Сирена пожала плечами:
– Давай оставим предрассудки и предвзятость кому-нибудь другому. А пока хотя бы почитаем что-то про этих странных-престранных магах.
– Темные не то что бы странные, тут проблема в атрибутах, – призналась я.
– Некоторые темные о-о-очень странные. Ты вообще помнишь, как он пошутил? На тему флирта.
– Довольно мило, – пожала я плечами.
– Для боевого мага – может быть!
– Я и есть боевой маг, Сирена. И шутил он со мной. Ладно, тащи свои книжки, попробуем узнать хоть что-то, что позволит мне победить.
– Тут хоть бы не проиграть в первые минуты, – тихо пробормотала Сирена, но я проигнорировала шепот подруги.
Спустя час я была с ней практически согласна.
Я, конечно, много слышала о темных магах. Например, о том, что они ребята специфические. Тот же Дамиан Вальтер с четвертого курса недавно прославился в сплетнике: не только положил глаз на чужую невесту, внучку нашего библиотекаря Эмилию, но еще и кровную клятву с ней заключил. Зачем, для чего? Сплетник, конечно, мог врать, но обычно информация там была процентов на восемьдесят правдива.
Но Кайрен, судя по всему, переплюнул этого человека. Во-первых, атрибуты пустоты и бездны относились к глубоким слоям темной магии. Во-вторых, такие слои довольно сильно искажали характер человека. Не в плохую и не в хорошую сторону, просто владеющий магией был немного другим. Словно иностранец среди местных жителей. В-третьих, сражаться с магом в такой направленностью – дело почти безнадежное. Почти – потому что было кое-что, что помогало в бою. Магия воздуха. Вторая стихия, которой я отлично владела. А это означало одно – сражение не будет безнадежным.
Закончив изучать несколько статей, предусмотрительно найденных Сиреной, я посмотрела на часы: пора идти.
– Я с тобой! – воскликнула подружка.
Она, в целом, практически всегда была со мной. С тех самых пор, как мы познакомились.
Я невольно вспомнила нашу первую встречу. Сирена тогда перевелась в академию на середине первого курса, и о ней сплетничала вся академия. Даже я, полностью увязшая в учебе, официальных дуэлях и дополнительных тренировках, слышала об этой девушке.
Красавице, которая перевелась в нашу академию при самых загадочных обстоятельствах. Самое забавное, что кроме того, что обстоятельства очень «загадочны», о них больше ничего не было известно. Зато кое-что было известно о самой девушке: у нее абсолютно уникальный дар (какой – тоже не уточнялось), розово-серебристые волосы и невероятно привлекательные глаза.
Некоторые наиболее романтичные представители мужского пола уже окрестили их глазами цвета весенней зелени и морского бриза. Я не стала комментировать, что весенняя зелень и морской бриз – это два разных оттенка зеленого. Кто разберет этих романтиков, да и выслушивать, что я понимаю в цветах и романтике, будучи магом-боевиком, который победил всех своих потенциальных ухажеров, мне не хотелось.
В общем, сплетен о Сирене ходило много, настолько, что в столовой я сразу же узнала новенькую. Обычно мы не пересекались: я обедала на час раньше, а у второкурсников в это время шло какое-то общее занятие.
Ее серебристые волосы с розовыми кончиками привлекали много внимания. И не только моего: вокруг стола, где она обедала, крутилась стайка мальчишек.
В этой картине не было ничего необычного, за исключением одного: девушка была прилично напугана. Я прислушалась и поняла, что один третьекурсник под видом доброжелательности и заботы попросту навязывается и фактически издевается. В любом случае, нормальный человек не спрашивает, почему девушка трясется, не заболела ли она, не отвести ли ее в медицинское крыло и полечить.
Я тогда не стала драться – было некогда. Я просто взяла свою еду, подошла к столику Сирену и сказала:
– Это мое место, пожалуйста, уйдите.
– Что? Тут четыре места.
– Я об этом и говорю. Одно место ее, три – мои. Непонятно?
Им было непонятно, но они придержали свое мнение при себе. Да, я была второкурсницей, однако уже прославилась тем, что победила несколько магов старше себя.
Вот так мы с Сиреной и подружились. Спонтанное решение оказалось одним из лучших.
– Идем! – поторопила меня подруга. – И покажи разрешение. Вау, реально выделили первый боевой класс для дуэли? Я там никогда не была!
– Я там тоже никогда не была, – ответила я.
Всего для дуэлей было предусмотрено одиннадцать классов. С одиннадцатого по седьмой – самые обычные, со стандартным укреплением. Но чем меньше номер класса, тем более серьезные магические нагрузки выдерживало помещение. Мне давали максимально четвертое помещение, но обычно учителя ориентировались при распределении на силу слабейшего из дуэлянтов.
Кайрен уже был на месте. Стоял и ждал меня. Кивнул Сирене, еще раз поздоровался со мной.
И улыбался так, словно был чрезвычайно счастлив.
– Эм…
– Я рад, – сказал Кайрен и улыбнулся.
– Чему? – настороженно спросила я, добавив по привычке угрозу: – Тому, что я тебя изобью?
– Ты планируешь меня избить? – улыбнулся он еще шире. – Нет, я понимал, что ты сильна, раз бросила мне вызов, однако… однако то, что ты планируешь победить меня превосходит все мои ожидания.
Темные маги действительно отличаются.
– Хватит болтовни, – сказала я. – Давай уже активируем защитный купол и начнем сражение.
Пустая площадка не была предназначена для каких-то маневров, поэтому мне оставалось лишь одно – ударить во все силу в момент, когда прозвучит сигнал, извещающий о начале.
Что я и сделал.
Обмен ударами прошел довольно успешно. Мои огненные шары, подпитанные воздухом, взрывались. Его черные сферы, которые и атаковали, и защищали, прекрасно поглощали урон и активно пытались «съесть» мою магическую силу.
Еще один обмен ударами закончился тем, что я пропустила удар в колено. И Кайрен вместо того, чтобы атаковать, замер.
– Почему ты остановился? – возмутилась я.
– Не нужно было? – удивился Кайрен. – Извини, я в первый раз участвую в дуэли с кем-то, кроме учителей. Я боюсь тебе навредить…
Это было уже слишком! Темный маг или нет, пустота там у него или бездна, но настолько недооценивать меня?!
– Подойди поближе, – попросила я, решив проверить – издевается он или всерьез?
Увы, всерьез. Он и впрямь подошел, наклонился и… получил ногой в живот. Я еще не постеснялась усилить удар спрессованным ветром. Кайрен, не ожидавший ничего подобного, охнул и отлетел прямо в противоположную сторону.
Я встала, отряхнула форму от пыли и спросила:
– Ты там как? Перерыв не нужен? А то, знаешь ли, боюсь тебя случайно убить. Мне говорили, что темные маги обладают разрушительными силами, но, видимо, тело слабовато.
Кайрен неловко встал, держась за живот правой рукой. Сделал шаг, покачнулся, поморщился. А потом ярко улыбнулся и крикнул:
– Приношу извинения! Кажется, я повел себя как… как козел?
– Самоуверенный, – поправила я мужчину. – Извинений не нужно, просто больше так не делай.
Кайрен кивнул – и я почувствовала, как воздух справа странно двинулся. Заклинание легкости, наложенное еще в начале боя, прекрасно держалась: я прыгнула в сторону еще до того, как сформировался черный шар, вытягивающий силу и магию.
Опасненько.
Для любого мага, кроме воздушного, чрезвычайно опасно. Если бы я не чувствовала потоки на уровне инстинктов, то никогда бы не смогла увернуться. Впрочем, то, что я умудрялась уворачиваться от магии Кайрена, еще ничего не значило.
Никто не мог победить в дуэли, петляя как заяц. А огненные шары, даже усиленные, Кайрен легко отражал – его черные магические сферы не только атаковали, но еще и поглощали любую магию.
Ладно.
Не можешь взорвать – разрежь!
Сконцентрировав силу в правой руке, я произнесла усиливающее заклинание и прыгнула прямо в сторону тех двух темных сфер, которые защищали Кайрена. Мой меч, состоящий из концентрированной воздушной магии, разрезал их как масло.
Буквально на секунду мы встретились взглядами с Кайреном. Удивлен, очень удивлен!
Я улыбнулась.
Улыбнулась – и отвлеклась, совершенно не заметив странные черные нити, которые оплели мои запястья и резко дернули вниз.
Плотный воздух смягчил падение, но, к сожалению, ничего не смог сделать с клинком у моего горла. Кайрен, державший меч их черного металла, смотрел на меня сверху вниз.
– Я проиграла, – честно сказала я.
Нити тут исчезли в воздухе, и мужчина протянул мне руки, помогая встать.
– Благодарю за дуэль, – сказал Кайрен, продолжая держать мою руку. – Это было довольно впечатляюще.
– Разве? Наш бой не продлился и пятнадцати минут. – заметила я.
– Обычно бой со мной заканчивается в течение двух минут. Изредка, когда некоторые маги пытаются тянуть время, он длится минут пять. Ты же сражалась не менее пятнадцати, причем с намерением победить, – вкрадчиво сказал Кайрен, все еще держа моя руку. – Это впечатляет.
– Да-да, – неловко сказала я, пытаясь вытащить свою ладонь. – Эм, может отпустишь?
– А ты не сбежишь? – спросил Кайрен.
– А должна?
– Наверное, нет, – пробормотал мужчина, отпуская меня. – Извини. Обычно после сражения со мной люди почему-то убегают. Конечно, если они способны бежать.
– Выматываешь соперников так, что они могут лишь идти?
– М-м-м…
– Ползти? – осторожно предположила я, начиная кое о чем догадываться. – Они хоть живы?
– Разумеется. Я не убиваю просто так.
– Что ж, я убегать не буду, но мне, пожалуй, пора идти…
– Уже? Мы разве не должны обсудить нашу дуэль? Сделать какие-то выводы? Дать друг другу советы? – спросил Кайрен. – Или между учениками такое не принято? Я раньше сражался исключительно с учителями, поэтому могу не знать детали.
– Очень редко, – честно ответила я. – Но если ты хочешь, то можно. Мне весьма интересно, что за черные нити были в конце… Стой, подожди, после дуэли с тобой выматывались учителя?!
– Некоторые, – улыбнулся Кайрен.
– Эм, может обсудим наше дуэль в другом месте? Например, в столовой. Там сейчас мало людей, – сказала я. – Нам выдали эту комнату всего на час, не стоит задерживаться, иначе учителя посчитают это нарушением.
Кайрен кивнул:
– Хорошо. Только для начала мне нужно немного прибраться. Осколки магии бездны не убрать обычными способами. Тут или вызывать очищающего мага, а они встречаются примерно настолько же часто, как и темные маги с моими атрибутами, или же убрать самому.
***
Сирена поставила поднос с едой на стол и села рядом со мной, чтобы утешающе похлопать по плечу:
– Не расстраивайся, Асель. Ты проиграла не кому-то там, а темному магу с редкими атрибутами.
– Я не расстроена, просто… просто опять начнется, – вздохнула я.
Только сейчас я поняла, что дуэль с Кейраном не останется без внимания. И наверняка некоторым не очень умным людям придет в голову, что меня можно доставать, ведь я уже не такая непобедимая.
– Что начнется?
– Все! Снова бесконечный поток женихов, снова по три-четыре дуэли в день… А мне… мне когда учится?
– Ты же успевала раньше, – заметила подруга.
– Раньше – да! Но сейчас конференция, я хочу поучаствовать… Я не смогу одновременно учиться, готовиться к конференции и вызывать всех на дуэли!
– Тогда без конференции? – спросила подруга. – Для тебя, боевого мага, она не так уж много значения имеет. Ну, то есть, я к тому, что на карьеру не повлияет, никто не ждет, что ты еще…
– Нет! – воскликнула я. – Эта конференция… От нее зависит мое будущее.
– Ты же боевой маг? Как конференция может на тебя повлиять, Асель? Все будут оценивать твои боевые навыки, а они у тебя великолепны!
– Нет, ты не поняла. Мы с отцом заключили особое соглашение. Если я получу высшую оценку на конференции, то он выполнит мою просьбу. Если же я провалюсь, то он…
Я стиснула зубы, не желая об этом думать.
– Он заставит тебя выйти замуж?!
Глава 3
– Тише! – возмутилась я. – Если не хочешь снова увидеть меня в сплетнике. Они имя могут и не назвать, но снова читать о том, что я рыжая бестия, мне как-то не хочется. Не заставит. У нас это запрещено. Знает, что даже если пригрозит лишением наследства, все равно ничего не добьется.
– Да что твой отец так помешен на этом замужестве?
