— Но ведь он лорд… — округляет она глаза. — Да и вообще, он же вас нашел в подвале! Не верю, что принцы лазят по чужим погребам.
В свое время меня нашел не Вэйланд, а следователи. Мы с Верой и еще несколькими девушками подверглись магическим экспериментам. Хорошо хоть, всю эту богадельню накрыли, а нас спасли. Вспоминать о тех событиях просто не хочется. Единственная радость от тех событий — я замужем за Вэйландом Кроудлером.
Экспериментальное заклинание соединило нас навсегда. Меня, моего мужа и дракона внутри него.
— Хотя я верю. У вашего мужа такие манеры! Прям аристократические до зубовного скрежета, — продолжает Вера. — Я не удивлена, что он принц.
— Это не главное. Дело в том, что без него я могу в любой момент умереть, — поясняю я, умалчивая о том, что если я сорвусь, то вначал буду как ошалелая бегать по городу и забирать у драконов их энергию, и остановить меня можно будет, только убив. Но пока что мне хватает энергии Вэйланда. Но и это еще не все. Я-то тоже ему нужна.
Я замолкаю. Уже месяц без того, кто может успокоить и остановить меня. Я — кукла дракона. И хочется избавиться от этого навсегда, но это невозможно.
— А я?
— Ну, ты же не связана с конкретным драконом, — вздыхаю я.
— Я чувствую их, — она судорожно сжимает ткань своего платья. — Иногда так хочется…
Я нервно сглатываю. М-да. В Стоунхилле большая часть населения люди, а здесь — драконы. Я будто тащу с собой бомбу замедленного действия. Но Вере главное – не сорваться и не кидаться на драконов-мужчин. А то нас вычислят, бросят в тюрьму или просто убьют. Надо быть предельно осторожными.
Мы, как куклы, делались по индивидуальным заклинаниям. Разобраться в каждой из нас – тяжелая работа. Что там будет с Верой после связи с драконом — никто не знает, а проверять не хочется.
Плохо, что без нее мне не справиться. Нам надо как-то попасть во дворец. Пока что платье – единственный повод оказаться там. Ну, и Тобиас.
— Вот козел этот ваш принц, — выдает Вера. — Он же на вас женат, а тут вдруг свадьба с другой.
— Это и предстоит нам выяснить, почему он ни с того ни с сего женится снова, — говорю я. — Я не верю, что все это делается с его ведома. Но в королевский замок так просто не попасть. Хоть бы экскурсии здесь проводили!
— Может, им туристы не нужны, — хмыкает Вера.
— По ходу, да, не знают, что на этом можно деньги зарабатывать, — пожимаю плечами. — Мы с Вальтером уже ходили на разведку. Никаких подступов к дворцу. Я даже через ворота его не рассмотрела. Туда не проникнуть никак, кроме как идти на таран.
На глазах выступают слезы. Смахиваю их.
— Ну, учитывая наши возможности, — говорит Вера, глядя на меня.
— Нет, я не буду ничего делать с драконами. Это исключено. И опасно.
— Ясно, а если мы не пройдем конкурс?
— Да ладно. У тебя талант в дизайнерстве. Забабахаем этой… — мой голос понижается, — невесте платье.
— Она тоже дракон, — задумчиво говорит Вера.
— Ничего страшного, — убеждаю я. — Я же говорю. Нам приходится сдерживать свои порывы.
Дверь на веранду открывается.
— Леди Кроу, — появляется Вальтер.
— Да? — спрашиваю я.
— Там господин Кернисток.
Мы переглядываемся с Верой. Я тут же поднимаюсь. Наконец-то! Он пришёл к нам. Заодно надо узнать, как его по-настоящему зовут.
Мы выходим из кухни. В коридоре стоит он — высокий, светловолосый мужчина. Тобиас Кернисток. Друг моего мужа. Он хмуро смотрит на меня, хотя обычно в его глазах сплошное веселье.
— Добрый вечер, — радостно приветствую его я.
Раз он здесь, значит, и в конкурсе нет смысла участвовать. Заберем Вэйланда и вернемся домой, в наш родной Гринстрейн.
— Вам нужно убираться отсюда. И забыть навсегда про Вэллиана.
Вот вам и “здрасте” с порога.
Глава 4
— Почему это? — хмурюсь я. — Я без Вэйланда отсюда никуда не уйду.
— Боюсь, что королева его никуда не отпустит, — говорит Тобиас, или как там его зовут.
— Почему? — хмурюсь я. — Ну, ты проходи, раз пришел.
Он немного нервно смотрит на Веру, стоящую позади меня. Знает о ее силе.
— Я не трону дракона, — хмыкает Вера и задирает подбородок.
— Верунь, подожди меня в саду, — говорю я ей. — Мы поговорим с…
— Максимиллиан Сотци, — представляется Тобиас, то есть Максимиллиан.
Сотци…Точно. Я, может, и не знала его настоящего имени, но немного историю страны знаю. Сотци — семья, которая создает кукол в Волавии. Им принадлежит все производство. Почему я раньше не догадалась? Вот же блондинка! Друг Вэйланда из Волавии, тот, кто занимается куклами. Нет, не такими, как я и Вера, а обычными. В этом мире большинство бытовой работы лежит на куклах. Их можно сравнить с роботами, только работающими на магической силе. Даже в этом доме есть кукла-уборщик. Каждое утро она встает и начинает уборку. Ее зовут Клаудия, и выглядит она как человек. Но сейчас не о ней.
— Проходи, — приглашаю Максимиллиана в дом.
Я веду своего гостя в гостиную. После прошлых событий я понимаю, почему он боится меня и Веру. Когда-то я чуть не выпила всю энергию его дракона. Тогда я не умела себя контролировать. А Веру он просто знает. Она его чуть не убила. Да, в общем, рядом с нами у него одни проблемы.
— Рассказывай, — требую я, скрещивая руки на груди.
— А ты хорошо выглядишь.
— Замужем за хорошим мужчиной, — холодно парирую я.
— Официально вы не супружеская пара. Вэйланд Кроудлер — не настоящее его имя.
Я вздыхаю. Он не знает, что мы соединены с Вэйландом кровью. Пусть даже я не замужем официально за ним, как за принцем, но кровь-то нельзя обмануть. Эта связь сильнее штампа в паспорте.
— Я это поняла, — киваю я. — Он принц Вэллиан, но не сказал мне об этом. Поэтому я и здесь.
— Тебе нужно его забыть и уехать отсюда.
— Я не слышу внятных доводов.
— Вэйланд обратился в дракона. Это единственная причина, по которой его вернули в Волавию.
В кухне повисает тишина. Я стучу ногтями по столу.
— То есть мой муж — принц Волавии. Когда он вновь смог обращаться в дракона, его вернули домой. Ведь он уже полноценный дракон. Но меня бы он не бросил. Мы через многое прошли.
Максимиллиан с грустью смотрит на меня. Знаю, так смотрят на дур в розовых очках, которые слишком доверяют тем, кого любят. Я не исключение, не отрицаю. Но вот в глубине души я не верю, что все так просто.
— Значит, его заставляют жениться, потому что он стал полноценным драконом, — продолжаю я. — Или угрожают чем-то так, что он не может вернуться. Или он решает вопрос своего возвращения.
— Он не вернется. Я знаю, что он написал тебе письмо.
— Да, письмо написано его почерком, — усмехаюсь я. — Но он бы никогда так не написал. Письмо подделали. И это стало одной из тех причин, которые сподвигли меня приехать сюда.
— И с чего ты решила, что это не он написал?
— Вэйланд никогда не “тыкал” мне, даже в письмах. Может, писал и он, но точно не по своей воле.
Максимиллиан смотрит на меня с улыбкой, которая становится все шире и шире. Вскоре его смех заполняет всю комнату.
— Надо же было на таком проколоться! Я-то думал, что он перестал “выкать” сразу после свадьбы.
— Ты его знаешь, его принципы нерушимы, как и он сам. Ладно, что сделали с Вэйландом?
— Маргарита, я тебя глубоко уважаю, но если узнают, что сюда приехали потенциально опасные куклы...
— Да, знаю-знаю. Тут только Вера. Она под моим присмотром.
— На Вэйланда наложили заклинание. Он не помнит свою жизнь в Стоунхилле. Не помнит тебя.
— Но он же может обратиться в дракона, — сердце нервно пропускает удары, а я сжимаю ткань платья.
— Думаешь, ему позволят? Она знает про тебя… — продолжает Максимиллиан. — Она не позволит вам быть вместе. Если узнают, что ты здесь ради него и желаешь забрать его… у тебя не получится. Его уже не отдадут. Как бы ты ни хотела.
— А он? Чего бы хотел он?
— Чтоб ты жила, — отвечает Тобиас. — Без него. Ты можешь подпитываться от других драконов… Найди себе другого.
Я яростно мотаю головой, давя на корню слезы. Как я без него? Без его редкой улыбки, холодного взгляда? Крепких и надежных объятий?
— Кто она? Кто мой враг? — шепчу я.
— Королева Эниэль, — отвечает Максимиллиан. — Смирись, Маргарита.
Я качаю головой. Никогда, никогда не смирюсь.
— Я хочу увидеть его. Он не останавливался ни перед чем, чтобы спасти меня. И я не могу поступить по-другому.
У меня была смутная догадка, что он не преминул попросить помощи здесь, чтоб спасти кукол там. И поэтому его вернули сюда.
— Хорошо, — говорит Максимиллиан и достает из кармана небольшой пузырек. — Узнав о том, что ты здесь, королева Эниэль может навредить тебе, если ты приблизишься к принцу. Но я помогу тебе.
— Она знает, что я здесь?
— Не уверен, но ей не составит труда найти тебя. Я кое-что приготовил. По старой дружбе, — усмехается он. — Пей это, и ты изменишься. По капле в день. Будь осторожна. Королева Эниэль не та, кому следует переходить дорогу. Тебе повезло, что ее пока что нет в Волавии. Но вскоре она вернется. Воспользуйся превращением.
Могу только догадываться. Но Вэйланд обещал, что никогда не оставит меня одну.
— Что это за заклинание, которое она наложила на Вэйланда? — спрашиваю я.
— Мощное заклинание памяти. Да, его можно снять, обратив его в дракона. Но никто не позволит Вэйланду это сделать. А самостоятельно не получится. Его дракон — еще не выросший ребенок. Он слишком нестабилен.
— Значит, говоришь, что королевы нет. Значит, есть возможность его обратить до ее возвращения, — задумчиво говорю я.
Максимиллиан тяжело вздыхает.
— Даже если ты подберешься к нему близко, тебе придется задействовать свою силу. Но рядом с ним будут еще два дракона — его телохранители. Они успеют тебя остановить раньше, чем ты хоть что-то сделаешь. Я даже уверен, что, приди ты с другими куколками — у вас ничего не выйдет.
Ух, сидит принцесса в башне под защитой дракона и ждет своего принца, называется. Придется мне побыть принцем или рыцарем, который спасет свою принцессу.
— Ладно. Я подумаю, как его спасти.
— Попробуй, но, прости, я мало чем могу помочь. В замок меня не пускают, — говорит он.
— Спасибо и за это, — грустно улыбаюсь я. — Ты не обязан. Но у меня есть одна просьба…
— Какая?
— Если у меня не получится, ты сможешь присмотреть за моими куколками?
***
— А ему можно доверять? — Вера скептически смотрит на меня.
— Да, — киваю я, посматривая на флакончик. — Но тебя он тоже помнит.
Вера густо краснеет. Когда-то в прошлом она чуть не убила Тобиаса своей кукольной силой. Так что я вообще в шоке, что он осмелился прийти ко мне сегодня.
— Я же не специально тогда, — страдальчески говорит она, вспоминая прошедшие события. Она же у нас бездонный мешок по поглощению энергии.
