– Ладно, пойду я. А ты помни о предложении.
– Обязательно…
Избавившись от компании чересчур навязчивого вождя, я почесал макушку, кинул взгляд в сторону города, прикинул, нужно ли мне покупать у волхвов ту самую искру, но в конце концов решил не тратить деньги на всякую фигню и отправился к набережной. Там мне пришлось выдержать еще один разговор – топавший навстречу Инжир оказался настолько воодушевленным и жадным до болтовни, что уклониться от общения с ним у меня не получилось.
Как выяснилось в ходе завязавшейся против моего желания беседы, товарищ умудрился сделать то, что еще совсем недавно считалось практически невозможным – нашел способ автоматического получения денег от неписей. Схема являлась одновременно и простой, и сложной – после многодневного задротства на благо ярла и его команды ушлый инженер добился всех возможных игровых регалий, а затем поставил толстого викинга в очень неудобное положение, отказавшись выкупать дом. В результате у правителя нашей территории буквально не осталось другого выхода, кроме как выделить неимоверно ценному сотруднику что-то вроде постоянной зарплаты.
– Говорит, буду получать по десять процентов дохода с каждого рейса, который делают мои корабли. Правда, только в том случае, если прибыль будет обеспечена странниками. Прикинь?
– Так игроки же этой механикой не пользуются?
– Еще как пользуются, – весело хмыкнул товарищ. – Если «деловую хватку» прокачать, то есть шанс заказывать уникальные ресурсы по дешевке и перепродавать их на аукционе. Рабинович эту тему уже освоил.
– То есть, он занимается торговлей, ярл с его операций имеет какую-то прибыль, а ты отжимаешь с нее десять процентов?
– Ага.
– Ну, поздравляю тогда.
– Я тут с вождем договорился, чтобы он постройку верфи на самый конец списка отодвинул, – заговорщицки шепнул собеседник. – Мы сейчас начинаем большие торговые корабли делать, с них еще больше профита ожидается.
– Рад за тебя… а ты не в курсе, торговцы к себе пассажиров берут?
– Да черт их знает.
– Тогда я пойду. Не хочу пропустить рейс.
– Давай, удачи.
Новость о том, что в игре можно получать нечто вроде пассивного дохода, меня откровенно позабавила – в первую очередь тем, что этот доход все равно формировался исключительно за счет кошельков других игроков. Разработчики упорно гнули свою линию, получить живое золото от неписей было почти невозможно, так что достижение Инжира и моя недавняя операция по перепродаже особняка выглядели на этом фоне совершенно уникальными историями настоящего успеха. Во всяком случае, раньше ни о чем подобном мне слышать не доводилось.
Делать было нечего, поэтому я с комфортом расположился возле одного из причалов, а затем создал на форуме соответствующую тему и принялся следить за высвечивающимися комментариями. Тех оказалось не так уж много, но общую ситуацию я все же уяснил.
[Вопрос по игровой недвижимости.]
[Люди, я пару недель назад купил у ярла участок земли за сотню монет, немного вложился в постройку дома, а затем продал все это за восемьсот. На руки получил четыреста, риэлтеру отдал двадцатку, но все равно в плюсе. Хотел узнать, эта тема реально работает или мне тупо повезло. Ваши мнения?]
[Повезло.]
[Тема с недвигой – развод для жадных и тупых лохов. Тебя бережно усаживают на толстую игру бесконечного доната, не спеша откачивают из твоих карманов лишние деньги, а затем, когда ты уже не представляешь ценности, выбрасывают на холодок.]
[Что за бред? Личный дом – замечательный способ экономии на хранилище. Несколько месяцев – и все окупается. Даже пример топикстартера говорит о том, что это выгодно. Чего воняешь?]
[Завидую ТСу. Мне вот продали участок за сотню крон, я строителям еще десятку отдал, на улучшения потратился, а в итоге остров пришел в упадок и эта халупа банально перестала что-либо стоить. Обращался к ярлу, тот сказал, что готов дать полтинник, но при этом двадцать пять заберет в качестве налога. Итого, минус девяносто пять монет на балансе.]
[Да ты гениальный инвестор, я смотрю.]
[Клещ, твоя история довольно редкая, но в целом нормальная. Если взять землю в какой-нибудь столице и сделать это на старте игры, то профит однозначно будет. Если долго щелкать клювом и вложиться в периферийный остров, то итог окажется весьма печальным. Тебе повезло, радуйся.]
[Больше всего бесит пятидесятипроцентный налог. Неписи охамели.]
[Зря продал. Статистика говорит, что свободных участков земли в центральных городах очень мало и они потом будут невероятно востребованы среди торгашей и клановых воротил. Подождал бы еще месяц, потом обварился бы как настоящий клещ.]
[А что мешает продать дом какому-нибудь игроку по заниженной цене? Типа, официально слил его за сотню, а неофициально – за штукарь. Налог минимизирован, все счастливы, неписи принимают на клык упругую бибу.]
[Мешает то, что ярлы не будут утверждать заниженные сделки. У них есть собственный прайс, они его придерживаются и фиг что пропустят в обход. Так что терзать своими острыми клыками волосатую бибу придется кое-кому другому.]
[Механизм накуканивания в действии.]
[Топикстартера можно только поздравить. Чудом вырвался из этой ловушки.]
Тема достаточно быстро заглохла, я вернулся к игре и еще минут двадцать наблюдал за живущими своей жизнью неписями, а потом заметил неторопливо приближающийся к острову драккар. Судя по всему, тот самый, на котором мне хотелось бы уплыть навстречу приключениям.
– Так… ну-ка, шерстяной, идем…
Первые четверть часа после швартовки команда занималась вполне обыденными вещами, сгружая на берег тюки с тканью, увесистые слитки стали и какие-то загадочные розовые поленья. Потом вокруг драккара стало чуть свободнее и рядом начали мелькать алчные физиономии торговцев во главе с Рабиновичем. Осознав, что договариваться о пропуске на борт нужно именно сейчас, я переместился чуть ближе, нашел взглядом свободного викинга и громко кашлянул.
– Чего надо?
– Дело есть.
– Морда у тебя слишком подозрительная, – без лишних церемоний заявил моряк. – Такие обычно ворами оказываются. Или душегубами.
– Я не из этих. Дельце-то обсудим?
– Ну, говори.
– Хочу с вами прогуляться. На чужие земли глянуть, с другими людьми поговорить.
– Это капитан решает, – мгновенно растерял весь интерес к беседе викинг. – Освободится, ему на уши садись.
Ждать освобождения предводителя торговой команды пришлось около тридцати минут – слишком уж активно торговцы задвигали ему свои просьбы и слишком уж много этих самых торговцев скопилось на пристани. Как по мне, достаточно компактный драккар априори не мог привезти все то, что страстно желали получить обитатели нашего острова, но это обстоятельство можно было спихнуть на нюансы какой-нибудь игровой механики. А вот список просителей был весьма интересным – наряду с обычными неписями там засветились как минимум десять игроков. Думаю, торговые операции действительно открыли новую страницу в игровом бизнесе и самые хитрые работяги тут же переквалифицировались в успешных купцов. Или не совсем успешных.
– Тебе чего?
Я отвлекся от посторонних мыслей, лучезарно улыбнулся крепкому бородатому викингу, после чего сообщил:
– Хочу отправиться с вами в плавание. Другие земли посмотреть, с чужестранцами пообщаться.
Загнанная в ноль репутация самым очевидным образом вынуждала капитана послать меня в пешее эротическое странствие, однако моя харизма никуда не делась и сейчас всячески пыталась исправить ситуацию, формируя у непися благоприятное отношение к просителю. Внутренняя борьба вылилась в многозначительную паузу и недовольное хмыканье, однако затем компромиссное решение все же было найдено:
– Ты выглядишь слишком подозрительным и опасным. Но я слышал о твоих былых подвигах и согласен пустить тебя на борт. За соответствующую плату.
– Сколько?
– Двадцать пять крон.
В нормальных условиях такая сумма однозначно стала бы заградительным оверпрайсом, но сегодня был совершенно особенный случай.
– Согласен. Только есть маленький вопрос.
– Говори.
– Вы в какую сторону поплывете?
– На запад, потом к ледяным полям и огненной земле, а затем обратно.
– Ясно. А что, если я попрошу вас отправиться на восток? Там ведь тоже есть драгоценные товары и благодарные покупатели. Очень много товаров и очень много покупателей.
На этот раз непись справился с нетривиальной задачей гораздо быстрее. Правда, результат его мозговой активности мне совершенно не понравился.
– За сто монет, странник. За сто монет мы отправимся на восток. Итого, сто двадцать пять.
Мне захотелось послать обнаглевшего собеседника на три или хотя бы четыре буквы, но я титаническим усилием воли сдержался. Ситуация оставалась чертовски напряженной, сезон охоты за символами был успешно открыт, конкуренты наверняка уже сделали свои первые шаги, так что любая попытка сэкономить заработанные потом и кровью гроши могла привести к глобальному провалу. Сохранить сотню монет и выпустить из рук второй символ…
– Хорошо, я согласен.
– В таком случае, добро пожаловать на борт, – расплылся в хищной улыбке капитан. – Мы отплываем через полчаса.
– Иду.
– Готовься поработать веслом.
– Да хрен там. За сто двадцать пять монет пусть кто-нибудь еще веслом поработает.
Викинг нахмурился, демонстративно поиграл желваками, но в конце концов все же решил сделать уступку состоятельному клиенту:
– Хорошо. Перебирайся на нос и никому не мешай.
– Договорились.
Разобравшись с текущими делами, неписи взялись за погрузку на корабль мрамора, серебряных слитков и малахита, я же устроился возле носовой балки, облокотившись на борт и рассматривая мир взглядом умудренного жизнью путешественника. Именно в этой позе меня застал торопившийся на паром Тушканчок.
– Клещ? Ты чего там расселся?
– Ухожу в дальнее плавание, бро. Буду исследовать странные новые миры, искать новую жизнь, новые цивилизации, смело идти туда, куда не ступала нога человека…
– Да-да, я понял. А в реале-то что?
– В реале осень скоро начнется. Школота из интернетов самовыпилится, количество диванных экспертов резко снизится и все такое.
– Тьфу на тебя. Я имею в виду, куда ты реально собрался на этом корыте?
– Собираюсь исследованиями заняться. Покручусь в окрестностях, авось чего и высмотрю.
– За вторым символом решил поохотиться, что ли?
– Какой еще символ, бро. Вообще не понимаю, о чем ты.
– Ну давай, давай, путешественник. Держи в курсе, если че.
– Обязательно.
– Мы уходим, – рявкнул у меня за спиной капитан. – Веревки сбросить! Весла в воду!
Прощание с родным островом получилось блеклым и незапоминающимся – на драккарах я уже плавал, ничего интересного в аккуратном лавировании сквозь зону прибоя не видел, так что был чуточку разочарован. Однако затем на мачте развернулся большой парус, кораблик поймал ветер, со скрипом наклонился и уверенно двинулся левым галсом, постепенно увеличивая скорость. Набережная осталась за кормой, освоенные неписями земли сменились безлюдными пейзажами северной оконечности острова, а еще через минуту родная территория окончательно исчезла в дымке, оставив меня одного посреди бескрайнего туманного моря. Впрочем, капитан тут же разрушил эту хрупкую иллюзию, приказав команде сменить курс.
– На восток! Суши весла! Парус ровно!
Ветер откровенно благоприятствовал выбранному мною маршруту, кораблик уверенно рассекал пологие волны и стремительно покидал зону нашего влияния, однако у меня в голове крутились никак не связанные с этим мысли – я неожиданно вспомнил, что драккар был построен Инжиром и теперь мучился приступами спонтанной жадности. Как-никак, ушлый инженер должен был получить с этого рейса как минимум двенадцать крон. Моих личных крон, запас которых, между прочим, уверенно подходил к концу. А если вспомнить освоенную Рабиновичем комиссию…
– Кругом одни торгаши, блин.
– Ф-ф?
– Не обращай внимания.
– Лево руля, – рявкнул откуда-то с центра палубы неугомонный капитан. – Быстро!
Драккар накренился, меня окатило солеными брызгами и возникшая прямо по курсу отмель промелькнула за бортом. Последовала еще одна команда, корабль вернулся на прежний маршрут, а я вызвал карту и убедился, что найденный клочок суши располагается за пределами владений Свальдо Меткого – мы чертовски быстро двигались вперед, успев за каких-то десять-пятнадцать минут поравняться с территорией ближайших соседей.
– Две метки на юг!
Курс вновь изменился, впереди возник силуэт длинного приземистого острова, но я уделил ему лишь самую толику внимания, сконцентрировавшись на карте. Расстояние до ближайшей зоны с очередным символом все еще было гигантским, но благодаря уже пройденному участку маршрута у меня появилась возможность провести кое-какие расчеты и определить общее время пути. В итоге решить элементарную пропорцию не составило труда и я получил готовый результат – чтобы добраться до второго символа, мне предстояло провести в обществе суровых викингов еще пять с половиной часов. Не слишком-то долго, учитывая тот факт, что своими силами я смог бы добраться максимум до соседей наших соседей.
– Зато дорого, блин…
На какое-то время мои мысли оказались в плену розовых фантазий – я мысленно добыл второй символ, успешно доставил его к первому, а затем начал всерьез присматриваться к следующему звену цепи. Тут действительно было, о чем подумать – учитывая продажность местных викингов, путешествие в нужную точку карты больше не являлось для меня непосильной задачей и весь вопрос заключался в деньгах, которых оставалось слишком уж мало для таких вот разъездов. Однако, наряду с квестовой безделушкой, охранявший ее монстр вполне мог дропнуть что-то очень хорошее и дорогое. То есть, у меня был вполне реальный шанс запустить своеобразный конвейер, поставив добычу символов на поток. Да, самые дальние из них располагались черт знает где, но при желании я вполне мог провести в капсуле день или даже два. А сбор полного артефакта уже не казался чем-то фантастическим.
– Мечты, мечты…
– Право руля, – оборвал мой шепот вопль капитана. – Право руля! Готовимся к швартовке!
Я удивленно вскинул брови, снова открыл карту, после чего озадаченно почесал затылок – мы приближались к какой-то абсолютно никчемной территории, которая не представляла для меня вообще никакого интереса. Если маршрут заканчивался именно здесь…
– Уважаемый, мы же отправимся еще дальше? Или это все? Если вы взяли с меня столько денег…
– Не переживай, сухопутный, дорога только началась, – отмахнулся викинг. – Мы слышали, что здесь очень ценят малахит. Будем менять.
– А, тогда все понял, больше не отвлекаю.
– Еще правее! Весла в воду!
Чтобы причалить к нужному острову, команде пришлось как следует запотеть – ветер немного изменился и стал откровенно мешать, волны упорно пытались сбить драккар с курса, так что викинги разобрали весла и устроились на гребных скамьях, слаженными движениями продвигая кораблик к цели. Минут через десять это дало свои плоды – туманная пелена расступилась и впереди показался берег – не такой благоустроенный как у нас, однако вполне себе современный.
– Разворот! Малый ход!
Наше прибытие вызвало лишь ограниченный ажиотаж – неписи тут же выстроились в очередь и начали увлеченно торговаться с капитаном, а вот игроки предпочли остаться в сторонке, высокомерно игнорируя всю движуху. Я покрутил головой, отметил знакомый стиль и схожее расположение построек, несколько минут забавлялся тем, что искал различия между открывшейся взгляду картиной и родными ландшафтами, но в конце концов устал от бессмысленного созерцания, расположился на палубе и стал изучать форум. Надо сказать, что за последние часы кое-какая информация относительно королевских символов там уже всплыла – поиски начались и скрыть это было практически невозможно.
