Скользкий. Пальцы сразу съезжают вниз.
Я смотрю на лестницу ещё раз, потом на свои руки и снова наверх.
Ладно.
Если не получится, значит, не получится. Максимум, что будет - упаду в грязную воду, вряд ли расшибусь насмерть.
Стоять здесь и смотреть на выход бессмысленно.
Я делаю шаг назад, насколько позволяет тоннель, и ещё один.
Сердце начинает биться быстрее.
- Ладно… - тихо говорю себе и делаю резкий рывок вперёд.
Вода разлетается вокруг ног, когда я прыгаю, вытягивая руки вверх. Пальцы почти касаются железа, но не достают, отчего падаю обратно в воду с громким шлепком.
- Чёрт… - выдыхаю, сгибаясь.
Боль в боку тут же напоминает о себе.
Я несколько секунд стою, упершись руками в колени и тяжело дыша.
Слишком низко. Нужно выше. Но из-за сопротивления с водой прыгать нормально не получается.
Я снова перевожу взгляд на стену, замечая торчащие из неё обломки старых ступеней. Ржавые металлические штыри. Один из них чуть длиннее остальных. Может быть…? Да, стоит попробовать, поэтому осторожно ставлю на него ногу.
Он скрипит. Но держится.
- Только не сломайся… - тихо бормочу я.
Я медленно переношу вес.
Штырь держит. Хорошо…
Теперь я стою чуть выше. Ненамного, но, возможно, достаточно.
Плохая, очень плохая идея. Надеюсь, в воде нет ничего острого. Стоило проверить это перед тем, как совершать данный маневр, а не после. Но с каждой минутой мои силы заканчиваются, поэтому… сгибаю колени. И прыгаю.
На этот раз пальцы цепляются за нижнюю перекладину. Отлично!
Железо холодное и скользкое, но я сжимаю его так сильно, как только могу.
Тело резко дёргается вниз.
На секунду кажется, что я сейчас сорвусь, но руки держат.
Я повисаю, когда как ноги болтаются над водой. Плечи тут же вспыхивают болью от напряжения.
- Давай… - сквозь зубы выдыхаю я.
Подтягиваюсь.
Один раз.
Мышцы ноют, руки дрожат.
Несмотря на это, я поднимаюсь достаточно, чтобы закинуть ногу на следующую перекладину. Теперь становится легче.
Я медленно поднимаюсь по оставшимся ступеням, и когда добираюсь до верха, упираюсь плечом в крышку люка.
Металл холодный и весьма тяжелый, как я и предполагала. Жаль, что он не оказался также открыт, как тот, через который мы с седьмой сюда попали. Будь мы сейчас вдвоем, было бы намного легче.
Толчок.
Ничего.
Люк даже не шевелится.
- Конечно… - бормочу я.
Собираю остатки сил и упираюсь обеими руками.
Толкаю сильнее.
Металл издаёт глухой скрежет, но остаётся на месте.
Я замираю, тяжело дыша. Потом меняю положение, упираясь спиной в стену и выталкивая крышку вверх плечом.
- Давай же! - практически рычу сквозь зубы.
На этот раз она совсем чуть-чуть двигается. Где-то сверху с тихим скрипом сдвигается слой песка или пыли.
Я снова давлю.
Ещё.
Ещё!
И наконец люк медленно съезжает в сторону, а свежий воздух ударяет в лицо, из-за которого я даже начинаю слабо кашлять.
Ладонями упираюсь в асфальт и оглядываюсь, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, только после вытаскиваю оставшееся тело и заваливаюсь на землю.
Получилось.
Позволяю себе буквально минуту на то, чтобы прийти в себя. Приподнимаю край куртки с футболкой, понимая, что бинты немного съехали, но держатся.
Чертовы камеры и здесь. Я замечаю их в воздухе, а они замечают меня, сужу по тому, как замирают в воздухе, а после едва приближаются. Похоже, не ожидали, что кто-то вылезет из канализации.
Ладно… не время лежать.
Встаю и первым делом осматриваюсь. Мне повезло, что поблизости никого не видно. Ни игроков, ни мутировавших животных.
Вокруг одни сплошные здания, многоэтажки в основном. И куда мне идти?
У меня уходит на размышления несколько секунд, когда я где-то неподалеку слышу странные звуки, вероятно, принадлежащие животным. Не хочу выяснять, что там поджидает в этот раз, поэтому уже бегу к более-менее целому зданию.
Ботинки неприятно хлюпают при каждом шаге, а холод от промокших штанов постепенно поднимается вверх по ногам, словно пытается вцепиться в кости.
Дверь здания, к которому я направляюсь, висит на одной петле и тихо скрипит от ветра. Я проскакиваю внутрь, сразу же прижимаясь к стене и замирая на несколько секунд, прислушиваясь.
Тихо.
Только где-то наверху медленно скрипит что-то металлическое, возможно, часть старой вентиляции.
Я осторожно выдыхаю и начинаю двигаться дальше по коридору.
Здание когда-то, похоже, было жилым или офисным. Длинный холл, выбитые окна, обломки мебели и бетонной штукатурки на полу. Повсюду пыль, местами потемневшая от влаги. Некоторые двери выломаны, другие перекошены.
Автоматически начинаю осматривать всё, что попадается на пути.
Мне нужно оружие. Что-то, чем можно хотя бы попытаться защититься. Ведь своё прошлое и весьма неплохое я использовала.
Пока ищу, то думаю о седьмой. Ей удалось уже выбраться? Или она ещё бродит по канализации? Как далеко от моего местоположения?
Поднимаю с пола длинный кусок деревянной рейки, проводя по нему рукой.
Слишком трухлявый.
Он ломается почти сразу, когда я пытаюсь чуть сильнее надавить.
- Отлично… - тихо бормочу я.
Трубу, похожую на ту, что была у меня, не удается найти. Даже ничего похожего.
В углу лежит несколько кирпичей, расколовшихся на куски.
Я поднимаю один. Тяжёлый.
На секунду даже думаю оставить его. Правда, почти сразу представляю, как иду по улицам с кирпичом в руках и как пытаюсь отбиваться им от чего-нибудь вроде того двухголового зверя. Нет. Это точно не вариант, поэтому бросаю его обратно.
Прохожу ещё через пару комнат, но нахожу только бетонные обломки, куски стекла и остатки старых шкафов.
Ничего, что действительно можно было бы использовать.
Все это время за мной неотрывно следуют камеры.
Кидаю на них быстрый взгляд, а после отворачиваюсь, направляясь к выходу.
Если я заберусь на крышу этого здания, толку будет мало. Оно слишком низкое. Я увижу только другие стены, другие крыши и такие же пустые улицы.
Мне нужно что-то выше. Что-то, откуда можно хотя бы понять, где находится центр.
Я выхожу обратно на улицу, и камеры, как послушные насекомые, плывут следом. Они держатся чуть позади и выше, но их тихое жужжание всё равно слышно.
Сначала я пытаюсь не обращать на них внимания. Просто иду. Стараюсь сосредоточиться на дороге, на окнах зданий, на тенях между машинами или на возможных укрытиях в случае непредвиденной ситуации.
Жужжание остаётся позади, только вот оно никуда не исчезает.
Я мысленно отмечаю, что вряд ли какой-нибудь хищник услышит именно камеры, скорее услышат мои шаги. Или учуют запах крови… или просто случайно наткнутся на меня. Но это жужжание всё равно раздражает, как назойливая муха, которая никак не хочет улетать.
Я прохожу один квартал.
Потом второй.
Вокруг всё те же многоэтажки, пустые улицы, разбитые витрины и перевёрнутые машины и всё это время за мной медленно плывут две камеры.
В какой-то момент я резко останавливаюсь, разворачиваясь, и смотрю прямо на них.
Они зависают в воздухе, чуть покачиваясь, будто ждут.
Я чувствую, как внутри поднимается горячее, резкое, почти злое раздражение.
- Вам было мало? - говорю я, глядя прямо в объектив.
Камеры, конечно, не отвечают.
Я делаю шаг к ним.
- Улетайте, - добавляю я, махнув рукой. - Серьёзно. Найдите себе кого-нибудь другого.
Одна из них чуть отлетает назад, словно реагируя на движение, но обе продолжают висеть рядом.
Не знаю, кто ими управляет, но я бы уже уволила этих людей! Они же должны снимать самые эпичные моменты… борьбу, выживание, погоню и нечто похожее. А не следовать за игроком, который просто идет.
- Да ладно вам… - раздражённо выдыхаю я. - Здесь полно игроков. Найдите кого-нибудь более интересного. - Я машу рукой сильнее, пытаясь прогнать их, как назойливых птиц. - Идите и снимайте, как кто-нибудь дерётся с монстром или падает с крыши! Это же то, что вам нужно, да?
Я раненая, я грязная, вся в крови и вдобавок к этому от меня жутко воняет, а тут ещё они летают.
Взгляд скользит по асфальту, и я натыкаюсь на очередной обломок, только не куска бетона, а железного поручня.
- Ну ладно, вы сами напросились, - произношу тихо, через несколько секунд поднимая поручень. За оружие не сгодится, так как концы тупые, но чтобы справиться с чертовыми камерами - вполне.
Кажется, мои губы едва дергаются в подобие нервной улыбки, когда я замахиваюсь и начинаю их бесшумно отгонять.
Они поднимаются выше, поэтому достать их становится сложнее.
Второй замах.
