– Хм, какой интересный выбор. – Ирэн разглядывала мой шкаф. – Мне кажется, что наши комнаты – это отражение нас самих. Ведь тут полно всего, что является нашими увлечениями, и они могут многое рассказать о нас.
– Я в твоей комнате не успел ничего посмотреть, – признался я.
– Может, оно и к лучшему. Видишь ли, у меня не так много каких-то типичных увлечений. То есть у меня нет кукол или ста томов манги, фигурок или коллекции наушников с ушками. Зато полно книжек по юриспруденции. А еще мне нравится собирать значки с пляжей, на которых я побывала, но это скорее что-то семейное. Нам же принадлежит «Золотой пляж». Еще у тебя и книжки всякие есть.
– Это старая фантастика. Эти авторы были популярны в восьмидесятые годы. Это коллекция отца, – признался я. – Я читал их, но они плохо прошли проверку временем. Сейчас смешно читать, что верхом технологий будут часы с умным помощником.
– Я читала фэнтези одно время, ну и разную мангу, но недолго. А у тебя тут в принципе уютно. Нет какой-то излишней роскоши. Я на самом деле впервые вижу, как живут люди с не самым высоким достатком.
– Я бы даже сказал, что он у нас ниже среднего. С голоду не умираем, конечно, но и ничего лишнего не покупаем.
Ирэн села в мое кресло.
– Скажи, Саймон, каково тебе вообще? – прямо спросила она.
– В каком смысле? – не понял я.
– Ты чудесным образом попал с самых низов в наши верха. Что ты вообще думаешь о нас? Богатых и успешных, – девушка опустила глаза. – Чувствуешь ли ты зависть к нам или ненависть…
– Брось. Я просто вижу, что среди вас полно таких же идиотов, как и среди нас, – рассмеялся я. – Вон, на Кайла погляди. Он один в один мой друг по школе. Отличаются они только ценой шмоток, да и все. Никакой ненависти у меня к вам нет. Сегодня я только убедился, что иметь в друзьях таких корпоратов, как вы, чертовски полезно. Но это не значит, что я буду постоянно бегать к Брюсу или тебе с просьбами о помощи.
– Да ладно. Пока мы ехали, мне тут папа накатал целое письмо. В общем, он очень удивился, что я взялась за это дело. Я никогда ему не вру, и теперь он хочет с тобой познакомиться.
– Чего? – теперь удивляться пришлось мне.
– Его Аркан «Император». Он постоянно все контролирует. Так что ему очень интересно, что же это за молодой человек появился, ради которого его дочь поехала аж в другой город.
– Но он не ругал тебя?
– Нет. Я же сразу его предупредила, иначе бы получила нагоняй. Альфред вообще нарушил закон. Он не должен был показывать мне бумаги, но, как сказал Брюс.
– Есть еще одна поговорка, – вспомнил я, – мы все равны перед законом, но некоторые равнее.
– Джордж Оруэлл. Это цитата, – усмехнулась Ирэн. – Вообще, когда-то я не хотела быть прокурором. Наоборот, мечтала стать адвокатом – защищать людей, но один случай в моей жизни перевернул все с ног на голову, и я поняла, что преступников нужно карать, а не защищать. Наверное, это прозвучало грубо…
– Расскажешь? – спросил я.
– Нет. Пока не готова морально. – Ирэн слегка покраснела. – А что это у тебя за цветы на подоконнике стоят? Твои?
– Как бы, да. Мне их мама дарила, я даже за ними ухаживал, но я уехал, и теперь она сама ими занимается.
Девушка быстро встала и подошла к окну, отдернула занавеску и стала рассматривать мою маленькую оранжерею.
– Этот белый – спатифиллум, а этот красный – антриум, – определила Ирэн.
– Наверное, – усмехнулся я. – Точно, ты же хотела открыть свой цветочный магазин. Может, когда мы вернемся из Бездны, а ты закончишь школу, еще разок подумаешь насчет карьеры?
– Все может быть, – согласилась Ирэн. – Нужно заехать в магазин. Тоже хочу купить себе антриум.
– Зачем покупать? – спросил я. – Бери этот.
– Ты серьезно? – удивилась девушка.
– Конечно, – ответил я, – забирай. Не стесняйся. Это самое малое, что я могу подарить тебе.
* * *
Девушка поблагодарила меня и взяла цветок в горшочке. Конечно, и моя мама не была против. Через полчаса, она уже прощалась с нами на пороге. Отчим крепко пожал мне руку, похлопал по плечу и еще раз поблагодарил. Это было, наверное, самое радостное расставание из всех в моей жизни.
За нами приехал еще один черный минивэн, и мы с Ирэн расположились друг напротив друга. Ехать было далеко, но в машине был телевизор, и водитель включил нам какой-то современный боевик, и он нам даже понравился, так что время пролетело совершенно незаметно. Правда для этого нам пришлось сесть вместе, но Ирэн уже не так сильно меня стеснялась. Я почему-то вспомнил нашу самую первую поездку перед первым сентября. Забавно было.
* * *
В общежитие нас все ждали, но Кайл был сильно удивлен, увидев Ирэн с цветком в руках.
– Саймон, у вас свидание было что ли? Я думал, вы отчима спасали, – ляпнул он.
– Не будь этот цветок мне так дорог, он был бы уже у тебя на голове, идиот, – рявкнула на него Ирэн и удалилась к себе в комнату.
Я быстро рассказал ребятам, что все прошло хорошо, и вернулся к себе в комнату. Я принял душ, переоделся и направился вниз, чтобы поужинать вместе со всеми. Нас стало больше, и теперь у нас на столе стоял планшет, по которому можно было заказывать еду из ресторана. Предпочитал я в основном одно и то же, а вот Кайл все время кочевряжился и заказывал какую-то ерунду. Сегодня вот ему принесли четырех морских ежей, которыми он пытался накормить всех нас, но мы вежливо отказались. Есть оранжевую икру с запахом рыбы никому не хотелось. Я решил поделиться с ребятами новостями про барона Фунгуса, с которым нам предстояло встретиться этой ночью. Все жевали и внимательно меня слушали.
– Выходит, что мы даже не сможем завалить эту гниль? – спросил Кайл. – И не заберем его светяшки? Нулевой дроп? Да ну нафиг. Я расстроился.
– Ты можешь его убить, – усмехнулась Ирэн, – займешь его место! Барон самого дерьмового локала Кайл Пупырчатый. А-ха-ха!
– Да идите вы! Уже и пошутить нельзя. В общем, я понял, в эту гниду не стреляем, магией не бьем. Давайте просто его отпинаем. Не хочу я договариваться с каким-то пожирателем мертвых душ! Это вот завтра меня собьет грузовик, и я попаду к нему, а он бум – и сожрет меня! Нет. Давайте будем честными. Мы не должны с этими баронами сотрудничать! Они там в своем болоте уже совсем охренели. Сидят, бесстрашные такие, думают, что никто им башку не свернет. Творят беспредел всякий!
– Ты сейчас серьезно? – спросил я.
– Абсолютно! – вызывающе воскликнул Кайл.
– Звучит как некий политический питч, – хмыкнула Ирэн. – Но если мы будем отвечать насилием на насилие, то чем мы лучше того же Фунгуса? Будем нести демократию в чужую страну бомбами и ракетами?
– Не начинай. Это не тот уровень, – отмахнулся парень.
– Давайте успокоимся, – спокойно сказал Рэй. – Я предлагаю действовать по обстановке. Выслушаем этого барона. Вдруг он просто предложит нам перебить каких-нибудь собак или принести ему пять рыбин из озера.
– Тоже верно, – согласилась Ирэн, и я ее поддержал.
– А я бы ему навалял, – вздохнул Кайл. – Пойдемте уже. Нам пора в Бездну.
– Допьем чай и пойдем в гости к Фунгусу, – согласился я. – Но давайте без героизма. В прошлый раз мы чуть не померли там все. Барон явно сильнее Армога будет.
– Зато Ирэн раскрыла свой Аркан, – напомнил Кайл. – Если мы будем от всех прятаться, убегать или пытаться дружить со всеми, то так и останемся слабаками. Разве нет?
– Риск должен быть оправданным, – сказал я.
– Почему, когда ты говоришь, это я себя дураком чувствую, хотя все должно быть наоборот? – рассмеялся Кайл.
Глава 3. Мерзкий барон
Мы вышли из рыбацкого домика. Святого художника на этот раз не было. Наверное, не смог осознаться сегодня или просто решил не приходить. У причала за синими огнями стояла широкая плоская лодка, больше похожая на плот. У нее даже был парус, а на носу горел маленький красный фонарик. Руководил ей мелкий черный кремлин в алом балахоне.
– Эй, ангелы! – крикнул он нам и замахал руками. – Я готов перевезти вас через это озеро за скромную плату.
– И чего ты хочешь? – прямо спросил я.
– Пару тех сушеных рыбин мне будет вполне достаточно, – кремлин указал на висящих уродливых миног. Сам он их украсть не мог, так как тогда бы ему пришлось заступить за синие огни, а это, как мы знали, было чревато.
– Ладно, – согласился я и подошел к рыбам. Они жутко воняли, и по ним стекал черный жир, но я все равно нашел в себе смелость и снял их.
Весь отряд покинул бивак и начал садиться в лодку. Я протянул кремлину рыбу и встал на носу.
– Спасибо, спасибо! – демон спрятал их под плетеной корзиной и взялся за широкое весло. – Отчаливаем.
– И насколько велика эта лужа? – спросил Кайл.
– Очень велика, – коротко ответил кремлин. – Раньше она была частью Моря забвения, но потом бароны подняли землю со дна и разделили ее на несколько частей.
– И сколько часов нам плыть по нему? – уточнила Ирэн.
– Я не понимаю, о чем вы. У нас, жителей Бездны, нет понятия времени. Час, день, год – все это не имеет никакого значения. Время изобрели люди, чтобы было удобно предсказать момент своей смерти. Только тот, кто живет ограниченно, думает о времени.
– То есть ты вообще бессмертный? – удивился Кайл.
– Да. Если меня никто не сожрет или не убьет, я буду жить вечно. Так что я не знаю, сколько уже я тут плаваю на лодке. Кстати, вы же пришли из другого мира. Прямо как и я.
– Да, мы видели таких, как ты, – холодно сказал я.
– Ого! Да, между мирами стоит крепость моего любимого господина – лорда Армога. Я всегда с любовью вспоминаю его. Ведь это он помогал мне, а потом даже отпустил сюда с разведывательным отрядом, но вернуться мы уже не смогли. Даже грустно как-то. Я бы так хотел с ним поговорить еще разок.
Мы молча переглянулись.
– Лорд Армог всегда был добр ко мне. Когда он выписывал всем по десять плетей, я получал только три! – улыбался кремлин. – Ох уж эти прекрасные времена. И я первым получал косточки из его супа для обсасывания!
– Фига себе какая щедрость! – не выдержал Кайл. – Это за какие такие заслуги?
– Я был его счетоводом. Самым умным и хитрым. Правда, один раз я сильно проворовался, и поэтому меня отправили с передовым отрядом. Но ведь могли убить и сожрать на месте! Так что я все равно благодарен за ту жизнь, что живу сейчас. Я мечтаю, что однажды вернусь домой.
Мы снова переглянулись, и Кайл открыл рот. Я цыкнул на него, но он все равно не удержался.
– Боюсь, что тебе уже некуда возвращаться, – сказал он, и мы все посмотрели на него, как на идиота.
– Как это так? – не понял кремлин. – Наша крепость нерушима! Ни один враг не смог бы уничтожить ее, только если не…
Для тупого кремлина, этот и правда был слишком умен. Его черные глаза тут же широко расширились. Он все понял, глядя на нас. Мы видели, как на его лице меняются эмоции. Гнев и ярость мгновенно сменились страхом.
– Мы будем следить за тобой, – сказал я. – Если ты посмеешь ударить нам в спину, то тебе повезет меньше, чем твоему лорду.
– Проклятые ангелы, – сокрушенно пробормотал кремлин. – Как же мне не везет!
* * *
Лодка медленно плыла по черному озеру. Вода за бортом пенилась, будто темное пиво, и из нее появлялись длинные шипастые спины рыб. Судя по всему, это были те самые дурацкие миноги. Они кружили вокруг лодки, но атаковать не спешили.
– Вы живые, – сказал лодочник, – они вас не любят. А меня вот могут сцапать, так что, если вдруг увидите, что они готовятся к прыжку, убивайте их. Уверен, что это получается у вас лучше всего.
– Можешь даже не сомневаться, – мрачно сказал я.
На самом деле мне самому не нравилась роль беспощадного убийцы сверху, но я прекрасно понимал, что иначе здесь просто нельзя. Слова лодочника только убедили меня в этом. Он искренне восхищался настоящим ублюдком, а значит, и сам являлся таким же. Косточки он там, сволочь, обсасывал первым! Чьи, интересно? Не других ли сновидцев? Пустить бы ему пулю в лоб, да и дело с концом, но это ничего не решит. Тут весь мир таких вот кремлинов. Они так живут и пусть продолжают. Мы ничего не будем менять. Нам просто нужно пройти мимо и не оскотиниться до их уровня. Хотя это будет сложно. Я уже прекрасно понимал фразу про рассматривание Бездны. Но мы не просто смотрим в нее, мы уже внутри, в самых черных озерах.
– Слева!
Прогремел громкий выстрел, и золотой «Дезерт игл» выпустил дымок. Длинная рыбина с всплеском упала в воду.
– Молодец, Рэй! – похвалил я его. – Извините, я задумался.
– Рыбку-то подобрать надо! – воскликнул кремлин и явно захотел убрать весло, но Рэй навел пистолет на него.
– Греби давай, – строго сказал он.
– Ладно-ладно, – кремлин грустно смотрел на всплывшую тварь.
– У нас нет времени, чтобы останавливаться, – сказал я. – Быстрее доставь нас до берега, и ты больше никогда нас не увидишь.
– Очень сильно на это надеюсь! – рявкнул кремлин и начал энергично махать веслом.
А уж мы-то как надеемся. Наше путешествие продолжалось. Чертовы рыбы, больше похожие на пиявок-переростков, выскакивали из воды еще несколько раз, но все они получали по пуле в морду и тут же успокаивались уже навсегда. Лодочник каждый раз крякал от недовольства, что мы не забрали добычу и теперь она станет пищей для других обитателей озера.
* * *
Я первым увидел землю. Скалы показались из легкого тумана, а затем появился и пирс. Старый, обветшалый, но без синих огней. Лодка причалила к нему, и мы начали сходить на берег.
– Надеюсь, что барон Фунгус сожрет вас всех! – пожелал нам на прощанье лодочник.
– Подавится, как и твой поганый Армог, – ответил я ему. – Отчаливай, погань, а то я тебя застрелю!
Уговаривать этого недоросля не пришлось.
– Какие они тут все мерзкие, – поморщилась Ирэн. – Как можно быть таким лизоблюдом, как он, и восхищаться своим положением?
– Я рад, что вы не стали его уговаривать, – сказал я и повернулся к Кайлу. – А тебе, чел, нужно почаще держать язык за зубами. Мы уже говорили об этом.
– Ладно, извини. Само вырвалось. Он просто меня выбесил.
– Я понимаю, но давайте вести себя сдержанно.
– Что за дикая вонь? – Ирэн зажала нос. И мы сразу почувствовали легкий ветерок, принесший ужасный запах.
