[Что за треш?!]
[Люди, что происходит? У нас маленькая территория, мы никого не трогаем, мирно качаемся, с соседями дружим. А сегодня утром нас стали выносить без какого-либо объявления войны. Ты просто плывешь на месторождение, никого не трогаешь, а тут появляется чужой драккар и просто тебя топит. А объяснений вообще ноль, соседи, твари, просто молчат и игнорят, как сволочи. Так и это еще не все, у меня друг в соседнем поясе шпилит. Он говорит, что там ситуация аналогичная, какие-то сучары просто топят всех подряд. От домашнего острова вообще не отплыть. И что это такое?!]
[У нас тоже! С соседями раньше нормально общались, а сегодня они как будто взбесились. Подтверждаю!]
[Плюс один! Все так.]
[Интрига, получается. Сговор могущественных кланов с целью жесточайшего унижения крабовитых соседей детектед, не иначе.]
[Тебе смешно, а мы тупо на соседнюю отмель выбраться не можем. Это финиш.]
[Забавно, что мы увидели только нытье униженной стороны, в то время как жестокие победители скромно отмалчиваются.]
[Подтверждаю! С самого утра наш остров заблокирован к чертям.]
[Нас тоже попытались ломануть, но у нас три драккара на защите, мы этим тупым ракам анусы разорвали в клочья.]
[И нас заблокировать пытались, факт.]
[Да что здесь происходит? Что случилось-то?!]
[У меня мурашки по коже от ваших историй. Нервничаю, опасаюсь.]
[Интересная активность. А с чем она связана?]
[Да вообще непонятно. Кого-то не трогают, а кого-то щемят так, что глаза на лоб лезут.]
[Шоколадные?]
[Там все подряд полезут. Такое впечатление, что мы какую-то фигню пропустили.]
[И какую?]
[Да хрен его знает. Все молчат, как партизаны.]
[А что было вчера? Какие новости мелькали?]
[Какие-то креветки на айсберге обосновались, с моржами теперь воюют. Две территории в центре войной друг на друга пошли, неписей режут толпами. В китайском секторе две уникалки подряд обнаружили, какой-то американец снежного василиска приручил, тот уже сейчас на имбу смахивает. Шахтеры плановую демонстрацию обожженных пуканов устроили. Больше ничего не знаю.]
[Какой-то тип заклинание личного телепорта выучил, хвастался на весь форум.]
[Квест на дорогу к Зеленым скалам выскочил. Вроде как, там закрытая от простых смертных область, где схоронилась правящая элита.]
[И где эти скалы?]
[Да хрен их знает, там для начала нужно предыдущую столицу найти, а она далеко на севере.]
[Может, поэтому теперь на север никого не пускают?]
[Фигня, мы в самом центре карты, но нас один хрен щемят.]
[Может, кланы просто так объединились, чтобы нубов унижать?]
[Как вариант, но сомневаюсь.]
[Вспомнил. Еще один стример часть сборного артефакта нашел. Артефакт какой-то странный, я его не понял.]
[Точно! Клещ нашел дерьмо, которое снимает защиту с островов! И такого дерьма еще семь частей по всей карте!]
[И это ищут? Да ну нафиг.]
[Вряд ли. Но больше я ничего не видел.]
[Наверное, ресурсы какие-то определенные блочат. Есть вариант, что скоро увидим лютый дефицит на какую-нибудь медь.]
[Как вариант.]
[Ресурсы – это уже реально похоже на правду. Можете скинуть, что вокруг ваших островов найдено? Будем искать совпадения.]
[Сейчас сделаем.]
То, что коллективный разум не смог верно определить причину начавшейся суматохи и двинулся по ложному следу, несказанно меня радовало, однако я хорошо понимал, насколько хрупок этот баланс – игроки уже вытащили на поверхность информацию о моей находке и теперь окончательная разгадка была лишь делом времени. В самом лучшем случае тайна сборного артефакта могла продержаться до сегодняшнего вечера. Или до завтрашнего утра.
– Не успею, блин…
– Мы уходим, – послышался рядом громогласный рык капитана. – Веревки на берег! Весла в воду!
Новый этап путешествия оказался до боли похож на предыдущий – корабль уверенно плыл на восток, аккуратно огибая возникающие на пути острова и старательно подстраиваясь под капризный ветер. Часа через полтора мы сделали еще одну остановку, затем какое-то время шли параллельным курсом с двумя крупными торговыми судами, но в конце концов отстали от них и продолжили путь в одиночестве. Отмеченная на карте зона мало-помалу приближалась, форумные разборки становились все активнее, зато одолевавшая меня скука усиливалась.
– Готовимся к швартовке! Право руля!
Я меланхолично сверился с картой, убедился, что до границ нужной мне области еще как минимум час пути, глянул на окрасившееся в золотистые тона небо, после чего невнятно выругался – день успел смениться вечером, наш драккар одолел гигантское по игровым меркам расстояние, однако желанная цель все еще была недосягаемой.
– …предлагаем вам тончайшую слюду и восхитительное цветное стекло, но взамен хотим получить…
– …серебро мы по такому курсу не отдадим. Есть отличный силурийский мрамор, малахит…
– …согласен. Дымчатая сталь стоит серебра, но…
– …и еще шерсть, но только выделанная, иначе…
Устав слушать однотипные реплики торгующихся неписей, я вновь перебрался на форум, после чего узнал, что тамошние сыщики смогли-таки докопаться до истины. Разумеется, отдельные комментаторы все еще сомневались в необходимости устраивать тотальный террор из-за каких-то уникальных обломков, но для более продвинутой части аудитории этот вопрос уже снялся с повестки дня – слишком уж интересные возможности давал найденный мною символ, чтобы упускать точно такой же в чужие руки. Итог выглядел вполне закономерным – теперь воодушевленная открывшимися перспективами общественность пыталась решить следующие по списку задачи, определяя, как далеко имеет смысл заплывать во время поисков квестовых локаций и прикидывая, есть ли смысл в режиме реального времени отслеживать мои перемещения.
Разумеется, ничего хорошего лично я в этом не видел.
– Уважаемый, мы все еще на восток идем?
– На восток, на восток, не переживай.
– Хорошо…
Само собой, разворачивавшиеся на форуме дискуссии были только малой частью глобальной проблемы – я отлично понимал, что все более-менее адекватные гильдии давно сделали соответствующие выводы, в темпе вальса прочесали подконтрольную территорию и теперь занимаются более глубокими поисками, одновременно с этим прижимая к ногтю крабовитых соседей. То есть, высадившись на нужном острове, я рисковал мгновенно попасть под жесточайший пресс и закончить свой эпический путь сокрушительным фиаско.
– Капитан, вы случайно не знаете, дальше на востоке будут нормальные города? Или так, деревушки убогие?
– Средненькие, – пожал плечами викинг. – Как у всех.
– Наш остров лучше?
– Конечно.
– Это радует… а когда следующая остановка?
– Не пропустишь, не переживай.
– Ладно…
Мы прибыли к цели уже вечером, когда клубившаяся над морем дымка полностью окрасилась во все оттенки надвигающегося заката. Я сверился с картой, убедился, что драккар идет по самой нижней границе квестовой зоны, для порядка задал капитану еще пару наводящих вопросов, а затем устроился на своем обычном месте и стал ждать швартовки. Викинги ловко вывели корабль к недостроенной набережной, впереди показались немногочисленные торговцы, затем раздались приветственные возгласы и отрывистые команды, драккар со скрипом прижался к мокрым сосновым бревнам, за борт полетели веревки…
Осознав, что пришло время активных действий, я ловко спрыгнул на причал и расслабленной походкой двинулся к стоявшему неподалеку охраннику.
– Ты куда? – удивленно произнес тот. – Чужакам сюда нельзя. Давай обратно.
– У меня есть дело к вашему ярлу, – заговорщицки улыбнулся я. – А еще подарок.
– Какое дело? Наш ярл не любит попрошаек.
– Значит, мы с ним обязательно найдем общий язык. Мне нужно временное гражданство и временная защита, ему пригодится мое золото, так что все будут довольны.
Я был морально готов к тому, что затея не выгорит и мне придется оперативно менять игровую прописку, но система признала запрос вполне логичным и никак не нарушающим текущий баланс. Правда, цена подобного удовольствия, как и в случае с арендой драккара, оказалась весьма кусачей.
– Такая защита будет стоить десять крон в сутки, – хмыкнул собеседник. – Мы не хотим, чтобы тут целыми стаями бродили вражеские шпионы.
– Понимаю, – мне с трудом удалось сдержать готовое сорваться с языка ругательство. – Но если я заплачу десять монет, то смогу жить здесь как все остальные?
– Да. Один день.
– И если меня прикончит какой-нибудь монстр, то я смогу здесь возродиться?
– Конечно.
– Тогда согласен. Можешь забирать первые десять крон.
Игра без промедления списала с моего счета нужную сумму, а затем расщедрилась на коротенькое информационное сообщение:
[Вы получили временное гражданство и защиту на территории ярла Фенрода Седого. Текущая стоимость временного гражданства составляет [10] крон в сутки. Чтобы получить стандартное гражданство, вам необходимо отречься от ярла Свальдо Меткого и присягнуть на верность ярлу Фенроду Седому. Желаете сделать это сейчас?]
– Нет, не желаю, – буркнул я, сворачивая окошко. – И так сойдет.
– Веди себя хорошо, – назидательно произнес охранник. – Вижу, ты за свою жизнь успел натворить много черных дел, но здесь тебе такого бесчинства не простят.
– Конечно. Не беспокойтесь.
– Ступай.
Тратить время на прощание с командой или другие глупости я не собирался – прямо сейчас гораздо важнее было разобраться с местными реалиями, обновить карту и составить вменяемый маршрут для поисков. Увы, но статус временного гражданина никак не способствовал получению нужной мне информации – ее, судя по всему, требовалось покупать у ярла. Или у каких-нибудь работяг.
– Эй, бро!
– Чего тебе? – откликнулся рассматривавший вечернее море игрок с ником «Дядюшка Пью». – Смолу больше топить не буду, только завтра.
– Да пофиг мне на смолу. Я тут новенький, у меня карта не обновляется с какого-то хрена. Можешь свою кинуть?
– Ничего себе у тебя уровень, – округлил глаза собеседник. – Пять монет тогда.
– Одну монету дам.
– Хорошо, согласен, – быстро кивнул Пью. – Деньги вперед.
– Вот ты… ладно, держи.
– Спасибо. Тоже отправил.
– Ага, вижу…
– Откуда уровень-то такой набрал?
– Извини, секрет… так…
Полученная мною карта не содержала ничего особенно выдающегося – мои новые соседи успешно завоевали два ближайших острова, нашли несколько месторождений и одну зону фарма, но дальше их способности к покорению неизведанных горизонтов уже не простирались – большая часть квестовой зоны все еще оставалась закрыта туманом неизвестности. В принципе, меня это обстоятельство полностью устраивало.
– А приплыл откуда? Или тоже секрет?
– Да просто надоело на одном месте сидеть, – отмахнулся я от назойливого шахтера. – Извини, брат, надо…
– Ну ни хрена себе, – внезапно донесся со стороны дороги чей-то изумленный возглас. – Это же Клещ!
Я обернулся, увидел небольшую группу таращившихся на меня игроков и тихо выругался. О том, чтобы сохранить свой визит в тайне, можно было забыть.
– Это реально он, – возбужденно произнес какой-то худосочный дрищ, нервно сжимая в тонких пальцах длинный серебряный лук. – Ник тот самый!
– Так у него же артефакт!
– Вали его! Скорее, пока не удрал!
– Мужики, я все объясню, я…
Длинная толстая стрела с хрустом вошла мне в грудь, после чего окуталась золотистым облачком, выдав критический урон. Хитпойнты мгновенно закончились, мир потемнел и у меня перед носом возникло стандартное меню воскрешения.
