Логично. Я осторожно взяла пучок и понюхала. Пахло обычной мятой, только с каким-то цитрусовым оттенком.
– Сколько ее обычно добавляют? – уточнила я.
– Щепотку, не больше, – ответила Шуй Мэй.
– Тогда добавим половину щепотки, – решила я. – На всякий случай.
Бульон начал приобретать насыщенный золотистый цвет. Аромат разносился по кухне: пряный, согревающий, заставляющий желудок урчать от голода.
– Мясо готово! – объявил Тянь Ци.
– Овощи тоже! – добавил Хо Сян.
– Отлично. Шуй Мэй, достань вок. Самый большой, что тут есть.
Она принесла огромную чугунную сковороду, которая выглядела старше меня. Я поставила ее на огонь, добавила масло и, когда оно зашипело, бросила имбирь и чеснок.
Появился невероятно аппетитный запах.
– О небеса, – простонал Лун Бао. – Что это?
– Магия, – ответила я, помешивая ингредиенты. – Кулинарная магия.
Я добавила мясо. Оно зашипело и начало покрываться корочкой. Влила соевый соус, рисовое вино, бросила сахар и щепотку перца, который – Шуй Мэй клялась (ага, снова) – не был взрывоопасным.
Вок задымился. Мясо карамелизовалось, соус загустел, а ароматы смешались в единую симфонию.
– Овощи, – велела я, и Хо Сян ссыпал нарезанные овощи в вок.
Я помешивала и подбрасывала, чувствуя, как привычные движения возвращают уверенность. Неважно, что это другой мир, а вокруг драконы и живые овощи. Здесь, у плиты, я была дома.
– Лапша! – скомандовала я.
Лун Бао подбежал с корзиной свежей лапши. Я бросила ее в кипящий бульон, и она заплясала в золотистой жидкости.
– Сколько варить? – уточнила я.
– Три минуты, – ответила Шуй Мэй. – Она быстро готовится.
Я засекла время, продолжая помешивать мясо с овощами. Потом добавила зеленый лук и попробовала, подсыпала еще специй.
Идеально.
– Время! – объявила Шуй Мэй.
Я выловила лапшу, разложила по большим мискам. Сверху положила мясо и овощи, залила бульоном, который к этому моменту превратился в насыщенный ароматный нектар. Украсила перьями лука и семенами кунжута, что нашла в последний момент.
– Готово, – выдохнула я, глядя на ряды мисок.
Мои драконы стояли вокруг, глядя на еду с выражением благоговения.
– Это… – начал Лун Бао.
– Пахнет невероятно, – закончил Фэй Лун.
– Можно попробовать? – умоляюще спросил Хо Сян.
Я взглянула на водяные часы в углу кухни. Прошло пятьдесят пять минут.
– Давайте, – разрешила я. – Но быстро, а то нужно уже подавать.
Они рысцой бросились к мискам. Каждый взял по порции, подул на горячую лапшу и осторожно попробовал.
Повисла тишина. Я затаила дыхание. А через минуту Лун Бао застонал так, словно его душа покинула тело.
– Это… это… – Он не мог подобрать слов.
– Я чувствую, как мое пламя разгорается! – воскликнул Фэй Лун, и его глаза на мгновение вспыхнули серебром.
– Старшая сестра, – выдохнула Шуй Мэй и схватила меня за руку, – ты волшебница.
– Я просто повар, – ответила я, но улыбка сама появилась на губах.
– Нет, – серьезно возразил Тянь Ци, обычно молчаливый. – Ты определенно волшебница!
В этот момент дверь кухни распахнулась. Я обернулась и застыла.
В проеме стоял ректор Чжао Ю, все такой же высокий и невероятно красивый. Впрочем, с чего бы это ему за час измениться? Его серебристые глаза скользнули по кухне, поварятам с мисками, пару, поднимающемуся от еды, и мне, все еще державшей половник.
– Время вышло, – отчеканил он. – Ужин готов?
– Да, – ответила я, выпрямляя спину.
Чжао Ю медленно подошел к столу, где стояли миски. Подхватил одну из них и изучил ее содержимое с выражением, которое невозможно было прочесть. Потом взял палочки для еды и зачерпнул лапшу. Поднес ко рту, втянув аромат, и попробовал.
Я затаила дыхание, а поварята застыли. Чжао Ю жевал. Медленно и вдумчиво. Потом проглотил и опустил палочки. Перевел взгляд на меня.
– Терпимо, – сказал он ровным тоном.
Ребята ахнули, а Шуй Мэй выронила половник.
– Что… что вы сказали? – выдохнул Лун Бао.
– Я сказал «терпимо», – повторил ректор тем же тоном. – Еда не отравлена. Не сожжена. Имеет вкус. Это терпимо.
Он поставил миску обратно на стол.
– Чу Айсян, – обратился Чжао Ю ко мне, и я почувствовала, как сердце пропустило удар. – С этого момента ты – повариха Академии Небесного пламени. Твоя комната на втором этаже западного крыла. Зарплата – тридцать серебряных луней в месяц, плюс жилье и питание. Обязанности: три приема пищи в день для студентов и преподавателей, плюс особое меню для официальных мероприятий.
Я стояла перед ним, будучи не в силах что-то произнести.
– Вопросы? – уточнил он.
У меня был миллион вопросов! Как я вообще здесь оказалась? Смогу ли вернуться домой? Что такое серебряные луни? Почему глаза Чжао Ю такие холодные, но, когда он попробовал мою еду, в них на мгновение мелькнула искра? Но вместо всего этого я спросила:
– А есть ли какие-то особые диетические требования у драконов?
Уголок его рта дрогнул в улыбке. Ну… в слабом подобии. Так быстро, что могло и показаться.
– Мы едим огонь, – ответил он. – В буквальном смысле, но твоя еда… подходит.
Ректор направился к выходу и произнес:
– Подавай ужин в большом зале через десять минут. Студенты помогут.
И вышел, оставив за собой холодок и легкий аромат зимней хвои. Я стояла посреди кухни, все еще не веря происходящему.
– Старшая сестра! – Лун Бао обнял меня так крепко, что чуть не придушил. – Ты осталась! Ты наша повариха!
– Он сказал «терпимо»! – добавила Шуй Мэй, глаза ее горели азартом. – Это же почти комплимент!
– Для ректора это даже высшая похвала, – объяснил Фэй Лун. – Он никогда не хвалит еду. Никогда!
– Но он сказал только «терпимо», – возразила я, пытаясь осмыслить услышанное.
– Ты не понимаешь, – сказал Тянь Ци и подошел ближе. – Предыдущему повару он сказал «несъедобно». Тому, что был до него, – «отвратительно». А еще одному повару ранее ректор просто сказал «нет» и вышел.
– Терпимо, – повторил Хо Сян, качая головой. – Ты сотворила чудо, старшая сестра.
Я посмотрела на миски с лапшой и рисом, на паникующих в хорошем смысле студентов и кухню, которая пахла специями и домом.
И впервые за весь этот безумный день я почувствовала, что, возможно, все будет хорошо.
– Ладно, – сказала я, хлопнув в ладоши. – Хватит болтать. У нас есть девять минут, чтобы подать ужин. Лун Бао и Фэй Лун, несите миски. Шуй Мэй, ты берешь рис. Хо Сян и Тянь Ци, помогайте, а я пойду последней с соусом.
– Есть, старшая сестра! – хором ответили они.
Глава 3. Голодные и возмутительно красивые драконы
Большой зал Академии Небесного пламени оказался именно таким, каким я представляла себе драконье логово, если бы драконы интересовались фэншуй и новогодними украшениями. Хотя эта империя Сун и выглядит как фэнтезийный Китай, поэтому все логично.
Высокие потолки с резными балками. Свисающие гроздьями красные фонарики. Длинные столы из темного дерева, за которыми уже сидели студенты, одетые в традиционные одежды. И все смотрели на нас с выражением голодных хищников.
Я несла поднос с соусницами и пыталась не споткнуться о собственные ноги в одолженном ханьфу, которое нашла для меня Шуй Мэй. Оно было слегка велико, зато чистое и сухое.
– Не бойся, – прошептала Шуй Мэй, идущая рядом. – Они не кусаются. Обычно.
– Обычно?!
– Ну, один раз Хо Сян укусил повара, но это было недоразумение.
– Какое недоразумение?!
– Повар попытался отобрать у него последний кусок жареной свинины.
Замечательно. Просто замечательно.
Лун Бао и Фэй Лун уже расставляли миски перед студентами. Тянь Ци разливал чай. Хо Сян раскладывал палочки для еды с видом профи, выполняющего священный ритуал.
А в дальнем конце зала за отдельным столом на возвышении сидели преподаватели. И ректор Чжао Ю, который смотрел на происходящее с ледяным выражением лица.
Наши взгляды встретились на секунду. Я быстро отвернулась, чувствуя, как щеки предательски залило румянцем.
«Соберись, Ася. Ты – просто повар, а он – твой начальник. Весь такой холодный, страшно красивый и пугающий до икоты начальник-дракон. И неважно, что выглядит как влажная мечта приличной части женщин моего мира».
– Старшая сестра! – окликнул меня один из студентов, паренек с веснушками и озорной улыбкой. – Это правда, что ты появилась в казане?
Разговоры за столами мгновенно стихли. Все повернулись и пристально посмотрели на меня.
– Э-э… – замялась я. – В общем-то… то есть в целом… Да.
– Невероятно! – воскликнула девушка с короткими синими волосами. – Ты пришла из другого мира?
– Похоже на то.
– А там есть драконы?
– Нет. Точнее, только в сказках.
Студенты ахнули, как будто я сказала что-то ужасное.
– Мир без драконов? – недоверчиво переспросил кто-то. – Как вы вообще там выживаете?
– С трудом, – честно ответила я. – Но у нас есть пицца и интернет, так что компенсируем.
– Что такое интернет? – поинтересовалась пышечка в розовом ханьфу.
– Это… сложно объяснить. Давайте лучше ешьте, пока горячее!
Как по команде студенты взялись за палочки и начали пробовать. Я стояла у стены, нервно теребя край рукава, и наблюдала за их реакцией.
Первым попробовавшим и оказался веснушчатый парень. Он замер с палочками на полпути ко рту.
– Это… – начал он.
– Невероятно, – закончила девушка с синими волосами, уже поглощая лапшу с пугающей скоростью.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
