– Ясно. А что, если я попрошу вас отправиться на восток? Там ведь тоже есть драгоценные товары и благодарные покупатели. Очень много товаров и очень много покупателей.
На этот раз непись справился с нетривиальной задачей гораздо быстрее. Правда, результат его мозговой активности мне совершенно не понравился.
– За сто монет, странник. За сто монет мы отправимся на восток. Итого, сто двадцать пять.
Мне захотелось послать обнаглевшего собеседника на три или хотя бы четыре буквы, но я титаническим усилием воли сдержался. Ситуация оставалась чертовски напряженной, сезон охоты за символами был успешно открыт, конкуренты наверняка уже сделали свои первые шаги, так что любая попытка сэкономить заработанные потом и кровью гроши могла привести к глобальному провалу. Сохранить сотню монет и выпустить из рук второй символ…
– Хорошо, я согласен.
– В таком случае, добро пожаловать на борт, – расплылся в хищной улыбке капитан. – Мы отплываем через полчаса.
– Иду.
– Готовься поработать веслом.
– Да хрен там. За сто двадцать пять монет пусть кто-нибудь еще веслом поработает.
Викинг нахмурился, демонстративно поиграл желваками, но в конце концов все же решил сделать уступку состоятельному клиенту:
– Хорошо. Перебирайся на нос и никому не мешай.
– Договорились.
Разобравшись с текущими делами, неписи взялись за погрузку на корабль мрамора, серебряных слитков и малахита, я же устроился возле носовой балки, облокотившись на борт и рассматривая мир взглядом умудренного жизнью путешественника. Именно в этой позе меня застал торопившийся на паром Тушканчок.
– Клещ? Ты чего там расселся?
– Ухожу в дальнее плавание, бро. Буду исследовать странные новые миры, искать новую жизнь, новые цивилизации, смело идти туда, куда не ступала нога человека…
– Да-да, я понял. А в реале-то что?
– В реале осень скоро начнется. Школота из интернетов самовыпилится, количество диванных экспертов резко снизится и все такое.
– Тьфу на тебя. Я имею в виду, куда ты реально собрался на этом корыте?
– Собираюсь исследованиями заняться. Покручусь в окрестностях, авось чего и высмотрю.
– За вторым символом решил поохотиться, что ли?
– Какой еще символ, бро. Вообще не понимаю, о чем ты.
– Ну давай, давай, путешественник. Держи в курсе, если че.
– Обязательно.
– Мы уходим, – рявкнул у меня за спиной капитан. – Веревки сбросить! Весла в воду!
Прощание с родным островом получилось блеклым и незапоминающимся – на драккарах я уже плавал, ничего интересного в аккуратном лавировании сквозь зону прибоя не видел, так что был чуточку разочарован. Однако затем на мачте развернулся большой парус, кораблик поймал ветер, со скрипом наклонился и уверенно двинулся левым галсом, постепенно увеличивая скорость. Набережная осталась за кормой, освоенные неписями земли сменились безлюдными пейзажами северной оконечности острова, а еще через минуту родная территория окончательно исчезла в дымке, оставив меня одного посреди бескрайнего туманного моря. Впрочем, капитан тут же разрушил эту хрупкую иллюзию, приказав команде сменить курс.
– На восток! Суши весла! Парус ровно!
Ветер откровенно благоприятствовал выбранному мною маршруту, кораблик уверенно рассекал пологие волны и стремительно покидал зону нашего влияния, однако у меня в голове крутились никак не связанные с этим мысли – я неожиданно вспомнил, что драккар был построен Инжиром и теперь мучился приступами спонтанной жадности. Как-никак, ушлый инженер должен был получить с этого рейса как минимум двенадцать крон. Моих личных крон, запас которых, между прочим, уверенно подходил к концу. А если вспомнить освоенную Рабиновичем комиссию…
– Кругом одни торгаши, блин.
– Ф-ф?
– Не обращай внимания.
– Лево руля, – рявкнул откуда-то с центра палубы неугомонный капитан. – Быстро!
Драккар накренился, меня окатило солеными брызгами и возникшая прямо по курсу отмель промелькнула за бортом. Последовала еще одна команда, корабль вернулся на прежний маршрут, а я вызвал карту и убедился, что найденный клочок суши располагается за пределами владений Свальдо Меткого – мы чертовски быстро двигались вперед, успев за каких-то десять-пятнадцать минут поравняться с территорией ближайших соседей.
– Две метки на юг!
Курс вновь изменился, впереди возник силуэт длинного приземистого острова, но я уделил ему лишь самую толику внимания, сконцентрировавшись на карте. Расстояние до ближайшей зоны с очередным символом все еще было гигантским, но благодаря уже пройденному участку маршрута у меня появилась возможность провести кое-какие расчеты и определить общее время пути. В итоге решить элементарную пропорцию не составило труда и я получил готовый результат – чтобы добраться до второго символа, мне предстояло провести в обществе суровых викингов еще пять с половиной часов. Не слишком-то долго, учитывая тот факт, что своими силами я смог бы добраться максимум до соседей наших соседей.
– Зато дорого, блин…
На какое-то время мои мысли оказались в плену розовых фантазий – я мысленно добыл второй символ, успешно доставил его к первому, а затем начал всерьез присматриваться к следующему звену цепи. Тут действительно было, о чем подумать – учитывая продажность местных викингов, путешествие в нужную точку карты больше не являлось для меня непосильной задачей и весь вопрос заключался в деньгах, которых оставалось слишком уж мало для таких вот разъездов. Однако, наряду с квестовой безделушкой, охранявший ее монстр вполне мог дропнуть что-то очень хорошее и дорогое. То есть, у меня был вполне реальный шанс запустить своеобразный конвейер, поставив добычу символов на поток. Да, самые дальние из них располагались черт знает где, но при желании я вполне мог провести в капсуле день или даже два. А сбор полного артефакта уже не казался чем-то фантастическим.
– Мечты, мечты…
– Право руля, – оборвал мой шепот вопль капитана. – Право руля! Готовимся к швартовке!
Я удивленно вскинул брови, снова открыл карту, после чего озадаченно почесал затылок – мы приближались к какой-то абсолютно никчемной территории, которая не представляла для меня вообще никакого интереса. Если маршрут заканчивался именно здесь…
– Уважаемый, мы же отправимся еще дальше? Или это все? Если вы взяли с меня столько денег…
– Не переживай, сухопутный, дорога только началась, – отмахнулся викинг. – Мы слышали, что здесь очень ценят малахит. Будем менять.
– А, тогда все понял, больше не отвлекаю.
– Еще правее! Весла в воду!
Чтобы причалить к нужному острову, команде пришлось как следует запотеть – ветер немного изменился и стал откровенно мешать, волны упорно пытались сбить драккар с курса, так что викинги разобрали весла и устроились на гребных скамьях, слаженными движениями продвигая кораблик к цели. Минут через десять это дало свои плоды – туманная пелена расступилась и впереди показался берег – не такой благоустроенный как у нас, однако вполне себе современный.
– Разворот! Малый ход!
Наше прибытие вызвало лишь ограниченный ажиотаж – неписи тут же выстроились в очередь и начали увлеченно торговаться с капитаном, а вот игроки предпочли остаться в сторонке, высокомерно игнорируя всю движуху. Я покрутил головой, отметил знакомый стиль и схожее расположение построек, несколько минут забавлялся тем, что искал различия между открывшейся взгляду картиной и родными ландшафтами, но в конце концов устал от бессмысленного созерцания, расположился на палубе и стал изучать форум. Надо сказать, что за последние часы кое-какая информация относительно королевских символов там уже всплыла – поиски начались и скрыть это было практически невозможно.
[Что за треш?!]
[Люди, что происходит? У нас маленькая территория, мы никого не трогаем, мирно качаемся, с соседями дружим. А сегодня утром нас стали выносить без какого-либо объявления войны. Ты просто плывешь на месторождение, никого не трогаешь, а тут появляется чужой драккар и просто тебя топит. А объяснений вообще ноль, соседи, твари, просто молчат и игнорят, как сволочи. Так и это еще не все, у меня друг в соседнем поясе шпилит. Он говорит, что там ситуация аналогичная, какие-то сучары просто топят всех подряд. От домашнего острова вообще не отплыть. И что это такое?!]
[У нас тоже! С соседями раньше нормально общались, а сегодня они как будто взбесились. Подтверждаю!]
[Плюс один! Все так.]
[Интрига, получается. Сговор могущественных кланов с целью жесточайшего унижения крабовитых соседей детектед, не иначе.]
[Тебе смешно, а мы тупо на соседнюю отмель выбраться не можем. Это финиш.]
[Забавно, что мы увидели только нытье униженной стороны, в то время как жестокие победители скромно отмалчиваются.]
[Подтверждаю! С самого утра наш остров заблокирован к чертям.]
[Нас тоже попытались ломануть, но у нас три драккара на защите, мы этим тупым ракам анусы разорвали в клочья.]
[И нас заблокировать пытались, факт.]
[Да что здесь происходит? Что случилось-то?!]
[У меня мурашки по коже от ваших историй. Нервничаю, опасаюсь.]
[Интересная активность. А с чем она связана?]
[Да вообще непонятно. Кого-то не трогают, а кого-то щемят так, что глаза на лоб лезут.]
[Шоколадные?]
[Там все подряд полезут. Такое впечатление, что мы какую-то фигню пропустили.]
[И какую?]
[Да хрен его знает. Все молчат, как партизаны.]
[А что было вчера? Какие новости мелькали?]
[Какие-то креветки на айсберге обосновались, с моржами теперь воюют. Две территории в центре войной друг на друга пошли, неписей режут толпами. В китайском секторе две уникалки подряд обнаружили, какой-то американец снежного василиска приручил, тот уже сейчас на имбу смахивает. Шахтеры плановую демонстрацию обожженных пуканов устроили. Больше ничего не знаю.]
[Какой-то тип заклинание личного телепорта выучил, хвастался на весь форум.]
[Квест на дорогу к Зеленым скалам выскочил. Вроде как, там закрытая от простых смертных область, где схоронилась правящая элита.]
[И где эти скалы?]
[Да хрен их знает, там для начала нужно предыдущую столицу найти, а она далеко на севере.]
[Может, поэтому теперь на север никого не пускают?]
[Фигня, мы в самом центре карты, но нас один хрен щемят.]
[Может, кланы просто так объединились, чтобы нубов унижать?]
[Как вариант, но сомневаюсь.]
[Вспомнил. Еще один стример часть сборного артефакта нашел. Артефакт какой-то странный, я его не понял.]
[Точно! Клещ нашел дерьмо, которое снимает защиту с островов! И такого дерьма еще семь частей по всей карте!]
[И это ищут? Да ну нафиг.]
[Вряд ли. Но больше я ничего не видел.]
[Наверное, ресурсы какие-то определенные блочат. Есть вариант, что скоро увидим лютый дефицит на какую-нибудь медь.]
[Как вариант.]
[Ресурсы – это уже реально похоже на правду. Можете скинуть, что вокруг ваших островов найдено? Будем искать совпадения.]
[Сейчас сделаем.]
То, что коллективный разум не смог верно определить причину начавшейся суматохи и двинулся по ложному следу, несказанно меня радовало, однако я хорошо понимал, насколько хрупок этот баланс – игроки уже вытащили на поверхность информацию о моей находке и теперь окончательная разгадка была лишь делом времени. В самом лучшем случае тайна сборного артефакта могла продержаться до сегодняшнего вечера. Или до завтрашнего утра.
– Не успею, блин…
– Мы уходим, – послышался рядом громогласный рык капитана. – Веревки на берег! Весла в воду!
Новый этап путешествия оказался до боли похож на предыдущий – корабль уверенно плыл на восток, аккуратно огибая возникающие на пути острова и старательно подстраиваясь под капризный ветер. Часа через полтора мы сделали еще одну остановку, затем какое-то время шли параллельным курсом с двумя крупными торговыми судами, но в конце концов отстали от них и продолжили путь в одиночестве. Отмеченная на карте зона мало-помалу приближалась, форумные разборки становились все активнее, зато одолевавшая меня скука усиливалась.
– Готовимся к швартовке! Право руля!
Я меланхолично сверился с картой, убедился, что до границ нужной мне области еще как минимум час пути, глянул на окрасившееся в золотистые тона небо, после чего невнятно выругался – день успел смениться вечером, наш драккар одолел гигантское по игровым меркам расстояние, однако желанная цель все еще была недосягаемой.
– …предлагаем вам тончайшую слюду и восхитительное цветное стекло, но взамен хотим получить…
– …серебро мы по такому курсу не отдадим. Есть отличный силурийский мрамор, малахит…
– …согласен. Дымчатая сталь стоит серебра, но…
– …и еще шерсть, но только выделанная, иначе…
Устав слушать однотипные реплики торгующихся неписей, я вновь перебрался на форум, после чего узнал, что тамошние сыщики смогли-таки докопаться до истины. Разумеется, отдельные комментаторы все еще сомневались в необходимости устраивать тотальный террор из-за каких-то уникальных обломков, но для более продвинутой части аудитории этот вопрос уже снялся с повестки дня – слишком уж интересные возможности давал найденный мною символ, чтобы упускать точно такой же в чужие руки. Итог выглядел вполне закономерным – теперь воодушевленная открывшимися перспективами общественность пыталась решить следующие по списку задачи, определяя, как далеко имеет смысл заплывать во время поисков квестовых локаций и прикидывая, есть ли смысл в режиме реального времени отслеживать мои перемещения.
Разумеется, ничего хорошего лично я в этом не видел.
– Уважаемый, мы все еще на восток идем?
– На восток, на восток, не переживай.
– Хорошо…
Само собой, разворачивавшиеся на форуме дискуссии были только малой частью глобальной проблемы – я отлично понимал, что все более-менее адекватные гильдии давно сделали соответствующие выводы, в темпе вальса прочесали подконтрольную территорию и теперь занимаются более глубокими поисками, одновременно с этим прижимая к ногтю крабовитых соседей. То есть, высадившись на нужном острове, я рисковал мгновенно попасть под жесточайший пресс и закончить свой эпический путь сокрушительным фиаско.
