— Что это значит?
— Лишь то, что ты станешь женой моего брата. А до этого тебе придется обучиться нормам приличия и поучиться у наших женщин, как быть хорошей женой.
— Я не выйду замуж за незнакомца, — его слова кажутся бредом.
— Тогда… — он делает шаг ко мне навстречу, останавливаясь на неприлично близком расстоянии.
У меня перехватывает дыхание, и я боюсь поднять глаза вверх. Но его запах касается моих ноздрей, и это странным образом волнует меня.
— Что? — все-таки смотрю вверх, чтобы избавиться от этого странного ощущения.
— Раз ты не хочешь замуж за незнакомца… тогда ты можешь стать моей второй женой… — оглушает своим предложением.
Глава 8
— Здравствуй, — после короткого стука заходит ко мне в спальню Гаянэ, держа в руках стопку одежды. — Как прошла твоя ночь? — пристально осматривает меня, будто сканер.
— Тревожно, спасибо, — сажусь ровнее в кресле, приготовившись к очередному потрясению. Потому что… эта женщина вряд ли просто принесла одежду. Я бы на ее месте хотела сказать мне что-нибудь еще, если бы знала, что мой сын рассматривает меня как потенциальную вторую жену.
— Я принесла тебе одежду, чтобы переодеться, — она подходит к кровати и опускает стопку на расправленную постель.
— Спасибо, вы очень любезны, — слежу за ее перемещением, как мышка за траекторией движения хищника.
— Я поговорила с сыном, — продолжает она сдержанно, останавливается в паре шагов от меня и, видимо, ждет от меня какой-то реакции. Но ее не будет. — Он… — делает шумный вдох, — рассказал мне, с какой целью ты пожаловала в наш дом.
Гаянэ отходит, выглядывая в окно.
— Признаться, я не ожидала… подобного.
— Не вы одна, — усмехаюсь, чувствуя, как во рту разливается горечь.
— Обычно… — игнорирует она мои слова. — Мы выбираем девушек нашей крови. Но… так сложились обстоятельства, что теперь ты станешь частью нашей семьи, — вижу, с каким трудом даются ей эти слова. — И мне нужно понимать, к какому решению ты пришла.
— Я все еще хочу вернуться домой, — предложение Тамерлана прозвучало как бред, который я даже рассматривать серьезно не стану.
— Это невозможно, — оборачивается она и снова смотрит мне в глаза.
— Почему?
— Есть обстоятельства… — видно, как она сдерживается, чтобы не нагрубить.
— Какие?
— Об этом тебе лучше поговорить с моим сыном.
— Вы же понимаете, что я нахожусь в еще большем потрясении, чем вы? Вот я жила обычной жизнью, училась в университете, возвращалась домой, ходила на приемы. И в один прекрасный день это все обрывается. Родной отец отдает меня незнакомому мужчине и не дает даже собрать вещи.
— Мне это сложно понять, — тяжело вздыхает женщина. — Но в жизни так случается, когда мы не властны над обстоятельствами и должны только адаптироваться под них.
— А если я не хочу? — мне так хочется, чтобы она поняла меня и помогла сбежать. — Что, если я хочу нормальной жизни?
— Я не в состоянии тебе помочь с этим. У наших семей договоренность.
— По которой я должна выйти непонятно за кого.
— Ты говоришь о моем сыне!
— Сыновьях… — хочу ее поправить.
— Сыне… и… — она на мгновение прикрывает веки, — пасынке.
— То есть… Тамерлан хочет отдать меня замуж за сводного брата?
— Да. Исмаил — сын моего супруга от второй жены.
— Ясно… — понимаю, что все запутывается еще сильнее. — Но я не могу выйти за человека, которого никогда не видела.
— Выйдя за него замуж, ты будешь первой женой, — видимо, так звучит главный аргумент в пользу ее пасынка.
— Но не единственной, — уточняю.
— Да. Исмаил будет вправе взять вторую жену, если появится такая необходимость.
— А судя по тому, как мне тут “рады”, она обязательно появится? — мне хочется рассмеяться тому, насколько все это нелепо.
Зачем все эти уговоры, если результат один? Я буду жить с посторонним для меня человеком и, помимо этого, буду не главной женщиной в его жизни, а в роли массовки.
— Что ты хочешь услышать от меня, Лада? — Гаянэ внезапно теряет самообладание. — Что я в восторге от этой ситуации? Нет. Но таково решение главы нашей семьи, и я не стану его оспаривать…
— А жаль, — теперь не выдерживаю я. — Потому что меня просто продали в рабство.
— Что ты такое говоришь? Ты будешь женой! Уважаемой женщиной!
— С нелюбимым мужем.
— Любовь не самое главное… Самые крепкие браки строятся на взаимоуважении.
— Это у вас! — глаза заволакивает пеленой, что мешает мне смотреть на женщину. — В моем мире замуж выходят по любви!
— И много счастья она приносит? Любовь ваша?
— Не знаю. Но… — я понимаю, что меня никто никогда по-настоящему не любил и уже не полюбит. — Я так о ней мечтаю…
В комнате повисает тишина и слышны только мои всхлипывания.
— В общем, приведи себя в порядок и спускайся на завтрак. Будем знакомиться с женихом.
— Но я еще не дала ответ, — меня возмущает, что снова все решили за меня.
— Ну ты же не глупая, — смотрит пристально. — Зачем тебе быть на вторых ролях, когда ты в состоянии сделать так, чтобы мужчина всецело принадлежал тебе.
— А если мне понравился Тамерлан? — перестаю плакать, пытаясь рассмотреть ее лицо, что после моих слов застывает гипсовой маской.
— Мой тебе совет, девочка, — Гаянэ подходит ближе и говорит с жаром, — выходи за Исмаила и даже не думай о Тамерлане.
— Так сильно не хотите видеть меня своей невесткой? — почему-то это ранит. — Погубит он тебя, глупую.
— Как?
Но вместо ответа она поджимает крепко губы и направляется к двери.
— Сломает он тебя, глупую, — бросает через плечо. — А ты… ты будешь его любить, несмотря ни на что.
Глава 9
— Здравствуйте! — застываю на пороге столовой и обвожу взглядом собравшихся, натягивая рукава свитера на ладони, пытаясь спрятать волнение.
Гаянэ дала мне белый свитер и джинсовую юбку в пол. Наряд, конечно, далек от моего привычного гардероба, но все же лучше тех платьев, что носят женщины в этом доме.
За столом сидят Гаянэ, Малика, успевшая заплести волосы в косу, красивая девушка, старше меня лет на пять, и еще пожилая женщина, которая особенно пристально рассматривает меня.
— Здравствуй! — говорит самая старшая за столом. — Присаживайся, — кивает она на место рядом с Маликой, и я облегченно выдыхаю, потому что из собравшихся она одна кажется мне самой адекватной.
Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с той, другой, что, судя по колючему, презрительному взгляду, и есть жена Тамерлана.
— Меня зовут бабушка Сусанна, — представляется пожилая женщина, сидящая во главе стола. — Ну, познакомимся поближе, — она наливает мне чай в фарфоровую чашку. — Это моя невестка, Гаянэ, вы уже познакомились. А это Замира, жена моего старшего внука, Тамерлана.
“Так вот она какая, та самая злобная ведьма”, — проносится в голове, пока я киваю в ее сторону.
Замира отвечает едва заметным, холодным кивком, ее губы складываются в тонкую ниточку. Она идеальна, с безупречным макияжем, в дорогом, строгом платье и с собранными в тугой пучок волосами.
— А это Малика, наша непоседа, — бабушка указывает на сестру Тамерлана, та подмигивает мне, явно довольная подобным развлечением.
— Тамерлан рассказал нам о непростой ситуации, — начинает бабушка Сусанна. Ее голос спокоен и полон какого-то тепла. — И о решении, которое было принято.
Замира издает тихий, но отчетливый фыркающий звук. Все за столом замирают.
— У тебя есть вопрос, Замира? — холодно спрашивает Гаянэ.
— Вопрос? Нет. Просто удивлена, — отвечает Замира сладким, ядовитым голосом, смотря прямо в глаза свекрови. — Как в нашем доме, где чтут традиции, появилась… девушка с такой сомнительной репутацией? И не просто появилась, а с целью стать частью семьи. Она не нашего круга. Исмаилу обещали другую жену.
Воздух в комнате становится густым и тяжелым. Малика закатывает глаза. Гаянэ сжимает губы.
— Репутация — это то, что создается поступками, а не слухами, — спокойно парирует бабушка Сусанна. — И решение о том, кто достоин стать частью нашей семьи, принимают мужчины. Не мы. Наше дело — поддерживать порядок и мир в стенах этого дома, пока они решают важные дела.
Ее слова звучат не просто как укор, а как напоминание о месте каждой из нас в этом доме. Замира бледнеет и отводит взгляд, но я вижу, как затаенная злость тлеет в ее глазах.
Из другой комнаты доносится гул мужских голосов. Я стараюсь прислушаться, чтобы понять, о чем речь, но не получает разобрать ни слова. Неразборчивый диалог, низкий смех и короткие реплики.
— Лада будет жить у нас, учиться нашим обычаям, — продолжает бабушка Сусанна, обращаясь ко мне, но ее слова звучат словно сквозь вату. — А там видно будет. Время все расставит по своим местам. А пока кушай, набирайся сил. Тебе предстоит нелегкий путь.
Я механически отламываю кусок хачапури, но не могу заставить себя его съесть. Каждый взгляд Замиры, прилипший ко мне, обжигает.
Внезапно мужские голоса в соседней комнате смолкают. Слышатся шаги. Дверь распахивается, и на пороге появляется Тамерлан. Он уже переоделся в темные брюки и темную рубашку с пиджаком. Его появление заставляет всех женщин за столом выпрямиться и замолчать. Даже Замира меняется в лице, ее взгляд становится подобострастным и влюбленным.
Он не заходит в столовую, оставаясь на пороге. Его взгляд скользит по столу, на секунду задерживается на мне, затем обращается к матери.
— Исмаил будет через полчаса, — говорит он ей. — Будь готова, — а это он произносит, глядя мне в глаза.
И, не дожидаясь ответа, разворачивается и уходит. Диалог окончен. Приказ отдан.
Я сижу, стараясь дышать ровно, понимая, что попала не просто в чужой дом, а на самое дно змеиного гнезда, где моя судьба решается за закрытой дверью мужской трапезы. И самая ядовитая змея здесь не грозный Тамерлан, а его прекрасная и мстительная жена, чье место и статус я, сама того не ведая, внезапно поставила под сомнение.
Сердце падает куда-то в пятки. Мой будущий муж — незнакомец, за которого мне предстоит выйти замуж, чтобы не стать второй женой своего похитителя.
Но глядя на ненавидящее лицо Замиры, я понимаю, что брак с Исмаилом не избавит меня от войны. Он только станет ее началом.
Остается надеяться, что мне понравится жених.
Но когда он приезжает, я стою не двигаясь, пораженная увиденным.
Глава 10
— Исмаил, — подходит к молодому мужчине бабушка и целует его в щеку.
А я застываю на месте, потому что он… он невероятно хорош. Мало того что он молод, наверное старше меня всего на пару лет, так еще и высок, подтянут и у него на лице нет этой жуткой растительности, благодаря чему я могу рассмотреть его идеальные черты лица. Красивые раскосые карие глаза, ровный нос и чувственные губы. И помимо всего прочего, он одет вполне современно. Белая футболка поло, джинсы и кроссовки.
Сердце екает, и я краснею, когда наши глаза встречаются.
Мне становится нестерпимо стыдно за то, что, в отличие от него, я одета непонятно во что. В подобном наряде ходят разве что монашки. И хочется провалиться сквозь землю.
