ты ведь знаешь, что это не про меня.
— Это про всех. Ты просто не даешь себе расслабиться. Держишь саму себя на коротком поводке.
— Я так не умею.
— Да брось. Просто в определенный момент нужно отключить мозг.
Эфф выхватывает из моих рук остатки мороженного и бросает в мусорку.
— Эй!
— Ты только посмотри, — не уступает она. Ее руки надавливают на мои плечи, распрямляя их. — Какие сиськи. Твою ж мать, Тея. Да глядя на тебя любой слюни пустит. Тебе только и останется, что поманить пальцем.
— Ты сильно преувеличиваешь.
— Нисколько, — цокает она, приподнимая бровь. — Будь я мужчиной, то подкатила бы к тебе все имеющиеся яйца.
— Эффи!
Я громко расхохоталась, откинувшись к спинке скамейки.
— Я серьезна как никогда. Поэтому согласна встретиться вечером при условии, если ты вытащишь из шкафа самую сексуальную юбку.
— Но мы ведь идем в бар! Какая юбка, Эфф…
— Ты меня услышала.
— Ладно. Тогда выберем что-нибудь вместо бильярда.
***
Было решено, что отправным пунктом тусовки послужит Headquarters Beercade4[4 - Headquarters Beercade — популярный бар и игровое заведение в Чикаго, сочетание паба и аркадных игр.]. Я обожала этот бар: атмосферный ретро-стиль, музыка из винтажного «джук-бокса»5[5 - «Джук-бокс» — музыкальный аппарат для автоматического воспроизведения музыкальных граммофонных пластинок, устанавливаемый в барах, кафе и других общественных местах. Принцип работы такой: нужно бросить монету (или жетон), затем выбрать песню или пластинку с помощью кнопок или рычажков, после чего заиграет выбранная композиция.], разнообразие игровых автоматов, подержанных пинбол-машин и других развлечений типа дартс. Зайдя сюда, можно было перенестись в 80-е без использования машины времени. Мне нравились такие «путешествия».
Поэтому в восемь вечера я уже сидела за барной стойкой Headquarters Beercade при полном параде — да, пришлось отыскать самую развратную юбку из всех, что хранились в моем гардеробе, чтобы выполнить свою часть уговора. Мое обещание было сдержано — мои бедра едва прикрывал облегающий кусок черной кожи, а вот Эффи не торопилась соблюдать правила — она снова опаздывала.
Я листала увесистую карту с широким выбором крафтового пива и периодически поглядывала на экран телефона, ожидая звонка от подруги. Но она даже не соизволила предупредить о задержке коротким сообщением, не говоря уже о звонке.
Утомившись от ожидания, я все-таки решила побаловать себя кружкой свежего пива. Минуты тянулись, пока я потягивала холодный напиток и потряхивала ногой в такт AC/DC — Back In Black. Когда пива в бокале осталось на один глоток, телефон завибрировал от долгожданного уведомления:
20:44. Моя Бести6[6 - Бести (с англ. bestie) — лучшая подруга.]: Прости. Задерживаюсь. Знай, что во всем виноват твой невыносимый друг и мой любимый жених Джаред. Постараюсь побыстрее от него отделаться.
— Да ты и так уже опоздала на целую вечность, — пробормотала я, опустошая бокал до дна.
— Ты что-то сказала? Я не расслышал.
Я повернулась на мужской голос. Взгляд приковался к красивому лицу молодого брюнета, который с интересом взирал на меня своими небесно-голубыми глазами.
Такой оттенок я встречала лишь однажды…
В груди защемило. Некоторое время я даже не могла отчетливо разглядеть черты лица незнакомца — они меркли от проникновенности его взгляда. Казалось, увесистые черные брови придавали цвету еще большей глубины. Тонко выточенные скулы подчеркивала идеальная линия щетины. Рефлекторно захотелось приложить ладонь и ощутить слабое покалывание на коже, но я сжала пальцы в кулак, не поддавшись соблазну.
Парень будто сошел с одного из плакатов на Верхней Пятой Авеню. На него хотелось смотреть. И желательно в увеличенном масштабе, форматом на высоченный торговый центр, а лучше, чтобы его постер занимал целый небоскреб.
Я только раскрыла для ответа рот, но подавилась собственным вздохом, когда красавчик взъерошил смоляные волосы. Попытка уложить непослушные пряди не увенчалась успехом, но вот заставить меня звучно сглотнуть ему удалось. На мгновение показалось, что я снова зависла на краю пропасти, куда однажды уже падала.
Он был слишком похож на того, кто оставил на моем сердце обожженные шрамы.
Страх коснулся моего тела и рассыпался вдоль позвоночника едва ощутимой дрожью, заставив встрепенуться. Я наконец-то отмерла. Иллюзия прошлого развеялась. Сейчас рядом со мной находился совершенно другой мужчина. Совершенно не Нэйт. Выдохнув, я заставила себя заговорить:
— Эм, нет… — кашлянула, прочистив горло. — Кажется, я настолько заждалась подругу, что начала разговаривать сама с собой.
Нужно срочно смочить горло. Во рту стало слишком сухо.
Незнакомец легко улыбнулся, и я снова впала в транс. Вероятность того, что его улыбка будет такой же изумительной, как и весь внешний вид, конечно же, равнялась ста процентам, но это не отменяло того факта, что я продолжала нагло пялиться на его лицо.
— Почему она задерживается?
По всей видимости, красавчик не желал заканчивать беседу. Странно, но меня это радовало.
— Кто?
— Твоя подруга.
Но не радовало то, что я начала неимоверно тупить!
— Какие-то неотложные дела с парнем, — неловко усмехнулась я, чувствуя, как к щекам подступал жар.
— Ну, тогда это надолго.
Я не смогла сдержать улыбки, вновь увидев, как соблазнительно растягивались губы моего нового собеседника, оголяя белоснежные зубы.
«Чертовски хорош, — сверкнуло в голове и, видимо, в глазах тоже, раз он невольно ухмыльнулся. — Держи себя в руках, Уилсон. Такая реакция на мужчину не доводила тебя до добра».
— Странный выбор бара для девушек, — из-за громкой музыки парень склонился ближе к моему уху.
— Попахивает сексизмом.
«Правильно, Тея, не тай», — давала себе установки.
— Нет, ни в коем случае, — голубоглазый красавчик интенсивно замахал руками. — Я просто удивлен.
— Не знаю, что здесь удивительного. Я люблю игровые автоматы и музыку 80-х. И именно в этом баре мои вкусы объединяются в идеальное сочетание.
Я постаралась незаметно оглядеть парня еще раз и отметила, что он тоже идеально вписывался в атмосферу паба в своей джинсовой безрукавке поверх черной футболки с символикой Guns N' Roses.
— Согласен. Это один из моих любимых баров в Чикаго.
— Никогда тебя здесь не видела.
— Могу сказать то же самое.
Умолкнув на минуту, я заметила, что незнакомец пристально и не без интереса разглядывал меня так же, как это делала и я. Вот только красавчик совершенно не стеснялся в открытую скользить по мне оценивающим взглядом. Наоборот, он даже слегка склонил голову и прищурился.
— Ну так… И чем вы с подругой планировали заняться?
— Для начала хорошенько приложиться к текиле, — безо всякого смущения выпалила я. Ну а что? Пусть знает, что я не из робких.
— Бармен! — парень жестом подозвал сотрудника паба и заказал восемь стопок текилы, а потом обратился ко мне: — Как смотришь на то, чтобы начать без твоей подруги?
Он протянул мне рюмку с соленым ободком.
— Знаешь, — я перевела взгляд со стопки к его глазам, — я слишком устала ждать.
— Тогда за знакомство?
Он одобрительно улыбнулся, сталкивая стенки наших рюмок.
Я кивнула и вслед за красавчиком выпила шот текилы, прикусив крепость напитка долькой лайма.
— Повторим? — предложил парень, и я безмолвно согласилась, все еще морщась от первой порции.
За второй последовала третья. Сегодня я решила прислушаться к совету подруги и расслабилась. Эфф права — я слишком долго держала себя на коротком поводке. И теперь предельно ощущала, насколько сильно нуждалась в разрядке.
***
— Как, ты говоришь, тебя зовут? — спросил мой новый знакомый перед тем, как прикончить последний шот текилы.
— А я не говорила.
Кажется, та Тея, в голову которой ударил алкоголь, почувствовала себя загадочной и принялась активно флиртовать.
— Я Тони, — не стал медлить красавчик.
— Будем знакомы.
— Не скажешь свое имя?
— Только если у тебя получится выиграть меня в какой-нибудь игре, — я подмигнула и быстро приговорила четвертую рюмку.
— Пойдем.
Тони схватил меня за руку, и у меня не осталось выбора, как пошагать с ним в игровую часть паба.
Пока я разглядывала многочисленные автоматы и прикидывала, где наверняка бы смогла победить, Тони уже определился с игрой.
— Нам сюда.
Он остановился у популярной аркады.
Я знала эту игру. Поэтому на моем лице сверкнула озорная улыбка.
— Street Fighter II7[7 - Street Fighter II — мультиплатформенная компьютерная игра в жанре файтинга, первоначально существовавшая в виде игры для аркадных автоматов.]. Идеальный выбор.
— Готова проигрывать? Можешь уже начинать писать свое имя на салфетке. И номер телефона, кстати, тоже.
— Какой шустрый и самоуверенный, — я положила ладонь ему на плечо и смахнула невидимую пыль. — Не расслабляйся, Тони. Еще посмотрим, кто кого.
