Я шагнула в воду. Горячие волны приятно коснулись ног, но тут же стало ясно, что вода горячее обычного, а день хоть и жаркий, но не настолько. Неужто вода так нагрелась от мужчины?
Я положила его руку себе на плечо и попробовала поднять. Ошибка. Ой!
Он был тяжелый, как мешок с камнями, только еще и скользкий от воды. Я тут же чуть не потеряла равновесие и едва не упала прямо на него. Кошмар, тогда это была бы история, которую моя подруга а-Мэй рассказывала бы всем до конца своей жизни.
– Ладно, так просто не выйдет, – буркнула я, переводя дыхание. – Значит, будем действовать по плану: «Сестра Фэн спасает всех, даже если для этого придется надорвать спину».
Очень-очень медленно, шаг за шагом, вытянула его на берег, стараясь не смотреть вниз, туда, где плащ прикрывал… все, что плащ мог прикрыть. Внутри уже начинала проклевываться паника: как я его через лес потащу? Он явно не встанет на ноги прямо сейчас.
Пришлось перетащить его ближе к своей корзине, закинуть ремень через плечо и обвязать свободный край вокруг его груди. Получилось что-то вроде импровизированной упряжи. Если он очнется в этот момент, решив, что я его похищаю, – это будет самый странный скандал в истории нашей деревни.
Конечно, человеческими силами я его не утащу, поэтому придется кое-что выпить. Зелье по рецепту моей бабушки, которое где-то на пару часов дает огромную силу, но потом валяешься дома тряпочкой. Не люблю его использовать, всегда это прямо крайний случай, но, кажется, сейчас и выхода нет.
Я сняла флягу с пояса и хлебнула, горло тут же обожгло, перед глазами заплясали разноцветные искры. Брр. Стоим дышим, приходим в себя. Ой, кажется, я шлепнулась на задницу. Внутри все аж горело от прилива сил.
– Ну что, красавчик, – пробормотала я, поднимаясь. – Вставай. Нам домой надо, пока я не решила, что все это – дурная шутка богов.
Он качнулся вперед, и я почти почувствовала, как его вес на секунду сместился, будто он хотел шагнуть. Но нет. Все еще неподвижен и тяжел, как гора.
Получалось, что он нес мою корзину, а я несла его. Как я докатилась до жизни такой?
Мы сделали первый десяток шагов. Лес встречал нас шумом листвы и запахом влажной земли. Где-то вдали кричала птица, и ее голос показался мне особенно резким. Я вглядывалась в тропу перед собой, не желая оступиться, когда вдруг ощутила, как мужчина чуть двинулся.
Я повернула голову и увидела: его веки дрожат. Едва заметно, как крылья ночной бабочки, тронутые ветром. Черные ресницы чуть приподнялись, и под ними мелькнул свет. Такой слабый, но все же сияющий, как будто в глубине глаз жила какая-то дикая нетерпеливая искра.
Мое сердце застучало быстрее. Я вдруг осознала, что вот-вот услышу голос незнакомца. Что этот странный, слишком красивый и слишком горячий мужчина сейчас что-то скажет… и тогда уже придется решать, как быть с ним на самом деле.
Но он лишь чуть сжал пальцы, будто хотел удержать что-то невидимое, и снова замер.
Я крепче перехватила упряжь и сказала вслух:
– Ладно. Очнешься – сам все объяснишь. А пока, если позволишь, я постараюсь дотащить твое великолепие до деревни и при этом не сломать себе спину.
И мы пошли дальше, а его веки все еще подрагивали, словно он видел во сне что-то такое, что никак не отпускало его обратно в этот мир.
Глава 2
Я тащила его, как тащат большую, неподъемную и слегка подозрительную поклажу, которую нельзя бросить, но и нести тяжко. Хотя почему слегка? Ужасно подозрительную. Спина уже горела, плечи под упряжью ныли, а внутренний голос ехидно подсказывал: «Ну что, Сюань, хотела приключений? Вот они. Голый принц в комплекте».
Тропа начала подниматься, и между деревьями уже виднелись первые крыши. Я сделала глубокий вдох. Главное – это дойти до лавки, завести его внутрь, запереть дверь и только потом… думать, что с этим всем делать.
Но, разумеется, деревня решила, что я не заслужила тихого и незаметного возвращения.
– О-о-о, сестра Фэн! – донесся до меня радостный визг а-Мэй, которая вечно оказывалась в самых неподходящих местах в самые неподходящие моменты. – Это что? Новый клиент?
– М-м-м… временно без платежеспособности, – буркнула я, перехватывая упряжь на плече.
А-Мэй подбежала ближе, округлила глаза и прошептала с заговорщицким выражением:
– Он что… без одежды?!
– Нет, он в пелене приличия и под моим плащом, – прошипела я. – И если ты скажешь об этом хоть слово старейшинам, я расскажу, кто позавчера таскал лепешки из печи соседей и целовался с младшим сыном семьи Тан.
– Ну все, молчу-молчу, – заверила она, но глаза ее горели так, что я знала: через час о произошедшем узнает вся деревня.
Следующим препятствием стал старый Го, который сидел на лавочке возле своей хижины и плел корзины. Он поднял взгляд, прищурился, а потом сказал с абсолютно серьезным видом:
– Сюань, я понимаю, что ты у нас девушка самостоятельная и уже готова завести семью. Но тащить мужчину на спине – это уже слишком.
– Это… родственник, – выдохнула я.
– Такой же родственник, как тот «кузен», которого ты в прошлом году спасла из ямы и он потом женился на вдове из соседней деревни?
– Да, только этот не женится, – отрезала я.
Старик фыркнул, но больше ничего не спросил, а я двинулась дальше, уже почти чувствуя запах своего дома и желая отдохнуть и поесть.
Разумеется, именно в этот момент веки мужчины снова дрогнули, и он чуть пошевелился. Мое сердце ушло в пятки. Если он решит очнуться прямо на улице, то с моими соседями, которые уже высунулись из окон, чтобы посмотреть на «новую добычу сестры Фэн», мне потом месяц не будет покоя.
Я ускорила шаг.
– Держись, красавчик, – пробормотала я. – Если ты хочешь сделать драматичное появление, подожди хотя бы, пока мы будем за закрытой дверью.
Но его веки дрожали все сильнее, а губы чуть приоткрылись, будто он собирался что-то сказать…
Но обошлось, фух. Я уже почти добралась до своей лавки, но понимала: если не придумаю правдоподобное объяснение, зачем я тащу на себе мужика в плаще, меня засыплют вопросами так, что никакой целебный отвар не спасет. Не сейчас, так потом. Чистое везение, что мне попалось не так много народу на пути.
А если… воспользоваться вариантом старого Го? А почему нет? Дальний родственник. Рабочая схема. Проверена дважды: один раз, когда я приволокла пьяного кузнеца из трактира, второй, когда нашла на дороге раненого вепря, застрявшего в телеге, и назвала его «старшей теткой по материнской линии». Все равно было темно – никто не разглядел. А утром вепрь дал деру, решив, что он уже здоровый.
Вздохнув, я расправила плечи, придав себе важный вид, и потащила свою находку дальше.
Разумеется, деревня – это не то место, где можно что-то протащить мимо людей и остаться незамеченной. Особенно если этот «что-то» – двухметровый мужчина с неприлично красивым лицом. Ладно, лица сейчас особо не видно.
Первой дорогу перегородила тетка Линь – женщина с талантом узнавать чужие новости еще до того, как они появятся.
– Сестра Фэн, сестра Фэн! – протянула она, вытирая руки о фартук. – Что это у тебя за красавец?
– Родственник, – твердо выдала я версию деда Го.
– Дальний? – уточнила она, прищурившись так, что я почувствовала себя на допросе.
– Настолько дальний, что мы даже фамилией не делимся, – ответила я. – Заблудился в лесу, я его вот забираю.
– Ага, – сказала она, скрестив руки. – Ну смотри, если он у тебя в доме останется, мы с девками быстро выясним, кто он такой.
Я улыбнулась так, что у нее пропало желание продолжать. Дальше на моем пути оказался дядя Хэ, который торговал яйцами и всегда разговаривал так, словно объявлял громким голосом цену на базаре.
– Сюань! – заорал он, и я чуть не оглохла на правое ухо. – Это что?
– Родственник! – выкрикнула я в ответ.
– Ух ты! Похож на солдата!
– И что? У нас в роду были военные! – огрызнулась я.
Или не было. Мало ли чего в том роду было!
– А чего он голый?
– Он не голый, он в плаще! – Я едва не споткнулась, удерживая мужчину на плече. – А вы, дядя Хэ, смотрите по сторонам, а то опять свои яйца рассыплете!
Мимо прошли близнецы Ву с корзинами рыбы. Они уставились на нас и хихикнули.
– Сестра Фэн, это ваш жених? – спросил один.
– Конечно, – кивнула я серьезно. – Мы поженились утром в лесу, свидетелями были белки и две утки.
Мальчишки Ву прыснули и умчались дальше, а я мысленно поставила галочку: «Слух о моем „женихе“ разлетится по деревне за полчаса».
Вот же ж гуй дернул за язык!
К дому я добралась уже в окружении дюжины глаз, выглядывающих из-за калиток, и двух пар соседей, которые решили пройтись «совершенно случайно» именно в эту сторону. В тот момент руки мужчины дрогнули. Я почувствовала, как его мышцы напряглись, и поняла: сейчас он откроет глаза. Только этого не хватало, чтобы он при всем честном народе начал разговаривать странным голосом или, чего доброго, зашипел. Хотя… с чего я взяла, что он будет шипеть? Откуда такие странные мысли?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=74289516&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
