Были действительно теми, кто мог управлять людьми.
И обладали могуществом.
Не просто какие-то богатые подростки.
«Начнем с того, что многие из них уже получают научную степень или заканчивают магистратуру, насколько мне известно».
У Мятежников было четыре лидера-основателя.
Туман Стерлинг — Создатель, таинственный владелец парка аттракционов. О нем почти ничего не было известно. Ни внешность, ни даже имя — что было сплошным безумием, ведь, очевидно, этот парень учился в КЛ. Из-за того, что он с детства скрывал свою внешность, никто не смог бы его идентифицировать при встрече. Туман мог спокойно ходить с ними на занятия, как обычный студент. Или даже преподаватель.
«Кто знает, закончил ли этот парень КЛ экстерном. Я не удивлюсь. Кажется, он самый старший среди мятежников».
Туман очень мало разговаривал. И легко менял тембр голоса, если приходилось все-таки ввязаться в диалог.
Единственное, что было известно — Туман был старшим сыном мультимиллиардера-бизнесмена Говарда Стерлинга и по совместительству главы американской мафии. Ни на каких мероприятиях он не появлялся, не выходил в люди.
«Кажется, у них архитектурный бизнес. Мне что-то об этом говорила Ари. Именно поэтому дядя Марк их терпеть не может, как и Белла».
Нильде всегда старалась подмечать детали и запоминать. Кто знал, когда и как это могло ей в жизни пригодиться.
Вторым был Хейден Блэквуд. Обманчиво милый, вежливый, аристократ до мозга костей, происходил из древней королевской семьи. О нем Нильде тоже почти ничего не знала.
Может, потому, что когда братство мятежников только-только начало зарождаться, Арден всегда старался ее держать подальше от них. Никогда не подпускал к своим друзьям. И запрещал парням тоже подходить к Нильде. Он охранял ее ото всех.
Когда-то она была за это очень благодарна, а теперь...
«Чьи секреты ты старался сохранить, Арден? Ты спасал меня или напротив держал в стороне, чтобы у меня не появилось преимуществ против вас?»
Скорпион Хеймонд. Бывший лучший друг Кайдена, а теперь заклятый враг. Раньше Скорпи — как всегда называла его Нильде, часто бывал у них дома. Он был старше Нильде на шесть лет и относился к ней, как к своей младшей сестре. После того, как он прервал все связи с Каем, Скорпион отдалился от Йохансенов, но тем не менее неизменно присылал Нильде подарки на Дни Рождения, при редкой встрече обнимал и звал Лучиком, и она не могла себя заставить возненавидеть его. В глазах Нильде Скорпи все еще был тем добрым мальчиком из детства. Даже если обстоятельства заставили их быть по разные стороны баррикад. Отец Скорпиона, успешный нефтяной магнат Кристиан Хеймонд, был их с Кайденом крестным, а мама Нильде — крестной Скорпиона. Они сохранили свою дружбу, которой было больше двадцати лет, и не вмешивались в разборки детей.
«На самом деле иногда я вижу дядю Криса чаще, чем папу», — усмехнулась Нильде. Она обожала его.
И последний лидер братства. Тот, чьи безумные идеи воплощал в играх Туман. Тот, кто всегда предлагал самые жестокие и бесчеловечные испытания. Тот, чье имя вызывало дрожь и благоговейный страх.
Сын бывшего мэра Лос-Анджелеса и нового Джека Потрошителя. Число жертв серийного убийцы колебалось от ста восьмидесяти до трехсот.
Немой психопат.
Безмолвный дьявол.
Арден Грейсон.
Или Брут, как его все называли.
После разрыва их дружбы Нильде попросила всех своих друзей и знакомых ничего не говорить об Ардене, и ей успешно удавалось оставаться в неведении. Она не знала, где он живет, на какой факультет поступил, как у него сложилась жизнь. Ни-че-го.
Только Мияко однажды случайно обмолвилась, что Брут все еще один из лидеров, и потом долго извинялась за то, что напомнила о запретной теме. Это было упомянуто в контексте соглашения Исы Гото, лидера якудз, с Мятежниками. Видимо, чтобы уничтожить Жнецов. Они объединились против общего врага.
Позиция Мии была схожа с точкой зрения Нильде. Они дружили исключительно друг с другом. Нильде терпеть не могла Ису, а Мия воротила нос от Жнецов, считая общение с ними предательством своего брата. Она особенно настороженно и враждебно относилась к Кайдену. Поэтому они с Нильде всегда встречались на нейтральной территории — парках, кафе, клубах, курортах. Где угодно, только подальше от братств и их агрессивно настроенных родственников.
«А вот и она...»
В сером худи и таких же брюках, с темными волосами, собранными в кучу хаотичных косичек, и кроссовками на большой платформе, она выглядела одновременно небрежной и стильной. Девушка сняла свой черный шлем и широко улыбнулась.
Мгновение, и Нильде бросилась ее обнимать.
— Я уже говорила, что безумно рада твоему возвращению в Штаты? — мягко улыбнулась она. — Моя спасительница!
— Говорила, но можешь повторить, — Мия ухмыльнулась. — Ты же знаешь, как я люблю, когда меня хвалят.
Нильде рассмеялась.
— Если честно, я немного волнуюсь.
— Я бы предложила выпить, но боюсь, что ты под воздействием алкоголя выкинешь то же, что в прошлый раз в клубе! — Мия шутливо перекрестилась. — Не будем рисковать.
— Эй, я просто немного потанцевала на барной стойке, что в этом такого, — шутливо насупилась Нильде. — И самое досадное — не помню ни черта!
— Вот поэтому за тобой нужен глаз да глаз, — пожурила ее подруга и вложила в ладонь Нильде черную металлическую карту со знаком джокера.
— Что это такое?
— Твое спасение на случай, если поймают. Приглашение, нет времени объяснять. Тебе нужно спешить, пока особняк пустует.
— А где они? — насторожилась Нильде.
Все было слишком просто. Даже подозрительно.
— Понятия не имею, я лишь увидела, как святая четверка покинула свой гадюшник, — Мия поморщилась. Несмотря на временное перемирие между ее братом и мятежниками, последних она презирала. — Остальные не так опасны. Ты с ними справишься.
— Конечно, детка, — Нильде заговорщически подмигнула. — Пожелай мне удачи.
— Это им удачи, — Мия приподняла бровь. — Хотя, она их не спасет от тебя. Вперед, малышка. Я буду на связи, — она сунула в ухо маленький наушник. Такой же был у Нильде.
«Я добьюсь для тебя справедливости, Кай».
Глубокий вдох.
Не оборачиваясь, Нильде поспешила к мрачному особняку.
Он был полностью черного цвета, с четырьмя каменными башнями, являясь идеальным отражением КЛ. Средоточием зла.
Под ботинками шуршал гравий. Густой воздух наполнился тревожным ожиданием.
У входа стоял громила, одетый в классический костюм.
«Повезло, что на смене один человек. Видимо, вся охрана сегодня рассредоточена на другой их базе. В парке аттракционов?» — место примыкало к братству с другого крыла. Территория была просто необъятной.
Нильде выдавила из себя вежливую улыбку.
Мужчина окинул ее ледяным взглядом.
— Ваш пропуск.
Она протянула карту и позволила своим пальцам соприкоснуться с ним. Небольшой укол. Кольцо с микрокапсулой. Нейропаралитический яд — девушка рассчитала дозу. Он не умрет, но пролежит тут в отключке достаточно — за это время она закончит свое дело.
Мужчина осел на землю.
Нильде изящно перешагнула через грузное тело.
«Спасибо маме за приемчики», — она сняла кольцо и сунула в рюкзак, со своей задачей оно справилось блестяще.
Нильде толкнула тяжелую дверь, и та поддалась, впуская в свою обитель.
Первое, что девушка поняла, оказавшись внутри — схема особняка, которую они с Мией изучали, совершенно не соответствовала реальности.
«Ну, конечно, иначе все было бы слишком просто», — саркастично закатила она глаза, оглядываясь по сторонам.
Темные стены с гобеленами, высокие потолки, как в храме, мраморные полы, остроконечные арки окон. Люстры из черного хрусталя освещали огромное помещение красным светом.
Казалось, она попала в заброшенный музей, а не место, где обитали живые души.
В отличие от особняка Жнецов, пристанище их врагов было пугающе отстраненным. Это место напоминало старинное фамильное поместье, переделанное под их вкусы.
Жуткое.
«Обычно именно в такие места переезжали новые семьи в фильмах ужасов, а потом их убивали обитающие на чердаке призраки».
— Мия, ты меня слышишь? — прошептала Нильде в наушник.
Никакого ответа.
— Алло?
Она проверила мобильный — сеть в помещении не ловила.
«Здесь что, стоят глушилки?..»
Все пошло не по плану.
Нильде сунула телефон в рюкзак. Он был пока бесполезен.
«Нельзя терять ни секунды. Другого шанса у меня может не быть. Придется брести вслепую...»
Даже если она не могла в одиночку взломать систему и получить записи, Нильде собиралась изучить особняк, запомнить расположение комнат и найти хранилище для второй вылазки, которую она непременно позже совершит.
Было тихо, как на кладбище.
«Интересно, где все? Куда они отправились посреди ночи?» — Нильде добралась до высокой винтовой лестницы, ведущей наверх.
Как бы ей ни было интересно изучить гостиную и комнаты на первых — на счету была каждая секунда. Кто знал, когда мятежникам взбредет в голову вернуться обратно.
Поднявшись на второй этаж, Нильде оказалась в длинном коридоре.
«Боже, да этот особняк внутри еще больше, чем казался снаружи. Главное, не забыть, где выход...»
Она заходила в каждую дверь, надеясь наткнуться на что-то, хотя бы отдаленно напоминающее пункт наблюдения, но тщетно.
Спальня, спальня, еще одна спальня...
Шкафы, столы, кровати, диваны, высокие окна. Однообразно. Не похоже, что тут кто-то вообще жил. Может, это были гостевые комнаты? Времени на то, чтобы внимательно разглядывать богатый интерьер у Нильде не было. К тому же, она не рисковала включать свет, довольствуясь полумраком. Различая лишь силуэты мебели.
«Снаружи могут заметить, что включилось освещение. Нужно быть очень осторожной», — предусмотрительно заключила Нильде.
Она была достаточно умной, чтобы не допустить таких промахов.
Вскоре стало очевидно, что на втором этаже ничего интересного ей не найти.
«Пора наверх».
Поднявшись на третий, Нильде застыла на месте.
Это была анфилада бесконечных залов — ряд последовательно примыкающих друг к другу комнат, размещенных вокруг овального холла. Помещения соединялись дверными проемами. Иллюзия бесконечного пространства.
В торце анфилады, во всю стену, висело старинное зеркало.
Голова Нильде закружилась. Она включила фонарик на самый слабый режим.
«Черт ногу сломит!»
Направилась вперед, освещая дорогу, как...
Тшшш...
Внезапная паника сдавила грудь.
Жуткая тишина вдруг стала осязаемой.
Будто кто-то пристально за ней наблюдал.
Выжидал, когда напасть.
Охотился.
Тшшш...
— Мия? — тихо спросила Нильде, коснувшись наушника в ухе.
