– Даже если сами будут знать?
– Да.
Ардан уже давно не чувствовал, чтобы холодные, липкие, кожистые и когтистые пальцы сжимали его горло. Давили на сердце. Пытались схватить за ноги и утянуть куда-то далеко вниз, где роятся самые жуткие ужасы из тех, что только может вообразить себе человек.
– Ты что-то услышал у премьер-министра? – догадался Милар.
Все же – дознаватель Первого Ранга, бывший военный следователь. Порой Арди забывал, что от взгляда капитана Пнева мало что укрывалось в людских сердцах. Без всякого Взгляда Ведьмы или Звездной магии.
– Да, – так же коротко, как и его напарник, ответил Ардан.
Милар повернулся вполоборота, посмотрел на юношу и, прикрыв глаза, коротко вздохнул. Даже несмотря на маску, было понятно, что кожа капитана бледнеет.
– Блядь, – не стал сдерживаться Милар и похлопал по нагрудным карманам, а потом всплеснул руками. – И даже закурить нельзя… Вот ведь… Н-да. Теперь, знаешь, как-то эти таинственные бумаги уже не так будоражат мозги.
Они замолчали. Ардан посмотрел на кольцо на своем пальце. Совсем невзрачное, похожее на обычную бижутерию, купленную где-то в Тенде. Никогда не подумаешь, что его соткала из ночного неба Сидхе Аллане’Эари…
– Ладно, господин маг, пойдем. Надо мыслить настоящим. А то так и с ума сойти можно.
Мыслить настоящим… звучало неплохо. Совсем даже недурно.
Ардан поравнялся с капитаном, и они вместе поднялись к выходу в коридор. Фальшивая дверь, успешно притворявшаяся стеной, имела небольшой глазок, замаскированный под картиной. Не для того, чтобы шпионить за идущими по коридору посетителями, а чтобы работники отеля имели возможность убедиться в том, что никому не попадутся на глаза. Такая вот политика лучшего «постоялого двора Империи».
Милар, жестом показав, чтобы Ардан вел себя тихо, первым заглянул по ту сторону перегородки. Затем, отодвинувшись, дал возможность оценить ситуацию и Арду.
С момента, как юноша разглядывал коридор из алькова, отгораживающего путь на крышу, мало что изменилось. Все те же лица. Тазидахские мутанты, несколько магов Нджии и Фатии стерегли покои послов и дипломатов своих стран. Разве что теперь они не покачивались в полусне, а выглядели вполне себе бодро.
– Их там два с половиной десятка, – прошептал Милар, когда они отодвинулись немного назад.
Одежда напарников за минувшие дни уже насквозь пропиталась чистящими средствами, так что мутанты не найдут их по запаху. А стены все же сложили настолько толстыми, что даже Ард, если и постарается, не услышит ритма чужих сердец.
– Доверься мне, – только и сказал Ардан.
Он подошел к стене и приложил ладонь к обнаженным кирпичам. Ард сконцентрировался на том, как они слегка царапали кожу шершавыми гранями. Искусственные камни шептали ему свои простенькие, совсем мимолетные и плохо разборчивые истории. Как если бы юноша пытался поговорить на языке диких зверей с домашними животными.
Сбивчивые звуки, далекие и непонятные для того, кто с детства привык к величавым глыбам Алькады. Но то ведь в детстве… вот уже немногим больше полутора лет он жил в Метрополии. Среди ее мертвого Лей-огня и ненастоящих камней, созданных не ветрами и землей, а руками и раскаленными печами, дышащими черными облаками. Ардан знал этот голос. Слышал его. Порой тише, иногда громче, а три дня назад тот и вовсе позвал его – рассказать, что на крышу прокрались «Чужие». Да, тогда Ард этого не понял, но его позвали окружавшие юношу дома.
Интересно, могло ли так произойти, что у Метрополии появилось собственное Имя? А если так, то… в чем вообще тогда заключается настоящая природа Имен?
Задумавшись, Ардан едва не упустил момент, когда сумел ухватиться за едва различимый голосок. Он вдохнул в него свою волю и попросил о самом простом – чуть вздрогнуть. И камни вздрогнули.
– Вечные Ангелы, – выдохнул Милар.
Наверное, странно было видеть, как по стене пробежалась выпуклая волна, и мгновением позже в коридоре раздался звук разбитого стекла. Ардан отпустил на волю миниатюрный осколок. Он покачнулся. В голове гудело, а перед глазами возникла мутная пелена.
Прежде на этом его упражнения с искусством Эан’Хане и закончились бы, но Арди стал сильнее. И не только из-за того, что сейчас властвовала Зима.
Так что, собравшись с силами, Ардан полной грудью вдохнул ворвавшийся в коридор морозный воздух. Тот наполнил его легкие искрящимся снегом и хрустящими от холода ветвями деревьев из Рассветного Сада, расположенного по ту сторону замерзшей реки. Льды и Снега закружили Арда, радуясь, что тот так скоро вернулся к ним поиграть.
Кольцо на пальце юноши вспыхнуло белым светом, и на его гранях проявились снежные узоры.
Мороз немного расстроился, что лишь половина Арда встречает его сегодня. Хотя, наверное, это Ардан так интерпретировал услышанное им Имя. Атта’нха учила, что Имена не испытывают эмоций, у них нет ни разума, ни самосознания. Они просто есть. Как есть снег. И есть лед.
Ардан позвал их, и они пришли.
Порыв ветра замел пургу, и та веселой вьюгой влетела внутрь расколотой рамы. Мигом украшая стены змеящимися узорами инея, она заставила погаснуть Лей-лампы и поежиться охранников. Те начали о чем-то переговариваться, но Ардан их не слышал. В ушах звенел осколок Имени.
Ард поднял посох к губам и подул на навершие – аккурат на бытовой накопитель. Тот заискрил, и вьюга усилилась. Заплясала и закружила вокруг людей. Срывала обои, опрокидывала столики и разом намела целые сугробы. Температура падала так быстро, что влага, скопившаяся в кирпичах, затвердела, и стены покрылись сеточкой неглубоких морщин.
Наконец послышались голоса фатийцев. Кажется, они вместе с Нджийцами первыми не выдержали и спрятались от Имперской Зимы в номерах. Мутанты Тазидахиана оказались чуть более стойкими, но когда их носы побелели, а пальцы потеряли чувствительность – то и они спрятались за дверьми.
– Путь свободен, – произнес Ардан, и одновременно с его словами с губ юноши сорвались белесые облачка, но не пара – а холода.
– Твои глаза, господин маг.
– Что с ними? – переспросил юноша, не спешивший отпускать имя Льдов и Снегов на волю.
Милар прищурился и махнул рукой.
– Да ничего… просто обычно это быстро проходит, а сейчас нет… Пойдем. Не будем терять времени.
И они вместе выскользнули в заснеженный коридор.
* * *
Милар уже видел прежде, как его напарник использовал искусство Эан’Хане, но в большинстве случаев это были не то чтобы подконтрольные Арду эпизоды. Громадный юноша сам попадал под контроль того, чем пытался помочь их общему делу.
Потому капитан и попросил, едва ли не отдав прямой запрещающий приказ, больше не использовать искусство. И, наверное, если бы Ард его слушал, то не был бы капралом Эгобаром. Вечно попадавшим в передряги, но каждый раз умудрявшимся каким-то чудом выбраться из них пусть не всегда целым, но регулярно – с ценным призом в руках.
Почему же капитан сейчас так, можно даже сказать, оробел? Возможно, все дело в том, что двухметровый маг, стоявший напротив него, внезапно покрылся инеем. Белые полосы выстрелили от его правого безымянного пальца и, оставляя за собой то ли символы, то ли руны, то ли бессмысленную вязь узоров, разукрасили все тело. Включая лицо. И глазницы. Особенно – глазницы, внутри которых исчезли и без того нечеловеческие янтарные глаза.
Им на смену пришел синий туман. А может, и лед. Он заполнил собой глаза юноши, затопив и зрачки, и радужки, и даже белки. На Милара словно взирал выбравшийся из сказок дух зимы, шедший в свите Снежной Королевы.
– Твои глаза, господин маг, – невольно произнес капитан.
– Что с ними? – прозвучал хрустящий, незнакомый голос.
Как если бы кто-то прыгал на свежем снегу или с размаху скакнул на молодой, но уже крепкий лед. А вместе со словами с губ Арда вырывались облачка холода, разукрашивавшие стены.
Милар подумал было ответить, даже поднял руку, но в итоге попросту отмахнулся.
– Да ничего… просто обычно это быстро проходит, а сейчас нет… Пойдем. Не будем терять времени.
Обойдя Арда, капитан, опуская правую ладонь на рукоять револьвера (верный друг, прошедший с ним через многие невзгоды, успокаивающе влиял на нервы Милара; Вечные Ангелы, как же ему требовался отпуск! Который никто не прервет!), толкнул дверь вперед. Ему в лицо дыхнул мороз, настолько злой, что, наверное, мигом лишил бы его носа, если бы не легкое касание напарника.
Ардан слегка дотронулся посохом до спины капитана, и тот ощутил прилив тепла. Нельзя сказать, что зима совсем перестала его беспокоить, но если сравнить с собакой, то сторожевой волкодав больше не стремился отгрызть у незнакомца лицо, а довольно урчал рядом. Урчал, но все еще напоминал всем своим видом, что одно неверное движение – и Милару конец.
– Следы! – внезапно озарило капитана.
Он обернулся, чтобы указать на пол, но не увидел ничего, кроме снежного настила. Стоило им с Ардом сделать шаг, как в следующий миг снег сам заметал оставленные отпечатки ботинок.
– Сказка прям какая-то, – проворчал Милар и, развернувшись, поспешил. Глазки дверей номеров запечатали ледяные оковы, и точно так же едва ли не кристаллические засовы заперли замки. Вряд ли это надолго удержит местный колорит, но, учитывая стационарные щиты, создаст достаточно неудобств.
До слуха капитана уже доносились звонки, требующие вызова обслуги. По замыслу никто, кроме их отдела, не должен был знать об операции, так что договориться с другими коллегами не имелось возможности.
– Быстрее, – Милар махнул рукой, и уже вскоре они нырнули в альков, откуда поднялись на крышу.
Капитан был здесь. В ту же ночь, когда Ардана привезли в Черный Дом. Юноша, может, и не знал того, но до тех пор, пока Полковник не принял решение, на первом этаже дежурил Мшистый и еще один Старший магистр военной магии, чьего имени Милар не знал, потому как никогда прежде не видел.
Полковник не хотел рисковать тем, что кто-то может в нужный момент не решиться, так скажем… воздействовать на знакомого коллегу. Так что не привлекал ни Парелу, ни Клементия, ни капитана Понских.
Тогда Милар не особо понимал, зачем нужны два Старших магистра на одного Арда (учитывая, что всецело доверял своему напарнику и верил, что тот не оставил бы пост без самых серьезных на то причин), но после отчета о разрушениях, учиненных странной пургой, и после того, что видел сейчас…
Раньше капитан не верил в легенды о том, что для битв с Арором и Темным Магом Империи приходилось отправлять целые группы из Старших и Гранд Магистров. И возвращались обратно далеко не все… Теперь же он не то чтобы убедился в достоверности, а скорее не хотел думать о том, что произойдет, если вдруг, исходя из какого-то невероятного мотива, Ард может сменить сторону.
Следуя за напарником, Милару порой казалось, что он идет вовсе не за человеком… ладно – полукровкой человека и матабар, а за чем-то, даже не «кем-то», совсем другим. Чем-то, чему место в детских сказках, что должно оставаться на страницах учебников истории, рассказывающих о временах Галесса и Эктасса.
– Постой немного, – попросил его ледяной, скрипящий снегом голос. – Я попрошу Льды и Снега поделиться своим воспоминанием.
– Да-да, – поднял ладони Милар и хмыкнул так, будто услышал нечто, что ему Эльвира рассказывала буквально каждое утро. Вот прям вместо забавных, а порой и не очень, историй об их детях и домашних заботах – благо после летних приключений Милару подняли оклад, и жена смогла наконец уйти с работы. – Давай. Конечно. У льда и снега. Попроси там что-то… А на меня не обращай внимания. Ну и ничего, что я отдохну не на Лазурном море, а на тоже вполне себе лазурной, но койке душевнобольных…
Милар мог бы продолжать ворчать и дальше, но Ард его, скорее всего, уже не слышал. Он встал прямо посреди крыши и, широко раскрыв свои «глаза», занес посох, а затем с силой ударил им по деревянному настилу. Капитан уже видел нечто подобное в подземном святилище поместья древнего вампира, так что… все равно удивился. Далеко не каждый день видишь, как твердь обращается водной гладью и расходится волнами под твоими собственными ногами.
Зазвенели сосульки. Будто Милар на краткий миг оказался в зимнем лесу, где пели птицы, смеялись играющие в снежные войнушки дети, а руку согревала другая рука – рука его жены. На мгновение капитан даже увидел выросшие прямо в воздухе, одетые в белые шубы деревья. Скорее красивые, нежели пугающие.
Так что нет – Ард его не пугал. Скорее напротив. Взгляд юноши, несмотря на то что затянулся морозным туманом, оставался все таким же мягким, как и прежде. И даже явившаяся на его зов зима казалась какой-то… теплой. Веселой и игривой.
Внезапно деревья исчезли в брызгах снежной вьюги. Та закружилась сверкающим вихрем, внутри которого постепенно проявлялись очертания. Очень смутные и нечеткие. Как если бы кто-то пролил чернила на соль и попытался пальцем нарисовать картину.
– И что мы здесь видим? – спросил Милар, озираясь по сторонам и борясь с желанием коснуться призрачных фигур.
– Это отель, – ответил ему все тот же даже не «ледяной голос», а «голос изо льда». – Но он теплый. Мороз плохо его помнит. Его стараются не пускать на нижние этажи.
«Мороз плохо помнит», «стараются не пускать» – все это звучало для Милара сродни бреду сумасшедшего, и если бы не те странные картины, что видели его собственные глаза, он бы действительно решил, что спятил. Или что Арду требуется очень длинный и качественный отдых… в помещении с мягкими стенами.
– Смотри, – прозвенел лед в голосе Арда.
Изрисованная белыми сверкающими полосами рука указала куда-то внутрь пурги.
– И что я должен здесь увидеть? – непонимающе спросил Милар.
– Присмотрись, – произнес голос.
Милар прищурился так, как, наверное, никогда еще не щурился. Будто это как-то могло повлиять на странную ситуацию.
– Слушай, Ард, у нас не так много времени, чтобы…
Капитан замолчал. Он заглянул внутрь вьюги. Чуть глубже в вихрь снежных миражей, где сперва не замечал четких силуэтов. Не видел он их и сейчас. Скорее лишь мимолетно, время от времени, улавливал общие очертания.
– Это наш мутант? – спросил Милар, подходя к едва заметному, мерцающему очертанию мужской фигуры.
– Да.
Милар склонил голову набок и присмотрелся. Среди кружащихся снежинок он увидел человека, который тайком выбирался из помещения. Скорее всего из номера, хотя и не точно, но… Нет – действительно из номера. Он что-то держал в руках и направлялся в сторону… алькова? Нет. Нет-нет.
– Лестница, – щелкнул пальцами Милар и встряхнул рукой. Дурацкая привычка, прицепившаяся к нему еще в военной учебке. – Он шел на главную лестницу.
– Да, – повторил голос, но стал немного глуше и тише, а в интонации начал постепенно затухать перезвон сосулек.
– Ты как, господин маг? – немного обеспокоенно спросил Милар.
– Тяжело, но справлюсь, – как всегда честно ответил Ард.
Вечные Ангелы… Милар уже предупреждал юного напарника, что тому порой следовало почаще врать. Хотя, чести ради, когда капралу требовалось соврать, он вполне успешно использовал свои беличьи штучки. Как бы странно подобное ни звучало.
– Он что-то услышал, – Милар отправился следом за дрожащим миражом, так и норовящим распасться на отдельные снежинки. – Сорвался. Побежал обратно в коридор и прислушался к алькову. Но он все еще держит что-то в руках. Не выбросил украденное.
– Это мутант, – с явным придыханием добавил Ард, глаза которого начали мигать, напоминая светофоры в Новом Городе. – Он мог заранее почувствовать Темного и его подручных.
– Мог, – согласился с логичным доводом Милар. – Но тогда что он сделал с документами? Они все еще у него в руках… проклятье, Ард, здесь есть пробел во времени! Ты можешь показать больше?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
