Голос заставил меня подпрыгнуть и обернуться. Из тени между деревьями вышел Рэйвен Морган, и мое сердце забилось быстрее — не от страха, а от чего-то более опасного.
Он был одет в чёрные джинсы и тёмную рубашку, рукава которой были закатаны, открывая мускулистые предплечья. Волосы небрежно падали на лоб, а синие глаза сверкали в полумраке как осколки льда. Когда он двигался, каждый его шаг был продуман и грациозен, как у хищника, который знает, что добыча уже в ловушке.
О прекрасно. Именно того, кого мне не хватало для полного счастья.
— Не заблудилась, — ответила я, стараясь сохранить равнодушный тон. — Исследую окрестности.
— В такой час? — он подошёл ближе, и я заметила, как играют мышцы под тонкой тканью рубашки. — Большинство людей в это время спят.
— Я не большинство людей.
Его губы изогнулись в той дерзкой усмешке, которая одновременно раздражала и притягивала.
— Это я уже понял, — сказал он, остановившись в нескольких шагах. — Алая Морен. Девушка, которая не боится смотреть в глаза опасности.
И вот он опять. Почему все здесь говорят загадками?
— А ты что здесь делаешь? — спросила я. — Тоже исследуешь природу?
— Можно сказать и так, — он обошёл меня по кругу, как волк, изучающий добычу. — Хотя природа здесь... особенная. Не всем она показывает свои секреты.
Я почувствовала его взгляд на себе — оценивающий, жгучий. Когда он остановился передо мной, расстояние между нами сократилось до опасного минимума.
— Тебе стоит быть осторожнее, — сказал он тихо, и в его голосе прозвучала странная нотка заботы. — Лес может быть... непредсказуемым.
— Спасибо за предупреждение, — ответила я с сарказмом. — Но я думала, что единственная опасность здесь — это ты.
Он засмеялся — низко, хрипло, и этот звук прошёлся по моей коже мурашками.
— Я? Опасен? — он наклонил голову, изучая меня с новым интересом. — Что тебе наговорил мой дорогой братец?
Дорогой братец. В его голосе не было ни капли братской любви.
— Он предупредил меня держаться подальше от Теневых Охотников.
— Мудрый совет, — согласился Рэйвен, но в его глазах плясали чертики. — Мы действительно опасны. Особенно для таких, как ты.
— Таких, как я?
Он шагнул ближе, и теперь между нами было всего несколько дюймов. Я чувствовала исходящее от него тепло, запах его кожи — мускусный, дикий, совершенно мужской.
— Невинных, — прошептал он, и его дыхание коснулось моей щеки. — Чистых. Неиспорченных нашим миром.
Невинная? Если бы он знал, какие мысли роятся у меня в голове прямо сейчас...
— Ты многого не знаешь обо мне, — сказала я, стараясь не показать, как сильно он влияет на меня.
— Тогда расскажи, — он поднял руку и осторожно убрал прядь волос с моего лица. Его пальцы были тёплыми, и там, где они коснулись кожи, остался огненный след. — Какие секреты скрывает загадочная Алая Морен?
Опасная игра. Но чёрт возьми, почему мне хочется в неё играть?
— А какие секреты скрывает Рэйвен Морган? — парировала я.
Что-то мелькнуло в его синих глазах — тень, боль, которую он тщательно скрывал.
— Больше, чем ты можешь себе представить, — сказал он тихо. — И поверь мне, ты не захочешь их знать.
В его голосе прозвучала горечь, которая заставила что-то сжаться в моей груди.
— Попробуй меня, — сказала я вызывающе.
Он посмотрел на меня долго, изучающе, словно пытался заглянуть в душу.
— Ты играешь с огнём, — прошептал он.
— Может, я хочу обжечься.
Воздух между нами наэлектризовался. Его взгляд упал на мои губы, и на мгновение показалось, что он собирается меня поцеловать. Моё сердце забилось так сильно, что я была уверена — он его слышит.
Но в этот момент раздался треск ломающихся веток.
Рэйвен мгновенно отступил, его тело напряглось, как струна. В его глазах вспыхнула настороженность хищника, почуявшего угрозу.
— Что это? — шепнула я.
— Тише, — он положил палец на губы, прислушиваясь.
Из чащи доносились звуки — шорох, приглушённое рычание, звук тяжёлых лап по листьям. Что-то большое двигалось в нашу сторону.
Отлично. Романтический момент прерван появлением местной фауны. Надеюсь, это не медведь.
Из кустов показалась морда — серая, с жёлтыми глазами, полными голода. Не собака. Волк. Огромный, мускулистый, с клыками, которые блестели в тусклом свете.
Определённо не медведь. Но не факт, что лучше.
Зверь зарычал, и этот звук заставил кровь застыть в жилах. Его взгляд был прикован ко мне, и в жёлтых глазах читался нечеловеческий интеллект.
— Не двигайся, — прошептал Рэйвен, медленно вставая между мной и волком.
Но волк его проигнорировал. Все его внимание было сосредоточено на мне, словно я была единственной добычей, которая его интересовала.
Прекрасно. Видимо, я излучаю особые феромоны "съешь меня".
Зверь сделал шаг вперёд, затем ещё один. Его движения были медленными, осторожными, как у охотника, который знает, что добыча никуда не денется.
— Алая, — тихо позвал Рэйвен, не поворачивая головы. — Когда я скажу, беги к Академии. И не оборачивайся.
Беги и бросай его одного с этой тварью? Даже если он раздражающий придурок, это не очень-то благородно.
Волк оскалился, показывая клыки размером с мой палец. Он готовился к прыжку.
И тут произошло нечто невозможное.
Рэйвен... изменился.
Его тело словно взорвалось изнутри. Одежда разорвалась в клочья, кожа потемнела, покрылась густой чёрной шерстью. Кости трещали и перестраивались, мускулы вздувались, лицо вытягивалось в морду.
За секунды на месте Рэйвена стоял огромный чёрный волк с пронзительными синими глазами.
Оборотень. Конечно. Потому что в моей жизни не хватало именно этого безумия.
Два волка столкнулись с такой силой, что земля задрожала под ногами. Серый был крупнее, но чёрный — быстрее и яростнее. Они катались по земле, кусая и царапая друг друга, их рычание эхом отдавалось между деревьями.
Я стояла как завороженная, не в силах поверить в то, что вижу. Мой мозг отказывался принимать реальность происходящего.
Оборотни. Школа для оборотней. Поэтому все такие странные. Поэтому четыре "факультета" с хищными названиями.
Чёрный волк — Рэйвен — оказался сильнее. Он прижал серого к земле, его клыки глубоко вонзились в горло противника. Серый завыл, дёргался, но хватка была смертельной.
Хруст ломающихся костей эхом разнёсся по лесу. Серый волк обмяк, его жёлтые глаза потускнели и закрылись навсегда.
Рэйвен отпустил безжизненное тело и зарычал — низко, торжествующе. Его морда была окрашена кровью, а синие глаза горели первобытной яростью хищника, только что совершившего убийство.
Чёрный волк повернулся ко мне. Его синие глаза смотрели с тем же интеллектом, что и человеческие.
Рэйвен. Это действительно он.
Он подошёл ближе, двигаясь осторожно, словно боялся меня напугать. Когда он остановился рядом со мной, я протянула руку и коснулась его морды.
Шерсть была мягкой, тёплой. Под ладонью я чувствовала силу, которая могла бы разорвать меня пополам, но в его глазах не было агрессии.
— Рэйвен? — прошептала я.
Он тихо заскулил и прижался головой к моей руке.
Воздух снова задрожал, и он начал превращаться обратно. Кости перестраивались, шерсть исчезала, тело принимало человеческую форму.
Через минуту передо мной снова стоял Рэйвен — голый, запыхавшийся, с царапинами на груди и каплями крови на губах.
Господи боже мой.
Моё дыхание сбилось. Я пыталась смотреть на его лицо, но взгляд предательски скользил ниже. Широкие плечи, мускулистая грудь, покрытая тонкой дорожкой тёмных волос, плоский живот с чёткими кубиками пресса...
Перестань смотреть, Алая. Перестань.
Но я не могла. Он был создан для греха — каждая линия его тела была совершенна, опасна, соблазнительна. Кровь на его коже делала его ещё более первобытным, диким.
Это неправильно. Он только что убил кого-то, а я... а у меня такие мысли.
— Нравится увиденное? — его голос был хриплым, полным тёмного удовольствия.
Я резко подняла взгляд на его лицо. В синих глазах плясали чертики, а губы изогнулись в знакомой дерзкой усмешке.
— Ты убил его, — сказала я, пытаясь сосредоточиться на чём-то кроме его тела.
— Конечно убил, — он пожал плечами, и мышцы под кожей заиграли соблазнительно. — Он хотел тебя растерзать. Никто не касается того, что принадлежит мне.
Принадлежит ему? Когда это я стала его собственностью?
— Я не принадлежу тебе, — возразила я, но голос дрожал.
Он медленно подошёл ближе, абсолютно не стесняясь своей наготы. Наоборот, он словно наслаждался моим замешательством.
— Пока нет, — прошептал он, остановившись так близко, что я чувствовала жар его кожи. — Но ты хочешь принадлежать. Я вижу это в твоих глазах, сладкая. Ты хочешь, чтобы я взял тебя прямо здесь, на земле, среди крови и листьев.
Мое сердце бешено колотилось. Он был прав, и это пугало меня больше всего.
— Ты псих, — прошептала я.
— И тебя это заводит, — он наклонился к моему уху, его дыхание обожгло кожу. — Я чувствую, как ты дрожишь, как твоё сердце бьётся. Твоё тело выдаёт тебя, Алая.
Проклятье. Он прав.
— Прости, — сказал он, и в его голосе не было ни капли раскаяния. — За то, что ты увидела меня... таким. Диким.
Но он не выглядел сожалеющим. Наоборот, в его глазах читалось тёмное удовлетворение.
Я сняла куртку и протянула ему, стараясь не смотреть на его обнажённое тело.
— Здесь, — сказала я, но голос предательски дрожал.
Он взял куртку, но не торопился её надевать, явно наслаждаясь моим смущением.
— Ты не кричишь, — заметил он с довольной усмешкой. — Не убегаешь. И уж точно не отворачиваешься.
— А должна?
— Я только что убил перед тобой. Разорвал горло клыками, — его голос стал тише, опаснее. — Большинство людей считают меня монстром.
— И ты монстр, — сказала я холодно, наконец встретившись с его взглядом. — Самоуверенный ублюдок, который думает, что все должны падать к его ногам.
Что-то опасное вспыхнуло в его синих глазах, но усмешка не сошла с губ.
— Колючая, — пробормотал он с восхищением. — Мне это нравится.
— А мне ты не нравишься, — огрызнулась я, хотя мое тело говорило совсем другое.
— Ложь, — он медленно надел куртку, не сводя с меня пронзительного взгляда. — Но продолжай врать себе, сладкая. Мне интересно, как долго ты продержишься.
