И ещё.
Дыхание становится глубже, но ритм остаётся ровным.
Сбиваюсь со счета после двадцать первого этажа, так высоко.
Но всё же наконец лестница заканчивается.
Последний пролёт выводит меня наружу, на крышу.
Медленно выхожу, сначала выглядывая из-за края лестничного проёма, потом делаю несколько шагов вперёд.
Крыша тоже частично разрушена, но большая её часть всё ещё цела. По краям торчат обломки антенн, куски бетона и искорёженные металлические конструкции, зато отсюда всё видно.
Замираю, а дыхание перехватывает, когда я понимаю, что до облаков отсюда совсем немного.
Так высоко я впервые в жизни.
Ветер касается лица сильнее, чем внизу. Он не ледяной, но ощутимый, настойчивый, проникающий под одежду, скользящий по коже, цепляющий волосы, заставляющий их биться о щёки и губы.
Я подхожу к краю и останавливаюсь. Желание посмотреть вниз пересиливает меня, поэтому делаю это.
Ноги замирают, мышцы напрягаются, словно пытаются удержать меня на месте, не дать сделать лишнего движения. Пальцы ног упираются в поверхность под ботинками, как будто я могу удержаться за бетон, если вдруг…
Если вдруг что?
Мне отчего-то казалось, что я ничего не должна увидеть, точнее только точки или пятна, но всё нормально видно.
Город тянется во все стороны, раскрываясь подо мной, как карта. Кварталы полуразрушенных зданий, пустые улицы, в которых нет движения, нет жизни, только следы того, что когда-то здесь было. Машины, застывшие в хаосе. Перекрёстки, где больше никто не останавливается. Окна, в которых нет света.
У меня слегка кружится голова.
Если я сделаю шаг, всё закончится за секунды. Это пугает и притягивает одновременно. Соблазн в совокупности с азартом и глупостью, как тогда в детстве на озере. Только если там ещё был шанс выжить, здесь он нулевой.
Страшно, но красиво.
Судя по всему, я нахожусь на окраине, потому что мне видны стены, что возвели вокруг этого города. На время испытаний или навсегда, без понятия. Вообще, это не так хорошо, что я оказалась именно здесь… ведь, чтобы добраться до центра, а административный блок находится именно там, придется постараться.
На секунду закрадывается мысль остаться здесь. Просто переждать эти двое суток в этом или в здании поблизости. У меня получилось бы хорошо спрятаться, а два дня как-нибудь без еды и воды я продержусь. Но... мысли возвращаются к Андеру.
Как он? То, что он сделал с пятнадцатым, было только его решением. Но Морроу сделал это из-за меня, вернее... ради.
Может быть, у нас вообще не получится пересечься, но я должна хотя бы попытаться. Он сейчас слишком легкая цель. Джек специально это сделал при всех, потому что если у него не получится добраться до Андера первым, то это попытается сделать кто-то ещё. Любой. Да. Только я и четвертая не входим в это число. А все остальные... я бы на их месте попыталась и не отказалась от такой возможности. Я даже не уверена за Джаспера и Тори.
Поэтому буду придерживаться нашей изначальной договоренности.
Пока я медленно провожу взглядом по улицам, стараясь увидеть знакомые объекты, мысленно вспоминая цифровую карту, что показывал Кейн, то замечаю отблески стекла. Не надо мной, а ниже этажей на семь. Очередные камеры, которые только привлекают внимание.
Хм.
Не долетают до сюда. Не могут? Или они решили держать их на расстоянии после того, как я разбила одну?
Моё внимание моментально сосредотачивается на очередном крике, едва доносящимся откуда-то снизу.
Плохая идея, но я облокачиваюсь о шаткие перила, которые тут чудом сохранились, и пытаюсь отыскать взглядом источник звука.
Кажется... кажется, это кричит человек.
Сначала я ничего не вижу. На секунду мне даже кажется, что это просто эхо… или вообще игра воображения. После всего, что произошло за последние минут сорок, мозг вполне может начать подбрасывать звуки сам.
Я уже почти собираюсь выпрямиться и отойти от края, когда движение всё-таки появляется.
Сначала это действительно просто точка.
Что-то мелькает между зданиями.
Потом точка становится силуэтом.
Человек.
Он вылетает из-за угла одного из домов так резко, будто его буквально выбросило на улицу. Несётся по разбитому асфальту, почти спотыкаясь на каждом шаге, иногда оглядывается через плечо.
Даже отсюда видно, что он бежит не просто быстро, а очень, черт возьми, быстро. Если бы вместо сорокового был бы тот игрок, то он догнал меня в считанные мгновения и я бы тут сейчас не стояла.
Кто это? Какой номер?
Машинально подаюсь вперёд, сильнее опираясь на перила, стараясь разглядеть лучше.
- Это ещё что за хрень...? - вырывается у меня вслух.
Потому что почти сразу за ним появляется второе движение. И оно… слишком большое.
Сначала из-за угла выскальзывает тень, а затем на улицу выходит само существо.
У меня уходит секунда, чтобы вообще понять, на что я смотрю.
Оно огромное.
Почти как медведь... первое, что приходит в голову. Массивное тело, тяжёлые плечи, толстые лапы, которые ударяют по асфальту так, что даже отсюда я будто чувствую вибрацию.
Но медведи так не выглядят.
Его спина выше, вытянутее, а движения слишком быстрые для такой массы. Оно несётся вперёд длинными прыжками, словно хищник, а не тяжёлое животное.
И головы... Их две!
Обе вытянутые, с длинными пастями, напоминающими волчьи, только намного шире. Одна голова чуть выше другой, и обе двигаются независимо, рывками, словно каждая ищет свою цель. Всё это я отчетливо вижу со своего расстояния, потому что размером это существо раза в три или четыре больше человека.
Одна из пастей издаёт звук. Рёв. Но это не медвежий рёв. Больше похоже на протяжный, разрывающий воздух вой, что-то между волком и сиреной, только глубже и громче.
Звук прокатывается между зданиями и поднимается вверх по фасадам.
Вот, что я слышала в самом начале.
Мурашки собираются в районе затылка, а после расползаются по всему телу.
Человек впереди бежит быстрее.
Я вижу, как он резко меняет направление, пытаясь нырнуть в проём между двумя зданиями.
Не успевает.
Существо сокращает расстояние за секунды.
Его лапы ударяют по земле с пугающей скоростью, а одна из голов резко подаётся вперёд.
Двадцать с лишним этажей это слишком далеко, чтобы увидеть всё в деталях, однако я всё равно вижу достаточно.
Человек успевает вскрикнуть, крик также приглушен в отличие от того же рева, но до меня доносится.
Огромная туша буквально накрывает его собой, как волна.
На секунду они оба исчезают под массой мышц и шерсти.
Одна из голов резко дёргается вниз, другая поднимается, издавая тот же хриплый вой, только тише. А когда существо выпрямляется, человека уже не видно. Только что-то тёмное остаётся на асфальте. Темная точка.
Вот так просто? Он… сожрал его? Не всего, часть… А это всё, что осталось.
Зверь стоит прямо посреди улицы, тяжело дыша, и его две головы двигаются в разные стороны, словно прислушиваются к городу.
Я отхожу на шаг от края и опускаюсь на пол, понимая, что мои руки трясутся.
- Отлично… - бормочу себе под нос. - Просто… отлично.
Конечно, я, как и многие, была наслышана о мутировавших животных. Но не о таких! Это вообще, что за монстры такие?! Такое в принципе не должно существовать в природе! Встреть я его, никаких шансов не будет.
Не успеваю я даже обдумать все дальше, как на этот раз раздается взрыв совсем неподалеку.
Я дергаюсь и уже встаю, смотря на столб дыма, поднимающийся в паре кварталов от моего местоположения.
Зверь издает рев, похоже, он тоже прекрасно услышал взрыв и... несется в ту сторону.
Мой взгляд прослеживает за тем, как его туша скрывается за поворотом.
Похоже, кто-то нарвался на одну из ловушек, которые тут тоже должны быть.
Сейчас я понимаю одно. Необязательно кого-то убивать. Это место, этот город сделает всё самостоятельно.
Я уже не так уверена, что крыша безопасное место, поэтому взглядом ещё раз прохожусь по всем зданиям и... кажется, вижу здание больницы, точнее большой крест. То, что нужно. Его я помню. Доберусь и дальше разберусь, в какую сторону. Это уже ближе к тому, что мне нужно. Направляюсь к выходу и спускаюсь в достаточно быстром темпе.
По пути мне попадается небольшой кусок металлической трубы, конец которой заострен. Конечно, это мне не поможет против того мутанта, что я видела, но так я буду чувствовать себя более уверенно.
Иллюзия контроля.
С этим здесь вообще всё плохо.
Я спускаюсь по лестнице быстрее, чем поднималась, стараясь ступать аккуратно, местами бетон провалился так, что между этажами зияют тёмные дыры. Ветер гуляет внутри здания, гоняя по коридорам пыль и мелкий мусор, который шуршит под ногами.
Когда, наконец, выбираюсь на первый этаж, на секунду останавливаюсь у проёма, где раньше были двери, вернее они остались... но это сложно уже так назвать. Осторожно выглядываю наружу, проверяя улицу.
Пусто.
По крайней мере… сейчас.
Выскальзываю наружу и сразу же двигаюсь вдоль стены здания, почти прижимаясь плечом к холодному бетону. Пространство между домами кажется слишком открытым и удобным для того, чтобы кто-то наблюдал из окон или из-за угла. Или сверху.
Я невольно бросаю быстрый взгляд на крыши.
Пусто. Но это ничего не значит. Меня можно увидеть со множества других точек, как я ранее видела того игрока. Мысленно понимаю, что нас уже осталось сорок пять. Или сорок четыре, если сороковой всё же истек кровью. А еще не прошло и пары часов.
Направляюсь мимо разбитых витрин магазинов и перевёрнутых машин.
Всё серое. Пыльное. Тихое. Как будто у этого места отобрали цвет вместе с жизнью.
Тишина кажется неправильной. Она не успокаивает, наоборот, давит на уши, заставляет прислушиваться сильнее, до боли, до напряжения в висках. Но пусть будет лучше так, чем я услышу какое-нибудь рычание неподалеку. Стоит об этом подумать, как мурашки пробегают по коже.
Перебегаю через улицу рывками, пригибаясь чуть сильнее, чем нужно, и снова прячусь у следующего здания. Несколько секунд стою, прислушиваясь.
Ничего.
Только ветер, который проходит между пустыми улицами, задевает обломки, заставляет что-то тихо поскрипывать, и от этого каждый звук кажется подозрительным, живым. И где-то далеко едва слышное эхо того самого взрыва, которое ещё гуляет между кварталами.
Я снова двигаюсь вперёд.
Больница должна быть в той стороне...
Дыхание ровное, как и сердцебиение.
Ещё одна улица. Правда, тут приходится ускориться, потому что она намного шире, а открытое пространство неприятно заставляет нервничать. Радует то, что у нас нет никакого оружия. Имею в виду у всех игроков именно огнестрельного. С расстояния запросто можно было бы кого-нибудь пристрелить.
Подручные средства оружия более безопасны и более зрелищные. Конечно, им хочется наблюдать за тем, как мы убиваем друг друга вблизи, а не с расстояния.
Мысль сама собой возвращается к остальным.
Интересно, где они сейчас… Не только Андер. А Тори, Джаспер... Виола или та же Лиция.
Этот город огромный, а времени прошло не так уж много. Возможно, кто-то из них вообще сейчас всего в нескольких кварталах отсюда… или наоборот, на другом конце карты.
Как только думаю о двадцать первом, то взгляд скользит к крышам, и я вспоминаю его слова, что он собирался тоже куда-нибудь взобраться, чтобы отыскать нас с высоты.
