Море под дуновением прохладного, вечернего ветерка вздрагивало и покрывалось мелкой рябью. На его волнистой поверхности причудливо отражались розово-оранжевые закатные всполохи. Между небом и землей быстро распространялся нежный запах вечерней влаги и остывающего воздуха, словно поджаренная за день почва теперь облегченно выдыхала, готовясь к недолгой ночи.
Варя отпустила пса, и тот весело побежал впереди. Они старались держаться подальше от редких групп отдыхающих: вид здоровенной овчарки обычно пугал туристов. Поэтому девушка и собака двигались одинокой парочкой вдоль линии берега, немного поодаль от воды.
Варвара шла и постоянно прокручивала в голове обстоятельства нового дела. Артём был прав: оно ее не отпускало. Эти обнаруженные части детских тел, крохотный череп, кости с обрывками мяса на них – всё это казалось чем-то ненастоящим, далеким, но стоило только представить, что еще совсем недавно эти останки были живыми детьми, и её горло больно сковывала ледяная лапа страха.
Мальчик и девочка. Кто-то встретил их на улице и увёл. Возможно, он долго выслеживал своих жертв, а, может, выбор был и спонтанным. По каким признакам он их выбрал? Чем заманил? И что сделал с ними дальше? Что такого с ними творил, что пришлось убить, расчленить и выбросить в реку?
Кто он? Кто этот безумный, дикий охотник, что оказался способен хладнокровно расправиться с беззащитными существами? Кто этот человек без сердца? Кто этот зверь?
– Ну, как успехи? – Спросил Артём, когда она вернулась. – Где твой подопечный?
Девушка сняла обувь, прошла и села рядом с ним на диван.
– Вернула его матери. – Она провела ладонью по лицу мужчины, затем пальцами поправила его взъерошенные волосы. – Она слегка непутевая, но любит малыша. Я рада этому воссоединению.
– А если она снова его бросит? – Артём хотел пожать плечами, но скривился: любое неосторожное движение сейчас вызывало у него боль.
– Не знаю. – Честно сказала Варя. – Я бы хотела, чтобы у меня был второй шанс, окажись я в такой ситуации.
– Ты бы в ней не оказалась. – Уверенно сказал мужчина.
– Возможно. – Девушка наклонилась и нежно поцеловала его.
– Нет, точно. Я уверен. Ты – ответственная.
– Это так. – Она осторожно прижалась к его правому плечу. – Просто в самый трудный момент у меня нашлись хорошие помощники: ты, мои соседки, Егор. – Заметив огонек ревности в глазах Артёма, Варя прикусила язык: она поняла, что опрометчиво и совсем не вовремя опять упомянула имя лучшего друга. – А эта Марина оказалась совсем одна в тяжелой жизненной ситуации: негде жить, нечего есть, и некому было ей помочь. Думаю, она заслуживала этот шанс.
– Вот увидишь, – Гринёв обнял ее здоровой рукой за талию и притянул к себе, – пройдет несколько дней, и она снова подкинет своего спиногрыза кому-нибудь сердобольному. Если человек не готов становиться родителем, то просто не готов, и его не заставишь. Тем более, если ей не на что содержать его, и некуда с ним пойти.
– Я устроила ее на несколько дней в «Белую Лилию». – Созналась Варя, глядя в мелькающий серым и синим экран телевизора. – В дом престарелых, где сейчас находятся бабушка и мама. Оплатила ее нахождение там и питание. А дальше что-нибудь придумаю, обзвоню социальные центры, поинтересуюсь, какие у них там условия.
– Серьезно? – Артём заставил её посмотреть ему в глаза. – И зачем это тебе?
– Потому что ей больше не на кого рассчитывать.
– Так и ты ей никто, – улыбнулся Артём.
– Ну и что?
– С ума сойти. – Мужчина поцеловал её. – С тобой не соскучишься!
Варя провела рукой по его повязке, и в памяти снова пронеслись те несколько секунд, когда мир остановился, и её сердце тоже. Те несколько секунд, пока она стояла, не дыша, смотрела вниз на его распростертое на земле тело и гадала, жив или мертв?
– Можно поухаживать за тобой? – Спросила она. – Ты тут целый день один. Хочешь, приготовлю тебе ужин?
– Я уже поел. – Качнул головой Артём. Его черные глаза рассмеялись. – И даже тебе оставил. Там, в коробке, три куска пиццы.
– Я не голодна. Помочь тебе принять душ?
– Варь, я не болен, у меня всего лишь сломана рука. Заживёт!
– Ладно. – Успокоилась она. – Может, еще чего-то хочешь?
Он задумался.
– Хочу. – Наконец, сказал мужчина. – Хочу, чтобы ты приняла душ и вышла ко мне голая. Нет, не голая. В моей рубашке, да. Влажные волосы, рубашка на голое тело… ммм…
Варя рассмеялась.
– Ничего не выйдет! – Она шутливо толкнула его. – Не буду я шастать тут голышом и травить тебя зазря!
– Почему это? У меня же рука сломана, а не другие органы! – Возмутился Грин. – Что-нибудь придумаем, как-нибудь изловчимся! Давай? Уверен, ты хорошая наездница, мой капитан!
– Не выдумывай. – Она поцеловала его в щёку и встала. – Тебе нужно поберечься, Артём.
– Что? Тебя не возбуждает моя рука, да? Я похож с этой повязкой на мумию? Сознавайся!
Не переставая смеяться, девушка направилась в ванную.
– Очень похож, прям вылитый Тутанхамон!
– Эй, но я-то моложе!
– Тебя это не спасёт. Никакой близости, даже не уговаривай! – Воскликнула Варя и вдруг застыла на выходе из гостиной. В переливах света, идущего от экрана, она узнала знакомую вещь, лежащую на низком журнальном столике. – Что это? – Девушка наклонилась и взяла ее в руку. Зеленая заколка в виде стрекозы. Она точно знала, кому принадлежит эта безделушка – видела ее на соседке в ее прошлый визит.
– А, это… – Гринёв поднял вверх палец. – Точно. Анюта же заходила.
– Да? Что ей понадобилось? – С подозрением спросила Варя.
– Сняла твоего кота с дерева в соседнем дворе!
– И ты всё это время молчал?! – Комарова не верила своим ушам. – Я целый день переживала, что Васька удрал! Думала, не найду его больше!
– Да я хотел сказать, но забыл. – Виновато скорчил мину Гринёв. – Ты не переживай, он у неё. Обещала подержать его у себя до твоего прихода.
– Блин, Артём! Я утром вокруг дома три раза оббежала, да сейчас с Джеем опять всю округу обошла. Я, блин, мысленно уже попрощалась с ним! Ты не мог сразу мне сказать?
– Ну, извини. – Усмехнулся он. – Как-то вот – зациклился на своей сломанной руке, прикинь. – Гринёв замер и вытянул шею. – Варь, ты куда?
Девушка уже надевала обувь в коридоре.
– Заберу кота!
– Да погоди ты! – Стал подниматься он.
– Не могу позволить, чтобы Васька оставался в чужих руках еще дольше. Только представь, какой для него стресс!
– И куда ты его сейчас?
– Мы переночуем дома, другого варианта нет. – Она схватила сумку, сделала пару шагов и заглянула в гостиную.
– Варь, не злись, я не специально… – Артём встал и уже направлялся к ней.
– Я не злюсь. – Попробовала улыбнуться девушка.
– Тогда не уходи. – Склонился он над ней. – Пожалуйста.
– Так будет лучше. – Прошептала Варя, встала на цыпочки, поцеловала его и… ушла.
Соседка открыла дверь почти молниеносно после звонка, складывалось ощущение, что она ждала прихода Комаровой.
– Артём сказал, что вы подобрали моего кота.
Девушка откинула назад темные волосы и широко улыбнулась.
– Входите. – Она сделала шаг назад.
Варя вошла.
– Так вы его нашли?
– Да. – Плавно качая бедрами, брюнетка скрылась в комнате, затем вынесла оттуда кота. Тот выглядел растерянным и забитым. – Сняла с дерева.
– Ох! – Комарова протянула руки. – А… как вы догадались, что он мой?
– Видела, как вы привезли его утром.
Василий, осознав, что перед ним хозяйка, оживился: оттолкнулся задними лапами от незнакомки и буквально ворвался в Варины объятия.
– Ай! – Вскрикнула брюнетка, потирая запястье.
Кот ее оцарапал.
– Простите. – Улыбнулась Комарова. – Он так рад меня видеть… – Она прижала кота к груди и почувствовала, что вся его шерсть пропиталась приторными, тяжелыми духами соседки Грина. «Слава богу, хоть от него самого ими не пахло!» – Подумала Варя, а вслух сказала: – Спасибо вам большое!
– Тащить его в квартиру к огромной собаке было глупой идеей. – Заметила Анна свысока. – Еще и Артём пострадал.
– Кто ж знал? – Расправила плечи под ее недовольным взглядом Варвара. – Спасибо еще раз, буду вам должна!
Улыбнулась и поспешила удалиться.
Если бы она знала, что это не последнее испытание этого дня, то вряд ли бы так бурно радовалась возвращению блудного Василия. Вряд ли бы успокаивала кота тем, что все его мытарства позади, и что скоро они будут дома вдвоем. Как выяснилось буквально через двадцать минут, под дверью их ждал еще один сюрприз – сюрприз в виде пьяного Альберта.
11
Варя приняла душ, уложила волосы, накрасилась, покормила кота, а затем приготовила завтрак себе и Альберту. Он ночевал эту ночь у неё – с ума сойти! Совсем как два месяца назад, будто ничего и не изменилось.
Сейчас из спальни доносился его храп, а на вешалках в гостиной аккуратно были развешаны его пиджак, брюки и рубашка. Комаровой стоило огромного труда раздеть этого здоровяка ночью, но врожденная тяга к перфекционизму не дала бы ей уснуть – не могла же она допустить, чтобы он ушел от неё в мятой одежде!
Да, Альберт разочаровал ее, предал, причинил боль – она всё это понимала, но ей было жаль этого мужчину. Они ведь не были чужими друг другу. Прожили вместе целый год, и Варя даже собиралась стать его женой: всё понимающей, всё прощающей, заботливой и гладящей всё, даже простыни.
Так уж она была воспитана. Привыкла с детства быть во всём хорошей: угождать родным, заслуживать одобрение матери отличными отметками, прилежным поведением, добрыми поступками. Это скучная правильность никак не помогла ей во взрослой жизни и даже стала причиной того, что Альберт к ней всё-таки охладел. Варя, по сути, просто застряла в состоянии «хорошей девочки», так и не сумев повзрослеть. Она стала заложницей своего воспитания.
Это и оттолкнуло ее бывшего жениха. А теперь, когда Комарова стала меняться, он приполз – в прямом смысле слова. Варю вообще раздражало, что все мужчины активизировались именно в тот момент, когда она преобразилась и перестала пытаться оправдывать ожидания окружающих, когда перестала думать о том, что вселенная оценивает каждый ее шаг, и стала думать только о своих желаниях.
– Альберт, – тихо позвала она.
Села на край кровати и коснулась его рукой.
Мужчина замычал.
– Альберт, просыпайся, это я, Варя.
– Ты?! – Он попытался продрать глаза. – Что ты здесь делаешь?!
– Я сварила кофе, отправляйся в душ, ладно? – Девушка взглянула на часы. – Мне пора на работу, тебе нужно успеть собраться и позавтракать.
– Где я? – Мужчина сел и, скривив лицо, огляделся.
– Ты у меня.
– У тебя? – Удивился он, широко распахивая веки. – Мы что с тобой вчера…
– Упаси Господь! – Рассердилась Варвара. Она встала и направилась в кухню. – Приведи себя в порядок и приходи пить кофе.
– Да что произошло-то? Ох, моя голова…
Надо признать, душ порядком взбодрил Альберта, и из ванной он вернулся посвежевшим и почти не помятым. Аккуратно развесил полотенце, зная, что это важно для Вари, и пожаловал на кухню – прямо в трусах.
Очевидно, это должно было выглядеть соблазнительно, но Комарова даже не взглянула на оттопыренные спереди боксеры. Она лишь указала рукой на стул и молча поставила на стол омлет с зеленью.
Больше подать было нечего, кроме яиц у нее в холодильнике ничего не оставалось.
– У нас пятнадцать минут, потом я уезжаю. – Предупредила девушка.
– Ммм, как пахнет! – Расплылся в улыбке Альберт. Потирая руки, он опустился на стул. – Как в старые добрые времена!
– Будь добр, расскажи, зачем ты явился ко мне вчера?
– Э… да просто так. – Пряча взгляд, мужчина взялся за омлет. – Соскучился.
