- Не знаю. Я слышала лишь то, что известно и всем остальным, Дэл.
- Оно не отличается от слухов, - подтверждаю я, - возвращаясь к вам, вы и правда участвовали в гонках, занимаясь какими-то незаконными маршрутами?
Слова звучат немного неловко, потому что, если честно, я плохо представляю, как это вообще выглядит.
Я слышала о подобном, правда очень редко, потому что слухи в нашу зону доходят с задержками и трудом. А ещё в восьмой зоне подобного просто не существовало. Там не было ни машин, ни дорог, ни смысла в чём-то таком. Максимум грузовые платформы и транспорт для перевозки материалов между объектами.
Гонки там были бы примерно так же уместны, как балет на стройке.
Тори морщится.
- Да, - она пинает носком ботинка кусок камня на асфальте. - Приходилось.
- Приходилось?
- Нужно же было как-то выживать.
Несколько секунд она молчит, будто решает, сколько именно мне стоит рассказать.
- Наш дорогой отец спускал почти все деньги на выпивку, - продолжает Тори, не глядя на меня. - Всё, что появлялось, - она пожимает плечами, будто говорит о чём-то совершенно обыденном. - Иногда даже больше, чем появлялось. Вдобавок, деньги требовались ему на лечение в том числе.
Я молчу.
- Так что нам с Джаспером приходилось… выкручиваться.
- И вы начали перегонять товары?
- Да. Из точки А в точку Б. Иногда быстрее, чем нужно. Иногда… в обход официальных маршрутов.
- Контрабанда?
- Если говорить красиво, то да, а если честно... обычная грязная работа.
Мы сворачиваем в очередной переулок. Здесь уже темнее, стены домов почти сходятся над головой, и шаги эхом отдаются между ними.
- А гонки? - спрашиваю я.
Тори пожимает плечами.
- Это уже побочный эффект.
- Побочный?
- Когда ты постоянно возишь грузы, - объясняет она, - рано или поздно начинаешь проверять, насколько быстро можешь это делать. А потом появляются люди, которые хотят проверить это вместе с тобой.
- И ставят деньги?
- Именно.
Я на секунду пытаюсь представить Тори за рулём машины, несущейся по ночной дороге. И представляю, в отличие от Джаспера, так как последний кажется мне слишком крупным для подобных дел. Там важна маневренность и ловкость, седьмая как раз такая, а ее брат - нет.
Глава 7
Мы выходим из переулка на ещё одну более широкую улицу. Где-то впереди уже виднеются более высокие здания, центр становится ближе.
Тори вдруг резко останавливается и хватает меня за руку, заставляя так же замереть.
Я моментально прослеживаю за её взглядом и понимаю, что она смотрит на небо... на камеры, несколько штук сразу перемещаются в одном направлении. И достаточно быстро. Похоже, там что-то происходит, раз они летят туда.
Мы даже не успеваем обсудить стратегию или направление, куда будем уходить, как до нас доносится сначала человеческий крик, кажется, даже не один, а сразу несколько. Затем - звериный, пробирающий до мурашек.
- Что там такое... - шепчет седьмая.
- Кажется, я знаю, поэтому лучше бы нам поторопиться уйти отсюда, - в мыслях всплывает образ того животного, которого я видела самым первым и который за секунды расправился с игроком, оставив от него только кровавый след. Хоть бы я ошиблась.
Мы перебегаем к другому зданию, собираясь пройти через него и сократить таким образом, чтобы выйти на другую улицу.
Только вот нам удается преодолеть примерно половину, то есть совсем ничего, когда из-за угла, где совсем недавно были мы, выбегает тот медведь или что бы это не было с игроком в зубах.
Тело болтается в одной из пасти, как у тряпичной куклы. Руки безвольно свисают, голова запрокинута назад под невозможным углом, волосы волочатся закрывают лицо, а с их концов капает кровь.
Помимо этого, кровь течёт по её ногам, капает на асфальт, оставляя за медведем тёмную дорожку. Однако, самое жуткое, как легко он её держит, будто она ничего не весит.
В одной пасти, той, что больше напоминает волчью, зажаты плечо и грудная клетка девушки. Зубы вонзились глубоко, и каждый шаг зверя заставляет тело девушки слегка дёргаться.
Вторая пасть… пока пуста.
Но только пока.
Зверь резко останавливается, когда как его огромная голова поворачивается в нашу сторону.
Я чувствую, как холод проходит по позвоночнику.
Не уверена, что он нас видит... хотя глаза направлены в нашу сторону. Но точно слышит. И чует.
Нос поднимается, огромные ноздри расширяются, втягивая воздух.
Ровно секунда.
И тело девушки падает на асфальт с глухим влажным звуком.
Он просто бросает её, как какой-то ненужный кусок мяса.
- Бежим! - выдыхаю я, а существо уже движется. Не тяжело, как можно было бы ожидать от такого огромного тела, а быстро. Чудовищно быстро.
Он преодолевает половину улицы буквально за два прыжка.
- ЧТО ЭТО ЗА ХРЕНЬ?! - кричит Тори, разворачиваясь вместе со мной.
Мы влетаем в здание.
Стекло под ногами взрывается треском, когда мы несёмся по полу. Я чувствую, как осколки скользят под подошвами, как один из них чуть не выворачивает ногу.
Позади раздаётся грохот.
Он уже внутри!
Пол дрожит.
Я слышу тяжёлое дыхание... два ритма, два хриплых выдоха из двух пастей.
- Такого никогда не было на играх! - выкрикивает Тори, перепрыгивая через перевёрнутый стол.
Я несусь следом, сжимая трубу так сильно, что пальцы начинают болеть.
Позади снова раздается грохот, поэтому я оборачиваюсь и почти тут же жалею об этом.
Зверь буквально ломает мебель, протискиваясь через узкий проход. Я слышу, как трескается дерево, как что-то металлическое с визгом летит в сторону.
Он не просто бежит... прорывается.
- Быстрее! - кричит Тори.
Мы вылетаем в длинный коридор.
Бок снова вспыхивает болью, но адреналин перекрывает её почти полностью. Дыхание вырывается из груди, лёгкие горят.
Позади раздаётся удар.
Стена.
Он просто врезается в неё и сносит! Как можно снести бетонную стену, черт возьми?! Штукатурка осыпается, воздух наполняется пылью.
- Он ломает стены! - выдыхает Тори.
- Я заметила!
Мы сворачиваем за угол, почти сталкиваясь плечами.
Моё сердце колотится так сильно, что в ушах начинает шуметь.
Вылетаем в другой коридор, и он следом, ломая очередную стену.
- Там! Проход! - кричит седьмая, рукой указывая на дыру в стене, которая ведет непонятно куда. Она слишком маленькая, чтобы он протиснулся, ненадолго, но это задержит его.
Тори первой прыгает в неизвестность, я следом за ней, оказываясь на... улице. Опять улица! Труба в руках мешается, но я отказываюсь её отпускать.
- Как нам оторваться от него?!
- Не знаю, - кричу, когда мысли продолжают стремительным потоком перемещаться от одной к другой.
Я слышу глухой звук, поэтому вновь оборачиваюсь, понимая, что у него не получилось пробить ту стену. Похоже, она прочнее предыдущих, несущая. Ещё один удар. Попытка. Кирпичи обвалились в нескольких местах. Более ничего.
Мой взгляд перемещается по зданиям и транспорту, но я все отметаю. Все не то. Так нам не скрыться и это вопрос времени, когда он попытается найти другой выход или сломает тот.
Тори заворачивает за угол, и я следом, почти сразу же врезаясь в спину девушки.
- Почему ты... - не договариваю, выглядываю из-за ее спины и натыкаясь взглядом на пятнадцатого с окровавленным ножом в руках.
Очень вовремя.
Похоже, он тоже выходил откуда-то и не ожидал встретить нас. Между нами футов пятнадцать, не больше.
Как только пятнадцатый переводит взгляд с седьмой на меня, то уголок его губ нервно дергается, а лицо искажается злобой. Парень даже делает шаг по направлению к нам, пока не слышит грохот.
Я оборачиваюсь и понимаю, что существо нашло выход. Через окно.
Ещё секунда, и мы бежим в сторону пятнадцатого, который замирает, а после... отходит обратно, откуда вышел.
Сукин сын! В тот момент, когда он скрывается в здании, вылетает зверь.
Я собираюсь рвануть туда, где скрылся пятнадцатый. Если и умирать, то хотя бы и его на тот свет с собой захвачу.
- Нет! - кричит Тори, понимая, что я хочу сделать. - Туда! К открытому люку!
Рядом валяется перекошенная крышка, словно её кто-то вырвал из асфальта.
Мы бежим.
Асфальт под ногами глухо отзывается каждым ударом подошв, только вот уже через несколько шагов я понимаю одну простую вещь.
Мы не успеем.
Зверь гораздо быстрее.
За спиной раздаётся тяжёлый удар лап о землю, потом второй, и звук этот слишком близко. Настолько, что я буквально чувствую, как дрожит асфальт под ногами.
Он нас догоняет!
Я резко оборачиваюсь на бегу и вижу огромное тело, которое несётся через улицу, мощные лапы выбрасывают его вперёд длинными прыжками, пасти раскрыты, из одной всё ещё тянется тёмная полоска крови той девушки.
Ещё несколько секунд... и он будет рядом.
Я даже не думаю, что это, вероятно, бесполезная идея, рука сама совершает движение. Перехватываю трубу двумя руками, чувствуя холод металла, тяжесть, к которой уже успела привыкнуть.
