Андер на секунду замирает, кажется, осознаёт произошедшее с задержкой. Наверное, тоже ожидал удара, угрозы или хотя бы оскорбления. Но не этого, чтобы это не было, черт возьми.
Я делаю шаг вперёд. Потом ещё один.
- Эй...!
Джек уже проходит дальше, но через два шага останавливается и спокойно поворачивается, когда в его глазах всё ещё читается одна сплошная ярость, направленная на Андера.
- Не переживай, Морроу, - говорит он достаточно громко, чтобы услышали и другие. - Это не смертельно.
- Игроки! Быстрее к командирам групп! - резко звучит голос Мадлен через усилитель.
Я не слушаю, направляясь в их сторону.
Мой взгляд прикован к Андеру, который касается рукой бедра, чуть выше, почти у края живота. Там, куда пришёлся укол.
Его пальцы на секунду сжимаются. И я впервые за всё время вижу, как он едва заметно теряет равновесие.
Всего на мгновение. Но этого достаточно. Что за хрень он ему вколол?!
- Что ты ему вколол?! - вырывается у меня. Голос звучит громче, чем я рассчитывала.
Люди вокруг начинают останавливаться, а их взгляды поворачиваются в нашу сторону.
Один из охранников уже быстро идёт к нам. Мадлен спускается с платформы.
- Игрок пятнадцать! - холодно произносит она. - Покажите руки.
Джек спокойно поднимает их.
В правой действительно остаётся устройство, не шприц. Тонкий инжектор... медицинская капсула с микропружиной, похожая на одноразовый полевой автоинжектор.
Охранник быстро забирает его.
В зале начинает подниматься шум.
- Это не смертельно, - повторяет Джек спокойно. - Он не умрёт. А значит… я ничего не нарушил. У вас же нет правила, запрещающего лёгкие… модификации перед контуром.
Несколько секунд Мадлен молча смотрит на него, лицо которой остаётся абсолютно спокойным, правда, в глазах появляется холод.
- А ещё я знаю, что вы с помощью наших браслетов можете считать показатели и убедиться в том, что я говорю правду и что Морроу не сдохнет от содержимого.
Мышцы на челюсти Андера напрягаются. Что бы пятнадцатый ему ни ввёл… это уже начинает действовать.
Мадлен молчит дольше положенного, вероятно, так как один из охранников, что уже изучил устройство, которое отобрал у Джека, кивает в подтверждение и говорит ей, что время ограничено.
- Ладно, - сквозь зубы произносит она, - быстро расходитесь по группам, а ты, Морроу, сразу к своему координатору, чтобы она отдала тебе браслет и убедилась, что ты не сдохнешь. Энклс, ты будешь дисквалифицирован, если окажется...
- Не окажется. Я уравнял шансы, - чуть ли не выплевывает эти слова пятнадцатый.
Злость поднимается внутри так резко, что на мгновение у меня темнеет в глазах.
Я уже делаю шаг вперёд, намереваясь подойти к Андеру, которого в это мгновение осторожно рукой касается четвертая, когда Мадлен внезапно оказывается передо мной, преграждая дорогу так уверенно и спокойно, будто именно этого и ждала.
- Игрок Тринадцать, - её голос остаётся ровным и холодным, - идите к своему командиру.
Сжимаю зубы так сильно, что челюсть начинает неприятно ныть.
На секунду кажется, что если я сейчас открою рот, то скажу что-то, о чём потом пожалею.
Но я этого не делаю.
Вместо этого перевожу взгляд за её плечо, на Андера, который отвечает мне встречным взглядом и едва кивает, как будто говорит "иди".
Его лицо почти не меняется, и если бы я не смотрела так внимательно, могла бы даже поверить, что ничего не произошло. Он выпрямляется, отнимает руку от бедра и делает шаг в сторону.
Походка остаётся той же. Ровной. Уверенной.
Но теперь, когда я знаю, куда смотреть, я замечаю небольшую задержку в движении ног. Почти незаметную для остальных.
Джек всё ещё стоит на месте, пока охранник удерживает его рядом и на его губах появляется медленная, холодная ухмылка, которая больше похожа на обещание.
Глаза парня на секунду встречаются с моими, и в них нет ни капли сомнения. Тебе конец.
Он даже ничего не говорит.
Ему и не нужно.
Я чувствую, как пальцы сами собой сжимаются в кулаки.
Часть меня всё ещё хочет подойти и ударить его. Хотя бы один раз. Хотя бы так, чтобы он перестал ухмыляться. Но я прекрасно понимаю, что это ничего не изменит.
И ещё понимаю другое.
Он прав в одном... в том, что действительно не нарушил правил.
С таким же успехом можно было бы обвинить Андера в том, что произошло вчера с пятнадцатым, ведь это тоже не входило в список разрешённых тренировочных упражнений.
Это игры, где никто не притворяется, что всё честно.
- Игрок тринадцать, - голос Мадлен становится жёстче, - вернитесь к своей группе. Немедленно, Денард.
Если я и удивляюсь тому, что она запомнила все наши фамилии, то не подаю вида. Возможно, запомнила и не всех, а самых "проблемных".
Медленно выдыхаю и отступаю, потому что Андер тоже уже уходит, затем разворачиваюсь, больше не глядя ни на Мадлен, ни на пятнадцатого, направляясь обратно к двадцать первому.
Он стоит уже рядом с нашей небольшой группой, наблюдая за происходящим с тем самым спокойным, тяжёлым взглядом, который появляется у него, когда он оценивает ситуацию. По крайней мере, именно такой взгляд я и замечала все предыдущие разы.
Я останавливаюсь рядом. Мы не говорим ни слова.
Ещё несколько секунд в зале стоит напряжённый шум, но затем командиры групп начинают подгонять игроков, и движение снова возобновляется.
Люди начинают выходить.
Мы тоже, и когда проходим через двери, я невольно оборачиваюсь.
Тори идёт впереди своей группы. Она уже почти у выхода. В какой-то момент девушка тоже поворачивает голову, поэтому наши взгляды встречаются всего на секунду. В её глазах читается вопрос и что-то отчасти напоминающее тревогу.
Я едва заметно качаю головой. Что хочу этим сказать? Сама не знаю.
Как только мы выходим в коридор и идем уже там, сворачивая несколько раз, а после спускаясь на лифте, то Джаспер произносит:
- Если это что-то не смертельное, то, вероятно, какой-то галлюциноген или что-то связанное с замедлением реакции.
- Почему ты так думаешь? Что это именно... это?
- Раз он был в медицинском отсеке, то, скорее всего, украл устройство оттуда. И хоть я не понимаю, как именно пятнадцатый сделал это, потому что там всё находится вне зоны доступа, вернее, должно находиться, то он не глуп и не похож на самоубийцу, чтобы отомстить таким нелепым образом и отправиться вслед за ним на тот свет. А это самое эффективное из всего.
Я не знаю, что из этого хуже. Что-то связанное с галлюциногеном или с замедленной реакцией, наверное, всё же первое.
Выдаю Джасперу кивок в знак благодарности за то, что поделился, и через несколько шагов он скрывается за дверью, где его ждет координатор.
Пока нас продолжают разводить по кабинетам, то я кусаю нижнюю губу и думаю.
Вопрос "как пятнадцатому удалось украсть устройство?" не самый важный на данный момент.
Что с Андером? Точнее, как скоро вколотое начнет действовать? Уже начало, как я и предполагала?
Пятнадцатый будет пытаться добраться до него. А после до меня. Или наоборот. Сути это не меняет.
Если бы я знала, что точно он ему ввел, то... Что бы сделала? У меня связаны руки, здесь я ничего не могу...
Я резко останавливаюсь, из-за чего сзади какая-то девушка ругается, а после снова иду.
Да. Я не могу. Но Кейн... Если он будет сейчас в кабинете, где и Лиана, я могу ему рассказать. Возможно, у него получится раздобыть то, что нейтрализует действие того, чтобы это не было. Время до контура ещё есть.
- Тринадцать, - называет меня командир, и я отделяюсь от тех немногих игроков, что остались и захожу в кабинет к Лианне, которая уже ждет меня.
- ... - она даже ничего произнести не успевает, потому что я сразу же начинаю говорить.
- Кейн придет сейчас сюда? Не знаешь? Он... срочно нужен мне.
Брови Лианны приподнимаются в знак удивления.
- Я как раз хотела сказать тебе, что он просил передать, что у него не получится заглянуть перед началом... - её выражение лица странно меняется каждую секунду, пока она это все сообщает, словно девушка так и не понимает, как Морроу и Денард могут взаимодействовать и что нас с ним связывает, кроме общего прошлого.
Я открываю и закрываю рот, потому что понимаю, с ним никак не связаться.
Чёрт.
- ... вы задержались, так что у нас не так много времени, тринадцать. Тебя надо подготовить. Раздевайся, а я пока всё подготовлю.
Лианна уже поворачивается к столу, возвращаясь к компьютеру и начиная набирать что-то на клавиатуре, вводить какие-то данные.
Чёрт.
Я прекрасно понимаю, что времени почти нет. Ещё минут десять, и меня отправят туда, где уже ничего нельзя будет исправить.
Но мысль об Андере всё равно не отпускает.
Резко втягиваю воздух сквозь зубы.
- Лианна.
Она поднимает голову, уже потянувшись за планшетом с данными.
- Что?
Я делаю пару шагов ближе к столу.
- Если… если у тебя будет возможность связаться с Кейном… попробуй это сделать. Скажи ему, что Андеру что-то вкололи, - слова выходят быстрее, чем я успеваю их обдумать. - Перед самым распределением пятнадцатый использовал какой-то инжектор.
Лианна на секунду замирает. Её пальцы перестают двигаться.
- Это может быть что угодно, - продолжаю я, чувствуя, как голос становится напряжённее. - Галлюциноген, замедлитель реакции… яд, который действует не сразу. Я не знаю. Но если Кейн сможет… что-то придумать… предупредить его координатора или…
Я замолкаю, ведь понимаю, насколько беспомощно всё это звучит.
Лианна смотрит на меня несколько секунд, после чего тихо выдыхает.
- Его координатор, если ему не всё равно, - спокойно говорит она, - сам должен проверить показатели браслета и что-то придумать, - девушка делает короткую паузу. - Но… я попробую передать.
Не обещание, но это всё, что я могу получить, поэтому от меня следует благодарственный кивок.
- Спасибо.
- Не благодари раньше времени, - отвечает она уже более деловым тоном. - А теперь… раздевайся. У нас действительно мало времени.
Отвожу взгляд и начинаю стягивать одежду, стараясь двигаться быстро.
Холодный воздух кабинета сразу касается кожи, как и в предыдущий раз.
На секунду по позвоночнику проходит неприятная дрожь, правда я уже привыкла к этой процедуре. К свету ламп, к металлическому столу, к тому, что здесь всё происходит быстро и без лишних слов.
Лианна тем временем что-то отмечает на планшете, потом забирает новый комплект одежды, когда она автоматически появляется прямо из стены.
Я ловлю на себе её быстрый оценивающий взгляд, как и до этого смотрит так... не как человек, а как специалист, который проверяет состояние пациента перед операцией. Без эмоций и без комментариев.
Через секунду девушка уже протягивает мне вещи.
