Та машинально кивнула, но тут же просветлела. Это невесть откуда взявшееся новоселье на самом деле не такая уж плохая идея. Ведь можно позвать ребят… И Влад наконец-то перестанет насмехаться, а то вечно подшучивает, что с ней никто дружить не хочет.
– Да, конечно, – сказала Фини. – А можно ребят пригласить?
Кайлих немного нахмурился, словно раздумывал над чем-то не очень приятным.
– Приходите обязательно, – произнесла и тетя Лиз с какой-то непривычной для нее настойчивостью.
– Спасибо, буду рад, – вдруг согласился Кайлих. – А ребят тогда сама пригласи, Фини… – Он провел ладонями по подлокотникам кресла и, словно против желания, поднялся. – Ну что ж, раз все вопросы обговорены… Позвольте вас покинуть. Приятно было познакомиться.
Кайлих вдруг ловко поймал руку Лиз за пальцы и поцеловал их.
Фини прищурилась. Ментор явно переусердствовал – тетя Лиз не сводила с него мечтательных глаз. Впрочем, она наверняка еще под действием дремоты.
Но тут Кайлих вновь обернулся к ученице:
– Мне показалось, что ты хотела мне что-то сказать, Фини?
Но девушка лишь помотала головой, поскольку уже успела передумать, – лучше она сначала расскажет все Власе и, может быть, Каю. Посмотрит на их реакцию. А уж затем – ментору.
– Значит, мы вас ждем, – обрадованно пробормотала тетя Лиз. – Я приготовлю специально для вас особенный пирог… Вы с чем любите?
– Буду рад любому, – блеснул глазами Кайлих. – Спасибо за приглашение, непременно воспользуюсь им… До свидания.
И, послав тете еще одну легкую улыбку, ментор удалился.
– Фини, как думаешь, он женат? – спросила тетя Лиз, едва Кайлих скрылся за калиткой. Ушел, как обычный человек; наверняка хотел оставить хорошее впечатление.
– Поверь, тебе такой не нужен, – мрачно буркнула Фини, все же расстроенная, что так и не решилась рассказать об исцеленной ветке розы.
– Не нужен… – повторила тетя, но ее лицо вновь стало мечтательным.
Глава 2. Слиппа
Фини входила в свой же Сонный Дом со смешанным чувством восторга и волнения: наконец-то она попадет на настоящий урок снотворения! А еще увидит ребят и на этот раз будет с ними наравне, как соннэр…
Внезапно перед ней возник шатун. Фини даже дернулась от испуга, но тут же приветливо кивнула ему. Человечек схватил ладонь девушки и аккуратно вложил в нее четыре ярко-голубых камешка. Фини поднесла их к глазам – кажется, это были стеклянные осколки, вроде крохотных фрагментов какого-нибудь витража. Под внимательным взглядом человечка она ссы?пала их в карман сарафана. Как только она это проделала, шатун исчез.
Гостиная совершенно не изменилась. Потолок сплошь расписан огромными цветами и завитками, в высоких окнах – разноцветные стекла на стенах – чуть потертые тканевые гобелены с растительными орнаментами, повсюду – длинные золотые подсвечники и ярко-желтая мебель. На каминной полке по-прежнему стояли золотые часы с тремя циферблатами.
В камине уютно потрескивал огонь, а рядом, в мягком удобном кресле с красной обивкой, расположился Филип. При виде Фини он почему-то нахмурился и стал преувеличенно внимательно смотреть на пламя. Возможно, все-таки не одобрял появление «чужачки».
На диване, подложив ярко-желтую подушку под голову, лежала Айрин, ее глаза были закрыты, а ноги в изящных серебряных туфлях покоились на мягком валике. Айс сидел рядом на полу, скрестив ноги, словно собрался медитировать, а Власа почему-то решила умоститься на низком и круглом лакированном столе.
– А вот и наша новенькая! – первым радостно поприветствовал Фини Айс и, сложив руки лодочкой, послал ей множество разноцветных огоньков.
– Аккуратнее, а то подожжешь новый дом! – прикрикнул на него Филип и, косо глянув на Фини, все же буркнул:
– Привет.
– Здравствуй, Финиста, – открыв глаза, поздоровалась Айрин. – Добро пожаловать в наш новый Дом.
А Власа, коротко кивнув, поманила Фини к себе.
– Мы ждем Кайлиха, – доверительно сообщила она. – Он обещал устроить экскурсию по новому Дому. Сказал, что надо обязательно дождаться тебя…
– Хорошо, – обрадованно кивнула Фини.
Она уже хотела присесть возле Айса, но вспомнила, что еще не сделала кофе для Дома.
Под любопытными взглядами остальных учеников девушка быстро сотворила чашку, заварила кофе, посыпала миндальной крошкой и поставила на каминную полку.
Чашка тут же исчезла.
– Это традиция, – объяснила она немного озадаченным ее действиями ребятам. – Кофе для Дома по особому рецепту.
– Так этот Дом пьет кофе? – изумился Айс. – Теперь я еще больше хочу на экскурсию!
– Откуда ты знаешь, что любит этот Дом? – подозрительно прищурился Филип. – И почему ты вообще делаешь ему кофе?
– Тебе тоже сделать? – фыркнула Фини.
– Сделай, – вдруг согласился Филип и наградил ее пристальным, изучающим взглядом.
– И мне, – поддакнул Айс.
– И я хочу попробовать, – усмехнулась Айрин и даже села, все же откинувшись на спинку дивана.
Фини быстро сотворила несколько голубых чашек и принялась варить кофе. Прямо в воздухе появился серебряный поднос и подхватил чашки, а затем плавно подлетел сначала к Айрин, потом к Власе и Айсу.
– Настоящая магия! – пригубив кофе, тут же восхитился последний. – Ты просто волшебница, Фини.
– Да это рецепт моей тети Лиз, – пробормотала польщенная девушка.
Айс придержал поднос за край, добавил в свою чашку неизвестно откуда взявшийся кубик сахара и только затем пустил поднос к Филипу.
Тот мигом сделал большой глоток, почмокал губами.
– Ну-у, в целом ничего так, – нехотя признал он. И вдруг схватился за горло: – Сволочь!!!
Парень захрипел, бешено вращая глазами, и – пропал.
Фини с ужасом воззрилась на пустое кресло, но остальные почему-то рассмеялись, даже Айрин улыбнулась. А вместо Филипа в кресле появился Кай. На нем была серебристая шелковая рубашка и черные брюки, на ногах – все те же остроносые туфли. Он тепло улыбнулся Фини, кивнул ей и лишь затем произнес:
– Всем привет… Кайлих еще не появлялся?
– Сказал, что задерживается, – ответила ему Власа. – Но обещал, что пойдем смотреть Снолабораторию этого Дома.
Айс начал вслух гадать, что же там может быть, а Власа и Айрин заспорили, сумеют ли они вообще найти дорогу в эту лабораторию.
Пока Фини размышляла, стоит ли рассказывать, что она уже бывала там, неожиданно появился Филип – красный, взъерошенный и очень сердитый. Одним прыжком он кинулся на Айса, но тот вдруг пропал и появился возле витражного окна. Филип только коленями чиркнул по диванной обивке.
– Я тебя все равно достану! – пригрозил он, отряхиваясь.
Ответом ему был нахальный смех Айса.
– Они всегда так, – пояснила Власа Фини. – Но вообще Айс со всеми любит пошутить, так что будь настороже, а то отравит, и вылетишь мигом из Снореальности… Придется снова идти через творец снов.
Фини с опаской глянула на парня. Тот заметил это и широко улыбнулся:
– Не волнуйся, тебе ничего не угрожает. Я так жестко шучу только с Филипом, потому что он зануда, иначе его просто не растормошишь… Но вообще, – внезапно понизил голос парень, – совет на будущее: если вдруг окажешься в неприятном сне, постарайся сделать что-то необычное, из ряда вон выходящее, и тогда сразу выберешься.
– Но это должно быть нечто, что удивит даже тебя саму, не говоря уж о других участниках сна, – добавила Власа.
– Да-да, ты сможешь выбраться, только если это действие будет по-настоящему неожиданное, – поддакнула Айрин. – Для всех, кого ты хочешь вытащить.
Фини задумчиво кивнула. Она еще так мало знала о Снореальности. В то же время у нее было стойкое ощущение, что она быстро всему научится.
Внезапно девушка заметила возле себя девочку лет пяти в ярко-розовой пижаме.
– Ты кто? – удивленно спросила ее Фини.
– Думаю, я не дома, – произнесла девочка, внимательно оглядываясь. – А почему у тебя синие волосы? Я тоже хочу такие.
– А вот и первая слиппа, – удовлетворенно произнесла Айрин. – Ходящая во сне… Кто займется?
Кай в один прыжок очутился возле девочки, немного напугав Фини.
– Ты спишь, – мягко сказал он и взял малышку за руку.
Девочка кивнула и закрыла глаза – наверное, Кай навел на нее свою знаменитую дремоту.
– Третий уровень Глубины, – проговорил Айс. – Или четвертый?
– Пятый, – предположила Власа. – Посмотрите, как легко она поддалась дремоте.
– Впечатлительная, глубоко упала, – вздохнула Айрин. – Скорее всего, прочитала на ночь страшную книгу.
Филип подошел ближе и внимательно прищурился, глядя на девочку.
– Пятый уровень, – заключил он. – Ну что, кто отправит ее домой в реальность? Кай, ты же у нас профи по лабиринтам… А с некоторых пор и по Глубине, – добавил он с ехидной улыбочкой.
Кай поморщился – наверное, вспомнил, как упал на Глубину в лабиринте Говарда.
– А заодно покажешь Фини, чем мы обычно занимаемся, – поддакнула Власа.
Кай глянул на Фини с неким оценивающим прищуром – девушка мигом подобралась.
– Ладно, – вздохнул он. – В конце концов, ты теперь с нами и должна знать, что мы делаем помимо создания снов… Но учти, я привык перемещаться по зеркальному лабиринту, может укачать с непривычки. Не испугаешься?
Фини восторженно помотала головой.
– Ну да, кого я спрашиваю, – улыбнулся парень.
Не теряя больше времени, он ухватил девушку за локоть и втянул прямо в серебристую круговерть.
Фини не успела моргнуть, как они уже стояли на мягком белом облаке. Рядом плыли такие же, похожие на огромные белоснежные перины.
– Ты не против прокатиться на облаке? – спросил Кай у девочки-слиппы.
Та обрадованно закивала в ответ, и все они устремились вперед и вверх, очевидно управляемые сонной магией Кая.
– В общем, это слиппа, причем ходящая во сне, она поняла, что заснула, – объяснял Кай по дороге. – Малышка заблудилась, поэтому ее выкинуло в Снореальность, причем на довольно низкий уровень Глубины… В Сонные Дома слиппы попадают нечасто, обычно они просто бродят вокруг… Наверное, твой Дом очень гостеприимный. – Парень опять улыбнулся.
Фини подметила, что сегодня у Кая очень хорошее настроение. И у нее тоже стало тепло и радостно на душе.
– Мы всегда возвращаем таких в реальность, – добавил он.
– А почему людей выкидывает на Глубину? – Фини с любопытством наблюдала, как девочка восторженно разглядывает облака вокруг.
– По разным причинам… Например, у человека случается какая-то неприятность и ему хочется забыться сном. Иногда виной любопытство. Мечты… Поверь, у людей есть много причин, по которым они оказываются во снах. Но чаще всего это побег от реальности.
– А соннэров тоже выкидывает в Снореальность? – вдруг спросила Фини.
Кай искоса глянул на нее.
– Если ты о нас, об учениках Кайлиха, то мы оказались в ОбщеСне по разным причинам… У Власы – старый долг, у меня… Впрочем, – вдруг перебил он сам себя, – ты здесь тоже не просто так. Правда, пока не совсем понятно почему… Да еще стала Хозяйкой такого важного Сонного Дома, самого «Сфумато». Ты-то что думаешь по этому поводу?
Фини передернула плечами:
– Я с детства засыпала надолго… Но в Снореальности очутилась недавно.
Кай задумчиво прищурился:
– Может, в твоей реальности что-то произошло? Что-то очень волнующее, определенно страшное… Из-за чего тебе захотелось убежать. Как считаешь?
Фини недоуменно нахмурилась:
– Нет, у меня все хорошо…
