Возможно, стоило предупредить папу о том, что к нему могут приехать гости, однако я не представляла, как объясню, кто они такие и почему хотят увидеть прах дедушки.
Это казалось каким-то абсурдом.
Я обвела пространство взглядом, убеждаясь, что в магазине стало гораздо чище. Работы предстояло еще много, но пугала меня не она, а затраты на ремонт, который я не могла себе позволить.
— Дурацкие обои, — пробормотала я, подцепив край отслоившейся полосы.
Входная группа больше всего нуждалась в ремонте. Если в остальной части зала старые стены прикрывали сплошные стеллажи, то здесь когда-то темно-бордовые обои с золотым тиснением теперь уныло свисали со стен рваными пластами.
— Прояви уважение, Перси, они гораздо старше тебя.
Я подпрыгнула от испуга. Сердце лихорадочно забилось в груди, а глаза судорожно метались, выискивая того, кто это произнес. Каин бесшумно вышел из глубины магазина и остановился в нескольких шагах от меня.
— Зачем ты вернулся и как зашел в магазин?
— Я здесь живу, — спокойно сказал он и вскинул подбородок.
— Я могу расторгнуть договор аренды.
Каин издал короткий смешок и качнул головой. Несмотря на напускное веселье, я заметила, что крупицы боли плескались в его глазах. Он сократил расстояние между нами, надвигаясь, как шторм. Я отступила, боясь, что он раздавит меня своей мощностью, и уперлась спиной в стену.
— Нет, не можешь.
— Почему?
Каин склонил голову. Его взгляд стал таким тяжелым, что мне захотелось отвернуться. Я заставила себя стоять ровно и даже не отреагировала, когда он медленно потянулся рукой к стене прямо над моим плечом, блокируя путь к отступлению.
— Обратись к Миллеру, наследница. Пока ты не выполнишь все условия Уильяма, ты не можешь нас выселить.
Мои ноздри яростно раздувались, пока я захлебывалась от собственной беспомощности. Ликование отразилось на лице Каина, на губах медленно расцветала торжествующая улыбка, от которой кровь в венах закипела. Я не собиралась так просто сдаваться, даже если он пугал меня сильнее, чем кто-либо.
— Запланировала ремонт? — ненавязчиво поинтересовался Каин и опустил голову, уставившись на кусок обоев.
— Тебя это не касается.
— Разве? В твоих же интересах, чтобы ни я, ни мой брат не обратились к шерифу из-за шума в неположенное время.
— Ты не сделаешь этого.
— Проверь меня, Перси.
Я взяла себя в руки и оттолкнула его, игнорируя мелодичный смех, сорвавшийся с его губ.
— Так что лучше подружись с нами, а не враждуй. В ближайший год нам придется жить вместе.
— К счастью, не под одной крышей.
— В зависимости от того, что именно ты считаешь одной крышей.
Я скомкала кусок обоев и запихнула его в мешок с мусором. Каин задумчиво встал за кассой, не сводя с меня глаз. Его присутствие смущало меня и заставляло нервничать, но внешне я старалась оставаться спокойной. Возможно, Каин намеренно пугал меня, чтобы заставить уехать. Мне нужно было выяснить все подробности о наследстве, о которых почему-то умолчал Миллер. Вдруг там было указано, что если я не выполню условия, то и магазин, и обе квартиры достанутся братьям Блэкторн?
— Тебе потребуется наша помощь, — растягивая гласные, начал Каин.
— В городе полно мужчин, которые согласятся помочь мне за деньги.
Искры веселья вспыхнули в его карих глазах. Я старалась оставаться невозмутимой. Для убедительности даже расправила плечи, словно хотела казаться такой же большой, как и он. Проблема в том, что на его фоне я казалась маленькой и хрупкой.
— Ни один из них не пересечет порог магазина без моего разрешения.
— Ты назначил себя главным?
Каин лениво пожал плечами.
— Скажи мне, когда с тобой в последний раз связывался Уильям?
Я не хотела говорить ему о письмах. Он не выглядел как тот человек, которому я могла бы довериться.
— Я видела его и разговаривала с ним в последний раз десять лет назад, — я нагло соврала ему и не собиралась отступать.
— Почему я думаю, что это ложь?
Он опустил локти на стойку и упрямо заглянул в мои глаза. На этот раз я безразлично пожала плечами.
— Я не могу контролировать твои мысли.
— Но ты можешь направить их в нужное русло.
Каин прищурился и склонил голову. Я чувствовала, как жар расцветает на моих щеках и шее, сдавая меня с потрохами. Лучше бы я не аффирмации по утрам заучивала, а прошла бы мастер-класс по покер-фейсу. Он бы пригодился в любом случае больше, чем правильно сформулированные слова, направленные во вселенную.
— Ты полна сюрпризов, Перси.
— Персефона. Для тебя я Персефона.
— Мне больше нравится мой вариант.
— Мне плевать, что нравится тебе больше.
Каин оттолкнулся от стойки и, словно палач, приблизился ко мне. Я заставила себя стоять на месте и вскинула голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Воздух вокруг нас стал плотным, как желе. Уголки его губ снова подрагивали, но на этот раз я знала, что это маска, за которой он пытается скрыться. Новость о смерти дедушки задела его гораздо сильнее, чем он показывал.
— Тебе лучше сотрудничать со мной, а не вставать у меня на пути.
— Это угроза?
— Предупреждение.
— И что же будет, если я встану у тебя на пути?
Каин ласково заправил прядь волос мне за ухо, а после склонился так близко, что наши губы оказались в нескольких дюймах друг от друга.
— Я сломаю тебя, персик, и брошу твои кости в огонь, который сожжет Мэйпл-Холлоу.
— Что?
Он провел большим пальцем по моей губе. Я собиралась отступить, но его рука властно легла на мою талию и притянула к себе.
— Когда с тобой в последний раз связывался Уильям? — низким голосом спросил он, и любой намек на веселье исчез из его глаз.
— Десять лет назад, — промямлила я.
Усмешка сорвалась с его губ.
— Это будет гораздо веселее, чем я думал, — бросил он и убрал руку, отчего я едва не рухнула на колени. — Добро пожаловать в Мэйпл-Холлоу, Персефона. Ты добровольно угодила в капкан, из которого никто не выбирается.
Эта фраза повисла в воздухе. Хриплым шепотом преследовала меня до квартиры, а после зазвенела далеким эхом. Я пыталась выбросить эти слова из головы и убедить себя, что в них нет никакого смысла.
Но он был.
Осталось только понять, какой.
Глава 4. Персефона
В жизни я часто занималась глупыми вещами, особенно в старшей школе, но еще никогда не прижималась к дверному глазку, боясь упустить момент, когда мои соседи выйдут из квартиры.
Они не выходили.
Сколько бы я ни прислушивалась, не могла уловить хоть какой-нибудь шум. Возможно, они все еще спали. Возможно, двигались настолько тихо, что я не смогла уловить шорох.
Возможно, они ушли раньше, чем я встала с кровати.
Взяв себя в руки, я медленно открыла дверь и выскользнула в коридор. Утром у меня была назначена встреча с Миллером, чтобы выяснить все подробности наследства.
Я не собиралась так просто сдаваться. Не тогда, когда мы отчаянно нуждались в деньгах. Не тогда, когда мы с отцом едва сводили концы с концами. Я забетонирую себя в этом магазине, лишь бы выдержать весь срок.
Братьям Блэкторн не запугать меня.
Технически пугал только один из них, но второй смотрел так, что мне хотелось выпрыгнуть из собственного тела.
Спустившись в магазин, я прислушалась. Никаких лишних звуков и шорохов. Мэйпл-Холлоу медленно пробуждался, редкие лучи солнца пробивались сквозь пыльные стекла, которые нужно было сегодня протереть. А еще требовалось заказать новую вывеску, потому что старая выглядела так, словно пережила войну. Ночью она упала, и на старом дереве появилось еще больше трещин. Я оттащила ее в сторону и не успела подняться, как услышала звякнувший колокольчик.
Это был Каин.
Он держал в одной руке крафтовый пакет, а в другой — картонную подставку с тремя стаканчиками кофе. Я застыла, не зная, куда себя деть. Его глаза уже блуждали по моему лицу, изучая со странным интересом.
— Доброе утро, персик, проспала?
— Персефона, — в очередной раз поправила я, больше из принципа, а не потому, что меня раздражало прозвище. Каин подмигнул мне и поставил пакет и кофе на стол.
— Будучи хорошим соседом, я взял тебе завтрак, — продолжил он, игнорируя мои слова.
Я сложила руки на груди, не понимая, как реагировать на его внезапное проявление заботы. Каин Блэкторн был для меня загадкой, и пока что я не понимала, хочу ли ее разгадать. Он внушал мне страх одним своим видом, вокруг него витала темная аура, от которой мурашки бежали по коже. Но чем быстрее стебли страха прорастали во мне, тем сильнее во мне расцветало болезненное любопытство. Это было похоже на стояние на краю пропасти: ты знаешь последствия падения, но высота манит так сильно, что кружится голова.
Прислонившись к столу, Каин с улыбкой наблюдал за мной, словно ждал, когда я сделаю первый шаг.
— У меня назначена встреча, — уклончиво ответила я.
— С кем?
Вопрос прозвучал чересчур резко для человека, которого я узнала только вчера. Пристальный взгляд Каина обжигал, как открытое пламя, но я выдержала его и ответила:
— Это не твое дело.
Незнакомые искры сверкали в его глазах и что-то зажгли в моей груди. Легкая улыбка была так же сильно пропитана ложью, как и его слова. Со стороны он выглядел безрассудным и беспечным, однако я знала, что не такого человека воспитал бы мой дедушка. У него были чертовы принципы, и они распространялись на всех, кого дедушка впускал в свой круг.
— Мне потребуется десять минут, чтобы выяснить, с кем у тебя назначена встреча. В твоих же интересах сказать мне об этом сейчас, — в его голосе прозвучала угроза, и я отмахнулась от нее, как от назойливой мухи.
Он не запугает меня. У него нет столько власти.
Наверное.
Признаться честно, я понятия не имела, на что способен этот парень. Мия говорила, что он ввязывался в драки, но наверняка в них участвовали мужчины, а не женщины.
— Выясняй, — просто сказала я и умудрилась пожать плечами.
Не сводя с меня глаз, он вытащил телефон. Пальцы быстро запорхали по экрану, и чем дольше он молчал, тем плотнее становился воздух между нами. Аромат его кожи смешался с запахом обжаренных зерен, и этот убийственный коктейль стал для меня пыткой. Я затаила дыхание и невольно проследила за тем, как от его ключиц тянулись чернильные лозы, теряясь под черной футболкой, чтобы снова вынырнуть на предплечьях. Обе его руки оказались забиты иссиня-черными сплетениями, напоминающими обугленные ветви. Присмотревшись, я отчетливо различила ожоги, которые они перекрывали. Каин поймал мой взгляд и вскинул брови. На чисто выбритых щеках прорезались острые скулы.
— Любуешься? — насмешливо спросил он.
— Было бы чем, — фыркнула я, проглатывая скопившуюся слюну.
Не будь он таким раздражающим, я бы признала этот факт, ведь за последнюю неделю встречала мужчин старше пятидесяти лет. На их фоне он выглядел как запретный плод.
Хриплый смех эхом разнесся по магазину. Каин качнул головой, и на его телефон пришло сообщение. Прочитав его, он ухмыльнулся и перевел взгляд на кофе.
— Можешь идти, Перси.
От возмущения мои губы приоткрылись. Я и так опаздывала на встречу, но как только разрешение сорвалось с его губ, собиралась еще больше задержаться.
Колокольчик над дверью звякнул. Я нехотя отвернулась от Каина и взглянула на того, кто зашел в магазин. Это был высокий мужчина крепкого телосложения в полицейской форме. Его голову прикрывала широкополая шляпа с четырьмя вмятинами, темно-серая рубашка туго обтягивала грудь и живот, а на поясе висела кобура с пистолетом. Увидев оружие, я на мгновение застыла, чувствуя, как прежнее раздражение, которое вызвал Каин, утихало. Вместо него я ощутила спокойствие, окутывавшее каждую клеточку тела.
— Добрый день, — натянув улыбку, поприветствовала я.
Маленькие зеленые глаза забегали по моему лицу. Над верхней тонкой губой проступил пот, и легким движением руки мужчина стер его.
— Мисс Вэйн, — прокряхтел он, — шериф Алистер Сент-Клер.
— Персефона, — представилась я и протянула руку.
Его ладонь оказалась теплой и липкой, а хватка — крепкой. Я хотела уже убрать руку, но Алистер Сент-Клер не дал мне это сделать.
