Если он действительно сделал это… возможно, двадцать первый сейчас где-то там, на крыше одного из зданий, так же смотрит на город, как я несколько минут назад. И, возможно, даже видит меня.
Невольно хмыкаю.
Хотя вряд ли.
Этот город слишком большой для таких совпадений.
Я снова ускоряю шаг, сворачивая в более узкую улицу, где дома стоят ближе друг к другу и тени становятся глубже. И только сейчас окончательно понимаю одну простую вещь.
В мой план больше не входит встреча с ними. Не потому, что я не доверяю Тори или Джасперу.
Просто… приоритеты.
Первое место сейчас занимает только один человек.
Андер.
Я почти усмехаюсь своим мыслям, перепрыгивая через кусок обвалившегося бетона.
Если бы кто-то сказал мне ещё несколько дней назад, что я буду пробираться через этот чёртов город ради него… я бы, наверное, рассмеялась этому человеку в лицо. Но сейчас это кажется единственным правильным решением. Поэтому я лишь крепче сжимаю металлическую трубу в руке и продолжаю двигаться в сторону больницы, ведь каждая секунда промедления здесь может стоить жизни.
Глава 3
Останавливаюсь, потому что вижу впереди завалы не только из бетона, но и из транспорта. Дорога в буквальном смысле завалена, и за те секунды, что я стою, пытаюсь понять, для чего это нужно было делать. А то, что перегородили специально - сомнений никаких нет.
Кто-то явно не хотел, чтобы по этой дороге можно было пройти. И от данной мысли внутри неприятно холодеет.
Пробираться сквозь всё это опасно, я не уверена в надежности, что меня не придавит, а возвращаться обратно и искать другой обход... тратить время, поэтому я решаю пройти сквозь одно из частично уцелевших зданий. Возможно, получится пройти так.
Я переступаю через куски кирпича и бетонной крошки, протискиваюсь между торчащими кусками арматуры и оказываюсь внутри.
То, что я замечаю внутри заставляет напрячься меня ещё сильнее. Снаружи все выглядело намного хуже, чем есть на самом деле.
Первый этаж здания почти пустой. Нет привычных для подобных руин куч мусора, обвалившихся плит или мебели. Пол относительно ровный, обломки отодвинуты к стенам, а центр помещения… расчищен. Будто кто-то специально освободил проход.
Я медленно делаю несколько шагов вперёд, и звук моих ботинок глухо отзывается в пустоте.
Никаких ловушек не вижу, как и признаков, что здесь кто-то недавно был.
Странно.
Сильнее сжимаю трубу и продолжаю идти, стараясь держаться ближе к стене. Глаза скользят по потолку, по тёмным проёмам дверей, по лестничным пролётам, ведущим вверх.
С каждым шагом внутри растёт ощущение… неправильности. Предчувствие. То самое мерзкое чувство, которое обычно появляется за секунду до того, как происходит что-то плохое.
Я уже собираюсь ускориться и быстрее пересечь помещение, когда что-то едва заметно блеснувшее в воздухе привлекает моё внимание. Камера. Она была здесь до меня. Ничего необычного, но, как только я делаю шаг, то она тоже чуть смещается.
Ещё шаг. Смещение.
И по новой.
Почему не приближается?
В следующую секунду под моей ногой раздаётся чёткий металлический щелчок.
Я замираю, а все мышцы в теле мгновенно каменеют.
Сердце на секунду пропускает удар.
Первая мысль вспыхивает в голове настолько резко, что почти обжигает. Бомба! Ловушка, которую я не увидела! Мина...
Я даже перестаю дышать, боясь перенести вес тела, а сама медленно опускаю взгляд вниз, стараясь не двигаться.
Секунда.
Вторая.
И вдруг сквозь слой пыли на полу начинает пробиваться тусклый голубоватый свет. Сначала тонкая линия, потом ещё одна. И ещё. Линии соединяются, образуя чёткий круг вокруг моих ног.
Кольцо.
Я узнаю этот рисунок почти сразу.
- Чёрт… - выдыхаю.
Слишком поздно. Кольцо для перемещения, которое активировалось автоматически, как только я оказалась внутри.
Я рефлекторно дёргаюсь назад, пытаясь выскочить из круга, но свет вспыхивает ярче, и воздух вокруг будто резко сжимается.
Мир искажается.
Всё происходит за долю секунды. Единственное, что успеваю понять, только одну ужасную вещь... Моя вторая нога всё ещё за пределами кольца!
- Твою же...!!!
Резко дёргаю её вперёд, почти падая по инерции, и буквально в последний момент пространство вокруг меня искажается.
Перед глазами вспыхивает белый свет, а желудок болезненно сжимается, когда я не удерживаю равновесие и падаю на колени... во что-то грязное и мокрое.
Где я?
Труба в руках так и осталась, но, бросив на неё взгляд, замечаю, что с одной стороны её обрезало. Теперь она острая с двух концов. По всей видимости, не успела попасть в кольцо в момент перемещения.
Не успеваю даже осмотреться, как слышу утробное рычание, звучащие так низко, что я почти чувствую его в груди, словно вибрация проходит через воздух и ударяет прямо в рёбра.
На мгновение замираю, а потом медленно поворачиваю голову в сторону.
Первое, что вижу это глаза. Несколько пар, блестящих в полумраке. И да, здесь темно в сравнении с тем местом, где я была. Желтые. Хищные.
На секунду мозг пытается собрать картинку во что-то знакомое, но получается это не сразу. Силуэты слишком странные, ломанные, будто кто-то взял обычных животных и… неправильно собрал их обратно.
Когда собственные глаза привыкают к свету, я наконец понимаю.
Гиены. Только не совсем они.
Их несколько… пять или около того. Животные стоят полукругом среди развалин, медленно переступая лапами по грязной, влажной земле, и их тела выглядят так, будто мутации перекроили их полностью.
Первое, что бросается в глаза размер. Каждая из них почти с волка, то есть крупнее, чем должны быть на самом деле. И хоть мне ранее никогда не доводилось встречать гиен в живую, но я видела их фото и мы изучали их в школе.
Высокие плечи, горбатые спины, мощные лапы с длинными, почти когтеобразными пальцами, которые скребут по бетону. Но хуже всего их головы.
У одной из гиен морда раздвоена у самой челюсти, будто кость когда-то треснула и срослась неправильно, из-за чего пасть раскрывается слишком широко, а ряды зубов уходят вглубь в два уровня. Почему обязательно у мутировавших животных в большинстве случаев не так что-то с головой? У другой вдоль позвоночника тянется гребень из костяных наростов... острых, как шипы, которые двигаются вместе с каждым вдохом.
Третья выглядит ещё хуже. У неё шесть глаз. Три пары, расположенные друг над другом, и все они сейчас смотрят на меня одновременно.
Их шерсть местами облезла, открывая серую, утолщённую кожу, покрытую шрамами и странными пятнами.
Они медленно скалятся.
Я слышу, как воздух выходит сквозь их зубы. Влажный, хриплый звук, от которого по спине пробегает холод.
Из-за гиен не сразу понимаю, где именно нахожусь. Только потом взгляд цепляется за окружающее пространство.
Это всё ещё город, должен быть он, потому что меня не могло переместить куда-то ещё. Это противоречит правилам. Но не то место, где я была, даже не то здание. Скорее, это напоминает... брошенный склад или ангар, поэтому тут так темно, только дневной свет едва пробивается сквозь дыры в крыше. Пола под ногами нет, но это и неудивительно для такого здания.
Пахнет сыростью. Гнилью. И… кровью.
Судя по всему, меня переместило прямо на территорию этих тварей.
Чёрт.
Одна из гиен делает шаг вперед. Её лапа тяжело опускается в грязь, и я слышу влажный чавкающий звук.
Медленно поднимаюсь с колен, стараясь не делать резких движений. Металлическая труба всё ещё в руке, и теперь, когда она обрезана с двух сторон, её концы выглядят как два кривых металлических ножа.
Отлично.
Против пяти мутировавших хищников. План просто блестящий.
Гиены не спешат.
Они медленно расходятся шире, словно инстинктивно пытаются окружить.
Одна справа. Две слева. Остальные остаются напротив.
Их тела напряжены, мышцы перекатываются под кожей, а хвосты в ожидание нервно подёргиваются.
Почему из всех возможных мест меня занесло именно сюда...?!
Делаю один шаг назад, когда взгляд блуждает в поисках того, куда мне бежать.
Ангар слишком большой. Я вижу несколько выходов, свет пробивается оттуда, но они слишком далеко.
Секунда.
Самая крупная из них внезапно издаёт короткий, резкий хрип, и в следующие мгновение они срываются с места!
Грязь разлетается из-под лап.
Пять тел одновременно бросаются вперёд.
- Чёрт!
Я успеваю только резко отшатнуться в сторону, когда первая гиена буквально влетает туда, где я стояла секунду назад. Её челюсти щёлкают в воздухе с таким звуком, будто кто-то захлопнул металлический капкан.
Слишком быстро. Они, чёрт возьми, слишком быстрые!
Я разворачиваюсь и бросаюсь бежать.
Сердце бьётся так сильно, что почти заглушает всё вокруг, но я всё равно слышу их... тяжёлое дыхание, удары лап по бетону, скрежет когтей.
Они несутся прямо за мной!
Перепрыгиваю через какой-то перевёрнутый контейнер, скольжу по мокрой земле, едва удерживая равновесие, и краем глаза вижу, как одна из гиен уже почти догоняет меня.
Её шесть глаз блестят прямо у моего плеча.
В этот миг я совершаю ошибку, вернее, мое тело подводит. Из-за скользкой земли не удается поймать равновесие, и я падаю. Но, удивительно, именно данная случайность и спасает от того, чтобы в мою плоть вонзились острые зубы. Понимаю это по тому, как гиена в буквальном смысле пролетает сверху и приземляется на том месте, где должна была быть я.
Отползаю и вскакиваю, не понимая, почему тут настолько скользко. Будто дождь шел.
Я не успеваю это обдумать, так как уже несусь дальше, в обход этой гиене, почти не чувствуя собственных ног, только механически переставляя их одну за другой, потому что останавливаться... значит умереть. А так умирать я точно не хочу. Позади раздаются тяжёлые удары лап, глухие и быстрые, и каждый из них звучит ближе предыдущего. Иногда кажется, что я чувствую их влажное дыхание у самой спины.
Но пробежать далеко не получается.
Даже половины.
Я резко сбиваюсь с шага, потому что нога снова уходит в сторону, и только в последний момент мне удаётся удержаться на ногах, схватившись рукой за торчащий кусок металла из земли.
Свет. Здесь больше дыр в крыше. Почти половина потолка обвалилась, и через прорехи льётся тусклый дневной свет, полосами падая на пол. И именно из-за этого я наконец вижу, по чему бегу.
Кровь.
Её так много, что она покрывает бетон почти сплошным слоем. Тёмная, густая, местами уже свернувшаяся, а где-то ещё влажная и блестящая.
Поэтому здесь так скользко и настолько сильно воняет.
Я делаю ещё один шаг и снова чуть не падаю.
