Футболка, плотные штаны, ботинки с усиленной подошвой и легкая куртка, скорее похожая на кофту из плотной ткани, но с множеством карманов, аккуратно прошитых по всей поверхности.
Весьма практично.
Я всё это быстро надеваю, в том числе и нижнее белье, которое в этот раз Лианна разрешила использовать.
Футболка приятно прилегает к коже, ткань штанов чуть грубее, но в движении не стесняет. Ботинки сидят плотно, как будто их подбирали точно под размер. Когда я застёгиваю куртку, то мой координатор уже обходит стол.
В её руке что-то маленькое.
Я сначала даже не понимаю, что именно. Похоже на круглую брошь... очень маленькую, размером примерно с пуговицу. Металлический ободок и тёмная гладкая поверхность в центре.
- Подожди, - тихо говорит она.
Я замираю.
Лианна подходит ближе и аккуратно цепляет эту вещь к нагрудному карману моей куртки.
Крепление щёлкает почти неслышно.
- Что это?
Лианна быстро смотрит на дверь, будто оттуда может кто-нибудь появиться в любой момент, потом снова на меня и говорит уже почти шёпотом:
- Камера. Нагрудная. Личная.
Я хмурюсь.
- Зачем?
Девушка выпрямляется и почти незаметно улыбается уголком губ.
- Мистер Морроу был здесь вчера вечером. Он предупредил не только о том, что сегодня не сможет прийти, но и также попросил сделать это, - она чуть касается пальцем маленькой камеры. - Основные камеры будут не везде. Территория слишком большая. А по этой он сможет видеть всё, что видишь ты, тринадцать.
Она так и продолжает звать меня подобным "именем", но мне всё равно. Я уже даже отчасти привыкла к тому, что являюсь тринадцатой.
Также координатор отдает браслет, который я надеваю на левое запястье.
- Он не сказал, для чего ему это?
- Нет, - Лианна отрицательно качает головой, а после отходит к компьютерам, - можешь встать на платформу. Никакого оружия не будет, об этом вам уже должны были сообщить. Ты отправляешься так, как и остальные.
То есть с пустыми руками.
Пока она начинает настраивать всё, стою на платформе и опускаю взгляд на мини-камеру.
Для чего это Кейну? Он всё равно ничего не сделает. Между нами не будет связи, он не сможет предупредить меня, если увидит опасность, не сможет сказать, где находятся другие игроки, не сможет направить меня или подсказать, где искать оружие. У меня нет ни наушника, ни передатчика, ничего, что позволило бы нам обмениваться хотя бы одним словом.
Я буду там.
Он, наверное... в Резидиуме. Всё, что у него останется - только смотреть. Просто смотреть.
Если Кейн заранее позаботился о камере, значит, знал, что действительно не появится. И всё равно решил сделать так, чтобы видеть.
Зачем?
Я медленно провожу пальцами по краю нагрудного кармана, едва касаясь металла камеры.
Ладно. Узнаю ответ на этот вопрос позже, конечно, если выживу.
Лианна тоже подходит к платформе и кладет на неё кольцо, которое активируется почти сразу. По поверхности начинают пробегать тонкие полосы света, и я становлюсь в центр.
В этот же момент раздается настойчивый писк, означающий, что пора.
Я поднимаю взгляд.
Лианна тоже смотрит на меня.
На секунду между нами возникает странная пауза, почти человеческая, совсем не похожая на все предыдущие минуты, когда она двигалась как безупречно отлаженный механизм.
Девушка произносит напоследок всего два слова, чуть склоняя голову:
- Удачи, тринадцать.
Выдаю простой кивок.
Кольцо вокруг меня начинает тихо гудеть. Свет становится ярче.
Сначала это, как и всегда, похоже на лёгкое давление воздуха, которое медленно сжимает пространство вокруг тела, после чего ощущение резко усиливается, будто каждая клетка одновременно начинает вибрировать.
Зрение на секунду плывёт.
Комната перед глазами распадается на полосы света... стол, панели, фигура Лианны... всё смешивается в размытый поток.
Я успеваю сделать только один единственный вдох.
Бросок.
Глава 3
Мне удается удержать равновесие и почему-то это радует… такая маленькая радость посреди всего хаоса.
Почти сразу же осматриваюсь и замечаю ещё одного игрока. Парень. На лицо я его уже видела, но номер и какую-либо информацию о нем не помню.
Не повезло.
Расстояние между нами не больше пятидесяти футов.
Очень близко, настолько, что можно различить выражение лица.
Парень тоже замирает почти сразу, как только наши взгляды сталкиваются. Его тело на секунду становится неподвижным, будто он так же, как и я, пытается понять, повезло ему… или наоборот.
Я быстро скольжу взглядом по фигуре неподалеку.
Высокий. Широкие плечи. Никаких явных ран, никаких признаков того, что он был серьёзно ранен в первом контуре.
Чёрт.
Ветер проходит по улице и приносит с собой сухой запах пыли и ржавчины.
Только теперь я начинаю по-настоящему осматриваться.
Разрушенный город. Высокие здания вокруг, как чёрные скелеты. У некоторых обрушены верхние этажи, у других зияют огромные дыры в стенах, будто их когда-то разорвало изнутри или тут была настоящая бомбежка. Стёкол почти нет, только редкие осколки в рамах.
Асфальт под ногами растрескавшийся, кое-где из него пробивается сухая трава.
Машины стоят там, где их когда-то бросили. Ржавые, перекошенные, с выбитыми окнами.
Город-призрак.
Но сейчас я смотрю не на него, я смотрю на игрока, как и он в ответ.
Мы стоим почти неподвижно, напоминающие два хищника, которые случайно вышли друг на друга на очень маленькой территории.
Я вижу, как он оценивает расстояние, как его взгляд скользит по моим рукам. Пустым, как и его. Пока что.
В голове всплывает одна простая мысль.
Как только прозвучит сигнал... он рванёт. Чтобы убить меня. Или я ошибаюсь?
Я не знаю его. Не знаю, какой он игрок. Не знаю, предпочитает ли он избегать конфликтов или наоборот, избавляться от угроз сразу.
Мерзкое чувство ожидания начинает медленно сжимать грудь.
Мозг отказывается фокусироваться на том, что действительно важно - на спасении. Вместо этого я думаю о везении и другой чуши.
Сосредоточиться. И выжить.
Заставляю себя оторвать взгляд от него и быстро осматриваю улицу.
Справа - обрушившийся фасад магазина. Огромная дыра в стене, ведущая внутрь. Темно, но можно скрыться.
Слева - узкий переулок между двумя зданиями. Слишком тесный. Если он окажется быстрее, там меня просто загонят в ловушку.
Прямо - широкая улица, уходящая дальше в город.
Нет.
Я уже знаю, куда побегу.
К разрушенному зданию справа.
Тишина длится ещё секунд десять, когда ни он, ни я не шевелимся в ожидании звукового сигнала, означающего, что можно начинать.
Я замечаю поблескивание маленьких камер, которые специально немного снижаются, захватывая меня и другого игрока в кадр.
Как же мне хочется в очередной раз показать им средний палец. Чтоб они все...
Воздух разрывает громкий, протяжный звук, проходящий по городу эхом, отражаясь от пустых зданий и мёртвых улиц.
Началось.
Звук обрывается так же резко, как и начался. На несколько секунд наступает тишина. Такая плотная, что кажется, будто весь мир задержал дыхание.
Мы смотрим друг на друга.
Одну секунду.
Две.
И я вижу, как он принимает решение.
Тело резко подаётся вперёд.
Он бежит прямо, черт возьми, на меня.
Ну конечно. Было бы время или если бы наблюдала со стороны, то посмеялась бы над ситуацией. Впрочем, могло быть и хуже. К примеру, вместо него мог быть девяносто девятый, пятнадцатый или та же Кира. Кто-то сильнее, быстрее и ловчее.
- Дерьмо, - тихо выдыхаю я.
Он выбрал самый простой вариант. Избавиться от ближайшего игрока, то есть от меня.
И я уже не думаю... Разворачиваюсь и бегу.
Я не оглядываюсь, но прекрасно понимаю, что он несется прямо за мной, а не просто... в ту же сторону. Глупо было даже просто надеяться на что-то подобное.
До здания не так далеко, но сейчас кажется, что оно находится в миле.
Дыхание ровное, контролируемое, а сердце бьется в такт стуку подошвы ботинок об асфальт.
Я ныряю в темноту, прямо внутрь.
Резкий переход от серого дневного света к полумраку на секунду сбивает зрение. Глазам требуется мгновение, чтобы привыкнуть, но ноги уже несут дальше.
Пробегаю через то, что когда-то, вероятно, было холлом.
