— Тебе нужно вернуться в Академию, — сказал он, наконец надевая куртку. — Пока не появились другие.
— Другие?
— Дикие, — объяснил он. — Те, кто не контролирует превращение. Они охотятся в лесу, и люди... люди привлекают их внимание.
Люди. Значит, я не одна такая в этом месте.
— Сколько нас здесь? — спросила я.
Он усмехнулся.
— Людей? Достаточно. Вы нужны нам для... практики.
Практики. Как мило. Видимо, мы здесь не студенты, а учебные пособия.
— Практики чего?
— Контроля, — его голос стал холоднее. — Молодые оборотни должны научиться не разрывать людей на куски при первом же желании. Вы — живые манекены для тренировок.
Мой желудок сжался от отвращения.
— Значит, мы здесь как... мишени?
— Можно сказать и так, — он пожал плечами с показным равнодушием. — Хотя некоторые из вас выживают достаточно долго, чтобы закончить "обучение".
Некоторые выживают. Какая обнадеживающая статистика.
Мы молча шли обратно к Академии. Я думала о том, что узнала, пытаясь переварить информацию.
Оборотни. Академия для оборотней. А я — человек среди хищников.
У входа в сады Рэйвен остановился.
— Алая, — позвал он тихо.
Я обернулась.
— То, что произошло между нами... то, что ты видела... — он провёл рукой по волосам. — Держи это в секрете. Пожалуйста.
— Конечно, — сказала я. — Но у меня есть вопрос.
— Какой?
— Кайр тоже...?
В его глазах мелькнула боль.
— Все, кроме вас, людей, — сказал он коротко. — Ты одна из учебных пособий в школе монстров.
Учебное пособие. Не студентка — пособие. Как унизительно.
— Спасибо, — сказала я. — За спасение.
Он кивнул, но не ответил. Когда я дошла до входа и обернулась, его уже не было.
Дорогой дневник, сегодня я узнала, что попала не в элитную школу, а в учебный полигон для оборотней. Где люди — это ходячие мишени для тренировок. И самое отвратительное — некоторые из этих тварей думают, что мы должны им за это благодарить.
Но знаешь что? Если они думают, что я буду покорно играть роль жертвы, то они серьёзно ошибаются.
В любом случае, жизнь стала гораздо интереснее.
Я вернулась в комнату как раз вовремя — Мила уже просыпалась. Она сонно посмотрела на меня.
— Где ты была? — спросила она.
— Гуляла, — ответила я, снимая куртку. — Свежим воздухом дышала.
Если бы она знала, насколько "свежим" оказался этот воздух.
Дорогой дневник, теперь я знаю правду. Вопрос только в том — что мне с этим знанием делать?
И главное — почему я чувствую, что это только начало?
Глава 7
"Образование — это оружие, чьё действие зависит от того, кто держит его в руках и во что целится. Здесь я поняла: я не студентка. Я мишень."
Дорогой несуществующий дневник,
Если бы кто-то сказал мне, что я буду изучать "тактику выживания" в компании подростков-оборотней, которые смотрят на меня как на обеденное блюдо, я бы посоветовала ему проверить содержимое аптечки. Но вот я здесь, в академических стенах, где каждый урок может стать последним.
Утро началось со звонка колокола, который звучал как погребальный звон. Шесть утра — время, когда даже самые ранние пташки ещё спят, но в Академии Алуктрас день начинался с рассветом. Видимо, оборотни были жаворонками. Или просто садистами.
Скорее всего, и то, и другое.
Мила тряслась, одеваясь в школьную форму — чёрную юбку, белую блузку и тёмно-серый жилет с эмблемой Академии. На эмблеме красовался волк, воющий на луну, а под ним латинская надпись: "Natura non facit saltus" — природа не делает скачков.
Какая ирония. Единственные скачки, которые здесь делает природа, — это превращение людей в зверей.
— Сегодня первый день занятий, — прошептала Сара, поправляя очки дрожащими пальцами. — У нас будет... тактика.
Тактика. Звучит невинно. Интересно, тактика чего именно? Выживания или убийства?
Мы спустились в столовую на завтрак. Большой зал был разделён на зоны, как в тюремной столовой: каждый факультет сидел за своим столом, а мы, люди, ютились в углу, как изгои.
За столом сидело около двадцати человек — намного меньше, чем я ожидала. Возрасты разные, от четырнадцати до восемнадцати лет. Все выглядели напуганными, потерянными, словно понимали, что попали в ловушку.
Двадцать человек против двухсот оборотней. Отличные шансы.
Я изучила лица своих "одноклассников". Большинство не встречались взглядом, предпочитая уставиться в тарелки с овсянкой. Только один мальчик — худой, с рыжими волосами и веснушками — смотрел на меня открыто.
— Ты новенькая, — сказал он тихо. — Я Клод Рассел. Здесь уже третий год.
Третий год. Значит, некоторые действительно выживают достаточно долго.
— Алая Морен, — представилась я. — Первый день.
— Видно, — усмехнулся он горько. — Ты ещё не научилась прятать глаза. Здесь главное правило — не привлекать внимания.
Я посмотрела на столы оборотней. Серебряные Клыки завтракали с аристократической элегантностью, словно участвовали в светском рауте. Кайр сидел во главе стола, его движения были точными и контролируемыми, каждый жест продуман до мелочей.
Идеальный контроль. Ни одной лишней эмоции на лице.
За столом Теневых Охотников царила другая атмосфера. Рэйвен развалился на стуле с ленивой грацией хищника, его синие глаза лениво скользили по залу. Когда наши взгляды встретились, он медленно облизнул губы и подмигнул.
Наглец. Думает, что после вчерашнего я растаю от его внимания.
Я демонстративно отвернулась, и услышала его тихий смех.
— Не дразни их, — предупредил Клод. — Особенно Теневых Охотников. Они... непредсказуемы.
— А что с ними не так?
— Они получают удовольствие от охоты, — объяснил он, понижая голос. — Для них мы не учебные пособия. Мы — развлечение.
Развлечение. Становится всё лучше и лучше.
Завтрак закончился, и нас повели в класс. Кабинет "Тактики и выживания" находился в подвале Академии, в помещении без окон. Каменные стены были украшены средневековым оружием, а в углу стояли манекены, изрешечённые дырами от клыков и когтей.
Уютная обстановка для изучения... чего именно?
Преподаватель оказался мужчиной лет сорока с шрамом через всё лицо и глазами цвета стали. Представился он просто: "Профессор Гримм. Ваша задача — выжить в моём классе."
Профессор Гримм. Имя как из сказки Братьев Гримм. Только эта сказка точно не для детей.
— Добро пожаловать на урок выживания, — начал он, обходя нас медленными шагами. — Большинство из вас не доживёт до выпуска. Это статистика, а не угроза.
Несколько человек побледнели. Одна девочка — она выглядела лет на четырнадцать — начала всхлипывать.
— Плач — признак слабости, — холодно заметил Гримм. — А слабые умирают первыми.
Мотивационная речь в лучших традициях концлагерей.
— Вы здесь не для того, чтобы получить диплом, — продолжал он. — Вы здесь, чтобы научить молодых оборотней контролировать свои инстинкты. Вы — живая наглядная помощь.
Он остановился перед манекеном и одним движением вонзил в него кинжал.
— Разница между вами и этой штуковиной в том, что вы кричите, когда вас убивают. А для молодого волка крик жертвы — самый сильный триггер для потери контроля.
Урок психологии хищников. Как познавательно.
— Поэтому первое правило: никогда не показывайте страх. Второе: никогда не бегите, если не уверены, что сможете убежать. Третье: помните — вы не равны им. Вы ниже их в пищевой цепи.
Несколько учеников переглянулись с ужасом. Я просто слушала, анализируя информацию.
Интересная педагогика. Сломить морально, прежде чем начать обучение.
— А теперь практика, — объявил Гримм. — Сегодня к нам присоединится группа первокурсников-оборотней. Ваша задача — вести себя естественно, пока они практикуются в сдерживании охотничьих инстинктов.
Дверь открылась, и в класс вошли молодые оборотни. Я сразу узнала некоторых — это были первокурсники из всех факультетов. Их глаза светились нечеловеческим блеском, а в движениях читалась едва сдерживаемая агрессия.
Отлично. Урок "как не быть съеденным заживо".
— Начинаем с простого упражнения, — сказал Гримм. — Люди, встаньте в круг. Оборотни, ваша задача — обойти круг, не потеряв контроль над трансформацией.
Мы встали в круг, и я оказалась между Клодом и девочкой, которая плакала. Её звали Элси, и она дрожала так сильно, что зубы стучали.
Слабое звено. Если кто-то и не переживёт этот урок, то именно она.
Первый оборотень — парень из Кровавых Когтей — начал медленно обходить нас. Его глаза менялись с человеческих на звериные и обратно, а дыхание становилось всё более рваным.
Когда он проходил мимо Элси, девочка взвизгнула от страха.
Эффект был мгновенным. Глаза оборотня вспыхнули золотом, клыки выдвинулись, когти проросли из пальцев. Он зарычал и бросился на неё.
Гримм среагировал мгновенно. Он выхватил какой-то серебряный жезл и коснулся им оборотня. Парень завыл и отшатнулся, но в его глазах всё ещё полыхала звериная ярость.
— Провал, — холодно констатировал профессор. — Следующий.
И никого не волнует, что девочка чуть не умерла от страха. Просто рядовой день в Академии ужасов.
Следующими были оборотни помладше, и большинство справлялось лучше. Но когда настала очередь девушки из Теневых Охотников, я почувствовала, что что-то идёт не так.
Она была красива той холодной красотой, которая режет глаза. Платиновые волосы, бледная кожа, и глаза цвета ртути. Когда она проходила мимо нас, я заметила, как её ноздри раздуваются, словно она вынюхивает что-то особенное.
Охотница. Настоящая охотница.
Она остановилась передо мной, и я увидела, как её зрачки расширились. В воздухе повисло напряжение, густое как туман.
— Интересно, — прошептала она, и в её голосе прозвучали нотки, которые заставили мурашки пробежать по коже. — Ты пахнешь... по-другому.
По-другому? Что это должно означать?
— Лисса, продолжай упражнение, — приказал Гримм, но в его голосе я услышала нотку беспокойства.
