Страница 3 из 5
Наконец, после очередного поворота, пространство вдруг расширилось. Тоннель оборвался, открывая вид на огромную подземную «площадку». Я остановился, забыв, как дышать. Перед нами открывался вид, от которого по-настоящему захватывало дух.
Перед нами лежал огромный город, вырубленный прямо в скальной породе. Улицы, спускающиеся вниз ступенчатыми террасами. Дома с колоннами, высеченные из монолита. Храмы, посвященные каким-то забытым богам, с «куполами» и острыми шпилями, уходящими в темноту «потолка».
Но самое удивительное, что город был освещен! Похоже, что это был лунный свет, проникающий через специальные «вентиляционные шахты» сверху. Как вообще всё это можно было создать, да еще, чтобы оно проработало тысячелетия спустя после исчезновения последнего жителя этого города, я не представлял.
Каково же здесь днём, когда город будут освещать яркие лучи полуденного солнца? Даже сейчас, в тусклом свете луны, освещающей этот каменный мир и создающий причудливую игру теней на фасадах древних зданий, он был прекрасен.
- Вот он - Мёртвый Город… - В его голосе звучало благоговение.
Да и я, честно говоря, был поражён его великолепием и монументальностью. Я шагнул вперёд, и эхо моих шагов разбежалось по пустым улицам мертвого города, словно приветствуя нового гостя.
- Он прекрасен! - пробормотал я, хотя внутри похолодело.
Слишком уж идеально всё выглядело для места, которое должно было быть заброшенным тысячелетиями. Словно жители просто вышли на прогулку и забыли вернуться.
- Идём к центру, - предложил Агу, - там ты точно сможешь по достоинству оценить всё его великолепие.
Бес шёл рядом, но его хвост нервно подёргивался. Кот то и дело останавливался, шипел в пустоту и скалился на тени, отбрасываемые резными колоннами.
- Твоему коту не нравится, - заметил призрак, оглянувшись.
Тень внутри моего резерва тоже шевельнулась, словно что-то почувствовав.
- Агу, ты уверен насчёт «мёртвой магии»?
- Уверен! - Однако голос призрака «дрогнул». В моё время здесь уже было пусто. Здесь нет магии, Сергей. Здесь только камень.
Мы вышли на центральную площадь. В её центре возвышался алтарь, высеченный из цельного куска чёрного камня, очень похожего на тот, из которого был сделан «нож» Агу, который я обнаружил в его склепе. Обсидиан, либо что-то подобное – я в этом не особо разбирался.
Камень был чистый - на нём не было ни пылинки, ни паутины. Я подошёл ближе, протянул руку и коснулся его полированной поверхности. Холодный камень обжёг ладонь.
- Не трогай! – неожиданно взвизгнул Агу.
Но было поздно. Под моими пальцами камень вспыхнул тусклым багровым светом. Кровавые отблески побежали по его внутренним «жилам», словно кровь по венам. Вся площадь вдруг озарилась зловещим сиянием. Тени вокруг сгустились, отделились от стен и поползли к нам.
- Это невозможно! — Агу отшатнулся, его изумрудное сияние стало мерцать. — Здесь не должно быть силы! Здесь ничего не должно быть!
Бес выгнул спину дугой и зашипел так, что я услышал этот звук даже сквозь нарастающий гул. Гул шёл откуда-то из-под земли. Вибрация становилась всё сильнее, камни под ногами задрожали.
- Похоже, что мы разбудили что-то… - прошептал я, отступая от алтаря.
Тень внутри меня взвыла, требуя выхода. - Агу, что делать?
- Не знаю! — крикнул призрак, и в его голосе впервые прозвучал настоящий ужас. - Это… это реакция на тебя! На твою силу! Они почувствовали Тьму!
- Кто они?
Но призрак только развел руками и замотал головой.
Гул прекратился так же внезапно, как и начался. Свет на алтаре погас. Но тени не вернулись на стены. Они застыли вокруг нас, бесплотные, как дым. Очень похожие на проявления и моей силы. И из самой густой из них, прямо передо мной, выступила фигура.
Это было нечто, сотканное из Мрака, с глазами, горевшими тем же багровым светом, что и алтарь. И в моей голове раздался голос, древний, как само Время:
- Хранитель проснулся!
Глава 3
Дымчатая фигура не сделала ни шагу, но расстояние между нами сократилось мгновенно. Словно существо просто перетекло из одного места в другое, вновь обретая свою эфемерную плотность и форму. Это неуловимое движение было похоже на мой «теневой шаг», так что удивить этим меня не удалось.
- Хранитель проснулся! - вновь прогремел голос прямо внутри моей черепушки.
Я почти инстинктивно шагнул в ближайшую тень и вышел у него за спиной. Тьма внутри меня взвыла, требуя срочного выхода. Я резко сжал кулаки, чувствуя, как по меридианам побежал привычный холодок силы.
- Слышь, дядя, громкость убавь! – бросил я в спину этому существу. – И без тебя башка гудит!
Дымная тварь мгновенно развернулась ко мне лицом, а точнее «перетекла» - зад стал передом, а перед задом. Его зенки, сверкающие багровым, опять впились в меня.
- Ты кто? - спросил я, уже отойдя от первоначального изумления. – И чего тут забыл?
- Я - Страж, - ответила сущность, уже не так громогласно. Это хорошо, что она вменяемая. Может удастся договориться. – А здесь я храню то, что должно было оставаться закрытым до прихода Его Эмиссара. Эмиссар прибыл, Хранитель проснулся!
Багровые зрачки сузились, оценивающе скользнув по мне, затем по призраку, зависшему в воздухе над моим плечом. Последним внимания неведомой твари удостоился Бес, который прижался к моим ногам, тихо рыча.
- А Эмиссар… это кто?
- Ты носишь Его Печать, - покладисто сообщил мне Хранитель. – Я ждал твоего прихода очень долгое время.
Я замер. Агу резко вспыхнул изумрудным светом, словно его ударили током.
- А Он… это Двуликий? – боясь спугнуть удачу, уточнил я. Даже сердце ёкнуло. Неужели нашёл? – А это, - я указал на огромную каменную арку, расположенную сразу за чёрной светящейся глыбой, уходящую в темноту подземного «неба», - его Врата?
- Да. Он - это Двуликий - Повелитель Врат, Хранитель Порогов и Владыка Времени, — подтвердил Страж. – И это Его Врата.
Надо же, я их всё-таки нашёл! Врата Двуликого. Здесь, под землёй, в древнем городе, покинутом тысячелетия назад. Просто уму непостижимо! Я почувствовал странный прилив радости, несмотря на всю нереальность ситуации. Двуликий реален! Так же как Леший, Измора, магия и прочая сказочная хрень.
- А как ими пользоваться? – задался я вопросом, глядя на неподвижно застывшего передо мной Стража.
- Они спят, - произнёс Хранитель Врат. - Чтобы их пробудить, нужна сила.
- Тёмная? Светлая? – уточнил я.
- Это не важно.
- Сколько? - коротко спросил я.
- Много. У тебя нет столько. Но я могу ждать. Сколько потребуется. Я создан для этого. Но и моя сила на исходе, когда она закончится окончательно – я умру, а вместе со мной «умрут» и Врата. Их не так уж и много осталось на земле.
Я задумался: сколько же потребуется силы, чтобы запустить этот древний артефакт Двуликого Бога? Сотни, тысячи или сотни тысяч жизней?
- Я могу тебе помочь? – спросил я существо.
- Ты можешь поделиться со мной своей силой, тогда я смогу подождать еще, - сказал Хранитель. – На тебе Печать Двуликого. Твоя сила совместима с Вратами.
- А что я получу? - Я смотрел прямо в багровые глаза сущности.
- А что тебе нужно? – поинтересовался Хранитель.
- Мне нужно укрыть в этом подземном городе людей.
- Не вижу проблем – пусть приходят.
- Давай поступим так, - сказал я твёрдо, - я делюсь с тобой силой. А ты, когда мои люди придут - не высовываешься и не трогаешь их, как будто тебя не существует. А постараюсь раздобыть сил, чтобы пробудить Врата.
- Принято. – Существо склонило передо мной голову. – Хранитель ждет…
Я кивнул. Но тут Агу метнулся ко мне, его призрачное лицо было искажено тревогой.
- Сергей, может не надо? - зашептал он у меня в голове. - Мы не знаем, что это за древняя тварь! Я никогда не слышал ни о каких Хранителях для Врат Двуликого…
- Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам… - ответил я словами Шекспира. – Мне нужны эти Врата, дружище! Я не могу допустить, чтобы они сдохли. Уж слишком много вопросиков у меня накопилось к Двуликому.
- Как знаешь, я тебя предупредил! – обиженно заявил призрак, отлетев от меня подальше. На всякий случай. А то мало ли что? Засосет этот Хранитель еще и его самого. Ведь духи – это тоже энергия, причём чистейшая. Я уже научился её чувствовать.
- Бери, - произнёс я, обращаясь к Хранителю.
- Подойди к Алтарю, Эмиссар Двуликого, и положи руки на его поверхность, - проинструктировало меня существо.
Я так и сделал. Подошел к камню, положил сверху руки и приоткрыл резерв. Больно не было, лишь мир на мгновение качнулся, когда я перелил одну жизнь в холодный камень. А это, ни много, ни мало – целая ночь активной деятельности. Закончив, я оторвал руки от Алтаря. Голова кружилась, но это было знакомое ощущение после использования силы.
Хранитель стал чуть плотнее, а багровый свет в его глазах - ярче.
- Благодарю за щедрый дар! - произнёс он. - Твои люди могут приходить. И меня не увидят.
Фигура Хранителя дрогнула и начала растворяться, втягиваясь обратно в алтарь. Через мгновение на площади снова было пусто. Только чёрный камень в центре слабо пульсировал багровым светом, словно огромное спящее сердце. А затем и он внезапно исчез. Да так ловко, что я совершенно перестал ощущать его присутствие.
- Ты уверен, что это была хорошая идея? — спросил Агу, зависая перед моим лицом. Его свет всё еще мерцал неуверенно.
- Уверен, - ответил я, стараясь заглушить даже ростки сомнений – мне нужны были эти Врата, да и сам город тоже. Для убежища партизан лучшего и не придумать. - Собирайся, Агу. Мы возвращаемся назад.
Бес вновь потёрся о мои ноги, словно проверяя, всё ли со мной в порядке. Я наклонился и погладил его по мягкой шерсти. Кот мурлыкнул, но глаза его оставались серьёзными.
- Пошли, хвостатый! - сказал я. – Нам еще людей уговаривать на переезд. А вот насчет того, что им поведать, у меня ба-а-альшие сомнения. Но, не силой же их сюда тащить?
- А что рассказывать? — уточнил Агу, догоняя меня.
Мы двинулись обратно к выходу из подземного города. На этот раз мы не плутали - Агу уверенно вел меня к выходу из подземелья. Да и я, как мог, старался запомнить дорогу. Но, если и не запомню – Агу всегда поможет. Призрак ко мне сейчас реально привязан.
Ну, не ко мне, а к одной из древних безделушек, лежащих на дне немецкого ранца. Мы вновь так и не успели выяснить, к какой именно. Вроде и плёвое дело на пять минут, но у меня то руки не доходят, то они вместе с ногами исчезают. Вот и крутись как хочешь.
Да еще и резерв постепенно пустеет. Пока, правда, запас еще имеется, но вечно так продолжаться не может. Да еще и для ворот Двуликого надо как-то энергию добывать. И одиночными жертвами, боюсь, здесь на открытие Врат не собрать. Пока мне ничего путного на ум не приходило.
Ладно, днём постараюсь попытать Агу, какие, в принципе, существуют варианты по-быстрому разжиться большим количеством силы. Может, он чего слышал от своего учителя-шамана. А пока же я думал над тем, как уговорить партизан сменить место дислокации.
Времени до рассвета оставалось не так много, но я надеялся успеть предварительно поговорить с партизанами и вернуться в свою нору. То, что у меня всё получится с первой попытки, я и не надеялся. Но до следующего заката у меня будет время подумать, да и у них тоже. Но чем раньше я решу этот вопрос, тем лучше. Леший тоже ждать не будет.
Мы выскочили из каменных шахт на поверхность и двинулись вглубь леса. Где находилась эта пресловутая Священная Роща я не знал. Но, едва я ступил под сень деревьев, то сразу чувствовал на себе взгляд Леса. Тяжёлый, оценивающий. Он словно ждал чего-то.
- Мне надо в Священную Рощу, - озвучил я своё пожелание. – Покажи дорогу, будь так любезен!
И лес послушался - деревья расступились, кустарники уползли в сторону. Лес сам повел меня до нужного места. Тропа была ровной и удобной, даже ветки услужливо отклонялись в стороны, не норовя хлестнуть по лицу или зацепить одежду. Чувствовалось, что «благословение» хозяина этих мест работает в полную меру.
Самое интересное, что местность по обочинам этой чудесной тропы «двигалась» куда быстрее, чем мы шли. Буквально за полчаса мы отмахали по лесу приличное расстояние, на которое в обычных условиях надо было потратить не один час.
Деревья вокруг начали меняться. Дубы и березы уступили место мощным, разлапистым елям. Их кроны смыкались высоко над головой, образуя настоящий шатер. Даже воздух здесь был иным, густым и насыщенным горьковатым ароматом смолы и хвои. Тропинка внезапно закончилась и исчезла за спиной, словно её и не было.
- Вот она, - прошептал Агу, зависая надо мной. - Священная Роща.
Для обычного человека это место казалось сказочным. Высокие деревья стояли ровными рядами, словно колонны в храме. Между ними царила умиротворенная тишина, нарушаемая лишь редким криком ночной птицы. Идеальное место для лагеря - скрытное, защищенное от ветра, с удобными полянами для землянок, и протекающим рядом чистым ручьём. Любой командир позавидовал бы такой позиции.
Но моим внутренним зрением я наблюдал иное. Там, где обычный глаз видел лишь красоту, я ощущал «давление силы». Земля здесь была насыщена ей до предела. Между корнями деревьев клубились сгустки энергии — духи предков. Они спали, но их сон был чутким.
В любой момент какой-нибудь резкий звук мог нарушить эту тысячелетнюю идиллию. И если эти духи воспрянут «ото сна», могут случиться реально непоправимые вещи – ведь скопившейся у них силы хватит, чтобы в миг уничтожить не только лес, но и весь Крымский полуостров.
- Теперь ты понимаешь, о чем я говорил? – неожиданно раздался позади меня скрипучий голос Лешего.
- Твою же! – ругнулся я тихо, едва не подпрыгнув от неожиданности. – Нельзя же так подкрадываться, твоё Владычество!
- А я и не подкрадывался, - улыбнувшись в бороду, сказал Леший. – Лес – это я, а я – это лес.
- Понятно, - усмехнулся я, - как Ленин и партия…
- Чего? – не понял меня старик.
- Не бери в голову, Владыка.
- Действуй, Двоедушец! Разрешаю даже применить твою тёмную силу, если понадобится, - прокаркал Леший, растворяясь в темных лесных зарослях. – Твоё время идёт!
- Впереди секреты! - Голос Агу, улетевшего на разведку, вернул меня к реальности. - Люди контролируют подходы к роще. Нас пока не видят, но ты бы ушел лучше «в тень», раз Лесной Хозяин разрешил. А выйти надо будет здесь… - Призрак метнулся в сторону и звездочкой сверкнул у могучей елки, росшей на грани видимости.
- Зачем? – не понял я его кульбита.
- Там твой знакомый, с которым вы сражались прошлой ночью, - сообщил призрак, возвращаясь ко мне.
- Хмурый? Тогда пойду к нему, - согласился я, мгновенно перемещаясь в тень ёлки. – Он меня хотя бы знает… - И я решительно вышел из мрака на освещенную луной полянку.
- Может, не стоит тупо идти в лоб? - усомнился Агу. - Он ведь может не понять. Решит, что ты вражеский лазутчик…
- У меня нет времени – до рассвета нужно вернуться в убежище. А если начнут стрелять – уйду в тень.
