Зверь стоит прямо посреди улицы, тяжело дыша, и его две головы двигаются в разные стороны, словно прислушиваются к городу.
Я отхожу на шаг от края и опускаюсь на пол, понимая, что мои руки трясутся.
- Отлично… - бормочу себе под нос. - Просто… отлично.
Конечно, я, как и многие, была наслышана о мутировавших животных. Но не о таких! Это вообще, что за монстры такие?! Такое в принципе не должно существовать в природе! Встреть я его, никаких шансов не будет.
Не успеваю я даже обдумать все дальше, как на этот раз раздается взрыв совсем неподалеку.
Я дергаюсь и уже встаю, смотря на столб дыма, поднимающийся в паре кварталов от моего местоположения.
Зверь издает рев, похоже, он тоже прекрасно услышал взрыв и... несется в ту сторону.
Мой взгляд прослеживает за тем, как его туша скрывается за поворотом.
Похоже, кто-то нарвался на одну из ловушек, которые тут тоже должны быть.
Сейчас я понимаю одно. Необязательно кого-то убивать. Это место, этот город сделает всё самостоятельно.
Я уже не так уверена, что крыша безопасное место, поэтому взглядом ещё раз прохожусь по всем зданиям и... кажется, вижу здание больницы, точнее большой крест. То, что нужно. Его я помню. Доберусь и дальше разберусь, в какую сторону. Это уже ближе к тому, что мне нужно. Направляюсь к выходу и спускаюсь в достаточно быстром темпе.
По пути мне попадается небольшой кусок металлической трубы, конец которой заострен. Конечно, это мне не поможет против того мутанта, что я видела, но так я буду чувствовать себя более уверенно.
Иллюзия контроля.
С этим здесь вообще всё плохо.
Я спускаюсь по лестнице быстрее, чем поднималась, стараясь ступать аккуратно, местами бетон провалился так, что между этажами зияют тёмные дыры. Ветер гуляет внутри здания, гоняя по коридорам пыль и мелкий мусор, который шуршит под ногами.
Когда, наконец, выбираюсь на первый этаж, на секунду останавливаюсь у проёма, где раньше были двери, вернее они остались... но это сложно уже так назвать. Осторожно выглядываю наружу, проверяя улицу.
Пусто.
По крайней мере… сейчас.
Выскальзываю наружу и сразу же двигаюсь вдоль стены здания, почти прижимаясь плечом к холодному бетону. Пространство между домами кажется слишком открытым и удобным для того, чтобы кто-то наблюдал из окон или из-за угла. Или сверху.
Я невольно бросаю быстрый взгляд на крыши.
Пусто. Но это ничего не значит. Меня можно увидеть со множества других точек, как я ранее видела того игрока. Мысленно понимаю, что нас уже осталось сорок пять. Или сорок четыре, если сороковой всё же истек кровью. А еще не прошло и пары часов.
Направляюсь мимо разбитых витрин магазинов и перевёрнутых машин.
Всё серое. Пыльное. Тихое. Как будто у этого места отобрали цвет вместе с жизнью.
Тишина кажется неправильной. Она не успокаивает, наоборот, давит на уши, заставляет прислушиваться сильнее, до боли, до напряжения в висках. Но пусть будет лучше так, чем я услышу какое-нибудь рычание неподалеку. Стоит об этом подумать, как мурашки пробегают по коже.
Перебегаю через улицу рывками, пригибаясь чуть сильнее, чем нужно, и снова прячусь у следующего здания. Несколько секунд стою, прислушиваясь.
Ничего.
Только ветер, который проходит между пустыми улицами, задевает обломки, заставляет что-то тихо поскрипывать, и от этого каждый звук кажется подозрительным, живым. И где-то далеко едва слышное эхо того самого взрыва, которое ещё гуляет между кварталами.
Я снова двигаюсь вперёд.
Больница должна быть в той стороне...
Дыхание ровное, как и сердцебиение.
Ещё одна улица. Правда, тут приходится ускориться, потому что она намного шире, а открытое пространство неприятно заставляет нервничать. Радует то, что у нас нет никакого оружия. Имею в виду у всех игроков именно огнестрельного. С расстояния запросто можно было бы кого-нибудь пристрелить.
Подручные средства оружия более безопасны и более зрелищные. Конечно, им хочется наблюдать за тем, как мы убиваем друг друга вблизи, а не с расстояния.
Мысль сама собой возвращается к остальным.
Интересно, где они сейчас… Не только Андер. А Тори, Джаспер... Виола или та же Лиция.
Этот город огромный, а времени прошло не так уж много. Возможно, кто-то из них вообще сейчас всего в нескольких кварталах отсюда… или наоборот, на другом конце карты.
Как только думаю о двадцать первом, то взгляд скользит к крышам, и я вспоминаю его слова, что он собирался тоже куда-нибудь взобраться, чтобы отыскать нас с высоты.
Если он действительно сделал это… возможно, двадцать первый сейчас где-то там, на крыше одного из зданий, так же смотрит на город, как я несколько минут назад. И, возможно, даже видит меня.
Невольно хмыкаю.
Хотя вряд ли.
Этот город слишком большой для таких совпадений.
Я снова ускоряю шаг, сворачивая в более узкую улицу, где дома стоят ближе друг к другу и тени становятся глубже. И только сейчас окончательно понимаю одну простую вещь.
В мой план больше не входит встреча с ними. Не потому, что я не доверяю Тори или Джасперу.
Просто… приоритеты.
Первое место сейчас занимает только один человек.
Андер.
Я почти усмехаюсь своим мыслям, перепрыгивая через кусок обвалившегося бетона.
Если бы кто-то сказал мне ещё несколько дней назад, что я буду пробираться через этот чёртов город ради него… я бы, наверное, рассмеялась этому человеку в лицо. Но сейчас это кажется единственным правильным решением. Поэтому я лишь крепче сжимаю металлическую трубу в руке и продолжаю двигаться в сторону больницы, ведь каждая секунда промедления здесь может стоить жизни.
Глава 4
Останавливаюсь, потому что вижу впереди завалы не только из бетона, но и из транспорта. Дорога в буквальном смысле завалена, и за те секунды, что я стою, пытаюсь понять, для чего это нужно было делать. А то, что перегородили специально - сомнений никаких нет.
Кто-то явно не хотел, чтобы по этой дороге можно было пройти. И от данной мысли внутри неприятно холодеет.
Пробираться сквозь всё это опасно, я не уверена в надежности, что меня не придавит, а возвращаться обратно и искать другой обход... тратить время, поэтому я решаю пройти сквозь одно из частично уцелевших зданий. Возможно, получится пройти так.
Я переступаю через куски кирпича и бетонной крошки, протискиваюсь между торчащими кусками арматуры и оказываюсь внутри.
То, что я замечаю внутри заставляет напрячься меня ещё сильнее. Снаружи все выглядело намного хуже, чем есть на самом деле.
Первый этаж здания почти пустой. Нет привычных для подобных руин куч мусора, обвалившихся плит или мебели. Пол относительно ровный, обломки отодвинуты к стенам, а центр помещения… расчищен. Будто кто-то специально освободил проход.
Я медленно делаю несколько шагов вперёд, и звук моих ботинок глухо отзывается в пустоте.
Никаких ловушек не вижу, как и признаков, что здесь кто-то недавно был.
Странно.
Сильнее сжимаю трубу и продолжаю идти, стараясь держаться ближе к стене. Глаза скользят по потолку, по тёмным проёмам дверей, по лестничным пролётам, ведущим вверх.
С каждым шагом внутри растёт ощущение… неправильности. Предчувствие. То самое мерзкое чувство, которое обычно появляется за секунду до того, как происходит что-то плохое.
Я уже собираюсь ускориться и быстрее пересечь помещение, когда что-то едва заметно блеснувшее в воздухе привлекает моё внимание. Камера. Она была здесь до меня. Ничего необычного, но, как только я делаю шаг, то она тоже чуть смещается.
Ещё шаг. Смещение.
И по новой.
Почему не приближается?
В следующую секунду под моей ногой раздаётся чёткий металлический щелчок.
Я замираю, а все мышцы в теле мгновенно каменеют.
Сердце на секунду пропускает удар.
Первая мысль вспыхивает в голове настолько резко, что почти обжигает. Бомба! Ловушка, которую я не увидела! Мина...
Я даже перестаю дышать, боясь перенести вес тела, а сама медленно опускаю взгляд вниз, стараясь не двигаться.
Секунда.
Вторая.
И вдруг сквозь слой пыли на полу начинает пробиваться тусклый голубоватый свет. Сначала тонкая линия, потом ещё одна. И ещё. Линии соединяются, образуя чёткий круг вокруг моих ног.
Кольцо.
Я узнаю этот рисунок почти сразу.
- Чёрт… - выдыхаю.
Слишком поздно. Кольцо для перемещения, которое активировалось автоматически, как только я оказалась внутри.
Я рефлекторно дёргаюсь назад, пытаясь выскочить из круга, но свет вспыхивает ярче, и воздух вокруг будто резко сжимается.
Мир искажается.
Всё происходит за долю секунды. Единственное, что успеваю понять, только одну ужасную вещь... Моя вторая нога всё ещё за пределами кольца!
- Твою же...!!!
Резко дёргаю её вперёд, почти падая по инерции, и буквально в последний момент пространство вокруг меня искажается.
Перед глазами вспыхивает белый свет, а желудок болезненно сжимается, когда я не удерживаю равновесие и падаю на колени... во что-то грязное и мокрое.
Где я?
Труба в руках так и осталась, но, бросив на неё взгляд, замечаю, что с одной стороны её обрезало. Теперь она острая с двух концов. По всей видимости, не успела попасть в кольцо в момент перемещения.
Не успеваю даже осмотреться, как слышу утробное рычание, звучащие так низко, что я почти чувствую его в груди, словно вибрация проходит через воздух и ударяет прямо в рёбра.
На мгновение замираю, а потом медленно поворачиваю голову в сторону.
Первое, что вижу это глаза. Несколько пар, блестящих в полумраке. И да, здесь темно в сравнении с тем местом, где я была. Желтые. Хищные.
На секунду мозг пытается собрать картинку во что-то знакомое, но получается это не сразу. Силуэты слишком странные, ломанные, будто кто-то взял обычных животных и… неправильно собрал их обратно.
Когда собственные глаза привыкают к свету, я наконец понимаю.
Гиены. Только не совсем они.
Их несколько… пять или около того. Животные стоят полукругом среди развалин, медленно переступая лапами по грязной, влажной земле, и их тела выглядят так, будто мутации перекроили их полностью.
Первое, что бросается в глаза размер. Каждая из них почти с волка, то есть крупнее, чем должны быть на самом деле. И хоть мне ранее никогда не доводилось встречать гиен в живую, но я видела их фото и мы изучали их в школе.
Высокие плечи, горбатые спины, мощные лапы с длинными, почти когтеобразными пальцами, которые скребут по бетону. Но хуже всего их головы.
У одной из гиен морда раздвоена у самой челюсти, будто кость когда-то треснула и срослась неправильно, из-за чего пасть раскрывается слишком широко, а ряды зубов уходят вглубь в два уровня. Почему обязательно у мутировавших животных в большинстве случаев не так что-то с головой? У другой вдоль позвоночника тянется гребень из костяных наростов... острых, как шипы, которые двигаются вместе с каждым вдохом.
Третья выглядит ещё хуже. У неё шесть глаз. Три пары, расположенные друг над другом, и все они сейчас смотрят на меня одновременно.
Их шерсть местами облезла, открывая серую, утолщённую кожу, покрытую шрамами и странными пятнами.
Они медленно скалятся.
Я слышу, как воздух выходит сквозь их зубы. Влажный, хриплый звук, от которого по спине пробегает холод.
Из-за гиен не сразу понимаю, где именно нахожусь. Только потом взгляд цепляется за окружающее пространство.
