Оливер поднял голову, а я поймала его взгляд.
– Прости его. Он не понимает, - заговорила я, зная, что дракон всё слышит. – Ты сказочное, чудесное существо, которое никогда не причинит никому вреда, если не придётся защищаться. Потерпи пожалуйста немного. Мы найдём способ снять метку, обязательно! И тогда вы с Оливером подружитесь. Представь… У тебя будет верный друг, частичка тебя. А позже ты подружишься с другими драконами. Вы вместе будете летать под облаками и гонять горных коз по склонам.
Я замолчала и отвернулась, разрывая контакт. Надеюсь, дракон меня понял. И перестанет наконец мучать мальчишку. А вот Оливер… Ох и задурили им головы этими метками и тайнами!
– Зверь словно успокоился, - тихо прошептал Оливер, глядя на меня с удивлением.
– Не называй его так, ладно? - попросила я, улыбаясь. – Лучше, придумай имя.
– Как?
– Да просто! Предлагай имена, а дракон пусть откликнется именно на то, которое ему больше подходит, - рассмеялась я.
– Я попробую, - задумчиво пробормотал мальчишка и, обойдя меня, побрёл в сторону загона.
– Оливер, ты на ужин-то успей, – смеясь, окликнула я.
– Да, успею! - махнул рукой Оливер, не поворачиваясь ко мне. – Ты иди, молоко я сам принесу.
Ну ладно…
Развернувшись, подхватила опустевшую котомку с обедом и побрела домой.
На середине замерла и раздраженно выдохнула. А ведь ходила же, чтобы посмотреть, что там с оборудованием! Но возвращаться уже не буду. Времени нет, скоро ужин готовить. М-да, засиделись мы с Оливером.
Дом встретил меня запахом варёного мяса и детскими голосами. На кухне Мика и Василиса спорили, кто будет чистить картошку.
– Эмили! – Мика обернулся, увидев меня, и облегчённо выдохнул. – Ну наконец-то! А то Василиса хотела уже начать готовить суп!
– Я не хотела! – возмутилась малышка. – Я просто предложила!
– Спасибо вам. Вы справились отлично, - я потрепала Василису по макушке, ещё сильнее растрепав и без того растрепанные волосы. – А где остальные?
– Дирк ещё на круге, – Мика нахмурился. – Рита с Лекси рыбу принесли, ушли переодеваться. Мили и Лиск в огороде, сказали, что скоро будут. Близняшки… не знаю, наверху, наверное.
– Тогда давайте готовить ужин, – вздохнула, принимаясь за готовку.
– Эмили, а Оливер как? – Василиса подошла ближе, глядя на меня снизу вверх. – Он злой?
– Нет, он не злой, – я присела, чтобы быть с ней на одном уровне. – Ему просто плохо. Но он справится.
– А почему ему плохо? – не унималась малышка.
– Потому что… – я запнулась, подбирая слова, – иногда внутри у нас просыпается что-то большое и сильное. И нужно время, чтобы привыкнуть. И научиться с этим… дружить.
Василиса нахмурилась, явно не понимая, но кивать перестала. Мика же, услышав мои слова, посмотрел внимательно и спросил:
– Это из-за дракона?
– Да, – не стала скрывать я. – Сегодня на пастбище Оливеру стало плохо. Но мы нашли выход. Я обязательно вам об этом расскажу. Но позже, ладно? Когда мы убедимся, что действительно верно действуем.
Мы принялись за ужин, и на какое-то время заботы отступили. Я варила картошку, резала салат, доставала из кладовой соленья. Мика помогал накрывать на стол, Василиса расставляла кружки. К нам присоединились Мили и Лиск, потом пришли Рита с Лекси. Близняшки спустились с верхотуры, радостно гомоня, что они сами заправили кровати и вытерли пыль.
Только Дирка всё не было.
– Я схожу за ним, – сказал Мика, когда всё было готово. – А то он опять на круге сидит, небось, про еду забыл.
– Сходи, – кивнула я. – И скажи, что если не придёт сейчас, ужин будет без него.
Мика убежал, а я продолжила раскладывать еду по тарелкам. Дети рассаживались, переговаривались, и постепенно кухня наполнилась привычным шумом.
Дирк пришёл минут через десять, мрачный, сжав кулаки. Мика семенил следом, виновато поглядывая на меня.
Ну что опять-то?
– Что случилось? – спросила я
– Мы поругались! Он сказал, что не пойдёт, а я сказал, что ты велела, а он… – Мика перевёл дух. – Он сказал, что ты ему не указ!
Дети за столом притихли. Дирк стоял в дверях, глядя на меня вызывающе. Я видела в его глазах не только злость, но и что-то ещё. Боль? Страх? Непонимание?
– Дирк, садись за стол, – спокойно сказала я. – Еда остывает.
– Не хочу, – отрезал он.
– Я не спрашиваю, хочешь ты или нет. Ты должен есть.
– Почему это ты мне указываешь? – он сделал шаг вперёд, и я заметила, как напряглись остальные дети. – Ты кто такая? Пришла неизвестно откуда, командуешь тут! Я вообще не обязан тебя слушать!
– Дирк! – попытался вмешаться Мика, но я жестом остановила его.
– Ты прав, – я спокойно посмотрела на подростка. – Ты не обязан меня слушать. Но ты обязан заботиться о себе. И о других. Ты старший из мальчишек, и если ты не будешь есть, не будешь спать, а будешь сутками сидеть на круге и ждать чуда, то что тогда будет с Василисой? С Оли? С близняшками? Они смотрят на тебя, Дирк. Ты для них пример.
Дирк дёрнулся, словно от удара.
Я попала в точку…
– Я не…
– Ты не виноват, что взрослые не вернулись, – я подошла ближе, но не касалась его, давая пространство. – Никто из вас не виноват. Но сейчас вы – семья. И если один будет голодать, остальным станет страшно. Ты хочешь, чтобы они боялись?
Он молчал, опустив голову. Я видела, как сжались его кулаки, как тяжело он дышит.
– Дирк, – я позвала тихо. – Оливеру сегодня было плохо. Он не сказал бы, но я видела. Дракон давит на него, и метка светится. Но мы кажется нашли способ это исправить. Вечером Оливер вернётся и расскажет.
Мальчишка резко поднял голову.
– Что? Почему ты не сказала сразу?
– Потому что сейчас важнее, чтобы ты поел. А потом обсудим.
Дирк посмотрел на меня, потом на детей, которые замерли, глядя на него. Василиса прижалась к Оли, глаза у неё были испуганные, но она старалась держаться.
– Ладно, – выдохнул он и сел за стол. – Но потом расскажешь всё.
– Расскажу, – пообещала я. – Ешь.
Ужин прошёл в напряжённой тишине. Дети переглядывались, но не спорили. Дирк жевал механически, глядя в одну точку, и я видела, что он почти не чувствует вкуса. Но он ел, и это уже было победой.
Когда тарелки опустели, я отправила Мику и Василису мыть посуду, остальных – готовиться ко сну. А Дирка позвала в кабинет.
– Рассказывай, – сказал он, едва закрылась дверь.
Я рассказала всё: как нашла записи Флинта, письма Элдориса Ашфорда, дневниковые заметки драконов, которые справились без обряда. И про сегодняшний приступ на пастбище. И про то, как отреагировал дракон на мои слова.
– Если дракон вырывается раньше срока, то его надо усыплять, – Дирк отвёл взгляд. – Или человек погибает от боли. Флинт говорил, что такое случалось. Очень редко. Но если не успеть с обрядом…
– Не будет этого, – твёрдо сказала я. – Не будет. Мы что-нибудь придумаем. Ты знаешь, где может быть Бес? Нам сейчас важно снять метку.
Дирк пожал плечами.
– Об этом никто не знает. Если он ещё жив, то где-то на острове прячется. Я могу поискать…
– Вместе искать будем, - вздохнув, отозвалась я. – Нам надо к озеру. Мало ли, там есть что-то, что поможет с меткой.
– А если ты ошиблась, и дракон всё такой же зверь?
– Дирк, - укоризненно окликнула подростка.
– Дракон, да. Прости, - отвёл взгляд мальчишка. – Так что?
– Значит будем искать другой способ, - твёрдо решила я. – Но, мне кажется, я права.
Дирк кивнул, поднялся и вышел из кабинета.
Я осталась сидеть, откинувшись на спинку кресла, и думать…
Я не могу ошибиться, просто не имею права!
– Ты и не ошибаешься, девочка, - хихикнул голос в голове.
– Уже не девка? - улыбнувшись, отозвалась я.
– Не девка… Учишься быстро. И движешься в верном направлении, молодец. Кстати, хочешь ещё одну подсказку?
– Конечно хочу! - я аж подпрыгнула в кресле.
– Так вот, тебе нужно искупаться в озере. Но имей в виду, тайны, которые тебе откроются, могут быть болезненны. А ещё, тебе будет больно. Если ты решишься вспомнить себя, то лезь в воду первая.
Голос замолк. Я шестым чувством поняла, что диалог закончен.
Но от новостей было страшно. Мне будет больно? А выдержу ли я? И… Что же я должна вспомнить? Не понимаю…
Глава 8
Утро началось с того, что я не услышала привычного шума. Дом молчал, но не тревожно, а спокойно. Неужели все ещё спят?
Я выглянула в коридор. Тишина.
Поднялась на второй этаж – ни звука. Дети вымотались за вчерашний день и теперь отсыпались, а я и не стала их будить.
На кухне я быстро сварила кашу, нарезала хлеб и поставила всё на стол. Потом достала карту острова, которую вчера вынесла из кабинета, и разложила на столешнице. Пальцы сами нащупали дорогу к озеру. Оно было почти в центре, окружённое горными пиками.
Неблизко. Если идти пешком, займёт часа три-четыре в одну сторону. Но у нас нет лошадей, а летать никто не умеет.
– Ты куда собралась?
Я вздрогнула и обернулась. На пороге стоял Дирк, заспанный, но уже одетый. Волосы торчали в разные стороны, под глазами залегли тени. У мальчишки явно проблемы со сном.
– Доброе утро, – я улыбнулась и махнула рукой в сторону стола. – Каша на столе. Позавтракаем и решим.
– Решим что? – Дирк подошёл ближе, глядя на карту.
– Хочу сходить к озеру, задумчиво проговорила, ведя пальцем по тропе. – Вы говорили, что место силы драконов. Нужно сходить туда. Вдруг, найдём подсказку, а может и вовсе ответы.
– Туда нельзя, – Дирк нахмурился. – Нам, детям, запрещено.
– А я не ребёнок, – я подняла бровь. – И мне не запрещено.
– Флинт не разрешил бы, - неодобрительно покачал головой мальчишка.
– Флинта нет, – сказала я мягко, но твёрдо. – А Оливеру осталось меньше двух месяцев. Мы не можем сидеть сложа руки.
Дирк помолчал, потом вздохнул.
– Я пойду с тобой. Одна ты не найдёшь дорогу. Там густые леса и вообще…
– Я не один. Возьму Мику. Он быстрее всех бегает и говорил, что знает лес.
– Мику? – Дирк скривился. – Он ещё маленький.
– Зато чует ложь и запахи. Если в лесу есть что-то необычное, то он заметит. У нас никто, знаешь ли, защитить не может, согласен?
Дирк хотел возразить, но остановился. На кухню вошел сонный, зевающий Мика, трущий глаза и явно не смотрящий по сторонам.
– А вот и Мика! - широко улыбнулась я. – Давай завтракать и… Нам как раз надо поговорить!
Спустя полчаса мы сидели за столом втроём. Я, Дирк и Мика, который уплетал кашу с таким видом, словно ему в любую минуту могли запретить.
