Свят-свят-свят! Может быть, и черти. Может и носят. Генерал в Пустошь ходит, как к себе домой. А порядок в высшей Академии меж тем некому навести.
- Его высочество занят, - заступил дорогу секретарь, когда Макс и Рон попытались войти в кабинет к принцу Барирону.
- Отойди, - сквозь зубы сказал Макс. – Не вынуждай меня.
- Вы забываетесь, курсант! Я лорд щита! В то время как вы…
Герцог Калверт нахмурился. Секретарь покачнулся. И невольно отступил назад, к своему столу.
- Речь идет о моей сестре, - отчеканил Макс. – Я никому не позволю ее унижать.
В глазах у секретаря потемнело. Неизвестно, чем бы закончилось, но из кабинета раздалось:
- Пропусти их, Урис.
Парни дружно шагнули туда. Принц Барирон встал. Хороши! Один медведь, другой тигр. Злые.
- С чем пришли в такой поздний час? – спросил Вик.
- Моя сестра сейчас в карцере.
- И мой брат, - поддакнул Рон.
- И я хотел бы знать, в чем ее проступок.
- И я. Насчет Гера. Мальчишке и так достается. Он не слабак, конечно, но насчет его боевой магии вы и сами все знаете. И в карцер!
- Латиша мне дерзила.
- Не верю! – сверкнул глазами Макс. – Моя сестра прекрасно воспитана!
- Это Гер, должно быть дерзил, - вздохнул старший из братьев Руци.- Что есть, то есть. Мальчишка нахальный. Но это его способ защиты. Макс, скажи!
- Рон прав. Герард необычный подросток. Как и Латиша. Они поэтому сидят в карцере, лорд ректор?
- Они там набираются ума.
Макс прищурился. У принца Барирона глаза заволокло кровавым туманом. Да что ж за день сегодня! Одна дерзит, другой плевком схлопывает портал, третий мозги пытается поджарить! И кому?! Лорду ректору!
Это Академия или где?!
В кабинете повисла свинцовая пауза. Даже Рон задышал с трудом, хотя давили не на него. Но как давили!
- У тебя ничего не выйдет, - сказал, наконец, Вик. Так тихо, что даже секретарь, приникший снаружи к двери, не услышал. – Ты герцог, но я-то принц. И тоже сын грааля. Мой отец император Барирон. Получивший магию грааля от предков. А твой отец непонятно откуда ее получил. Она возможно и не наследуется. Так что зря ты стараешься, Калверт. Барирон тебе не по зубам.
- Посмотрим, - надавил Макс.
Одиннадцатый принц собрался и шагнул вперед. Кровь закипела. В кабинете стало жарко.
- Не вынуждай меня, Калверт.
Макс уже и сам понял, что ситуация критическая. Бунт в стенах Академии? Не хватало пальнуть друг в друга магией. Спалить здесь все дотла.
- Это у вас ничего не выйдет, - он отступил, но голос звучал угрожающе. – Латиша выйдет замуж по любви. Или не выйдет вообще.
Макс и сам не понял, почему так сказал.
- Я тоже этого хочу.
Неужто показалось? Что в голосе у ректора сожаление. Мол, жаль, что девчонку нельзя принудить. Барирон и в самом деле положил на нее глаз?!
- Вы о чем сейчас? – с недоумением просил Рон. – Я тоже хочу знать, кто домогается Латишу.
- Это касается только моей семьи, - осадил его лучший друг. – Сам справлюсь.
- Ты так любишь свою сестру, Калверт, - насмешливо сказал одиннадцатый принц. – Но ее судьбу решать не тебе. Латиша сама сделает выбор.
- А пока будет сидеть в карцере, да?
- Я не могу отменить наказание. Могу и вас наказать.
- Нас?!!
- Дисциплина на первых трех курсах должна быть железной. Вам да, уже можно носить титулы. Но вы их пока не заслужили. Надо на деле показать себя герцогом и графом. В бою. А не устраивать разборки из-за ерунды. Да еще с начальством. Я принц Барирон! – он уже понял, что победил.
Но, черт возьми! Как Максимилиан узнал про Латишу? Что она понравилась лорду ректору?! Вот это менталист!
- Мы осознаем свою ошибку, - угрюмо сказал Рон.
- А ты Калверт?
- Прошу разрешения у лорда ректора обратиться с жалобой к генералу гра Ферту.
- На кого? На себя? – насмешливо спросил Вик. – Ведь ты на меня давил. Ментально, Макс. Это я должен жаловаться. Но ты в своем праве. Как высший лорд. Гра Ферт сюда скоро прибудет. А пока вы можете идти, курсанты.
- Есть!
Выправка у обоих на загляденье. И фигуры. Макс пониже, но сложение атлетическое. Много тренируется. Что до Рона, то Руци есть Руци. Гора мышц, сильнейший огненный маг. А вот с ментальной проблемы, как и у отца. Не удивительно, что Рон попал под влияние Калверта.
Но дружба их настоящая. До первой девчонки, которую они не поделят. Хотя, такая вряд ли найдется. И потом: Рон всегда уступит. Для него преданность делу и своему командиру превыше всего.
Вот если бы Латиша не была их сестрой…
Парни ушли, и Вик опять подумал о ней. Он уже и сам пожалел, что наказал строптивую герцогиню. Да себя он наказал! Себя!
И сам сейчас страдает. Представляя, как Латиша там тоскует, в карцере.
… Она не тосковала. Гер ее так развеселил. И вообще с ним было… Нет, не спокойно. Не то слово. Она просто знала, что надо делать. Герард словно звезда освещал путь.
У него такие необычные глаза. Порою ласковые, как родниковая вода, искрящаяся под солнечными лучами. Но сделаешь глоток – и холод обожжет нутро, не только нёбо.
Порою грозовые, как небо перед надвигающейся бурей. Тогда держись!
Гер не владеет флером, или не умеет еще, или не дано. Никогда от младшего сына графа не пахнет амброй. И ресницы у него угольно-черные, как и брови.
Но его взгляд будто околдовывает.
Они ведь росли вместе. Латиша часто навещала бабушку Конни, а Герард приезжал к ней в имение летом вместе с матерью аж на два месяца.
То есть, ему открывали имперский портал из крепости Арвалон. Все умилялись, глядя на младшего Руци. Хорошенький, как ангелочек. И такой изящный.
Но он, похоже, скрывал свою силу. Или не знал о ней.
Сегодня Латиша вплотную столкнулась с двумя мужчинами. Точнее, с мужчиной и юношей. С принцем Барироном и с ункером Руци. И второй произвел на нее гораздо большее впечатление.
Глава 5
- Вот ваша комната, леди, - с опаской сказал комендант, открывая дверь. – Надеюсь, вы останетесь довольны.
- А почему не по Уставу? Вы должны обращаться ко мне ункер Калверт, лорд комендант.
- Так это… Вы все одно здесь на особом положении. Леди.
- Макс с вами поговорил?!
Латиша разозлилась. Так и знала! Брат вечно кидается на ее защиту! Даже когда ей ничего не угрожает! Ну почему Академия для высших лордов и леди в империи только одна?!
- Его светлость как бы это сказать… - комендант замялся. – Ну да, поговорил. Вы не беспокойтесь, это лучшая комната. Только…
- Что только? Там водятся крысы?
- Да нет там никого! В том-то и штука.
- То есть, вы хотите сказать, что у меня не будет соседки?! Я немедленно поговорю с братом!
- Да он тут не причем. Не обижайтесь, леди, но никто не захотел с вами жить.
- Но почему?!
- Вот это уже не мое дело. Вас как бы это сказать? Нечетное число. Ункеров женского пола то есть. Пока вы сидели в карцере, все разбились по парам. А вы радуйтесь: одна будете жить.
Уже нарушение Устава!
Латиша ожидала, что будет наоборот. Все захотят разделить жилплощадь с ней, герцогиней. И всячески будут заискивать. А она очень быстро положит этому конец. Даст понять: я такая же, как все.
Но вокруг была пустота. Никто не пришел Латишу поддержать. Познакомиться с ней поближе. Хотя из соседней комнаты раздался взрыв смеха. И, судя по голосам, туда набилось человек десять, не меньше.
- Ну, я им покажу! – вскинулся комендант.
- Не надо, не беспокойте их. Ведь занятия уже закончились. А до отбоя еще есть время.
- Как скажете, ваша светлость.
- Я здесь не светлость!
- Вы Калверт, - с опаской сказал комендант. – Этого достаточно. – И потрогал затылок. – Голова прямо гудит. В лазарет наведаюсь. А вы того… отдыхайте.
И ушел. Все это были проделки Макса. Небось, и Рона подключил. А тот еще в раннем детстве пытался подпалить забор. Сейчас же крушит все подряд, когда в ударе. И когда на то есть разрешение. Брат с кузеном припугнули коменданта. И теперь Латиша на особом положении.
Она с досадой открыла дверь в свою комнату. Что ж, обстановка была спартанская. Мебель и прочие вещи такие, какими и должны быть у ункеров, первокурсников. На одной кровати лежали одеяло с подушкой, вторая была аккуратно застелена казенным серым покрывалом.
Латиша шагнула к одному из баулов с намерением примерить новенькую форму. В карцере ей это не позволили. Сиди, учи Устав. Хорошо хоть вещи в комнату отнесли. Наверняка забота брата.
Она аккуратно разложила форму на кровати и пошла за сапогами, когда снова раздался смех. Тем, которые за стенкой, было весело. И Латиша, решив разобрать вещи позже, пошла туда.
- Добрый вечер, - весело сказала она, открывая дверь. – Извините, что задержалась. Не успела приехать в Академию и загремела в карцер! – она старалась говорить непринужденно.
Но наступила тишина. Леди, которые находились в комнате, дружно встали. И молчали. А некоторые даже руку с кольцом за спину спрятали.
- Что же вы? Садитесь. Мы здесь без титулов, согласно Уставу. Я никакая не герцогиня. Можете звать меня просто Латишей.
- Я, пожалуй, пойду, – сказала кудрявая брюнетка с пухлыми губками. – Если, конечно, ее светлость не возражает. Мне надо готовиться к завтрашним занятиям.
- Я тоже! – вскочила малышка с ямочками на щеках. – Если ее светлость не возражает.
- И я!
Латиша еле сдерживала слезы. Она уже поняла, что в ее присутствии веселья не будет.
- Я никакая не светлость! Ункер Калверт! Или Латиша!
- Но ваш брат герцог, - хмыкнула брюнетка. Латиша наконец-то увидела камень в ее магическом перстне: оранжевый. – И Максимилиан Калверт здесь, в Академии. Говорят, он ходил к лорду ректору. И для начала напугал секретаря. Лично я от вашей светлости постараюсь держаться подальше. До свидания, леди.
- До завтра, девчонки, - и подружка, та, что с ямочками, потянулась за брюнеткой.
Через минуту в комнате остались только две ее хозяйки, да Латиша. Вновь повисло напряженное молчание.
- Не угодно ли вашей светлости присесть, - как показалось Латише с издевкой сказала высокая белокурая девица с родинкой над верхней губой. – Если вы заметили, здесь есть стул.
- Два стула, - ее подружка проворно смахнула с упомянутой мебели забытую кем-то в спешке накидку.
- Ты…
