Слуга беззвучно удалился.
— Нас ожидает визит к рудникам у столицы Синкая, — Рагнар неспешно налил себе напиток из кувшина. — Как мне передали с утра.
— Нас? — я приподняла бровь, искоса глядя на Рагнара.
Он медленно покачал головой.
Повисла тяжелая тишина. Кайлен многозначительно посмотрел на дверь покоев, прислушиваясь. Несколько секунд он молчал, прислушиваясь к звукам за стенами.
— Я, конечно, не Бранд и не умею накладывать чары тишины, — произнес он тихо. — Но сейчас рядом никого нет. Слуги ушли, и у нас есть, я полагаю, несколько минут, так что можешь говорить.
— Меня и Кайлена. Судя по всему, Замиира задело мое замечание о цене синкайской стали. Он хочет доказать, что его рабочие — не рабы в кандалах. Или… — Рагнар выдержал паузу, и его взгляд потемнел. — Он хочет нас разделить.
Холодок пробежал по спине.
— И что это означает? — я нахмурилась.
— Это значит, Рейна, — Кайлен посмотрел прямо на меня своими пронзительными зелеными глазами, — что либо он действительно хочет убедить нас в своей честности… И, быть может, это всего лишь демонстрация богатства королевства для будущего зятя…
Рагнар сверкнул глазами в его сторону, и воздух в комнате сгустился от напряжения. Ну конечно, Кайлен не мог упустить момент, чтобы не поддеть нас.
— Либо... — он многозначительно помолчал. — Хочет, чтобы мы с Рагнаром покинули дворец, оставив вас с Лией наедине с ним.
Я нахмурилась, переваривая информацию. Вчера за ужином Замиир был готов съесть нас глазами. Стояло ли за этими взглядами банальное вожделение? Или что-то иное?
Рагнар сделался мрачнее тучи — все игривое утреннее настроение улетучилось без следа.
— Тогда это шанс… — начала я осторожно, подбирая слова. — Шанс попытаться что-то узнать. Что-то, что мы смогли бы использовать в переговорах?
— Если он хочет поговорить с нами наедине, — подхватила Лия, и в ее голосе прозвучала неожиданная решимость, — почему бы не воспользоваться этим?
Все повернулись к ней.
— Мы можем разузнать то, — продолжила она спокойно, — что он никогда не скажет... мужчинам. Возможно, с нами он будет менее осторожен?
— А мне нравится ход твоих мыслей, — протянул Кайлен с явным одобрением.
— Нет, — отрезал Рагнар. — Абсолютно и точно нет. Мы отправимся на рудники, и вы поедете с нами. Или останетесь в покоях, ни шагу за дверь.
— Рагнар…
— Рейна, ты не понимаешь!
— Я понимаю больше, чем ты думаешь, — зашептала я, наклоняясь ближе к нему. — Ты сам говорил, что наше положение и без того шатко. И ты не можешь использовать силу. Тебе нужны союзники. И у тебя ничего нет на Замиира. Никаких козырей в рукаве.
— Я не могу, — выдохнул он почти беззвучно. — Рейна, я не могу оставить тебя с ним.
— Можешь. Ты сам говорил, что я — пламя, — мягко напомнила я. — А пламя гаснет под колпаком. Я не беззащитна.
Рагнар замер, и я почувствовала, как его присутствие коснулось моего разума.
«Я ненавижу это, — прорычал он у меня в голове. — Ненавижу этот город и Замиира и каждую гребаную секунду, проведенную здесь».
«Я знаю. Мы оба делаем то, что должны. Вместе».
«Если он хоть пальцем…»
«У меня есть магия. И… ты. Я позову тебя, и ты вернешься. Я знаю, что ты вернешься».
Рагнар прикрыл глаза, словно весь наш разговор причинял ему физическую боль. Мышцы на его шее напряглись.
— Хорошо, — наконец выдавил Рагнар, и голос его звучал надтреснуто, словно битое стекло. — Но при первом же признаке опасности...
— Я позову, — я накрыла его руку своей. — Обещаю.
«И я приду. Где бы ты ни была».
Его пальцы сжались вокруг моих, а потом отпустили.
Глава 8
Рагнар и Кайлен покинули покои, слуги унесли остатки завтрака, и в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом города за высокими стенами дворца. Наконец мы остались наедине, и я подошла к Лии.
— Лия?
Она все еще сидела за столом, задумчиво перебирая края ленты, вплетенной в косу. Тонкие длинные пальцы нервно скользили по синему шелку снова и снова.
— Лия, — повторила я громче.
Она подняла на меня взгляд — светлые глаза встретились с моими на мгновение — и тут же отвела его в сторону.
— Думаю, нам стоит прогуляться, — Лия поднялась со своего места, разгладив несуществующие складки на своем нежно-голубом платье. — Хотя бы до внутреннего двора — я видела, Замиир был здесь, когда мы возвращались с ужина. Если он хочет…
— Что случилось? — выпалила я. — С тобой. И с... Кайленом.
Лия замерла. На мгновение ее лицо стало абсолютно непроницаемым, но потом под этой красивой маской что-то дрогнуло.
— Это было... — она сделала глубокий вдох, — временное помутнение рассудка.
— Лия…
— Рейна, пожалуйста. Не надо.
Я могла поклясться: в ее голосе звучало отчаяние.
— И что ты недавно говорила про двуручные мечи? — я скрестила руки на груди, не давая ей уйти от разговора. — Сестричка, так не пойдет.
— Ты мне сейчас будешь нотации читать? — огрызнулась она неожиданно резко.
Я отшатнулась в сторону, растерявшись от ее тона. Бездна, нет! Конечно нет! Я совсем не это имела в виду.
— Я просто… боги, Лия, я просто беспокоюсь о тебе!
Она скривила губы:
— Рейна, я взрослая девочка и разберусь как-нибудь сама.
Между нами повисла густая тишина. Лия отвернулась, и я видела, как напряглись ее плечи под тонкой тканью платья.
Я должна была это исправить.
— Лия, ты — моя подруга. Почти сестра. И я... Я просто хочу понять. Хочу помочь, если нужно.
Лия резко обернулась, и в ее обычно спокойных, смеющихся глазах плескалось что-то опасное.
— С чем ты хочешь мне помочь, Рейна? — она всплеснула руками. — Рассказать, что мне не стоит трахаться с Кайленом? Спасибо, я сама это знаю. Вернуть мне магию? Быть может, вытащить моего брата из Империи? Ты свою-то семью не можешь спасти!
Семью.
Не могу.
Спасти.
Слова Лии эхом отдавались в голове, больно царапая незажившие раны. Я застыла на месте, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
— Лия... — прошептала я, и голос предательски дрогнул.
В следующее мгновение она побледнела, будто только сейчас осознала, что сказала. Рука метнулась к губам.
— Рейна, прости. Прости! Я не... боги, я не хотела...
Губы ее задрожали, и она медленно опустилась на пол, пряча лицо в ладонях.
— Это было отвратительно с моей стороны... Прости меня, — всхлипнула она. — Прости. Я не... Я не это имела в виду. Я просто…
Она замолчала, а потом снова разрыдалась, давясь слезами.
Гнев внутри меня смешался с болью, и я усилием воли не дала ему выхода, заперев за самой темной дверью внутри. Лия... Моя Лия никогда бы так не сказала. Я с трудом сглотнула, подошла к ней и опустилась рядом. Моя рука мягко легла на вздрагивающее плечо.
— Не знаю, что со мной, — прошептала она сквозь слезы. — Я не узнаю себя. Вчера ночью я сделала то, что совсем не ожидала от себя. Рейна, я хотела того, о чем стыдно даже думать. Но самое страшное, что мне понравилось…
Она замолкла, захлебнувшись рыданием:
— Боги, Кайлен… Он творил со мной невообразимые вещи. Использовал магию… А я не думала ни о чем, кроме него. И знаешь, какая-то извращенная часть меня хочет повторить это… снова. И кто я после этого?
Лия подняла на меня покрасневшие от слез глаза:
— Рейна, кто? Храм Элиоры пал, и я приложила к этому руку. Я… Мой брат где-то там, в Империи. И родители… Люди, которых я знала всю жизнь, убиты. А я здесь, в Синкае… — она завыла. — С главой тайной канцелярии, который, вероятно, через неделю даже не вспомнит моего имени. Рейна, какая я дура!
Она плакала, жалобно всхлипывая и задыхаясь, будто слезы прорвали невидимый барьер где-то внутри.
— Лия… послушай.
— Не надо, — она покачала головой, не поднимая лица. — Не надо быть доброй. Я не заслуживаю... после того, что сказала и сделала… и захотела. Я чудовище…
— Лия, — я обхватила ладонями ее лицо, заставляя взглянуть на меня. — Ты — кто угодно, но не чудовище. Ты — смелая, прекрасная, лучшая из всех. И… — я выдохнула, собираясь с остатками сил. — Да, я не спасла свою семью. Пока. Но… мы спасем их. И найдем твоего брата.
Она смотрела на меня красными, опухшими глазами, слезы катились по ее щекам, оставляя горькие дорожки, и на мгновение ее взгляд стал... пустым. Будто Лия смотрела сквозь меня, через стены дворца и видела что-то, что было вовсе вне моей досягаемости.
— Прости, — прошептала она, моргнув, словно отгоняя наваждение. — Я просто... устала.
— Конечно устала, — я сжала ее руку. — Бессонная ночь, этот кошмарный ужин, дорога…
Почувствовав, как напряжение внутри немного отпускает, я встала с пола и налила в стакан воды из стеклянного кувшина на столе. Лия обхватила его обеими ладонями — пальцы все еще дрожали — и выпила залпом, жадно глотая прохладную воду.
Она вытерла слезы тыльной стороной ладони, оставив влажные разводы на покрасневших щеках, и поднялась вслед за мной.
— Приведу себя в порядок, — пробормотала она и направилась в уборную, оставив меня наедине с мыслями, которые я не хотела додумывать до конца.
Все будет хорошо.
Мы в порядке.
***
Нам понадобилось около получаса, чтобы привести себя в подобающий дворцу Замиира вид. Лия умылась холодной водой, стирая следы недавней истерики, а я занялась ее волосами — золотые пряди выбились из утренней прически и беспорядочно рассыпались по плечам.
Когда-то давно, в прошлой жизни, мы помогали друг другу с прическами. Сейчас Лия, конечно, прекрасно справлялась сама, заплетая себе самые невозможные косы — в этом она смогла бы посоперничать с самой Фрейей, — но сегодня ее пальцы дрожали, и я молча взяла дело в свои руки.
— Так-то лучше, — сказала я, завязывая синюю ленту. Лия кивнула, рассеянно улыбнувшись в ответ.
Когда мы наконец выбрались из покоев, солнце на небосводе уже упрямо ползло к зениту.
Воздух был густым и тягучим, словно мед, застывший на стенках пиалы. Пахло сандалом и чем-то приторно-сладким. Ни малейшего дуновения ветерка. Дворец с его бесконечными пустыми коридорами превратился в душный каменный лабиринт.
— Мне кажется, я раскусила его план, — зашептала мне Лия на ухо, пока мы спускались по широкой мраморной лестнице на первый этаж. — Замиир просто хочет нас запечь. Заживо. Накормить своими специями и зажарить, как ту ягнятину за вчерашним столом. Здесь еще жарче, чем в Акролитии.
Я тихо хихикнула в ответ, хотя смех застревал в горле от духоты. Во Фростхейме я успела отвыкнуть от липкого, въедающегося в кожу летнего зноя и палящего солнца.
Стражники на первом этаже проводили нас взглядами, в которых смешались настороженность и любопытство. Но никто не посмел заговорить с нами.
Мы переглянулись с Лией и молча направились на звук журчащей воды.
Узкий коридор вывел нас во внутренний двор. Я осмотрелась: по периметру тянулись крытые галереи, а мраморный пол внутреннего двора лежал под чистым, выбеленным солнцем небом. В центре располагался широкий фонтан, украшенный замысловатой лазурной мозаикой с прохладной голубой водой. По углам были расставлены пальмы в огромных расписных горшках и низкие диваны с шелковыми подушками.
И тишина. Вязкая, нарушаемая только мерным журчанием воды и нашим неровным дыханием.
Я направилась к фонтану, намереваясь омыть лицо, когда услышала шаги.
