— Буду работать, — проговорил Джамал, чётко выговаривая каждый звук, — как и раньше. Наверное, придётся создавать новую группу, потому что Чана, скорее всего, комиссуют. Этого мордатого тоже, — он кивнул на Ермолина, и тот хмыкнул. — А я один много не навоюю. Но в ряды разведкорпуса Его Императорского Величества, — сказал он с иронией, — много кто желает попасть.
Он взял с тарелки запечённую в золе картошку и начал чистить.
Тут голову поднял командир нарландских штурмовиков — майор Фостер. Он где-то уже выпил, причём крепко, и в тепле его развезло. У него был зам, который всем рулил, поэтому мы пока спрятали офицера здесь, чтобы никто посторонний его не увидел.
Скоро здесь будет много высших офицеров, раз уж мы победили, и каждый скажет, что это его заслуга. Зато если бы мы проиграли, все генералы наперебой бы кричали, что они к этой операции непричастны.
— В этом городе мы будем торчать долго, — пьяным голосом сказал майор, — потому что император, да хранят его предки, — едко произнёс он, — боится собственной армии, и не без причины. Вот и будет нас кидать из одной жопы в другую, чтобы нам было не до мятежа. Пока всех офицеров не положит.
Стало тихо, все посмотрели на него, а потом на офицера-инспектора Кеннета, который поднялся.
Кеннет показал себя с хорошей стороны этой ночью. Он нашёл, где прорывался враг, и удерживал оборону до прибытия наших, поэтому его зауважали. Но такие разговоры — его ответственность.
— У вас сильный нарландский выговор, и я не разобрал, что вы сказали, — произнёс инспектор. — Но вам, майор, лучше проспаться и поменьше болтать. В ваших же интересах.
— Дальше передка не пошлют, — майор засмеялся. — А я уже в штурмовом батальоне, ха! Кто кроме нас во весь рост в атаку ходит? Мы и ходим. Это наша работа, лучшая в мире. Пенсия в сорок лет, но за неё надо пролить крови, чужой и своей.
Он хороший человек и офицер, но хватанул лишнего. Лишь бы ещё где-нибудь такое не сморозил. Поэтому не выпускали.
Все обернулись, когда услышали шаги, и в помещение заглянул лупоглазый часовой с автоматом.
— К вам из штаба, господин капитан.
— Пропусти, — велел я.
Вошёл молодой офицер в чёрной шинели. Вид у парня чистый и аккуратный, глаза испуганные, видно ухоженные руки и ногти. Это адъютант генерала Рэгварда, явно недавно выпустившийся из академии.
Он старался держаться невозмутимо, но скользнул взглядом по столу и по нам. Всё это явно не напоминало штабную работу или выхолощенные учения, где он наверняка участвовал.
Парень похлопал глазками, достал из кожаной сумки на боку конверт с красной печатью и протянул мне.
— Новые приказы. Лично от генерала Рэгварда.
* * *
Нам было приказано отходить. Причём не только десанту, но и остальным частям, кто участвовал в штурме банка.
Приказ понятный и логичный. Нас сильно потрепало, все устали и держались из последних сил. Бойцам нужно отдохнуть, батальону нужно пополнение, а уж РВСникам досталось намного сильнее.
На наше место заступали новые отряды, в основном внутренние войска из Калиенты. Загорелые солдаты-островитяне с удивлением смотрели на нас и на следы боя вокруг.
Но ещё больше их удивляло, что их земляки, уцелевшие после штурма морпехи, запросто сидели с нашими бойцами, шутили, смеялись и ели. Но совместные бои сближают даже недавних врагов.
Когда-то наши народы враждовали, а правители объявляли друг другу кровную месть. Так было и с пустынниками, но только инфы затаили свою злобу сильнее остальных. До сих пор припоминали.
— Не сработает, — окрикнул Пашка несколько островитян, которые обступили статую Таргина.
Один залез, чтобы потереть ему нос на удачу.
— Почему? — спросили из толпы.
— Сухари, вон, тёрли и тёрли, до зеркального блеска. И вон где все лежат. Не помогло!
Он ехидно усмехнулся.
— По машинам, — приказал я, когда приготовления закончились.
Отступили мы в пригороды на севере, но там были не казармы, а старый курортный комплекс. Наконец-то можно было спокойно помыться, поесть и поспать.
Здесь же разместили бойцов второго батальона имперского десанта с нашей крепости. Их потрепало куда сильнее. Командовал ими майор Брайдер, он же, как старший по званию, должен возглавить имперский десант нашей крепости.
Брайдер, высокий белобрысый мужик из Нарландии, раньше относился ко мне холодно, и мы с ним особо не разговаривали. Но в боях он явно пересмотрел свой взгляд на многие вещи, и, увидев меня, подошёл с таким видом, будто увидел старого друга.
— Крепко вам досталось, Дмитрий, — сказал он. — Но вы молодцы, продержались. Показали, чего стоит наш десант. А нас вот потрепали. Понатыкали зениток там, где мы высаживались. Треть только в воздухе потерял.
— Было жарко, но мы справились, — я кивнул. — У меня есть вопрос.
— Говори, Климов, конечно.
— У тебя был такой боец, кличка Крыс. Он прибился к нам на пару дней, потом исчез. Не объявлялся у вас?
— Нет, — майор помотал головой. — Так и не видел его после высадки. Помер, наверное, или дезертировал. Так-то хороший боец, матёрый, но себе на уме.
Брайдер тоже ждал вызова в штаб и возвращения десанта в крепость. Вид у него мрачный и усталый.
Майор поставил вместо себя одного из ротных, но первый батальон оставил за мной, а сам отбыл на крепость. Ну а нам дали пару дней на отдых. Никуда не вызывали, новых приказов не поступало. Поэтому мы давали бойцам поспать подольше.
Помимо столовой, бани и прочего необходимого, здесь была ещё библиотека. Я взял оттуда несколько книг, которые могут пригодиться.
Одна — иллюстрированная энциклопедия про Небожителей, как Изначальных Восьми, так и тех, кто появился позже, из Второго поколения. Достаточно подробная энциклопедия.
Были и научные работы профессора Дэйра, написанные зубодробительно сложным языком, и тонкая брошюра «Природа Небожителя» за авторством Яна Варга, предка штабного майора, который нам помогал. Эту книгу я прочитал целиком, там мало текста, но написано понятным языком. И там было много интересного для меня, чтобы сделать выводы…
— Ого, — не удержался и вслух сказал я. — Тут-то вы и ошиблись, заговорщики.
Да, вот к этому они не готовились. Но теперь я был уверен, что вскоре ко мне придут.
Вернулся в выделенную мне комнату и сел писать наградные листы для своих бойцов и рекомендательные письма для других офицеров и солдат РВС, кто хорошо себя проявил.
Знаю, что штабисты очень сильно докапываются до оформления, чуть ли не до каждой помарки, и маринуют эти листы месяцами. Вот и надо разбираться со всем этим заранее, чтобы выбить всем медали и награды.
Бои в городе продолжались, иногда доносились стрельба и взрывы. А я писал представление на Шутника и думал о своём. На самом деле, даже было немного не по себе от того, что сижу в чистом, сытый, в этой светлой комнате, где тепло, есть чистая вода, туалет в отдельном помещении и ванна, а они там умирают.
Но так надо. Восстановлюсь и снова в бой. Все понимают, что с империей творится что-то неладное. И раз кто-то хотел устроить заговор и вернуть одного из Небожителей к жизни, то я сам оказался здесь замешан. Мне и драться за всех.
Дух Небожителя, который хотел получить моё тело, пока не показывал себя. Ещё одна душа, третья, тоже молчала, будто её и не было. Если бы не тот разговор с духом покойного офицера, я бы и не знал о ней.
Ладно. Это тоже не всё. Я выпрямился на стуле и подкинул вверх ручку. Смогу ли заставить её остановиться?
Она зависла в воздухе буквально на мгновение, и вскоре упала.
Я попробовал ещё раз, она снова остановилась передо мной, но всего на несколько секунд. А усилие я прикладывал такое, будто целился из тяжёлого пистолета на вытянутой руке. И рана заныла.
Нет, это так не работает. Удержать вещь слишком непросто, даже мелкую ручку. Зато швырять и толкать — совсем другое дело, причём даже огромные предметы легко подчинялись мне.
Да, ломать, а не строить, и убивать, а не перемещать. Не смогу закинуть своего десантника на крышу или спасти падающего, но смогу уничтожить врага. Эта способность для боя.
Снаружи раздался шум двигателя, и я выглянул в окно. Рядом со зданием курорта остановился тёмно-зелёный внедорожник с имперским гербом на капоте. Два офицера в чёрных шинелях вошли внутрь, оставив вооружённую охрану снаружи.
Вскоре оба офицера появились в моей комнате. Один усатый и высокий, другой намного ниже, гладковыбритый, очень толстый. Оба смуглые, наверняка из Мидлии.
— Капитан Спинелли, — представился один, говоря нараспев. Высокий и усатый мужик смотрел на меня немигающим взглядом. — А это старший лейтенант Моретти. Мы из спецотдела службы контрразведки.
Да, оба из Мидлии. Почему-то большинство контрразведчиков были из центрального государства империи, и очень этим гордились.
— Капитан Климов, — назвался я и отложил ручку.
— У нас есть к вам несколько вопросов по поводу происходящего. По поводу того, что вы якобы взяли языка во время вылазки. И по поводу того, что вы попали в плен, — Спинелли усмехнулся.
— Я не попадал в плен, — спокойно сказал я. — Пустынники захватили меня ненадолго, пока я был без сознания после ранения, но не смогли удержать. Вырвался с боем и вернулся к своим.
— А вот захваченная нами плёнка, утверждает, что вы были в плену, — сказал майор с ехидным видом. — Вас там засняли крупным планом. Можете как-то прокомментировать этот факт?
— Могу, — всё так же спокойно говорил я. — Был без сознания. Они успели снять меня и одного бойца для пропаганды, делая вид, что заботятся о пленных. Когда этот журналист ушёл, моего бойца казнили, — я сжал кулак. — Хотели казнить и других, но я вступил с ними в бой, захватил автомат, освободил своих людей и выбрался во время обстрела.
— Как удобно, капитан Климов, — высокий контрразведчик навис надо мной. — Свидетеля якобы казнили, потом вы возникли из ниоткуда, освободили своих бойцов и вернулись с ними. Очень удобно.
— А вы на что намекаете, капитан? — спросил я.
— Ни на что, — влез толстый. — Хотим выяснить недомолвки. А знаете, что сказали об этом ваши бойцы в госпитале? Из разведгруппы, которую вы собрали?
— Прекрасно знаю, потому что они были там и всё видели сами. Если вы их, конечно, не запутали. А все данные, которые мы добыли, привели к успеху. Благодаря им мы успели предотвратить взрыв моста и окружение группировки, и сейчас штурм города продолжается.
— Так-то оно так, — проговорил высокий Спинелли, — но всё равно, иногда внедрённые агенты сначала должны привести к успеху, чтобы потом...
— Привести к успеху, чтобы имперская армия захватила город в ближайшие дни? — спросил я. — И чтобы имперская армия избежала ловушки для своих основных сил? Как по мне, это успех именно для нас, а не для врага. Хотя... А на чьей вы сами стороне? — я усмехнулся.
— Не заговаривайся, капитан, — прошипел толстый. — У тебя не то положение.
— Следите за речью, — оборвал я. — Я старше вас по званию, старший лейтенант Моретти. Я — имперский офицер из гвардейского подразделения.
— А на каком основании вы разрушили банк? — спросил высокий. — Император запретил разрушать здание.
— А его разрушили пустынники, — невозмутимо сказал я. — Там был полный подвал активного игниума. Хотели взорвать мост, да не вышло.
Оба снова переглянулись, вид у них стал злой. Придётся им уходить без результата, вот и злятся. А за дверью раздались шаги, и вскоре она начала открываться. К ним пришло подкрепление?
— Вон! — прокричал высокий, не оборачиваясь.
— Вон? — раздался новый голос, в котором прозвучало удивление. — Это ты мне сказал?
Оба контрразведчика повернулись и с удивлением посмотрели на вошедшего. Он был молод, одет в гражданский костюм с галстуком и коричневую кожаную куртку поверх него. В левой руке была чёрная папка, а в правой — значок в виде серебряного орла, держащего в когтях планету.
— Императорская служба безопасности, капитан Райгер, — представился он и повторил: — Ну-ка, брысь отсюда. Оба!
— Мы уже уходим, мессир.
Контрразведчики тут же потеряли спесь и торопливо вышли. А капитан ИСБ внимательно посмотрел на меня. Интересно вышло. У него то же самое лицо, что и раньше, но выражение другое, и поэтому он кажется совсем иным человеком, более взрослым и опасным.
— Так вот ты куда делся, боец, — сказал я.
— Иногда приходится маскироваться, — Крыс усмехнулся. — Но у нас остались кое-какие нерешённые вопросы, господин капитан. Надо их обсудить.
Глава 13
«Изначальная душа Небожителя — это чистая сила без воли и личности. Это оружие и способности, не более того. Но к ней привязана душа предыдущего владельца, который владел этой силой, вместе с его личностью, памятью и волей.
Когда Небожитель умирает, душа его предшественника обретает покой и исчезает. А душа умершего прирастает к этой силе и ждёт нового носителя. Таков цикл.
Но некоторые из них не хотят исчезать. Они подавляют душу нового хозяина, чтобы после смерти исчез он, а не они. И тогда у них появится шанс снова провернуть этот фокус с очередным владельцем…»
— Ян Варга, “Природа Небожителя”.
«Ян Варга (725 — 811) — правитель Огрании, герой империи, Небожитель. Один из самых преданных сторонников династии Громовых во время Второй гражданской войны. Получил тяжёлые увечья в боях, но продолжал сражаться до самой победы.
После войны восстанавливал экономику Огрании. Создал Нерскую промышленную зону — крупнейший производственный комплекс в мире.
Изучал феномен Небожителей, привлекал многочисленные научные группы для исследования этой темы. Автор монографии “Природа Небожителя”...»
— Имперская энциклопедия, новое издание 870 года.
— Вот ты и появился, — сказал я. — А у меня к тебе много вопросов, Крыс. Начнём с первого. Почему ты дезертировал из боя?
Тот не ожидал такого поворота, и на мгновение опешил.
— Нет, господин капитан, — произнёс Крыс. — У меня был приказ, и я его выполнил. Но перед тем как уйти, я нашёл транспорт и предупредил разведчиков. От меня этого не требовалось, а я сделал.
Он подошёл ближе к столу. Под курткой у него была видна кобура, из которой торчала рифлёная рукоять пистолета. Дверь он оставил открытой, и в коридоре кто-то был.
Крыс посмотрел на книги, лежавшие на столе.
