Хорошо еще, что теперь там обнаружились сразу три новые строчки.
Глава 4
На первый взгляд, самым разумным, что я мог сделать после своей внезапной кончины, являлся немедленный выход в реал – таким образом у меня появлялся хоть какой-то шанс обставить визит на чужой остров в качестве мимолетного игрового эпизода или же нелепой случайности. С другой стороны, мне все равно пришлось бы вернулся обратно, а новый знакомый уже наверняка сообщил товарищам о передаче карты. То есть, думать про защиту сокровенных тайн было чуточку поздно.
– Козлы, – проворчал я, вспоминая не в меру глазастых и осведомленных игроков. – Приспичило же вам туда сунуться, уродам…
К сожалению, в моем распоряжении не имелось ни одного инструмента, с помощью которого можно было бы заблокировать оказавшуюся в руках потенциальных конкурентов информацию. Однако я вполне мог сделать кое-что другое – организовать ложный след и тем самым обеспечить себе крохотную фору. Значит, именно этим и следовало заняться.
Прокрутив в голове несколько вариантов беседы с безмозглыми агрессорами, я еще раз выругался, после чего уверенно ткнул взглядом строчку с новой зоной воскрешения. Вокруг тут же проступили очертания средневековых зданий, над головой раскинулось вечернее небо, а в двух шагах от меня возник тощий викинг с клочковатой рыжей бородой. Статусная надпись утверждала, что это не кто иной, как благородный ярл Фенрод Седой, но какого черта его нарекли Седым, так и осталось загадкой.
– Уважаемый ярл, мое почтение.
– Слышал о твоем прибытии, – поморщился непись. – Надеюсь, ты не станешь делать глупостей и портить мне настроение.
– Ни в коем случае. Более того, у меня есть для вас подарок. Вот, держите.
Викинг охотно принял из моих рук неказистую коробочку и заметно подобрел – суровые морщины на лбу разгладились, в глазах проскользнули отблески душевного тепла, а губы тронула легкая улыбка. Передо мной же выскочило совершенно неожиданное оповещение:
[Вы использовали стартовый подарок для повышения собственной репутации в глазах окружающих. Ваш навык красноречия улучшен на [1] балл.]
– О, нормально так…
Я на всякий случай открыл игровой магазин и попытался найти там аналогичные подарки, но чуточку имбалансный по своей сути товар оказался доступен для покупки всего один раз – создатели игры всячески приветствовали донат, однако старались не перегибать палку.
– Рад, что ты встал на путь исправления, – между тем сообщил полностью удовлетворенный моими действиями ярл. – Возможно, тебе требуется какая-нибудь помощь?
– Как раз по этому поводу мне и нужно с вами поговорить, – охотно кивнул я. – Дело в том, что буквально три минуты назад меня атаковали ничтожные холопы, называющие себя вашими подданными. Это произошло совсем рядом, они действовали на безопасной территории, они…
– Эти ничтожные крысы будут привлечены к ответу, – решительно заявил собеседник. – Отвратительным клятвопреступникам не место в нашем обществе и мы об этом позаботимся. Они пожалеют о том, что родились на свет.
– Вон он стоит, – разнесся над площадью чей-то радостный вопль. – Освальд, стреляй! Стреляй, там артефакт!
Я обернулся, увидел вышедших из-за торговой лавки противников, распознал среди них лучника-дрища и протестующе махнул руками:
– Подождите, я ни в чем не виноват, у меня нет никакого…
– Стреляй, стреляй!
Гадский дрищ охотно спустил тетиву, стрела воткнулась мне в живот и на ней вновь сработал модификатор критического урона. Мир традиционно померк, перед глазами возникла надоедливая менюшка, однако теперь я не стал колебаться и тут же воскрес заново, оказавшись по другую сторону от ярла.
– Скорее, – заорал кто-то из победителей. – Лут ищи, лут! Он должен быть там!
– Он вернулся!
– Стреляй!
Бросившиеся было к месту моей гибели игроки резко притормозили, дрищ опять вскинул свое грозное оружие, но тут стоявший рядом со мной и слегка офигевший от происходящего непись наконец-то очнулся и взревел не хуже могучего бизона, которому случайно защемило яйца в густых зарослях шипастого терновника:
– Стоять! Стража! Стража!
Местная служба безопасности сработала выше всяческих похвал – из-за домов начали выбегать толстые бородатые викинги, около ярла появился упитанный волхв в изысканной бордовой мантии, а устроившие дебош олени замерли в живописных позах, явно остановленные во времени и пространстве каким-то могучим заклинанием.
– Ничтожные дети свиньи и крысы, что с вами случилось? – прорычал удивительно низким для своего телосложения голосом непись. – Когда вы решили отринуть заветы отцов и вступить на тропу низменного предательства?!
– Мы не решили, – аккуратно пискнул кто-то из агрессоров. – Это все он!
– Этот благородный воин получил здесь временное убежище и защиту от коварных врагов, – сообщил ярл, многозначительно поглаживая рукоятку топора. – Как вы посмели на него напасть?
– Это не мы, – повторил оратор, отчаянно дергая глазами в сторону вскинувшего лук и оставшегося в этом положении дрища. – Это все Освальд!
– Сучара, ты же сам орал, чтобы я его пристрелил…
– Это была шутка. Уважаемый ярл, мы не виноваты, что этот тупой долбоящер не понимает шуток! Никто из нас не виноват, это все он!
– Да я же тебе пукан разорву, – покраснел от злости лучник. – Я тебе ноги вырву и в очко вставлю, я…
– Великий ярл, он потерял разум. Вы слышите, что он говорит?
– Молчать! Если я еще раз замечу вас в компании с убийцами, то на веки вечные отправлю копать глину и рубить камни. А ты, поганый отступник, ты будешь низложен прямо сейчас. Ты потеряешь все свои привилегии, никто больше не вспомнит о твоих заслугах, ты будешь жить среди самых нищих и отвратительных холопов, ты…
– Да я же ни в чем не виноват!
– Вы слышали мое слово. Вон с глаз моих!
– А самое забавное, что артефакта у меня давно нет, – улыбнулся я отпущенным на волю преступникам. – На кой черт мне его у себя держать, когда все вокруг деньги суют?
– Сука.
– В смысле? – искренне удивился только что подставивший своего кореша оратор. – В смысле, нет?
– В прямом. На кой черт мне его хранить, если все вокруг наперебой бабло за него предлагают?
– Вот дерьмо.
– Я тебе этого не забуду, – пообещал Освальд, окидывая моего собеседника яростным взглядом. – Жди, падла. Жди каждый день.
– Да чего ты кипеш наводишь, – чуточку нервно ответил тот. – Это же для общего блага. Так хотя бы у остальных репа сохранилась, понимаешь?
– Я все сказал, – повторил лучник, сплевывая на мостовую и отворачиваясь. – Просто жди.
Увлекательное действо закончилось, выдавшие свой гениальный перформанс актеры стали разбредаться, однако на их месте тут же объявился следующий персонаж – упакованный в черную кожаную броню мечник с ником «Томми Ли».
– Стой, разговор есть.
– Стою, – вздохнул я. – Чего надо?
– Хочу знать, какого лешего ты забыл на моем острове.
– Ты здесь главный, что ли?
– Вроде того. Отвечай на вопрос.
– А тебя часто после таких вопросов посылают? Это я просто так интересуюсь, для поддержания беседы.
– Если намерен гнать волну и вредить острову, то тебя никакие неписи не спасут, – проигнорировал мою шпильку Томми. – Так что лучше ответь нормально.
– Отвечаю нормально. Ваш остров мне на хрен не нужен, я вообще к китайцам плыву.
– К китайцам? – искренне удивился собеседник. – Зачем?
– Не твое дело.
– А каким образом ты туда попадешь?
– Видел когда-нибудь нормальную магию? Тогда смотри…
Огненный смерч вспыхнул прямо под моими ногами, я ощутил неприятный жар, а затем в третий раз за последние десять минут увидел перед собой меню возрождения. Впрочем, теперь все мои дела на новом месте жительства были успешно закончены, так что возвращаться в игру я не стал, а с чистым сердцем отключился от сервера и вылез из капсулы. Скорее всего, для собеседника эта ретирада выглядела как телепортация могучего волшебника, но проверить это у меня не было никакой возможности. К сожалению.
Следующие несколько часов оказались наполнены бездельем, размышлениями о самом ближайшем будущем, а также вдумчивым изучением форума. Поиск по моему игровому нику выдавал непривычно много сообщений и топиков, отфильтровывать различного рода мусор было трудно, а интересовавшей меня информации в итоге попадалось с гулькин нос. Тем не менее, спустя какое-то время проявленное мною упорство было вознаграждено – в одной из тем с обсуждением годных для поиска уникальных символов локаций нарисовались те самые дятлы, которые совсем недавно испытали на себе гнев благородного ярла Фенрода.
[Актуальная информация! Клещ прямо сейчас на нашем острове, собирается уплыть к китайцам. Говорит, что символ продал. Мы его на всякий случай убили два раза, репутацию с неписями чуток слили, но артефакт не выпал.]
[Ясен хрен, он и не выпадет. Клещ же не дурак его с собой таскать.]
[Проверить все равно нужно было. Он уже потом сказал, что ничего при себе не держит, когда нас ярл прессовать начал.]
[Проверка на дурака оперативно выявила дураков, все логично. Много репутации-то слили, гении?]
[Там всего один человек пострадал, не критично.]
[Убить Клеща – это дело хорошее. Давно пора было ему хоботок узлом завязать.]
[Так ему-то что. Пару раз сдох, да воскрес. А эти крабы репу себе обгадили.]
[Как он на ваш остров-то попал? Это вообще далеко?]
[Скриншот прилагаю.]
[Судя по картинке, торговым судном воспользовался. И это косвенно подтверждает тот факт, что символ продан – такие поездки стоят очень дорого.]
[Ничего это не подтверждает, деньги у него совершенно точно есть.]
[Остается всего один вопрос – как много сочной разваренной лапши Клещ повесил на уши этим ракообразным. Есть мнение, что каждое его слово – брехня.]
[Мне тоже так кажется. Символ он где-то спрятал, а к этим овощам заявился, чтобы хапнуть следующий.]
[Вспомнил, у него еще заклинание телепорта было. Он прямо на глазах у Томми создал огненный вихрь, шагнул в него и исчез. Может быть, обратно на свой остров улетел.]
[Мне кажется, никто этим крабам ничего на уши не вешал. Их для экономии времени просто кинули в кастрюлю с лапшой, да и все.]
[Поясни?]
[У него заклинание огненного вихря есть. Чувак просто на респаун свалил, а они там восхищаются его магическими талантами.]
[Забавно.]
[Получается, он привязку к острову дропнул ради этого путешествия? Если возрождается теперь у этих интеллектуалов?]
[Очень похоже. То есть, реально за символом отправился. И не факт, что к китайцам.]
[Выходит, теперь за ним следить надо. И в случае чего оперативно брать за жабры.]
[Слышали, гении? Проследить сможете, пока нормальные игроки до вас доберутся?]
[Сделаем.]
Ситуация развивалась по абсолютно прогнозируемому сценарию, но это обстоятельство не вызывало у меня ни капли радости – я бы предпочел, чтобы мои новые соседи оказались более скромными или еще более тупыми. С другой стороны, теперь мне был точно известен уровень текущего противодействия – если в ближайшие сутки угрозу для моих планов представляли исключительно низкоуровневые аборигены, то дальше все становилось гораздо сложнее.
– Ладно, прорвемся…
Перед началом операции по захвату следующей части артефакта было бы неплохо как следует выспаться, но взбудораженный организм наотрез отказывался это делать, а несколько чашек кофе отнюдь не способствовали сонливости. В результате я до двух часов ночи сидел на кухне и мрачно поглощал оказавшуюся в пределах досягаемости еду, а затем, так толком и не отдохнув, полез в капсулу.
Возрождаться в столице принадлежавшей Фенроду Седому территории было бы вопиющей глупостью, но его подданные успели захватить пару соседних островов и я выбрал для появления тот, который располагался чуть севернее. Наверное, будь мои оппоненты более заинтересованы в конечном успехе, им бы хватило мозгов организовать круглосуточный патруль в каждом из союзных городов, но горбатиться ради чужого дяди тут никто не собирался и очередная локация встретила меня восхитительным запустением. Я покрутил головой, увидел неподалеку викинга-охранника, зачем-то ему кивнул и открыл аукционную вкладку.
В идеальном мире мне следовало бы купить пронумерованный комплект для нормальной лодки, собрать ее и с комфортом отправиться навстречу приключениям, однако слишком долго торчать в городе я боялся, а желавших помочь с переноской тяжеленных досок друзей рядом не наблюдалось. В результате мне пришлось двинуться альтернативным путем, до краев забив инвентарь крепежными материалами, а затем в темпе вальса передислоцировавшись на берег.
Вокруг царила темная и спокойная ночь, игроки поблизости все еще отсутствовали, так что уже через час я сотворил большой крепкий плот, вырезал грубое подобие весла и в компании верного бобра отправился туда, где располагалась нужная мне зона. Ее размеры навевали откровенную тоску, искать посреди бескрайних просторов небольшую квестовую локацию можно было неделями, но на этот случай у меня имелся кое-какой план – для начала требовалось нащупать границу, за которой спокойное и тихое море превращалось в опасное и бурное, затем пройти по этой границе от края до края отмеченной на карте области, а потом вернуться в центр и продолжить разведку местности уже оттуда. По идее, такая схема позволяла мне избавиться от кучи бессмысленных действий, в разы сокращала работу и должна была привести к успеху в самом ближайшем будущем.
– Ну, попробуем…
Мой плот пересек границу вожделенной зоны минут через тридцать, однако внешне это никак не проявилось – вокруг нас с Люцифером все еще клубился ночной мрак, успешно закрывавший от моего взгляда даже самые ближайшие отмели. Впрочем, на текущем этапе видимость не играла вообще никакой роли.
Спустя еще два часа утомительной гребли мы выбрались на восточную границу отмеченной области, а когда иссиня-черное небо начало расцветать красками приближающегося рассвета, я почувствовал, что волны становятся более злыми. Первая ключевая точка была успешно нащупана.
– Ну что, теперь поворачиваем, бро.
– Ф-ф.
– Если повезет, сегодня же домой вернемся.
У меня была робкая надежда на то, что движение вдоль линии разграничения условно-безопасного и условно-опасного участков моря даст немедленный результат, а квестовая локация сама собой вылезет из тумана нам навстречу, но реальность в очередной раз оказалась заметно хуже розовых фантазий. Мы час за часом ползли куда-то на запад сквозь унылую белесую дымку, я время от времени проверял наличие рядом невидимой границы и пытался рассмотреть хоть что-то интересное, однако на пути встречались только стандартные ресурсные отмели, имевшие для меня нулевую ценность. Противоположная сторона нарисованной на карте области мало-помалу приблизилась, а ближе к полудню тревожно поскрипывающий плот успешно до нее добрался и мне пришлось разворачиваться.
Первая стадия исследований дала чисто технический результат – я уменьшил область поисков чуть ли не в два раза и получил точную границу, за которой начинались опасные воды. По большому счету, это уже являлось весьма серьезным успехом – несмотря на все разочарование из-за несбывшихся надежд.
– А теперь обратно ползти… твою же мать.
Увы, но активные поиски следовало начинать из самой середины локации – в противном случае мой плот слишком быстро пошел бы ко дну, так и не добравшись до наиболее перспективных территорий. Я несколько раз выругался, загнал в разболтанные бревна десяток крепежных скоб, после чего снова взялся за весло. Именно в этот момент ко мне в личку постучался встревоженный и раздосадованный Ультиматор.
