– Капитан, вы случайно не знаете, дальше на востоке будут нормальные города? Или так, деревушки убогие?
– Средненькие, – пожал плечами викинг. – Как у всех.
– Наш остров лучше?
– Конечно.
– Это радует… а когда следующая остановка?
– Не пропустишь, не переживай.
– Ладно…
Мы прибыли к цели уже вечером, когда клубившаяся над морем дымка полностью окрасилась во все оттенки надвигающегося заката. Я сверился с картой, убедился, что драккар идет по самой нижней границе квестовой зоны, для порядка задал капитану еще пару наводящих вопросов, а затем устроился на своем обычном месте и стал ждать швартовки. Викинги ловко вывели корабль к недостроенной набережной, впереди показались немногочисленные торговцы, затем раздались приветственные возгласы и отрывистые команды, драккар со скрипом прижался к мокрым сосновым бревнам, за борт полетели веревки…
Осознав, что пришло время активных действий, я ловко спрыгнул на причал и расслабленной походкой двинулся к стоявшему неподалеку охраннику.
– Ты куда? – удивленно произнес тот. – Чужакам сюда нельзя. Давай обратно.
– У меня есть дело к вашему ярлу, – заговорщицки улыбнулся я. – А еще подарок.
– Какое дело? Наш ярл не любит попрошаек.
– Значит, мы с ним обязательно найдем общий язык. Мне нужно временное гражданство и временная защита, ему пригодится мое золото, так что все будут довольны.
Я был морально готов к тому, что затея не выгорит и мне придется оперативно менять игровую прописку, но система признала запрос вполне логичным и никак не нарушающим текущий баланс. Правда, цена подобного удовольствия, как и в случае с арендой драккара, оказалась весьма кусачей.
– Такая защита будет стоить десять крон в сутки, – хмыкнул собеседник. – Мы не хотим, чтобы тут целыми стаями бродили вражеские шпионы.
– Понимаю, – мне с трудом удалось сдержать готовое сорваться с языка ругательство. – Но если я заплачу десять монет, то смогу жить здесь как все остальные?
– Да. Один день.
– И если меня прикончит какой-нибудь монстр, то я смогу здесь возродиться?
– Конечно.
– Тогда согласен. Можешь забирать первые десять крон.
Игра без промедления списала с моего счета нужную сумму, а затем расщедрилась на коротенькое информационное сообщение:
[Вы получили временное гражданство и защиту на территории ярла Фенрода Седого. Текущая стоимость временного гражданства составляет [10] крон в сутки. Чтобы получить стандартное гражданство, вам необходимо отречься от ярла Свальдо Меткого и присягнуть на верность ярлу Фенроду Седому. Желаете сделать это сейчас?]
– Нет, не желаю, – буркнул я, сворачивая окошко. – И так сойдет.
– Веди себя хорошо, – назидательно произнес охранник. – Вижу, ты за свою жизнь успел натворить много черных дел, но здесь тебе такого бесчинства не простят.
– Конечно. Не беспокойтесь.
– Ступай.
Тратить время на прощание с командой или другие глупости я не собирался – прямо сейчас гораздо важнее было разобраться с местными реалиями, обновить карту и составить вменяемый маршрут для поисков. Увы, но статус временного гражданина никак не способствовал получению нужной мне информации – ее, судя по всему, требовалось покупать у ярла. Или у каких-нибудь работяг.
– Эй, бро!
– Чего тебе? – откликнулся рассматривавший вечернее море игрок с ником «Дядюшка Пью». – Смолу больше топить не буду, только завтра.
– Да пофиг мне на смолу. Я тут новенький, у меня карта не обновляется с какого-то хрена. Можешь свою кинуть?
– Ничего себе у тебя уровень, – округлил глаза собеседник. – Пять монет тогда.
– Одну монету дам.
– Хорошо, согласен, – быстро кивнул Пью. – Деньги вперед.
– Вот ты… ладно, держи.
– Спасибо. Тоже отправил.
– Ага, вижу…
– Откуда уровень-то такой набрал?
– Извини, секрет… так…
Полученная мною карта не содержала ничего особенно выдающегося – мои новые соседи успешно завоевали два ближайших острова, нашли несколько месторождений и одну зону фарма, но дальше их способности к покорению неизведанных горизонтов уже не простирались – большая часть квестовой зоны все еще оставалась закрыта туманом неизвестности. В принципе, меня это обстоятельство полностью устраивало.
– А приплыл откуда? Или тоже секрет?
– Да просто надоело на одном месте сидеть, – отмахнулся я от назойливого шахтера. – Извини, брат, надо…
– Ну ни хрена себе, – внезапно донесся со стороны дороги чей-то изумленный возглас. – Это же Клещ!
Я обернулся, увидел небольшую группу таращившихся на меня игроков и тихо выругался. О том, чтобы сохранить свой визит в тайне, можно было забыть.
– Это реально он, – возбужденно произнес какой-то худосочный дрищ, нервно сжимая в тонких пальцах длинный серебряный лук. – Ник тот самый!
– Так у него же артефакт!
– Вали его! Скорее, пока не удрал!
– Мужики, я все объясню, я…
Длинная толстая стрела с хрустом вошла мне в грудь, после чего окуталась золотистым облачком, выдав критический урон. Хитпойнты мгновенно закончились, мир потемнел и у меня перед носом возникло стандартное меню воскрешения.
Хорошо еще, что теперь там обнаружились сразу три новые строчки.
Глава 4
На первый взгляд, самым разумным, что я мог сделать после своей внезапной кончины, являлся немедленный выход в реал – таким образом у меня появлялся хоть какой-то шанс обставить визит на чужой остров в качестве мимолетного игрового эпизода или же нелепой случайности. С другой стороны, мне все равно пришлось бы вернулся обратно, а новый знакомый уже наверняка сообщил товарищам о передаче карты. То есть, думать про защиту сокровенных тайн было чуточку поздно.
– Козлы, – проворчал я, вспоминая не в меру глазастых и осведомленных игроков. – Приспичило же вам туда сунуться, уродам…
К сожалению, в моем распоряжении не имелось ни одного инструмента, с помощью которого можно было бы заблокировать оказавшуюся в руках потенциальных конкурентов информацию. Однако я вполне мог сделать кое-что другое – организовать ложный след и тем самым обеспечить себе крохотную фору. Значит, именно этим и следовало заняться.
Прокрутив в голове несколько вариантов беседы с безмозглыми агрессорами, я еще раз выругался, после чего уверенно ткнул взглядом строчку с новой зоной воскрешения. Вокруг тут же проступили очертания средневековых зданий, над головой раскинулось вечернее небо, а в двух шагах от меня возник тощий викинг с клочковатой рыжей бородой. Статусная надпись утверждала, что это не кто иной, как благородный ярл Фенрод Седой, но какого черта его нарекли Седым, так и осталось загадкой.
– Уважаемый ярл, мое почтение.
– Слышал о твоем прибытии, – поморщился непись. – Надеюсь, ты не станешь делать глупостей и портить мне настроение.
– Ни в коем случае. Более того, у меня есть для вас подарок. Вот, держите.
Викинг охотно принял из моих рук неказистую коробочку и заметно подобрел – суровые морщины на лбу разгладились, в глазах проскользнули отблески душевного тепла, а губы тронула легкая улыбка. Передо мной же выскочило совершенно неожиданное оповещение:
[Вы использовали стартовый подарок для повышения собственной репутации в глазах окружающих. Ваш навык красноречия улучшен на [1] балл.]
– О, нормально так…
Я на всякий случай открыл игровой магазин и попытался найти там аналогичные подарки, но чуточку имбалансный по своей сути товар оказался доступен для покупки всего один раз – создатели игры всячески приветствовали донат, однако старались не перегибать палку.
– Рад, что ты встал на путь исправления, – между тем сообщил полностью удовлетворенный моими действиями ярл. – Возможно, тебе требуется какая-нибудь помощь?
– Как раз по этому поводу мне и нужно с вами поговорить, – охотно кивнул я. – Дело в том, что буквально три минуты назад меня атаковали ничтожные холопы, называющие себя вашими подданными. Это произошло совсем рядом, они действовали на безопасной территории, они…
– Эти ничтожные крысы будут привлечены к ответу, – решительно заявил собеседник. – Отвратительным клятвопреступникам не место в нашем обществе и мы об этом позаботимся. Они пожалеют о том, что родились на свет.
– Вон он стоит, – разнесся над площадью чей-то радостный вопль. – Освальд, стреляй! Стреляй, там артефакт!
Я обернулся, увидел вышедших из-за торговой лавки противников, распознал среди них лучника-дрища и протестующе махнул руками:
– Подождите, я ни в чем не виноват, у меня нет никакого…
– Стреляй, стреляй!
Гадский дрищ охотно спустил тетиву, стрела воткнулась мне в живот и на ней вновь сработал модификатор критического урона. Мир традиционно померк, перед глазами возникла надоедливая менюшка, однако теперь я не стал колебаться и тут же воскрес заново, оказавшись по другую сторону от ярла.
– Скорее, – заорал кто-то из победителей. – Лут ищи, лут! Он должен быть там!
– Он вернулся!
– Стреляй!
Бросившиеся было к месту моей гибели игроки резко притормозили, дрищ опять вскинул свое грозное оружие, но тут стоявший рядом со мной и слегка офигевший от происходящего непись наконец-то очнулся и взревел не хуже могучего бизона, которому случайно защемило яйца в густых зарослях шипастого терновника:
– Стоять! Стража! Стража!
Местная служба безопасности сработала выше всяческих похвал – из-за домов начали выбегать толстые бородатые викинги, около ярла появился упитанный волхв в изысканной бордовой мантии, а устроившие дебош олени замерли в живописных позах, явно остановленные во времени и пространстве каким-то могучим заклинанием.
– Ничтожные дети свиньи и крысы, что с вами случилось? – прорычал удивительно низким для своего телосложения голосом непись. – Когда вы решили отринуть заветы отцов и вступить на тропу низменного предательства?!
– Мы не решили, – аккуратно пискнул кто-то из агрессоров. – Это все он!
– Этот благородный воин получил здесь временное убежище и защиту от коварных врагов, – сообщил ярл, многозначительно поглаживая рукоятку топора. – Как вы посмели на него напасть?
– Это не мы, – повторил оратор, отчаянно дергая глазами в сторону вскинувшего лук и оставшегося в этом положении дрища. – Это все Освальд!
– Сучара, ты же сам орал, чтобы я его пристрелил…
– Это была шутка. Уважаемый ярл, мы не виноваты, что этот тупой долбоящер не понимает шуток! Никто из нас не виноват, это все он!
– Да я же тебе пукан разорву, – покраснел от злости лучник. – Я тебе ноги вырву и в очко вставлю, я…
– Великий ярл, он потерял разум. Вы слышите, что он говорит?
– Молчать! Если я еще раз замечу вас в компании с убийцами, то на веки вечные отправлю копать глину и рубить камни. А ты, поганый отступник, ты будешь низложен прямо сейчас. Ты потеряешь все свои привилегии, никто больше не вспомнит о твоих заслугах, ты будешь жить среди самых нищих и отвратительных холопов, ты…
– Да я же ни в чем не виноват!
– Вы слышали мое слово. Вон с глаз моих!
– А самое забавное, что артефакта у меня давно нет, – улыбнулся я отпущенным на волю преступникам. – На кой черт мне его у себя держать, когда все вокруг деньги суют?
– Сука.
– В смысле? – искренне удивился только что подставивший своего кореша оратор. – В смысле, нет?
– В прямом. На кой черт мне его хранить, если все вокруг наперебой бабло за него предлагают?
– Вот дерьмо.
– Я тебе этого не забуду, – пообещал Освальд, окидывая моего собеседника яростным взглядом. – Жди, падла. Жди каждый день.
– Да чего ты кипеш наводишь, – чуточку нервно ответил тот. – Это же для общего блага. Так хотя бы у остальных репа сохранилась, понимаешь?
– Я все сказал, – повторил лучник, сплевывая на мостовую и отворачиваясь. – Просто жди.
