Она не заметила, как вжалась спиной в железные прутья решетчатого забора, разделяющего их и парк.
Ей хотелось быть как можно дальше от него. От страха запотели ладошки.
— Не так быстро, — он навалился на нее всем телом, заставляя прошипеть. Потому что металлические стержни впились в обнаженную часть спины, царапая.
— Мне хочется насадить тебя на пики этого забора. Представь, какая прекрасная картина выйдет. Живое пугало. Или как это лучше назвать?..
Черная маска наклонился, почти касаясь ее лица.
— Я хочу с тобой поиграть. Очень.
Парень уже протянул руку, чтобы дотронуться до ее шеи...
Кто-то оттащил его. Швырнул с такой силой, что он больно врезался затылком в один из столбов, вбитых у ворот.
— Отъебись от нее, Хейд, — показал Брут. — Иначе я разломлю тебе череп.
— Как скучно, — черная маска издал страдальческий вздох, но послушно отодвинулся. Никаких возражений. Никаких споров.
Нильде перевела дыхание.
«Так значит это был Хейден Блэквуд. И он определенно слушается Брута».
— О, ты сам хочешь с ней поиграть, да? Справедливо, ведь именно ты привел ее сюда.
Брут даже не удостоил его ответом. Молчал, сунув руки в карманы своей кожанки.
— Вся команда в сборе, какая прелесть, — Хейд махнул кому-то за спиной друга.
Девушка насторожилась.
Маска сгнившего черепа животного с большими рогами. Смуглая кожа. Он был в одних темных джинсах. Не удосужился надеть верх, демонстрируя идеальные мышцы живота, груди и накаченные руки в татуировках. По скорпиону, набитому на его пальцах полукругом, Нильде сразу узнала одного из лидеров мятежников.
Скорпион.
Облегчение затопило ее.
— Ради всего святого, что ты здесь забыла, Лучик?! — строго отчитал он девушку.
Нильде неловко улыбнулась.
— Я пришла на инициацию.
— Свихнулась? Совсем из ума выжила или что? — Скорп обхватил ее плечи руками, но мгновение спустя его тоже грубо отпихнули.
Парень едва не влетел плечом в забор.
Темные глаза Брута предупреждающе прожигали друга.
— Не трогаю, не сходи с ума, — пробормотал Скорпион, подняв руки верх ладонями в знак мира. Пытаясь успокоить.
«Мое», — он точно также в детстве взбешенно толкал его, если видел вблизи от Нильде.
Как и других.
Любого, кто посмел тронуть куколку. Обидеть ее.
...Дружить с ней. Говорить. Обнимать. Любить. Всех, кому она улыбалась. Всех, кто мог бы занять его место. Всех, кто мог бы отнять ее у него...
Громкий звук заставил их вскинуть голову.
Нильде содрогнулась.
Эта пугающая музыка...
Сирена из Судной ночи.
Ее пробрало до ледяных мурашек.
Инстинкты кричали бежать отсюда. Как можно дальше. Как можно быстрее.
— Пора начинать нашу игру.
Забор со скрипом отворился.
Она видела очертания аттракционов, колеса обозрения, бесконечных каруселей...
Нильде повели к группе людей. Они все были в безличных круглых белых масках с отверстиями для глаз. Сорок человек. Парни, девушки разных возрастов. Студенты КЛ, разумеется. У каждого на шее была бирка с римской цифрой. Они оживленно общались между собой, не обращая внимания на сирену.
Нильде заметила, что этот звук ада напротив возбудил их интерес.
«Сумасшедшие. Боже, Мия, наверное, места себе не находит...»
Наушник успешно выпал из ее уха еще по дороге к парку.
Телефон лежал в рюкзаке, который у нее, к удивлению, пока не отняли.
— Все получили маску? — красные черепа начали обходить толпу и один из них заметил Нильде.
«Блин, я хотела улизнуть незаметно...»
Лидеры мятежников стояли поодаль, общаясь между собой. Красный повел ее обратно к ним.
Толпа проводила спину девушки завистливыми взглядами.
«Я бы на вашем месте радовалась, что избежала очередной встречи с этими монстрами!»
Парень, который ее привел — один из членов мятежников — Нильде предполагала, что все красные были действующими участниками, прошептал что-то лидерам.
— Дай ей такую же, как у всех. Разве у нас нет запасных? — сказал Скорпион.
— Есть, конечно. Просто девушку привел Грейсон, и...
Брут стоял спиной к Нильде, поэтому она не видела, что он показал в ответ. Но зато услышала полный ярости голос Хеймонда.
— Это безумие! Ты обрекаешь ее на...
Спор, впрочем, длился недолго.
Хейден отправил одного из членов братства за нужной вещью.
Нильде переступала с ноги на ногу, ежась. Холодный ветер окутал обнаженную кожу ног.
«Кто же знал, что придется проходить через такое! Думала, быстренько заберусь в особняк, а не стану шнырять по заброшенным паркам посреди ночи...»
Вскоре маска была доставлена.
Улыбка, прошитая светом, натянутая по лицу как шрам. Шов из света пульсировал кислотно-бирюзовым свечением. Маска продолжалась выше в странный венец в форме короны Статуи Свободы, а ее острия походили на орудия средневековых пыток.
— Брут, нет. Не эту маску, — попытался его вразумить Скорпион. — Ты же знаешь, что делают с теми, кто ее носит. Не надо.
— Как жаль, что не тебе, блядь, решать. Надевай, — обратился он к Нильде.
Девушка впилась зубами в нижнюю губу. Желудок скрутило.
Что означала эта маска? Она была особенной?..
— Ах, даже так, — раздался приглушенный голос Хейда. — Я рад, что ты припас всю жестокость. В моменте мне показалось, что ты смягчился. Каюсь, — в тоне Блэквуда сквозило извращенное восхищение.
— Брут и смягчиться? Он спасет тебя от эшафота, только чтобы самому снести тебе голову тупым ножом с сотой попытки, — содрогнулся один из красных черепов.
— Кто-нибудь мне может объяснить, что вообще происходит?!
Нильде не видела лица Скорпиона, но его плечи опустились.
— Мне очень жаль.
На нее надели маску и проводили к остальным.
Неопределенность и неизвестность того, что произойдет, едва не довели ее до панической атаки.
Нильде часто переживала подобные эпизоды, поэтому знала, когда они приближаются.
Воздух стал слишком густым. В ушах зашумело.
«Нужно срочно назвать три вещи, ассоциирующиеся у меня с голубым».
Ее психолог всегда советовал делать это во время начала панических атак. Помогало сконцентрировать внимание на чем-то внешнем.
Голубой. Голубой. Голубой.
Небо.
Океан.
Мамины глаза.
«Я существую. Я живу. Я дышу», — воздух вырывался с уст Нильде короткими, хриплыми выдохами. Она не могла потеряться в омуте своих кошмаров прямо здесь. Не могла сломаться при них.
Ей хотелось сорвать дрянь с лица, но она решила потерпеть. Не при всех.
Девушка повернула голову к стоящей к ней незнакомке в белой маске, чтобы задать вопрос, но та отшатнулась, словно от чумы.
«Да почему они так смотрят?!»
— Внимание, — похлопал в ладони Хейден, встав в центре парка, прямо перед толпой.
Воодушевленный шепот разнесся среди участников. Они стихли, перестав толкаться и глядя на своего идола.
Культ вокруг лидеров был почти священным.
— Мы рады приветствовать вас на инициации. Больше трехсот заявок были отклонены из-за скудных практических навыков, проваленной анкеты или неверно выполненных тестовых заданий.
«Тестовые задания? Кошмар, у них тут многоуровневая система отбора. Похлеще, чем при поступлении... И как только Мие удалось добыть эту карточку? Она волшебница».
— Поэтому каждый, стоящий перед нами, уже потенциальный победитель. Вы обошли всех и получили уникальную возможность членства в нашем элитном обществе, — Хейден щелкнул пальцами. — Примите наши поздравления.
— Правила этой ночи следующие: вам нужно зайти в дом страха и преодолеть ряд... препятствий внутри. Лабиринты, ловушки — попутно вам придется отбиваться от нас. Потому что мы будем преследовать. Каждого, — Скорпион обвел пальцем толпу. — В этом вся суть погони. Найдете выход и сумеете выбраться до рассвета — добро пожаловать в мятежники.
— Звучит просто, мы верим в вас, — Хейд не скрывал насмешку в своем голосе.
— Вы также наверняка заметили, что среди нас нет Создателя, — продолжил размеренно Скорпион. — Но не волнуйтесь: он следит.
Его имя боялись произносить напрасно.
«Волан-Де-Морт», — фыркнула мысленно Нильде.
— И с удовольствием поглотит новые души, — зловеще закончил за друга Блэквуд. — Прежде, чем вы войдете внутрь, каждый должен подписать отказ от ответственности за свою жизнь и сдать свои сотовые телефоны. Другие вещички мы допускаем, включая оружие. Берите их с собой. Слишком скучно уб... избивать безоружных, — Нильде не сводила глаз с черной маски. Его движения были отрывистыми, словно парню уже не терпелось на кого-нибудь напасть.
Нильде впилась ногтями в кожу ладоней, чтобы отрезвиться. Не потерять связь с реальностью. Не уйти в мир своих фобий.
Потому что происходящее напоминало ей фильм ужасов.
— Что значит моя маска? — девушка подняла руку, привлекая внимание всех.
Брут, который до сих пор оставался неподвижным, вышел вперед.
— Боже, это же Брут, — прошептала восторженно девушка рядом с Нильде под восьмым номером. — Немой лидер.
