Страница 2 из 6
Ю Си одарил его пристальным взглядом. Еру он не доверял, и вероятность, что содержимое шкатулки не причинит существу под кожаным плащом никакого вреда, но может оказаться опасным для человека, была довольно велика, и все же любопытство боролось в нем с благоразумием. Нечасто он ощущал свои желания так отчетливо и сейчас сильно хотел заглянуть в эту шкатулочку.
Решившись, он подцепил талисман ногтем, аккуратно оторвал его от шкатулки и открыл механический замок. Прежде чем Ю Си откинул крышку, Ер на всякий случай чуть отодвинулся.
В первое мгновение шкатулка показалась пустой, но затем взгляд заметил движение – нечто темное, словно клякса от туши, размером со спелую ягоду вишни, выскочило наружу и стало стремительно летать по комнате, беспорядочно меняя траекторию. Оно металось из стороны в сторону, задело балдахин у кровати, запуталось в волосах спящего старейшины Рэна, ударилось в зеркало, разбив его на осколки, метнулось прочь, опрокинув подсвечник, и, словно окончательно обезумев от страха, забилось в угол привычной шкатулки.
Ю Си быстро захлопнул крышку и защелкнул замок, а затем подскочил к опрокинутому подсвечнику, ногами сбивая потянувшиеся по покрывалу языки пламени. Запахло паленым, и комната погрузилась в темноту.
– Ну… – протянул Ер. – Эта хрень кажется не опасной.
Ю Си не ответил. С минуту ничего не происходило, а затем Рэн резко подскочил на кровати. Ер аж вздрогнул, когда тот завопил на всю комнату.
Крик постепенно затих. Рэн поморгал и осознал, что находится в полумраке просто потому, что сейчас ночь. Он медленно обвел взглядом помещение, очертания предметов рисовали длинные тени. Пахло гарью. Сперва он решил, что в комнате один, но затем заметил темную фигуру под капюшоном – и другую, стоящую у кровати. Рэн резко отшатнулся к окну, беспомощно шаря по кровати в поисках меча и совсем забыв об управляющих жестах. Он провел рукой по шее, подтверждая свои догадки о том, что ошейника на нем нет.
Фигура у кровати двинулась, и Рэн замер, затаив дыхание. Фигура наклонилась, подняла подсвечник и водрузила на него свечи, а мгновение спустя комната вновь озарилась светом. Рэн разглядел, что рядом с зажженной в высоком подсвечнике свечой стоит командующий Ю Си. От одной свечи он зажег еще две, и теперь тени затаились в углах комнаты. Рэн перевел взгляд на другую фигуру и обомлел.
Ю Си тоже обернулся и уставился на Ера, будто чего-то ждал.
Тот продолжал стоять неподвижно, хотя внутри разрывался от противоречивых эмоций. Похоже, бонусный рояль сработал как надо и неплохо отвлек Ю Си от заходящего не туда разговора, однако как теперь объясниться с Рэном? И стоит ли?
– Это Ер, – произнес Ю Си.
Рэн непонимающе посмотрел на него. Командующий ничего больше не добавил, поэтому старейшине пика Росного ладана пришлось уточнить:
– Мне должно это о чем-то говорить?
Тем самым он подтвердил догадки Ю Си.
– Он за…
– Я путешествую вместе с Шеном! – перебил того Ер. – Не обращай внимания на эту маску – я вынужден скрывать лицо.
Рэн переводил с него на Ю Си и обратно растерянный взгляд. Вновь он пропустил слишком многое и от этого готов был выть от бессилия.
– Что произошло? Я… я попался в ловушку Демнамеласа… Как я?.. Где я нахожусь?
– Ох, это долгая история… – признал Ер. – Лучше скажи, как себя чувствуешь. Все нормально?
Выглядел Рэн очень бледным и испуганным и при всем желании не мог выдавить из себя, что все нормально. Его немного успокаивало присутствие Ю Си, но он был полностью дезориентирован, а мысли путались. Рэн молча сжал виски ладонями.
Ю Си перевел на Ера взгляд, в котором красноречиво читался вопрос. Командующий так редко менялся в лице, что Ер было решил, будто тот вовсе не способен менять его выражение. Теперь выяснилось, что при желании он использовал довольно выразительную мимику. Жаль, Ер никак не мог состроить ему нечто подобное в ответ, ни глазами, ни даже жестами.
– Мы принесем тебе поесть, – нашелся Ер и поднялся в надежде выманить Ю Си из комнаты, чтобы без свидетелей объясниться.
– Где Шен? – спросил Рэн, когда Ю Си уже двинулся к выходу вслед за Ером.
– Он отдыхает в соседней комнате, – отмахнулся Ер.
И встал перед дверью в ожидании Ю Си. Тот открыл перед ним дверь, пропустил Ера вперед и вышел следом, оставив Рэна наедине со своими переживаниями. Чуть отойдя от двери, командующий оперся плечом о стену и посмотрел на Ера. Он определенно сложил бы выжидательно руки на груди, если бы не продолжал держать в них шкатулку.
– Ты же видел, какой он нервный. Не стоит вываливать все сразу, – пояснил Ер.
– Ты вселился в него без согласия, – констатировал Ю Си.
Ер помолчал, но никакого убедительного довода в свою защиту так и не придумалось.
– Возможно… – протянул он.
– И как тебе это удалось? Повторишь ли ты этот трюк с кем-либо другим? К примеру, со мной?
Если бы у Ера было лицо, сейчас он бы пристыженно покраснел. Он в самом деле не думал, что его размышления окажутся настолько очевидными для Ю Си. И что теперь? Убеждать его, что и в мыслях не было? Разве ж он поверит?
Лгать оказалось сложнее, чем он думал. Ложь цеплялась за ложь, и, чтобы выстроить общую убедительную картину, нужно было добавлять детали, путаница в которых могла обрушить весь рассказ как карточный домик. Может, стоило сразу признаться, что он Глубинная тьма? Ведь никто, кроме старейшин ордена РР, все равно не знает ее масштабов и опасности.
– Не стану скрывать, мне бы хотелось вновь жить как человек, иметь человеческое тело.
Ю Си долго молча смотрел на Ера, а тот затруднялся предположить, о чем на самом деле командующий думает. Размышляет, насколько Ер отвратительное существо? Прикидывает, можно ли его устранить? Или использовать? Или – а вдруг – у него есть какая-то созидательная идея на примете? В конце концов, он уже столько о нем узнал, но до сих пор держится довольно близко. Не чувствует опасности? Полагает, что сможет вовремя убежать?
Ю Си открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут со стороны лестницы донесся шум, и они оба обернулись.
Шен проснулся на рассвете, когда темное небо только начало светлеть у горизонта, и никак не мог заставить себя вновь закрыть глаза. Он поднялся с кровати, прошел по комнате и распахнул окно. В лицо ударил влажный холодный воздух, дыхание на миг перехватило, и Шен с потрясающей ясностью увидел зарождающийся новый день. Мерно раскачивались кроны деревьев, и птицы пели на разные лады, внизу работник постоялого двора носил воду в конюшню. Пятнистая кошка сидела на крыше в ожидании первых солнечных лучей, которые вот-вот должны были показаться из-за верхушек деревьев.
За его спиной стоял Муан, и это тоже было вполне… нормальным?
Какое жуткое слово. Почему все вокруг вдруг кажется таким… нормальным?
Как его разум вообще выдает такие перлы?
Шен отвернулся от окна и уставился на Муана.
Прославленный старейшина пика Славы этим утром вел себя очень тихо. Он молча следил за тем, как Шен поднялся и подошел к окну. В какой-то момент – он сам не понял в какой – Муан оказался за его спиной, на расстоянии вытянутой руки, и тоже посмотрел наружу. Так они и стояли какое-то время, молча наблюдая за зарождением нового дня. Затем Шен развернулся к нему.
Его глаза были широко распахнуты и словно бы уставились в пустоту.
Муан растерялся, не понимая, смотрит ли он на него или сквозь него.
– В конце концов, что мне терять? Ты уже призрак, а я готов умереть вслед за тобой.
Он так странно смотрел, что Муан задумался, не разговаривает ли он во сне. Вообще-то, лучше бы это в самом деле был сон.
– Ч-что? – переспросил мечник.
Взгляд Шена переменился, а губы тронула легкая улыбка. Он чуть склонил голову набок, глядя на Муана со снисхождением.
– Не могу больше бояться, – пояснил он. – Я так сильно боюсь, потому что у меня есть что терять. Я так думал. Будущее, которое сам вообразил. Вечно я танцую на этих граблях, хотя казалось бы… жизнь столько раз уже учила меня, что нет никакого будущего, есть только настоящее. Каждый новый миг, мгновение за мгновением.
Муан растерянно смотрел на него.
– Это и мое будущее тоже, – недовольно заметил он, не совсем понимая смысл его слов.
– Это настоящее, – поправился Шен. – Прямо здесь и сейчас.
– А будущее?
– Посмотрим.
– Посмотрим?
– Да. Сделаем все, что в наших силах, и посмотрим, к чему это приведет.
Муан удивленно приподнял брови. Неожиданные перемены в настроении Шена казались ему подозрительными, но это определенно было не самым плохим, что он мог выкинуть. Если Муан все правильно понял.
Шен обошел его, подхватил полотенце и вышел из комнаты, направившись к умывальне.
Муан остался один переваривать услышанное. Никакого придуманного будущего. И… «мне больше нечего терять». Правда ли нечего?
Хотя он не станет спорить, если Шену легче от этой мысли. Однако если Шен в самом деле собрался ничего не бояться, то должен сделать кое-что для него.
Когда Шен вернулся, Муан был готов к серьезному разговору. Начал он издалека:
– Я тут подумал, Энь Дао ведь был призраком, так? Но как такое возможно? Остальные могли видеть его и даже дотрагиваться. Он ничем не отличался от человека! Ты не можешь объяснить это странностями того места, потому что я и остальные души не были видимы для остальных.
Хозяин Проклятого пика даже дверь за собой закрыть не успел, как Муан все это ему выдал. Он несколько опешил, хотя и знал ответ на вопрос.
Капельки воды стекали с его волос на пол, одежда все еще была слегка влажная – как он ни пытался отстирать ее, побуревшие кровавые разводы оставались отчетливыми.
– Это потому, что он годами питался духовной энергией, – ответил Шен, проходя в комнату. – Энь Дао накопил немало сил и стал чем-то вроде демонического создания.
Муан помолчал, решаясь, и произнес, будто спрыгнув со скалы:
– Я мог бы сделать нечто подобное?
– Собираешься встать на путь тьмы? – иронично спросил Шен, откидывая на кровать полотенце. – Ты не понимаешь, о чем говоришь.
– Нет, – настойчиво произнес Муан. – Я хочу поговорить с Эрой. Я подумал: если бы ты поделился со мной энергией, возможно… Ну, это ведь реально, не так ли? И силы мерцающего ядра хватит с лихвой.
Шен ничего не ответил.
– Я просто хочу… Мы ведь не знаем, что случится дальше. Будет ли у меня еще шанс поговорить с ней? Не хочу упускать такую возможность.
Шен покачал головой.
– Нет. Это слишком опасно. Ты забыл, что стало с магистратом?
– Разве не ты не более получаса назад заявил, что устал бояться? – напомнил мечник.
Шен поднял на него утомленный взгляд. Застывший перед ним Муан выглядел решительно и, похоже, не собирался отступать.
– Я… – начал Шен и замолчал. Да, Муан подловил его на словах, и теперь он не знал, что ответить. Как глупо. Он в самом деле не может больше жить в этом страхе, но и действовать рискованнее необходимого…
– Сделай это ради меня, – твердо произнес Муан. – Я верю, что ты не причинишь мне вреда. Не нужно сравнивать меня с тем магистратом. Со мной все по-другому, не так ли?
– Да, но… Если что-то пойдет не так…
– Я верю в тебя, – мягко произнес Муан. – А ты верь в меня. Я справлюсь, а ты никогда не причинишь мне вреда. Шен, пожалуйста. Сделай это ради меня.
Шен прикрыл глаза и прислонился затылком к двери.
Если бы его страх мог уберечь Муана – он бы боялся каждое мгновение. Если бы. Это. Могло. Защитить.
Но жизнь так не работает, а страх не менее опасен, чем безрассудство. Шен и сам уже осознал, что его мысли делают только хуже, вредят ему самому – и Муану тоже, ведь, вместо того чтобы действовать решительно, он почти утонул в страхе и боли.
Это уже чуть не стоило Муану шанса. И так не может продолжаться, потому что никто другой не придет и не спасет их. Никто не подскажет ему, как правильнее.
– Хорошо, – тихо произнес Шен, не открывая глаз. – Давай попробуем. – И протянул ему руку ладонью вверх.
Ожидая призрачного касания, он затаил дыхание.
Холодок прошелся от кончиков пальцев по руке и окатил все тело. По мере того как усиливалось прикосновение, холод явственнее замораживал кровь. Казалось, будто все его тело сковало льдом. Муан вытягивал его тепло, однако затем словно источник внутри включился в работу, по телу пробежала волна энергии, и Шен ощутил, что сила, льющаяся из мерцающего ядра, перетекает прямо к Муану, непрерывным потоком циркулируя внутри и вокруг них. Ощущение захватило дух, и Шен не сдержал восторженного возгласа. Даже боль в груди стала меньше.
Муан молча наблюдал, как пальцы постепенно приобретают материальную видимость. Он надеялся, что ощущения при этом тоже изменятся, станут ближе к обычным телесным, но, к его разочарованию, этого не произошло.
Шен перевел на него внимательный взгляд.
– Ты… в порядке? – произнес он слегка хрипло.
– А ты? – тут же спросил Муан.
Шену захотелось его треснуть. Вместо этого он выразил негодование взглядом.
– Все хорошо, – поспешно ответил Муан. – Наверное. Я не наблюдаю существенной разницы в ощущениях.
Шен отступил на шаг, внимательно глядя на прославленного мечника. Прошло несколько минут, Муан посмотрел на свою руку и заметил, что «материальность» постепенно покидает ее. Он перевел взгляд на Шена. Тот выглядел слегка разочарованным.
– Мне казалось, я передал тебе довольно много энергии, а хватило всего на три минуты… – Шен в задумчивости заправил прядку за ухо. – Возможно, дело в контакте.
Он вновь протянул ему руку, но затем нерешительно замер и дернул ее назад. Муан вопросительно приподнял бровь.
– Полагаю, лучше будет дойти до комнаты Эры, не привлекая лишнего внимания.
Это было разумно. Муан согласно кивнул.
Стоящие в коридоре первого этажа Ю Си и Ер увидели спускающегося по лестнице хозяина Проклятого пика. Заметив их, Шен направился к ним.
Наблюдая за проклятым заклинателем, Ю Си отметил, что сегодня тот держится гораздо увереннее. Вид его все еще казался потрепанным, но значительную роль в таком восприятии играла одежда – обноски, которые он носил с абсолютным пренебрежением к постороннему осуждению. Еще одна странность этого непохожего на других заклинателя, ведь обычно они трепетно следят за своим бессмертным образом в глазах окружающих.
– Где комната Муан Эры? – без всякого приветствия спросил Шен.
Командующий Ю указал на нее взмахом руки. Коротко кивнув, Шен последовал в том направлении.
