– Ни за что! Пусть только попробует!
Мой новый знакомый пожал плечами.
– Я вызову охрану кампуса! Я однажды уже расквасила парню нос только за то, что он без спроса засунул в мой рот свой язык! А он был, между прочим, капитаном школьной команды по лакроссу. Я… я натравлю на него свою бабушку!
Уголок губ парня дернулся вверх – на этот раз в теплой усмешке.
– Ты говоришь о Тревисе Сандерсе? Я видел вас вместе. Бабушка – это, конечно, сильно, но парни вроде Сандерса не умеют проигрывать. Раз он до сих пор тебя не нашел, значит, продумывает сценарий. Хочешь я предскажу, что будет дальше?
– Попробуй, – нахмурилась я.
– Вряд ли он ждет, что ты сама придешь. У тебя есть характер, иначе бы он тебя не выбрал. Он подождет до утра, пока ты перебесишься и остынешь, а потом принесет букет каких-нибудь дешевых гиацинтов, потому что все деньги спустил за выходные, а родители не успели пополнить счет, и скажет, что это было «затмение и самая большая ошибка в его жизни». Возможно, даже в чем-нибудь поклянется, и ты как шелковая поедешь на ужин к его маме.
– Святое дерьмо! – вырвалось у меня.
– Согласен.
Я уставилась на парня, чувствуя, как внутри с новой силой закипает злость на бывшего. Самое ужасное, что он был прав! Тревис всегда считал себя неотразимым подарком для Бриар Адамс, и я вполне могла представить, что именно так он и поступит. Вот только фиг куда я с ним поеду!
Я утерлась салфеткой, отказываясь дальше реветь, хотя очень хотелось.
– Черт, почему ты такой умный? – огорченно удивилась. – У тебя случайно не психология профильный предмет? Мне кажется, я тебя тоже помню.
– Бизнес, – спокойно ответил парень и протянул над столом ладонь. – Кайлен Райдер. Можно просто Кай. У нас бывают совместные лекции.
Я посмотрела на свою руку с мокрой салфеткой, тщательно вытерла ее новой салфеткой и вложила пальцы в ладонь парня.
– Финансы и математика. Биржи и риски. Обожаю всё, что поддается вычислению, и терпеть не могу своего бывшего парня. Бриар Адамс. Для друзей просто Бри.
Кайлен пожал мою руку.
– Приятно познакомиться, Бри. И добро пожаловать в клуб людей, чьи выходные официально слились в трубу.
Я улыбнулась сквозь просыхающие слезы.
– Взаимно, Кайлен. Но знаешь что?
– Что?
Его ладонь была теплой, сухой и неожиданно крепкой.
– Я тоже попытаюсь предсказать. Насчет твоей бывшей. Хочешь?
– Попробуй.
Кай слегка приподнял бровь, не спеша отпускать мою руку, и я отодвинула от себя чашку с остывающим кофе, собираясь включить весь свой аналитический багаж.
– Только сначала скажи, она просила тебя остаться друзьями?
– И как ты догадалась? – а этот парень, оказывается, способен на сарказм.
– Твое лицо выдало. И мозоли на заднице, которые ты здесь отсидел, – не стала я выбирать выражений. Не такая сегодня ночь. – Так вот, если девушка ставит отношения на паузу не для того, чтобы остаться одной, а чтобы проверить чувства с другим парнем, но при этом хочет удержать тебя рядом – это значит только одно: ты для неё надежный актив. Ты удобный, ты проверенный временем, и она знает, что ты никуда не денешься. Ты ее страховка на случай любого провала. Она не рвет с тобой окончательно именно потому, что ты ее во всём устраиваешь. Ей просто захотелось новых впечатлений и адреналина, но терять тебя она не планирует. Она уверена, что сможет вернуть тебя в любой момент.
Кайлен молчал, но я почувствовала, как напряглись пальцы в его ладони.
– И знаешь, что будет дальше, Кай? – я наклонилась вперед и понизила голос. – Когда её эксперимент с «паузой» провалится… а он непременно провалится, потому что любого нового парня она будет сравнивать с тобой, – она прибежит обратно. Вернется, красиво заплачет, повиснет у тебя на шее и скажет, что ваше расставание было ошибкой и она всё осознала. Вспомнит, какой ты невероятный и как сильно она тебя любит… И будет искренне ждать, что ты обмочишься от счастья и примешь ее назад.
– И что мне с этим делать? – тихо, с глухим выдохом спросил Кайлен.
– Честно?
– Честно.
– Поставить на ней жирный, окончательный крест, – отрезала я и наконец высвободила ладонь из мужских пальцев. Откинулась на спинку продавленного, но всё еще уютного диванчика. – Поверь мне как математику: если в уравнение вводят третью переменную, система рушится. Не становись запасным аэродромом. Она вернется, Кай. И если хочешь с этим что-то сделать – к этому моменту ты должен быть уже недосягаем.
Глава 2
Официантка Мэри все-таки выдворила нас из дайнера около часу ночи. Вручила на дорожку два бумажных стаканчика со свежим эспрессо, закрыла за нами двери и решительно перевернула дверную табличку на «Closed».
Ночной воздух кампуса после душного заведения с его запахами жареной картошки и бургеров показался прохладным и чистым. На асфальте блестели мелкие лужи после недавнего дождя. Мы шли по пустой улице бок о бок, освещаемые редкими тусклыми фонарями, и я даже не знаю, почему не разошлись каждый в свою сторону.
Кай сунул руку в карман ветровки, я сжимала пальцами теплый картонный стаканчик, и первые пятьдесят метров мы молчали. Не потому, что было нечего сказать, а потому, что день остался позади, и мы оба переваривали те откровения, что выплеснули друг на друга за липким, потертым столиком.
– Спасибо за компанию, кстати, – первым нарушил тишину Кайлен, когда мы допили эспрессо и остановились под фонарем, чтобы выбросить стаканчики в урну. Он повернулся и посмотрел на меня. – И за правдивую консультацию, Бри. Мне нужно было это услышать.
– Обращайся, – горько усмехнулась я, поднимая взгляд от мокрого асфальта. – Для тебя все консультации бесплатно. Но если ты и правда хочешь вернуть свою девушку, забудь всё, что я наговорила. Когда дело касается личного, глупо слушать чужие советы. Я просто сегодня слегка не в себе, иначе вряд ли бы сказала тебе то, что сказала.
– Я понимаю, не переживай.
Я с тоской посмотрела в темную глубину парка, за которым, если пройти еще пару кварталов и спортивное поле, находилось мое общежитие.
– И я потеряла на парковке чемодан с вещами, – вздохнула, вспомнив пропажу. – Зато теперь не придётся греметь колесиками на всю улицу, мешая людям спать. Видишь, я умею находить плюсы в полной катастрофе.
– Думаешь, чемодан всё еще там? Твой бывший вполне мог его подобрать, – предположил Кайлен.
Я неопределенно пожала плечами:
– Не знаю, наверное. Главное, что сумочка с ключами и телефоном при мне. Завтра попрошу кого-нибудь из знакомых парней помочь найти. Сама я к той парковке теперь и на пушечный выстрел не подойду.
– Бри, давай я тебя провожу, – предложил Кайлен. – Уже поздно, а мне не трудно. Я всё равно не усну до утра.
Он был прав. Это с парковки я летела вслепую, забыв обо всем на свете. Но идти одной через пустой и темный парк совершенно не хотелось.
– Ну, разве если точно не уснешь…
Мы успели пройти всего с десяток шагов, когда я вдруг резко остановилась прямо посреди пустой аллеи и застыла. Кайлен тоже затормозил. Повернувшись ко мне, он вопросительно изогнул бровь.
– Бри?
Я всегда отличалась рациональным мышлением и следовала правилам, честное слово! Старалась жить так, чтобы потом не было стыдно за свои поступки. Но что, если я ошибалась? Разве сегодняшний вечер не доказал мне это лучше любых формул?
Сколько времени пройдет, прежде чем я проглочу огромный ком обиды, злости и не задохнусь от разочарования?
У меня разбитое сердце, размазанная тушь и проклятое чувство в душе, что если я сейчас сделаю хотя бы еще один шаг… то сверну не туда!
Я повернулась к парню, подняла голову и решительно посмотрела прямо в его синие, внимательные глаза.
– Кай, я поняла, что нам нужно. Мы должны переспать. Сегодня! А лучше прямо сейчас. Ты сможешь? – выпалила без единой заминки.
Кайлен замер, от неожиданности вытащив руки из карманов. В полутьме улицы было хорошо видно, как у него поднялись брови. Но если я его и шокировала, то он попытался этот шок скрыть.
– Бриар, ты уверена? – хотя нет, голос все-таки просел.
– Еще как! – я сделала к нему шаг, убирая со щеки растрепанные ветром кудрявые пряди. – Я себя знаю, Кай. С Тревисом всё кончено, вопрос закрыт. Но завтра вокруг все снова начнут зудеть, что нельзя жить одной учебой и мне срочно нужен парень. «Бри, ты не таблица в Excel, ты живой человек». Я сдамся, снова поверю какому-нибудь кретину, нарисую себе розовые замки, отдам ему девственность, а он через неделю переспит с кем-то в своем пикапе. Нет, лучше ты! Тебе хотя бы не придется мне врать.
– А ты разве с Сандерсом не…
Я наставила на Кайлена палец, мгновенно превращаясь в грозную Бриар Адамс.
– Только не смей из вашей мужской солидарности считать, что я сама виновата. Трев мог честно сказать, что ему нужны другие отношения, я бы не стала его держать, уж поверь! Во всяком случае, это было бы честнее, чем развлекаться с другой за моей спиной!
– Бри, ты пожалеешь, – серьезно сказал Кайлен, глядя на меня почти с сочувствием, и я на секунду сдулась. Но не отступила.
– Слушай, я понимаю, что выгляжу ужасно. Это не самый лучший вечер в моей жизни и, возможно, я не в твоем вкусе…
– Брось, Бриар, не в этом дело. Ты и сама знаешь, как выглядишь. Даже сейчас.
Яркие голубые глаза и длинные каштановые волосы, наследие бабушки-ирландки, отличали в нашей семье всех женщин. Скорее всего он об этом.
– Возможно, но для меня это никогда не было главным. Кай, ты точно знаешь, что делать с девственницей. Я чувствую, что доверяю тебе… хоть мы и знакомы всего два часа. Ведь знаешь?
Парень закусил губу и посмотрел на меня исподлобья. Медленно отбросил рукой волосы со лба.
– Нет.
Я осеклась:
– В смысле «нет»: А как же твоя бывшая и отношения со старшей школы?
Кайлен снова сунул руки в карманы, застывая на месте.
– Мы поссорились в одиннадцатом классе, и она переспала с братом своей подруги – «крутым выпускником». Потом он ее бросил…
– И она пришла к тебе?
– Типа того.
– Святое дерьмо!
– Согласен.
– И ты простил? Пожалуйста, скажи, что «нет».
Кай тяжело вздохнул, уставившись в темноту над моей головой, и неопределенно пожал плечами.
– Я собирался сказать «нет», но она была очень убедительна.
Я не удержалась и тихо рассмеялась:
– О, ничего не говори! Я так и вижу: ты, она, а между вами – слова о вечной любви и её трусики. Это был твой первый раз, да? – догадалась.
Теперь уже и Кайлен улыбался, возвращая на меня свой взгляд. На его щеке на мгновение показалась невероятно симпатичная ямочка. Ну вот, не так уж и плохо заканчивается этот день, если мы перестали хандрить.
– Угадала, – признался он.
– Тогда ты попал, парень! – я шутливо пихнула его кулаком в бок. – У тебя не было ни единого шанса улизнуть! И как всё прошло? Ну же, признайся, Кай! Мне правда интересно. Обещаю, что завтра всё забуду. Честное скаутское!
И когда я уже подумала, что Кайлен промолчит из мужской гордости, он вдруг со смехом выдал:
– Ну, секунды за три управился.
Я искренне рассмеялась, а Кай подхватил. От нашего смеха где-то в кустах вспорхнула птица и зашелестели кроны деревьев. Я замолчала первой и снова посмотрела на парня. Произнесла уже без капли шутки:
– Кай, я говорила серьезно. Это не месть бывшему, мне это нужно самой. Иначе я на всю жизнь останусь старой девой с калькулятором. Знаешь, какая я мнительная? Ужас! Я больше никогда не смогу поверить, что это «по любви». Всё это сплошная ложь, теперь я знаю. И если ты завтра сделаешь вид, что мы не знакомы – я пойму, обещаю! Так ты согласен? Или мне начинать краснеть от той глупости, что я совершаю?
– Возможно, я тоже не против её совершить.
Мы посмотрели друг на друга.
– Если хочешь, я помогу тебе вернуть твою девушку. Она, должно быть, жутко ревнивая и точно взбесится, если у тебя появится другая. На ближайшее время у меня больше никаких личных планов, так что, если захочешь, можешь стать моим парнем. Ненастоящим, конечно. Я не буду покушаться на твое сердце и внимание, зато спокойно закончу учебу и подготовлюсь к защите диплома. – Я помолчала, сама не веря, что все это говорю. – Ну так что, Кай… по рукам?
Предложение повисло в воздухе на две секунды, после чего Кайлен уверенно сжал мою ладонь, а сердце в груди совершило кульбит.
– По рукам, Бри.
И под этим рукопожатием я замерла, глядя на парня и осмысливая происходящее.
А затем практичная Бриар Адамс медленно высвободила руку и задала самый логичный вопрос:
– Отлично. Вот только... где всё случится? Я живу в общежитии, в комнате с подругой. А на машины у меня отныне аллергия. Может, в… в парке?
