Глава 5
Только сейчас, когда услышал шаги поднимавшегося по лестнице Леона Роффа, вдруг понял, что совсем не имею представления о здешних средневековых воровских понятиях: есть ли они вообще, и если существуют, то о чём они. Я вот тут убедил родственников, что привлечь на расправу с Шипящим и его швалью другую банду будет хорошим решением, а вдруг оно нереализуемо? Нет, в согласии Роффа-то я уверен, он мне крупно задолжал, мало того, ему явно категорически не хочется разрывать столь выгодное для него знакомство. Вряд ли во всём этом мире найдётся ещё один уголовный вожак, который мог бы похвастаться покровительством могущественного мага. С Леоном вопросов не возникнет, а вот как отнесутся к поддержке аристократического рода против своих собратьев остальные члены центральной банды?
Берта уже выскочила из-за стола и побежала собираться. Мои слова утешения и уверенности, что всё у неё с зачётом будет хорошо, девушку совсем не успокаивают: бледная как моль. Ну ничего, иногда пройти через предэкзаменационные волнения тоже бывает полезно. По себе знаю. Этот зачёт у неё далеко не последний, потом будет легче.
В гостиную – она у меня совмещена с господской столовой, не во дворце живём – заглянул Иван Чайка и тут же убрал голову.
– Ты что, за мной следишь, что ли, Иван? – зову. – Что за подглядывания? – уточняю, когда он вновь появился на пороге.
За его спиной уже встали почтенный Рофф и приведший бандита Эрик.
– Да просто хотел уточнить, господин, – смущённо отводит глаза в сторону. – А потом понял, что вы заняты, к вам идут.
– Говори уж, чего хотел.
– Так мы сейчас миледи Берту пойдём сопровождать в университет, а вы ещё распорядились Юльку с Ангелиной до верцийских менял отвести. Вот я и подумал, может, им сразу с нами пойти, а вам тут пока Катрин всё подаст.
– А ты там старший в эскорте? Ладно, – соглашаюсь, понимая, что девчонкам жутко хочется посмотреть на университет, они в той части города только пару раз всего были, и то мимоходом. – Только будьте внимательнее. Если что, голову сниму, и это не просто образное выражение. Понял?
– Так точно, ваше преподобие. – Чайка стукнул себя кулаком по груди, бронзовая кираса издала глухой звук, и выскочил из комнаты.
Почтенный Рофф сегодня вырядился, будто собрался на торжественный приём в ратуше. Хочет показать мне своё уважение. На нём ярко-зелёные штаны, заправленные в короткие остроносые сапожки, пошитые на разные ноги (моё прогрессорство пошло в широкие народные массы), малиновый кафтан поверх белоснежной рубахи с широким воротом, а в руках новомодная шляпа, похожая на бейсболку, только с тремя козырьками – спереди и по бокам. Дурацки смотрится, но мои девчонки в восторге, уже пошили себе такие по две, будут в Готлине перед местными провинциалами форсить.
Бандит переживал, поди, что я совсем про него забыл. После исцеления его неофициальной супруги я к нему ни разу ни с чем не обращался. Да, собственно, мне от него пока ничего и не нужно было. Вообще думал, что сотрудничество с Роффом мне больше никогда не пригодится, и вот, гляди ж ты, ошибся. Пригодится, да ещё как. Сильно. Правда, надо ещё выяснить сейчас, в какой степени он сможет чем-то помочь.
– Я уже позавтракал, ваше преподобие, – сообщил он в ответ на мой жест, присев на самый краешек стула рядом с основательно устроившимся напротив меня лейтенантом Роммом.
– А зря, – улыбаюсь. – Впрочем, я тоже. Тогда угощайся заварным пирожным, такого ты ещё не пробовал. Грета, – смотрю на нашу домоправительницу, – скажи Алексею, пусть штук пять завернёт почтенному Леону, он отнесёт своей супруге, и оставь нас. Посмотри, чтобы миледи ничего не забыла с собой взять.
– Спасибо, ваше преподобие, – поклонился на стуле ночной король столицы.
– Не за что, дружище, – пренебрежительно отмахиваюсь. – Ты уже догадываешься, по какому поводу я так срочно захотел с тобой встретиться?
– Весь город уже говорит о похищении девушки из рода Неллеров. Так это была миледи Берта? Я так и подумал. Там сын Сэма Гарта участвовал? Да уж, я знал Вадима, младший Гарт, конечно, не очень умён был, но я никак не мог предположить, что он настолько дурак.
Так-то сынок Шипящего не совсем отмороженный: знал бы, кого им в качестве жертвы Арчи подсунул, наверняка бы отказался, да только поздно уже. Мёртвые не сожалеют, даже если их с помощью магии ненадолго оживить. Конечно же, говорить об этом не стал.
– Тогда ты понимаешь, что Шипящему и всей его шайке мы уже вынесли приговор? – спрашиваю.
– Конечно, понимаю, – покивал Леон. – Я чем-то могу помочь?
– Для этого тебя и позвал.
Мои сомнения относительно возможности участия бандитов из других районов в уничтожении Шипящего и его людей оказались напрасными, и хвала Создателю. Более того, оказывается, могу получить больше того, на что рассчитывал.
В Рансбуре целых три ночных короля. У одного из них, Виктора Пурса по прозвищу Молот, Сэм Гарт несколько лет назад отобрал контроль над районом городских конюшен и несколькими кварталами трущоб в восточной части столицы у Воровского холма. Молот дважды пытался вернуть утраченное, но оба раза его банде пришлось отступить, понеся большие потери.
Однако планы мести этот Виктор не оставил и с удовольствием, как уверил меня Леон, примет участие в той бойне, которую Неллеры собираются устроить шайке Шипящего.
– Территорию Гарта мы потом поделим, – ответил на мой вопрос Рофф, я-то знаю, что свято место пусто не бывает. – Может, на место Сэма выберем кого-нибудь другого. Все Ямы брать на себя будет сложно даже нам двоим, уж сильно неспокойный там район. Но главное, ваше преподобие, Молот гарантированно предотвратит участие местных жителей в наших разборках. Не будет того, о чём вы говорили. Ни баррикад, ни толп оборванцев, кидающихся под мечи и копья ваших солдат. И вообще, осмелюсь предложить, милорд, чтобы ваших бойцов было не очень много, полусотни хватит, чтобы нас усилить, а те, что будут, пусть выглядят наёмниками. Мы и сами с Молотом давно хотели разобраться с Шипящим, да боялись его покровителей, сидящих в ратуше и даже в королевском дворце. Но сейчас мы ведь формально лишь привлечены в помощь вашему роду?
– Так и есть. – Понимаю его беспокойство. – Пусть только попробует кто-нибудь из этих покровителей хотя бы дёрнуться. Очень-очень об этом пожалеют. Сколько вы вдвоём сможете людей выставить?
– Если полноценных – три сотни, – что-то посчитав у себя в уме, выдал глава банды. – Но можем привлечь и мелких воришек с попрошайками. У Гарта примерно столько же будет, там ведь и шлюхи даже впишутся за него, и увечные, тем более половина из них только притворяется калеками. Но мы качеством бойцов ту банду превзойдём. А если ещё и ваших полсотни…
– Сотня, – поправляю. – Своих взвод направлю без знаков обители, и баронет Нарат приведёт шесть десятков – там реальные наёмники, из гильдии, и дружинники.
– Ну тогда мы быстро там, за день-два, управимся, – уверенно заявил Леон. – Только вот вопрос насчёт самого Шипящего.
– А что с ним не так? – удивляюсь.
– Из Ям он не сбежит, не по понятиям это, а вот спрятаться может так, что не найдём. Он уже не раз и от стражи, и от нас, и даже от тайного сыска скрывался. У него есть убежища, о которых никто не знает. И не догадывается.
– От меня не спрячется, – говорю с пренебрежением. – Ему ещё никогда не приходилось иметь дело с по-настоящему сильным одарённым. Мне даже кровь его не потребуется для одного древнего плетения поиска, достаточно что-то из одежды или обуви. Найдём?
– Конечно, – ухмыльнулся почтенный Рофф. – Где он живёт сейчас, всем известно. Не думаю, что он догадается сжечь свой особняк. Да и в трактире, где у него штаб, наверняка что-нибудь из его вещей имеется. Я даже не слышал про такое, что можно по вещам кого-то найти, – вдруг нахмурился он.
Наверняка подумал, что маги, оказывается, могут при желании любого хоть из-под земли достать, ночной ли ты король или нет, без разницы. Но зря он переживает: все поисковые заклинания подобного типа, которые я видел, связаны с наличием у мага крови преследуемого. Но нашлось одно, где действительно можно использовать почти любую вещь находящегося в розыске.
Только в этом плетении задействована тридцать одна нить. Сомневаюсь, что даже баронет Митрий сможет им воспользоваться. Во всём Кранце лишь я и в состоянии его применить.
– Как видишь, можно. – Я делаю глоток уже остывшего чая и выразительно смотрю на гостя.
Тот намёк понял и принялся пробовать кондитерское изделие, изготовленное по моему рецепту и с использованием моего же сахара. Юлька, слава Создателю, не до всего сладкого может добраться.
Пока Леон ест с изумлённо вытаращенными глазами – понравилось, – я вызываю секретаря.
– Сергий, сгоняй в прецептуру ордена, – даю поручение. – Помнишь тот фолиант в коричневой обложке с тиснением в виде наклонённого жезла?
– Это где рисунок заклинания приманивания рыбы вы нашли? Ещё усмехались, что и такое возможно.
– Да, тот самый том, – подтверждаю. В нём же и нужное плетение поиска почти в самом конце книги. – Возьми его на время. Скажешь, дней через пять вернём. Если брат-библиотекарь вдруг станет возражать, напомни об указании прецептора насчёт всемерного мне содействия. Поезжай.
С ночным королём Рансбура после этого мы надолго не засиделись. Все основные вопросы выяснили, оставалось главное – спланировать операцию по зачистке Ям и захвату Сэма Гарта, вся родня настаивает, что его нужно захватить живьём и устроить показательную казнь, а не то убогое убийство, которое я совершил, расправившись с троицей главных виновников. Оба дяди, тётя с мужем и даже баронет Нарат хоть в открытую претензий мне по этому поводу не высказали, но смотрели вчера очень неодобрительно.
Договорились, что Леон придёт с Молотом ближе к вечеру, я как раз здесь соберу штаб, и мы обсудим, как будем действовать. Самых пронырливых из своих жуликов Рофф пошлёт в район банды Шипящего прямо сейчас. Они там проведут разведку, хотя примерное расположение всех лежбищ шайки и так известно, но мало ли чего ещё интересного увидят или подслушают. И, конечно же, наша пара ночных королей предоставит схемы улиц и площадей Ям, чтобы мы смогли сориентироваться.
Эрик отправился провожать Леона, а я взялся за изготовление очередной партии амулетов. Сейчас защита от магии нам не очень потребуется, а вот артефакты, отводящие в сторону болты и стрелы, понадобятся в максимально большом количестве. Алиса с Гербертом тоже обещали по паре-тройке таких сделать, правда, у них маломощные, с простыми плетениями, но, как говорится, на безрыбье и рак рыба.
Перед обедом опять припёрся баронет Риккард Кастор, тот самый красавец дворянин, которого ко мне, чувствую, подослал принц Филипп – приглядывать и заручиться моей дружбой. Со вторым у него никогда ничего не получится: терпеть не могу лицемеров, а смотреть – пусть смотрит. Пока Неллеры от своих договорённостей с его сюзереном не отказываются. Что будет дальше, время покажет.
Он начал бурно выражать своё возмущение случившимся с Бертой и предлагать свои меч и магию для мести негодяям. Подумав, согласился его порыв приветствовать. Лишний одарённый нам не помешает, ну и с паршивой овцы хоть шерсти клок. Разумеется, ему я сказал несколько по-другому: дескать, весьма благодарен за предложение и готов его принять.
Еле от него отвязался, спасибо тётушке Эльзе, появилась с таким видом заговорщицы, что сразу стало понятно – у неё какое-то тайное послание, которое нужно срочно мне передать. Уловив наши переглядывания, баронет откланялся. Как говорится, скатертью дорога.
Сообщение, доставленное мне молодой и красивой женой моего опекуна, было от Люсильды, нашей дворцовой разведчицы. От своего престарелого любовника она узнала, что король Эдгар начал колебаться в отношении предложения матери отречься от престола в пользу сестры. Уже категорично не отрицает, но вчера выставил условие, наверное, в тот момент, когда Хельга выносила мне здесь мозг. Ему должны выбить у Наместника жезл и сутану кардинала Ахорской Лиги герцогств, где прежний умер ещё два с половиной года назад, а нового не могут выбрать из-за недопонимания между святым престолом и советом Лиги. Но это только одно условие. Второе вытекало из первого, обеспечивая Эдгару согласие ахорских владетелей: Хельга должна будет взять себе в консорты маркиза Иоанна Клейрского, брата самого могущественного из ахорских герцогов.
– Принцесса устроила истерику, – почему-то шёпотом продолжила Эльза, хотя мы у меня в кабинете одни, а за дверью никого. – Отказывается выходить замуж за сорокалетнего мужчину, к тому же слабо одарённого. Зато Матильда склонна с сыном согласиться. Маркиз Иоанн обеспечит Саворским военную поддержку более десятка ахорских полков. Люсильда слышала, что принцесса собирается опять к вам в гости, вот и поспешила предупредить о происходящем. Боюсь, как бы Люси не влетело за дневной уход из дворца без ведома управляющего или дворецкого. Высекут.
– Она выкрутится, – отвечаю уверенно, зная хитрость и умение врать своей разведчицы. – Если ж нет, лично не пожалею для неё потратиться на полное исцеление. Ей очень оно понравилось. Знаешь что, давай-ка ты отправляйся к прелату Курту и расскажи ему всё, что сейчас поведала мне. Ему, правда, скоро тётушка Ника напишет, но вдруг забудет? Мне его совет нужен срочно. Отговаривать Хельгу или, наоборот, поддерживать в её упорстве?
– А вы? – отведя взгляд в сторону, спросила Эльза.
– А что я?
– Разве… разве принцесса вам не нравится?
– Ещё как нравится, но мы ведь друзья. Вот я ей и скажу честно, как на всё происходящее с ней посмотрят если не все Неллеры, то наша столичная ветвь. А вообще, конечно, всё это очень неожиданно. Даже не знаю сейчас, печалиться ли мне, тревожиться, радоваться, надеяться или грустить? Мне надо с этой новостью немного пообедать. Останешься? Скоро Берта должна будет вернуться. Кортин, мой повар, готовит праздничный стол.
– Ваше преподобие, – застеснялась тётушка.
– Отказы не принимаются, – настаиваю весьма твёрдо. – Сколько лет ты меня кормила? А пирожки твои с черникой? Думаешь, я забыл? Так что теперь я тебя при любой возможности угощать буду.
Вижу, Эльзе очень льстит такое моё отношение, даже глаза увлажнились: расчувствовалась. Всё же замечательные они у меня люди: что она, что Ригер. Сентиментальное настроение было сбито вернувшимися девчонками. Все в прекрасном настроении. Даже служанки, хотя им и пришлось расстаться с деньгами, положив их в банк. Зато радовались за госпожу, успешно сдавшую зачёт, и из-за увлекательной прогулки. Наверняка в кондитерской просидели часа два, не меньше.
– Степ! – бросилась мне на шею Берта. – Я сдала на высшую оценку!
– Нисколько в тебе не сомневался, – прижимаю её худенькое тельце и глажу ладонью по волосам. – Ты же умница.
– Правда, мне вопросы лёгкие попались, – признаётся. – И дополнительных не было, кроме этих, которые про моё похищение. Там все так волновались. А про Арчи даже его друзья сказали, что он негодяй, раз на такое пошёл. Меня все хвалили, что я храбрая, а я сказала, что не храбрая, что это ты меня спас, что это ты храбрый и сильный. Но они это и так знают.
– Нет, ты тоже смелая, я ведь своими глазами видел. – Делаю страшные глаза служанкам, те намёк поняли и бросились умываться и накрывать на стол. – Есть повод отпраздновать твою успешную сдачу. Эрик, ты тоже составь нам компанию, – зову застывшего в коридоре лейтенанта. – Ой, только вот ещё ты не начинай. Все к столу. Грета! Пусть поторопятся, – командую домоправительнице.
С первыми блюдами в этом мире всё плохо, ну, так до меня было – или пустые бульоны, или жидкие баланды из всего чего попало. Сегодня же Алексей на первое нам приготовил солянку, которая у него на удивление получается почти как у моей Даши. Рецепт, понятно, мой, насколько я правильно его вспомнил. Голубцы мои друзья сейчас тоже попробуют впервые. А кроме того, подали утку с черносливом, паштет из гусиной печени, заливного судака, салат «Мимоза», отбивные с гарниром из риса, который тут называют малансским зерном, нарезки овощей, сыров и колбас и в завершение – торт «Прага».
Именно за тортом моя уже осоловевшая от съеденного отличница и сказала:
– Степ, а правда, меня часто спрашивали, я отмалчивалась, а вот сегодня стало очень интересно: кто же мой настоящий отец? Ну, тот… – Она покраснела. – Кто с моей мамой. Раньше не хотела знать, а сейчас вот думаю, что благодаря ему я и появилась, и получила столь сильный источник. Не собираюсь к нему навязываться, но просто хотя бы узнать, кто он? Это же можно как-то выяснить? Ректор сказал, что вам, то есть тебе, стоит лишь захотеть…
Смутилась и смолкла. А мне вдруг вспомнилась прокурорская шутка из моего родного мира насчёт того, что, когда начинаешь расследовать какое-нибудь запутанное дело, главное, в итоге не выйти на самих себя. Почему я так подумал? Да чёрт его знает. Только какая-то тревога вдруг кольнула. Действительно ведь, чтобы от простолюдинки появилась на свет такая сильная одарённая, папаша должен быть не какой-нибудь бродяга. А ведь мой биологический отец примерно в тех краях севернее Олска воевал с королевскими полками. Не оказались бы мы с Бертой сродными братом и сестрой. Да ну, чушь, таких совпадений не бывает. И потом, раз герцог Виталий признал меня как своего сына, то что ему мешало признать и дочь? Не знал о её существовании? Снасильничал крестьянку и забыл об этом? Могло такое быть? Ага, это уже латиноамериканский сериал получится, а не реальная жизнь. Ерунда всё это. Но почему бы не выполнить просьбу своей девочки?
– Хорошо, – киваю с улыбкой. – Попробуем по церковной линии узнать. Там ведь, в Новинках, есть хотя бы небольшая церквушка?
– Там нет, у нас деревня маленькая. В соседнем селе, в Тачелме, есть.
– Ну и вот, Берта, – разрешаю Юльке убрать со стола недоеденный торт, – священник там что-то может знать. Или поспрашивать. Только это будет не быстро.
Глава 6
У нас получилось почти семьдесят боевых пятёрок, если точнее, шестьдесят восемь. В каждой один профессиональный вояка – или кто-то из моих бойцов, или наёмник из тех, кого привлёк баронет Василий Нарат, либо дружинник дядюшки Андрея или тётушки Ники. Остальные четверо – бандиты Леона Роффа и Молота. Этих я ещё в глаза не видел, но, по рассказам Эрика, это обычная рвань, только злобная. Ножами, кастетами, кистенями или просто дубинками орудовать могут, на этом их умения заканчиваются. Зато чувствуют себя в подворотнях и трущобах как рыба в воде. Впрочем, и противостоять нам не королевская гвардия будет, у Шипящего подручные – отребье похлеще, чем у наших уголовных временных союзников.
На подготовку у нас ушло два дня, раньше соваться неподготовленными было бы неправильно, даже при том, что и Сэму Гарту мы тем самым давали время выстроить хоть какие-то линии защиты и придумать план спасения если не всей банды, то её костяка во главе с самим главарём. Тут пришлось выбирать из двух вариантов, я настоял на том, где наши ожидаемые потери будут наименьшими, а то, что шансы Шипящего спастись возрастают, рассчитываю аннулировать использованием своей могучей магии.
Да, как ни злились мои друзья и соратники, мне тоже придётся поучаствовать. Без меня они Сэма Гарта днём с огнём не сыщут. Успокоились мои опекуны, только когда я согласился, что войду в Ямы последним и под охраной двух десятков бойцов, среди которых будут мой дядюшка Ригер собственной персоной, лейтенант Эрик и все три моих мага – милорды Карл и Герберт и миледи Алиса. Лейтенант-маг обрядилась в купленную здесь, в столице, обтягивающую блестящую кольчугу, в которой походила на сексапильную красотку с обложек книг в жанре фэнтези.
Через окно кабинета вижу, как хмурый дворовый приводит в порядок площадку, на которой мы с Киром Бирюком сегодня устроили полноценную схватку. Уже час с окончания тренировки прошёл, я и позавтракать успел, и Берту в университет проводить, а до сих пор иногда перед глазами появляется кулак сенсея, которым он меня в нокаут отправил. Мираж, конечно. Чёрт, когда же я научусь во время боя быть внимательнее? Ведь силой и реакцией я Бирюка точно превосхожу. Проверено. Опыт нужен. Да. Сын ошибок трудных. Что ж, будем приобретать. Куда деваться?
Беру со стола письма от Агнии и Юлианы и сажусь на боковой диван ещё раз перечитать. Просунувшей голову в образовавшуюся между дверью и косяком щель Юльке машу рукой, дескать, исчезни, хочу побыть один.
Вчера пришёл караван из Неллера, там было шесть и моих повозок, крупных четырёхосных фургонов, которые лишь пары волов и вытягивают. Долго тащились сюда от Готлина, почти месяц. Привезли очередную партию монастырских товаров – оливковое масло, сыры нескольких видов, молодое вино урожая этого года, мёд, воск, стеклянную посуду, бронзовые мясорубки, рукописные фолианты, изделия из меха и бронзы и самое дорогое – сахар и продукцию из него.
Брат Кирилл, старший сопровождающий, привёз с собой, кроме груза, и свитки пергаментов – один для отчёта Эльзе, другой со списком необходимых закупок для монастыря, составленный преднастоятелем Михаилом и братьями Георгом и Симоном, – вексель на пятьдесят тысяч драхм от нашего казначея брата Алекса (товары продадутся ещё не скоро, а закупками уже пора заняться вплотную) и письма: одно от Агнии, другое от Юлианы, личные.
Радуюсь, что у сестрёнок – сродной и двоюродной, к которым я как-то удивительно прикипел душой, – всё хорошо. Раньше вроде не умел читать между строк, а теперь вот, похоже, научился. Сам не знаю, откуда такая уверенность, но точно знаю, что у маркизы Неллерской, помимо обычной службы полковника-мага, появилась настоящая любовь. Не увлечение, нет, а любовь, причём взаимная. Интересно, кто тот человек? Лишь бы не оказался каким-нибудь ловеласом, а то знаю я некоторых, за примерами далеко ходить не нужно, взять хоть моего вассала-приятеля Карла. Ни одной юбки не пропустит.
У Юлианы, слава Создателю, сложились хорошие отношения как со свёкром, так и со свекровью, а муж разглядел-таки, какое сокровище попало к нему в руки. Завидую Андрэ белой завистью. Надеюсь, и ко мне судьба будет так же благосклонна.
С удовольствием перечитываю строки писем уж в третий, ого, нет, в четвёртый раз. Что там кузина спрашивает? Кого мне больше хочется: племянника или племянницу? Можно подумать, от моего желания что-то зависит. Напишу в ответ: хочу и племянников, и племянниц, и чем больше, тем лучше.
Пусть рожает. Целительская магия в этом мире позволяет женщинам хорошо сохраняться и при многочисленных родах, а у кузины свой источник исторгает зелёные лучи энергии. Правда, теперь всё Юлианино потомство будет рода Дитонских, и ладно. Может кто-то из них через вассальную родовую клятву вернуться к Неллерам, ну если откажется от всех прав наследования в своей семье. Ладно, чего это я принялся делить шкуру неубитого медведя? Ещё со мной самим непонятно, как дальше жизнь сложится.
Всё никак не отделаюсь от неприятных предчувствий после позавчерашнего разговора о настоящем отце полюбившейся мне девчонки. Вроде не в Санта-Барбару попал, вероятность нашего родства нулевая, однако есть пара настораживающих моментов. Берта говорит, что она внешностью копия мама, значит, наша непохожесть не может служить гарантией отсутствия родства, а самое неприятное: в нашем королевстве сильных одарённых родов, от представителя которых могла появиться на свет столь сильная магиня, можно на пальцах рук пересчитать. То есть шанс, что в тех краях побывал кто-то из Неллеров, оцениваю как один к десяти. Вроде вероятность маленькая, но это как с одной-единственной мухой, оказавшейся в супе: её уже много. Чёрт, как же это неприятно. Я не готов уступить свою девчонку родству по крови.
Не буду о печальном и тревожном. Слышу шаги и голос Карла. Милорд шутит с Ангелиной в коридоре. Значит, явился с неплохими новостями. Встаю и убираю письма в шкатулку. Специально купил недавно здесь, в столице, для корреспонденции. Она запирается на ключ, но я его даже не извлекаю. Пока у меня в переписке ничего секретного нет. Со временем появится, конечно. У любого уважающего себя аристократа должны быть тайны, свои секреты в шкафу. Но это в будущем.
– Сильно занят? – После вежливого стука вассал появился на пороге.
– Даже если и сильно, то когда это тебе мешало? – Взглядом приглашаю его проходить и занимать любое понравившееся ему место, а сам сажусь в кресло за столом, заваленном бумагами.
Мне всё же удалось написать великолепное эссе на ту самую тему: «Человек есть то, что он ест». Жаль, что в этом мире нет периодики, ну там журналов, газет с колонками под философские размышления. Так что мои мудрые мысли войдут в общий том и будут ждать своего часа. Год, два, три – не знаю. Как получится.
– В общем, виконт Дорбов вызов на смертельную дуэль от меня принял, – сообщил милорд Монский, развалившись в кресле и положив ногу на ногу. – Деваться ему некуда. Всё понимает и благодарен, думая, что про его старшего мы забыли. Ошибается, конечно, только разубеждать я его не стал. Так-то нормальный дворянин. Удивительно, как у него мог родиться такой придурок Арчи. Может, он ему не родной был? Хотя я там мамку увидел, вот она реально опасная. Лучше бы её пронзить мечом, а не мужа.
– Мы с женщинами не воюем, – напоминаю. – Если те сами не нападают. Она какие-нибудь угрозы высказывала?
– Увы, нет, – помотал головой приятель. – Разъярённая, это видно, но контроля над собой не теряет. Говорю же, опасная. Ладно, короче, послезавтра я с виконтом встречаюсь в Любкином парке. Ты ж будешь моим секундантом или Герберта попросить?
– Никого просить не надо, – соглашаюсь. – Что с амулетами? Раздал?
– Ещё вчера, – подтвердил Карл. – Разумеется, только нашим бойцам. Наёмники пусть сами о себе заботятся, им за это деньги платят. Дружинников виконт Андре и баронета Ника тоже всех обеспечили. Ну а шваль – такая шваль. Мне до них дела нет.
– Пойдём ведь с наступлением темноты, – напоминаю.
– Да, с четырёх сторон войдём в Ямы, вначале большими отрядами, потом рассредоточимся. Осветительных артефактов у нас пять всего, зато факелов, масляных ламп и фонарей заготовили с избытком, и всё полностью заправлено. Пока во дворце пируют, мы будем делом заняты.
– Ну, раз не на охоте и не на прогулке, не на богомолье, то чем ещё Саворским заняться? – хмыкаю. – Пусть пируют. А почему пир, а не бал, и в честь чего праздник? Чувствую, я что-то пропустил.
Карл поморщился, будто съел что-то кислое.
– Чествуют маркиза Ултиарского, младшего, не наследника, и генерала какого-то, имя слышал, но забыл, из Ламбера, – ответил на мой вопрос друг. – Привели войска герцогств на помощь Эдгару. Кто-то говорит, что шесть полков, кто-то – семь. Вскоре ещё наш друг Альфонс пришлёт кого-нибудь из своих битых нами полководцев. Так, глядишь, король и насобирает армию, готовую встретить его любимого дядюшку. Тот, правда, уже на полпути к столице. Встал на границах Ворского герцогства и королевского домена. Тоже собирает войско внушительнее. С тем, что у него сейчас есть, слышал, на штурм столицы не пойдёшь, если, конечно, здесь его ждать не будут. А у нас, сам знаешь, неопределённость. Если Эдгар согласится на передачу обруча сестре, то за Хельгу не только столица, другие города поднимутся, и тогда принцу Филиппу придётся уходить без результата, даже если соберёт армию больше королевской. Ну или договариваться. С полками герцогов, столичного и городских ополчений, да ещё и с дружинами графов и баронов Хельга раздавит дядю как червяка. Пшик – и всё. Плохо, что у Филиппа ведь и наши неллерские бойцы, пусть и под чужим флагом, не говоря уж о твоём союзнике Джеке Мстителе, тот встал во главе всех наёмных отрядов принца. Понравился, видать, своими организаторскими и командирскими навыками. И честен оказался. Другого солдаты удачи из разношёрстных отрядов и разных гильдий не приняли бы.
