Глава 6
Зелье сочного оранжевого цвета уродливой кляксой расползлось по лицу Индуса. Осколки разлетелись в разные стороны, некоторые впились в его смуглую кожу. Капли ядовитого цвета стекли по лбу обескураженного гада и попали в глаза. Сперва ничего не произошло. Индус поморгал глазами, попятившись, протер их и лоб, отчего осколки сильнее впились ему под кожу, и только потом неистово заорал. Точнее, попытался, открыв рот в безмолвном крике.
— Вот так должен работать перцовый артефакт, — с мрачным удовлетворением произнес я.
Идею зелья я действительно почерпнул после использования перцового баллончика против парней Бурановского ночью в подъезде, когда они искали меня, но нашли Лидию Ивановну и охапку звездюлей. Только мне не давало покоя устройство этого баллончика, да и сам принцип действия спрея. Перцовая смесь начинала свою работу, только когда попадала на слизистую оболочку глаз или, например, носа. Сквозь кожу почти не жгла. Плюс радиус действия у баллончика был крайне ограниченный: от метра до пары-тройки — докуда добьет струя под давлением.
А это еще давление надо нагнать… В общем, я создал свою версию. Улучшенную.
Особая смесь, с использованием той же огненной соли, проникала не только через слизистую оболочку, но и через кожу напрямую в капилляры. С кровотоком разносилась по всему телу и взаимодействовала с многочисленными нервными окончаниями, заставляя те посылать бесконечные сигналы боли в мозг. А еще не давала жертве орать, блокируя связки.
Так что сейчас по венам Индуса буквально тек жидкий огонь.
— Боже, что с ним? — спросил, волнуясь, Роман, глядя, как извивается на полу Индус.
— Да ничего такого, — отвечал ему. — Получил то, что делал другим людям, садист чертов. Жить будет. Пригляди за дверью, а я пока осмотрюсь здесь.
Где-то тут должна быть Лиза все-таки. Можно было бы спросить у Индуса, но минут пять он будет сильно занят, лупя пятками и руками по полу от боли и изгибаясь в агонии.
Роман встал у входной двери и замер там, прислушиваясь. Я же более детально осмотрел большое подвальное помещение. Оно действительно напоминало химическую лабораторию, но не исследовательскую, а ориентированную на одну-единственную цель — производство одного и того же вещества.
От одной стены до другой тянулась какая-то довольно сложная установка с кучей ручек, вентилей, кнопок. К противоположной стене крепились несколько блестящих цистерн, и от них шли трубы к этой установке. В ее конструкции я заметил что-то вроде большого перегонного куба, запутанную сеть змеевиков и капиллярных трубок, по которым постоянно прогонялись различные стадии раствора.
У стены напротив двери громоздились стеллажи с ящиками и мешками, на столах в центре комнаты стояли весы, высились горы цветных порошков, лежали подносы с голубым колотым веществом, напоминающим застывшую смолу или стекло. Видимо, это были ингредиенты для конечного зелья, которое проходило финальную стадию приготовления в большом стеклянном резервуаре. Тот, что с розовым булькающим раствором. В нем могла бы пара человек поместиться, настолько он был большим.
Я использовал свой дар и вновь попытался найти Лизу. Снова увидел сигнал, но он шел из-за стены. Совсем близко. За неприметной дверцей рядом с гигантской колбой обнаружил небольшое помещение вроде гардеробной. Оно все было завалено женской одеждой, сумочками, обувью. Посредине высилась метровая куча, на ее вершине — одежда Лизы. У подножия нашел мое кольцо. Поднял его и надел на свой палец, отключив артефакт.
Он должен был привести меня к Лизе.
Зараза.
Грудь словно стянули раскаленным хомутом, и с каждой секундой он уменьшался, будто его подкручивал кто-то. Кулаки стиснулись до хруста сами собой.
Я молнией метнулся назад к Индусу, наклонился и рывком закинул его ближайший стол. Металлические подносы с голубыми кристаллами с грохотом полетели с него, в воздух взвилась разноцветная туча из порошков.
Индус уже начал отходить после моего зелья, из горла рвались хриплые стоны, полные боли, красные глаза слепо шарили вокруг, залитые слезами.
— Что ты сделал с Лизой?! — проорал я ему в самое ухо и саданул кулаком по брюху.
— Кха… — выплюнул он комок оранжевой слюны себе на лицо. — Не скажу… Ничего не скажу!
— Скажешь и еще как… — процедил в ответ и выхватил Морвину.
Артефакт мгновенно засиял мягкой серой, словно рассвет, аурой и острием клинка уперся в подбородок Индуса. Кожа даже не натянулась, а сразу лопнула, рассеченная, и потекла струйка крови.
Садист, чье тело еще продолжало извиваться от боли, схватился руками за края стола и вжал свое трепещущее тело в него. Глаза, полные страха, косились на клинок в моей руке. Его пугало. Пугало, что он его не чувствовал, зато ощущал, как кровь, овеваемая сквозняком из вентиляции, холодит кожу.
— Умоляю… — тут же взмолился он.
Гребаный трус. Все люди такого толка, как он, что любят причинять страдания другим, наслаждаться чужой болью, сами оказываются трусливыми тварями.
— Где Лиза? — повторил я медленно.
Роман издали наблюдал за мной. Краем глаза заметил, что он хмурится, но не решается что-то мне сказать.
— Не знаю. Клянусь, не знаю! — хрипло стонал под моим клинком Индус, ощерив в уродливом оскале желтые зубы. — Здесь, но куда ее увели… я не знаю! Но я знаю, что она жива! Никто ее не трогал, Воронов нам запретил!
Видя, как он пытается выползти из-под замерзшего, словно окаменевшего, клинка, я ему поверил. Хотя такие гады что угодно скажут, лишь бы выжить. Может, я ему просто хотел верить? Хотел, чтобы с Лизой все было в порядке…
Раскаленный хомут на груди слегка ослаб, взбешенное сердце замедляло бег, дыхание выравнивалось.
Но этого все равно мало, чтобы даровать ему его никчемную жизнь.
— Говори, что вы здесь делаете? «От» и «до» говори! И молись, чтобы я был удовлетворен рассказом.
Он гулко сглотнул. Агония утихала, сменялась крупной дрожью. Все его тело покрылось крупной испариной, а одежда пропиталась потом. Индус быстро и глубоко дышал, наполняя воздух смрадом из своего поганого рта.
— Здесь мы делаем Эликсир любви… — начал он.
— Чего?! — не поверил своим ушам.
— Воронов, наш босс, его так называет. Это какой-то его рецепт. Сложный и многоступенчатый, но очень действенный. Какая-то жесткая химия или вроде того. Эликсир подавляет у похищенных девушек волю и заставляет подчиняться Воронову. А тот командует выполнять все прихоти наших клиентов.
— Клиентов?
— Друзей Воронова. Судьи, чиновники, военные, аристократы. Клянусь, так все и есть!
— Лизе тоже его дали?
— Да, — попытался кивнуть Индус и зашипел от боли, когда поранился о лезвие. — Бармен Воронова сделал ей коктейль из него в ресторане. Затем мы привезли ее сюда.
— Рецепт, — коротко бросил я.
— Что?
— Рецепт этого эликсира. Он нужен мне.
Индус трясущимися руками зашарил по телу, кое-как просунул одну руку в карман штанов и вытащил заламинированный в пластик кусок бумаги. С двух сторон его покрывал мелкий шрифт. В слабом синеватом освещении буквы с трудом, но все же читались.
— Отлично, — сказал, забрав у него рецепт. Индус заискивающе улыбнулся. — Теперь ты мне больше не нужен.
— Что? Я думал, ты меня отпустишь!
— Я не удовлетворен сказанным, — пожал плечами и занес руку для удара.
Старался выглядеть максимально хладнокровно и отрешенно, словно палач, но грудь вновь стянули горячим хомутом. Вспомнил, с каким наслаждением он выстрелил мне в живот и смотрел, как жизнь покидает мое тело. Я хотел мести.
— Стой! — завизжал, как поросенок, Индус. — Я не знаю, где девчонка, но знаю, где ее брат! Он поплатился за свою дерзость, когда пытался ее спасти, но он все еще жив, клянусь! — тараторил негодяй, пытаясь отползти подальше от меня.
— Где он? — сухо спросил.
— Комната триста семь, — выдохнул Индус, выпучив глаза и не отрываясь следя за острием артефактного оружия.
Сильным пинком я опрокинул стол, на котором он лежал. Парень с металлическим звоном рухнул на пол. Взмахом руки дал Индусу понять, что может валить.
— Спорим, что он попытается тебя убить? — ехидно спросила Морвина в моей руке.
Волшебный клинок из змей втянулся обратно в рукоять, а женское лицо с острыми зубами слизнуло капельку крови, стекшую с лезвия.
— Урод… — прорычали сзади, затем раздался звон разбитого стекла. — Надо было все же добить тебя!
— Макс! — истошно закричал Роман.
Я резко развернулся. Одной рукой перехватил нацеленную мне в живот «розочку» из колбы, второй вонзил Морвину прямо в сердце Индуса. Клинок будто в воду вошел — мягко и невесомо. Зато Индус, бросившийся в самоубийственную атаку, весил немало. Пришлось принять на себя вес его тела.
— Ах-ха… — выдохнул он.
Взгляд, обращенный на меня, остекленел, тело обмякло.
— Божечки, кайф-то какой… — плотоядно заявила Морвина. — Хозяин, ты знал, что он попытается тебя убить?
— Очень на это надеялся, — ответил ей, пинком отбросив от себя труп.
Гнев отпускал, хомут разжимался. Втянул сквозь зубы воздух и медленно выдохнул, успокаиваясь. Это было непросто. Адреналин еще бушевал в крови.
— Макс, ты… — подошел ко мне бледный Роман. Он смотрел то на тело, то на меня. — Ты же человека убил…
— Человека ли? — пожал я плечами в ответ. — В любом случае сейчас я не настроен вести философские беседы, Рома. Нам нужно спасти Славика и Лизу.
Друг обескураженно покачал головой, сглотнул и неуверенно кивнул.
— Ладно, хорошо… Куда дальше?
— Дай мне минутку и присмотри за дверью.
Роман снова отошел к входу в лабораторию, а я принялся изучать рецепт этого эликсира.
Мелкий шрифт с трудом читался, но я встал под самой лампой и смог разобрать текст. Когда закончил чтение, несколько минут приходил в себя от шока.
Насколько у человека должен быть одновременно гениальный и извращенный разум? Причем второе сильно превалирует над первым.
Если честно, рецепт этого эликсира удивлял своей стройной, но изощренной структурой. Под стать лучшим алхимикам моего мира, если бы не одно, но — его назначение. Сложнейший комплекс этапов, переходов, осадков, реакций, конденсаций и тому подобного, на грани химии и алхимии, служил лишь одной цели. Полностью подавить волю жертвы. Это было ясно и из слов Индуса, но то, как это реализовали… Так надругаться над искусством алхимии был способен только безнадежно больной человек.
Эликсир с помощью окситоцина, смеси нейролептиков и пары растительных компонентов полностью повторял тот гормональный ураган, который бушевал в крови влюбленного человека. Только усиливал его в тысячу раз. За счет все того же трижды проклятого синтопиозина — вещества Порчи.
И здесь от нее не скрыться.
— Макс! — громко шепнул Роман. — У нас гости!
Прислушался, и мой слух уловил гулкий, но еще далекий стук двух пар тяжелых ботинок. И еще что-то.
— Отпусти, скотина! — закричали женским голосом. Не Лизиным.
Я посмотрел на друга, замершего сбоку от двери, сказал ему:
— Рома, выиграй мне время.
— Что? — опешил он. — Что ты собрался делать?
— Собрался испортить кое-кому репутацию, — оскалился в ответ и побежал к стеллажам с реагентами.
Здесь есть все, что мне нужно.
Пока я рылся в мешках и ящиках, собирал необходимые вещества со столов, в лабораторию вошли двое охранников, которые тащили в руках упирающуюся девицу в одном нижнем белье. Брюнетка с размазанной по лицу косметикой брыкалась изо всех сил, поэтому двум коренастым парням приходилось прикладывать много усилий, чтобы тащить ее.
— Уроды! — кричала она, пытаясь расцарапать лицо тому, кто держал ее за руки. Второго она хотела лягнуть, но просто дергала ногами. — Я вас всех!..
Я не видел, почему она замолчала, но услышал глухой звук удара. Сам же отвернулся. Надо было найти один растертый в порошок цветок. Я знал, что он должен быть здесь: синий репейник входил в состав этого эликсира.
— Индус! — окликнули меня сзади хрипловатым басом. — Нужна еще порция зелья для этой сучки. Чуть клиента не угробила.
— Погоди-ка… — сказал второй менее хриплым голосом. — Это не Индус! Вот Индус!
Обернувшись, увидел, что охранник справа обнаружил труп. А за спиной другого, что был слева, уже стоял Роман с занесенной над его головой трубой.
Бам-м-м! С глухим звоном охранник рухнул, как куль с мукой. Второй среагировал мгновенно. Бросил девушку и потянулся за пистолетом, но Роман успел перехватить его руку. Завязалась борьба, за ходом которой я не стал наблюдать. У меня были более важные дела.
Оборудование здесь, конечно, далеко от алхимических идеалов, но за неимением лучшего и эти бездушные машины сойдут. Найдя порошок синего репейника, бросил мешок с ним на стол и разрезал его. Раздобыл еще несколько ингредиентов, которые мне нужны, так же горстями и горками накидал их на ближайший стол. На соседний тут же упал Роман, а на него сверху навалился, пытаясь задушить, охранник.
— Макс… ты… скоро? — выпучив глаза, спросил Рома.
— Не отвлекай, — огрызнулся я. — Алхимия — точная наука.
— Понял… — прошипел в ответ друг и коленом саданул охранника по яйцам. Тот взвыл и отступил.
Я взял ближайшие весы и стал отмерять порции необходимых ингредиентов. Две доли голубых кристаллов, три — розового порошка, еще две — синего репей… да блин!
Второй охранник начал приходить в себя, и Роман вмазал ему по голове, отчего тот отлетел и врезался в мой стол. Разбил о его голову большую колбу, отправив врага снова спать. А доли пришлось отмерять заново.
Наконец я закончил, а Роман с девицей запинывали последнего охранника, так и не сумевшего воспользоваться оружием. Всыпал получившийся состав в гигантский аппарат Воронова. Через полчаса-час, когда пройдут все стадии рецепта, вещество в гигантской колбе станет кислотой и все здесь уничтожит.
— Готово! — крикнул я Роману.
— Мы тоже… все… — запыхавшись, ответил он.
Затем Рома мельком осмотрел оба тела, проверил карманы и достал по небольшому продолговатому цилиндру у каждого.
