«Как сказать, – несогласно протянула Дилария. – Убить его можно только пробившись через череду неуязвимых ни для какой магии щитов. А сделать это ой как не просто!»
«Ну кто-то все же сумел. Ран на его теле вполне хватает».
«Так и твои кинжалы за счет наличия в исходном материале частиц самого Хаоса тоже на такое способны. Только ты сможешь пробиться сквозь его защиту?»
«Если он будет в таком же состоянии, то легко», – мысленно пожал я плечами.
«Даже сейчас?» – усмехнулась Дилария. Без издевки, конечно, но это явно был упрек моему самомнению.
Я промолчал. Права она, нечего мне было в ответ сказать.
«Вот видишь, – уже вполне серьезно продолжила фамильяр. – Смертному с простым-то богом не тягаться. А тут сущность, о которой даже среди них легенды ходят!»
И тут эта самая гребаная сущность наконец вспомнив о застывшей статуе имени меня, устало тряхнув головой, подошла ближе.
Тяжелая ладонь Таруккуи опустилась на мою голову, и в тот же миг мир перестал существовать для меня. Или я для мира…
* * *
Мир Рамох, Призрачный замок, в это же время.
По длинному извилистому коридору торопливо бежал слегка полноватый абсолютно лысый мужчина, посылая беззлобные проклятия в адрес Странника. Чуждая даже ему, богу разрушений и болезней, магия не давала переместиться сразу в главный зал, блокируя любые порталы и тропы. Но слава Вечности, что тот вообще не заблокировал возможность перемещений в пределах замка из-за очередного энергетического шторма совершенно внезапно возникнувшего в центре мире Павших, как называли эту реальность его божественные сородичи, ныне живущие в Нории. Просто ограничился… как там его, попытался вспомнить Мартахар, метаплазменным экраном, изолирующим Призрачный замок от большей части внешних угроз.
Но вот наконец впереди показались широкие сворки огромной металлической двери и Мартахар, он же покровитель фрэймов, резко затормозил, от чего на каменной плитке остались глубокие борозды, впрочем уже начавшие исчезать, как и любые другие физические повреждения нанесенные Призрачному замку. Быстро найдя взглядом нужную пластинку из стекла, чуть выступающую из стены справа от двери, бог в человеческом обличии, с которым он сроднился за долгие века бегства, приложил к той свою ладонь. Спустя секунду створки открылись, и Мартахар переступил порог обители Странника, где тот проводил большую часть времени. В те дни, когда жил в замке, а не путешествовал по другим мирам, реальностям и бездна знает, где еще.
Довольно большой, даже по меркам Мартахара, зал с высокими антрацитовыми колоннами, подпирающими потолок из черного мрамора, тут же ожил. Зашевелились ползающие по потолку тени. А статуи воинов, закованных в потемневшие от времени серебристые доспехи, бесшумно повернулись в сторону незваного гостя, покрепче перехватив мечи и секиры.
Сидящая на каменном троне фигура, чье лицо скрывала зеркальная бесформенная маска, неторопливо подняла свою голову. Посетитель отвлек Странника от задумчивого созерцания сложенного из мозаики идеально круглого лабиринта в центре зала. Лабиринта, что некогда выдернул его из будущего, отправив в далекое прошлое мира, который он с трудом узнал по рассказам своей матери. А ведь парень всегда думал, что это лишь простые сказки на ночь. Ровно до тех пор, пока не узнал сильно изменившиеся стены родного замка. Да-да, спустя много-много лет этот замок стал принадлежать именно его роду. Дар древней богини в день его рождения. Долго еще потом боги и смертные удивлялись и гадали над причинами столь странного подарка. До тех пор пока не погиб его отец, а дед бесследно исчез в одной из реальностей вместе с той самой древней богиней и ее божественным супругом.
– Что случилось? – раздался недовольный голос Странника и в тот же миг хищные твари на потолке вновь затаились в тенях света редких магических светильников, горящих абсолютно ровным идеальным пламенем, а маго-механические големы замерли, продолжая играть роль мертвых, но в тоже время бдящих на страже покоя своего хозяина, статуй.
– Ты разве не почувствовал? – удивился Мартахар.
– Что я должен был почувствовать? – непонимающе процедил Странник.
– А-а, – мужчина обреченно махнул рукой, не желая ругаться с хозяином замка, – сними защиту зала и узнаешь. И хватит на меня рычать, просто так я бы тебя не потревожил. Закрылся тут от всех! Зачем только, спрашивается?
– С этим разбирался, – ответив уже более спокойно, кивком указал парень на лабиринт.
– Сдался он тебе. Все равно ведь не пустит внутрь, пока свое предназначение не свершишь.
– Но Крэйбена же пустил, – заметил тот.
– Ты сам говорил, это было в его сне. Значит, он тут присутствовал не в реальном воплощении. И вообще, мы не знаем, как работает лабиринт. И никто не знает!
– Ладно, вернемся к началу. Что случилось? – повторил свой вопрос парень.
– Да Крэйбен твой в очередной раз отчебучил демоны знает что! – огорченно вздохнул Мартахар. – Он каким-то образом освободил из Яхалара заключе…
– Что, всех?! – не дав закончить фразу, спросил Странник, ошарашено уставившись на бога.
– Да нет, – пожал плечами мужчина. – Троих или четверых. С помощью твоего этого артефакта, на тарелку похожего, я совершенно случайно, когда та коробка рядом с ним запищала, уловил всплески их силы, но точное число сущностей опознать сложно. Да и есть некоторые сомнения насчет четвертого.
– А кого-нибудь хоть узнал?
–Да, но только одного.
– Имя?
–Дрэгхол! – ответил Мартахар, и его лицо сразу же скривилось в маске ярости, злобы и ненависти.
– Так! – торопливо произнес Странник, вскочив с трона. И расправив за спиной призрачные крылья, он мгновенно переместился к собеседнику. – Только не вздумай мне рвануть туда ради мести! Успеешь еще!
– Ну что я дурак что ли?! – возмутился тот. Его лицо вновь стало нормальным, хотя правый глаз продолжал нервно дергаться. – Я для своих по сути мертв. Вот пусть так и остается впредь! Тем более я почти подошел к нужному мне рецепту для исцеления фрэймов!
– Вот и занимайся им дальше, – улыбнулся Странник. – Я сам посмотрю, что там натворил мой драгоценный родстве… – и парень запоздало щелкнул зубами, поняв, что проговорился.
– Родственник? – закончил за него Мартахар. – А ты не говорил что он тво…
– И не должен был, – пробурчал хозяин призрачного замка. – Это не твоего ума дело!
– Э-э тише! – замахал руками мужчина. – Я сама могила, ты же знаешь.
– Вот и оставайся ей дальше, – отвернулся от собеседника парень и жестом руки материализовал перед собой в воздухе плоский черный прямоугольник в хромированной угловатой рамке.
– А можно мне тоже… посмотреть? – осторожно поинтересовался Маратахар.
Как и любого исследователя, бога разрушений и болезней, вечно выдумывающего что-то новее, так же не обошло влечение к невиданным им ранее артефактам.
– А как же фрэймы? – не оборачиваясь, отозвался Странник.
– Часом раньше, часом позже, – не отрывая взгляд от полотна, неопределенно пожал тот плечами.
– Как хочешь. Только стань туда, – указал он слева от себя, – и не мешайся мне под руками!
Бог молча повиновался. Лезть под руку Страннику? Он еще не настолько сошел с ума. Но посмотреть, как тот работает с иномирными артефактами, изучить их устройство пусть даже со стороны и поднять свои знания на иной уровень, это он с радостью! Мартахар до сих пор не мог забыть того умиления и удовольствия, которые он получил в первые недели работы с центрифугой, дистиллятором и прочими чудными устройствами, что притащил ему Странник для лаборатории.
А в это время на полотне начал проявляться рисунок просто таки невозможного качества и что главное – объема. Словно все это находится прямо перед твоими глазами, именно здесь и сейчас. Ни один маг, ни один художник не мог столь реалистично и четко передавать цвета и краски, эмоции и движения!
Какое-то подземелье, где царит полный хаос и разруха. И некое заросшее шерстью рогатое существо, среднего роста, стоит рядом с простым смертным человеком, положив тому на голову свою ладонь…
– Эх, Крэйбен, зря ты это сделал, – с грустью в голосе тио произнес покачавший головой Странник. – Не вовремя Таруккуи из анабиоза вышел, очень не вовремя. Так, а с чего это все началось? – непонятно кого спросил он.
«Таруккуи?!» – заинтересовался Мартахар, услышал знакомое имя и повнимательнее присмотрелся к стоящему рядом с человеком существу.
Но тут рисунок на экране ожил!
Рогатый бог-покровитель минотавров шагнул назад, а с пола, словно детский конструктор, по пылинке начали собираться какие-то кристаллы. Затем сделал шаг вперед и сам Крэйбен, к ящику похожему на металлический гроб, внутри которого вскоре скрылся Таруккуи…
«Он отматывает время назад!» – подивился про себя Мартахар, догадавшись, что происходит.
– Да что же ты тупишь-то так, – пробурчал Странник, и движение объемного рисунка на полотне ускорилось в разы, слившись в сплошную чехарду из смазанных картинок. – «Выбирайте только морновские голоэкраны! Качество превыше всего! Лучший отклик при синхронизации с псиониками!» – явно процитировал он кого-то. – Дерьмо, а не технологии. Даже звук не работает!
Вот мелькнула фигурка крылатого Айну…
Сова какое-то мрачное подземелье…
А тут Ялитара вместе с Крэйбеном стоят у разлома Бездны, над которым висит Астральная тюрьма…
Странник что-то прошептал и рисунок замер, чтобы через мгновение начать неторопливое движение в обратную сторону, к исходной точке, что показывала то, что там происходило в настоящий момент времени.
Стоящий перед Первородной, Крэйбен, чье лицо исказила гримаса возмущения, разинув рот, внезапно упал навзничь…
– Эй! Что за ерунда? – Странник недовольно стукнул по хромированной рамке, когда объемный рисунок неожиданно исчез, сменившись сплошной плоской чернотой. – А не, сигнал идет, – задумчиво произнес он, заметив, что по полотну проход еле заметные волны, и грозно произнес: – Так, и кто же из вас снова вмешался?
– Это не я, – торопливо заметил стоящий за его плечом Мартахар.
– Я знаю, что не ты!
– А тогда о ком речь? – вроде голос парня был вполне спокоен, так что бог разрушений решил задать уточняющий вопрос, так из чистого любопытства. Ему была очень интересна личность, решившая столь своеобразным способом совершить изощренное самоубийство.
– А-а, это старые дела, сталкивался кое с кем, еще до твоего рождения.
– Ом-м-кх-х… – Мартахар аж воздухом подавился. – Что?! – кашлянув, искренне изумился он ответу.
– Забудь, – погрузившись в размышления, отмахнулся от вопроса хозяин Призрачного замка.
– Хорошо, – быстро кивнул бог, пусть Странник этого и не увидел.
Впрочем, Мартахар и так никогда не лез в личные дела этого могущественного юноши. Хотя юноши ли? Оговорка о возрасте дорого стоила. Как это до рождения одного из старейших богов? Не считая Первородных конечно же.
Еще в Рамохе, когда тот процветал и развивался, Мартахар был чуточку, где-то на пол тысячелетия, моложе Родона и Дрэгхола, и помнил, как росли дети Аури. А тут на тебе! Странник говорит фразу «до его рождения» так легко и непринужденно, словно ровесник самого мироздания! Как такое вообще возможно? Он же видел его лицо, видел его глаза, эту юношескую улыбку. Да и сравнении с теми же Первородными, его взгляд, словно взгляд человеческого ребенка!
– Хаос, – неожиданно подводит итог парень, и, судя по тону, это его явно взбесило. – Тебе-то что не спится? Тысячи лет сидели с Бездной безвылазно в своем задрипанном мирке, что даже и мирком рука назвать не поднимается, изредка подглядывая за Норией, и тут на тебе! Сначала она, так что пришлось аж на хитрость идти, затем ты, – зло процедил он. – Вам-то Крэйбен зачем? Или никак что почувствовали? Ну так обе реальности теперь уже в безопасности. А Аури безвреден, что тот кутенок. И даже когда проснется, открыть портал в Карнил у него никак не выйдет. Что я зря Ливиона туда отправил? Связи между этими реальностями больше нет! Все, забудьте об этом!
Мартахар осторожно прислушивался к бурчанию парня, узнавая все больше и больше. Нет, он конечно и так многое знал. Об устройстве вселенной, например – книжки умные читал, что Странник откуда-то притащил, кажется с планеты Земля. Но тут для него прямо таки отрылась новая грань мироздания! Хотя… если вспомнить теорию того гениального ученого с трудно произносимым именем, то в принципе грань-то получается далеко не новая. Просто теперь уже подтвержденная, Странником. О том что есть не только разные… как их там, галактики, но и реальности. В общем, что-то про параллельные вселенные.
– Мартахар, ты там еще в астрал не вышел? – раздался смешок парня. – Смотри на своего врага, – привлек он внимание бога к полотну, где наконец появилась очередное изображение с ни кем иным как Дрэгхолом. – Как тебе такая месть? Я конечно по губам плохо читаю, но, кажется, он произносит перед Ялитарой клятву верности, цена нарушения которой – вечность в Небытие.
Мартахар злорадно заулыбался.
– Доволен? – спросил юноша в маске.
– Не то слово! – согласно кивнул мужчина. – Как бы он не хотел, выкрутиться теперь не сможет.
Затем на полотне появился Кахлиндо’холке, потом Айну, но они мало интересовали Странника, как, впрочем, и Мартахара.
– Ага! Значит, решил обхитрить Ялитару. Молодец конечно. Но действуешь слишком опрометчиво, – заметил Странник, глядя на изображение металлического ящика, так напоминающего Мартахару обычный гроб.
– Это гроб? – рискнул он озвучить свои мысли.
– Нет, просто вирткапсула с системой анабиоза. Сам лепил, на коленке из того что было.
– М-м? – вопросительно промычал бог, для которого эти названия мало что значили. Очередные слова, поставившее его в тупик. И это с учетом того, сколько всего разного он уже знал!
– Тяжело объяснить и… долго, но попробую. Изначально это было связующее устройство между Карнилом и основным планом реальности Нориа. В общем, туда забирался человек из Карнила… Помнишь, я тебе про своих предков рассказывал? Конечно не все, но сейчас поймешь… А затем технология Сергея Дибенко переносила сознание в Норию, по ходу подгоняя под человека соответствующую его выбору аватару. Примерно как делают боги с простыми смертными жрецами, только их аватара не имеет разума.
– Как моя нынешняя оболочка?
– Да, можно и такой пример привести. Только в вашем случае она отражает сущность бога, а в случае игроков нет.
– Я понял.
– Потом я просто добавил в нее технологию анабиоза или как его еще называют, криостазиса, подобрав более современное и подходящее устройство из родной реальности Таруккуи. Откуда тот в общем-то и свалил прихватив с собой кого смог, когда некий дерзкий юноша бросил вызов древним расам из объединения Аньяров и разломал ко всем чертям их глупую игру с чужими жизнями и заодно пустил под откос всю их миллионами лет налаживаемую систему перенастройки и объединения миров, галактик и вообще параллельных вселенных в целом. А то устройство криостазиса что я достал, это знаешь ли такая штука, которая хочешь не хочешь, но заставит тебя заснуть на столько времени, сколько потребуется не зависимо от расы, происхождения и владения какими бы то ни было силами. Кто-то в свое время там не досмотрел возможности всего ее функционала, а когда стало поздно, технология распространилась где только возможно. Разве что кроме реальностей, до которых аньяры еще не добрались.
– А Таруккуи разве не из нашего мира? – как бы невзначай уточнил Мартахар, в принципе уже догадываясь об ответе.
– Да, дорогой мой божественный друг. Совершенно верно! Таруккуи – Грандмастер Сознания народа Минот, чьи представители без своего покровителя одичали до степени простых смертных, известных вам как минотавры.
– Угу, – несогласно буркнул Мартахар, – очень простых! В свое время они доставили нам немало проблем!
– Ну там и сам Таруккуи не ангелочек, – понимающе хмыкнул Странник. – Когда он появился в реальности Вервелхол, на планете Зайрал, Аури как раз входил в свою силу, помогая высшим эльфам перейти от дубинки с камнями к более цивилизованному строю. И если бы не помощь Хаоса и Бездны, боюсь, все вы давно бы уже растворились в Небытие, заодно вместе с Сергеем Дибенко, Карнилом и будущей Норией в целом. Правда и тогда он умудрился сбежать, но благо я уже находился в этой реальности и успел перехватить его до того как тот нашел лазейку для открытия…
– Зайрал? – Мартахар не собирался перебивать Странника, просто он не понимал, почему его родной Рамох назвали другим именем. – Вервелхол?
– Ты еще помнишь про то Аньяров? Так вот, Вервелхол, относящийся к категории экзореального пространство класс Эста – кластер из пяти вселенных с пятью же узловыми звездными системами связанными в единое целое, это отколовшаяся от их системы, кстати, основанной на еще более древней системе, а не созданной ими же с нуля, реальность, где после катастрофы стерся даже намек на саму жизнь! Попробуй представить себе полностью безжизненную вселенную, где нет ни растений, ни животных, ни микробов, вообще ни чего хоть отдаленно бы напоминающего жизнь. А Вервелхоле таких вселенных было аж целых пять!!! Почти бесконечное пустынное ничто, постепенно пожирающее само себя. Ведь если нет жизни, то теряется и смысл самого существования вселенной. А потом мои дорогие сумасшедшие предки умудрились пробить сюда канал, дав умирающую частичке системы Аньяров шанс вновь начать свою работу. Правда не в моих силах осознать, сами или они этот канал пробили, или это сама система им помогла, накопив достаточно энергии. Но именно по этому у Сергея Дибенко все пошло не так как он изначально задумывал… Кстати, ты перебил меня, не дав дорассказать про Таруккуи, – осуждающе посмотрел Странник на Мартахара. – На тот момент я еще не знал, с кем именно столкнулся, но имея в своем владении Призрачный замок, справиться с раненым богом, хотя никакой он конечно не бог, пусть силы у него и не занимать, спеленал его в два счета. Ну а чтобы угомонить опасную сущность окончательно, убивать его без особых на то причин мне не хотелось, пришлось искать подручные средства. На расстоянии вытянутой руки, разумеется, образно выражаясь, у меня был только уже знакомый мне по детству Карнил и вот, родной мир Таруккуи, первый из миров куда я в свое время чудом сумел переместиться, появившись здесь незадолго до Сергея Дибенко с его идеей создать сверх реалистичную вирутальную игру.
– Похоже на сказку, – устало выдохнул Мартахар, до того весь во внимании слушающий Странника.
– А для меня так вся моя жизнь похожа на сказку, – пожал плечами парень. – Начиная с рождения. Но что уж тут, в мироздании все мы шестеренки одного механизма.
– Не спорю, – согласился бог, и пока Странник переводил дыхание, задал очередную россыпь вопросов: – Но как Таруккуи оказался в Яхаларе? И почему никто об этом не знал?
– Таскаться с ним по реальностям было опасно. И пусть объединение Аньяров распалось, но сами они остались, растворившись среди других рас и народов. А учитывая их способности, они могли легкостью могли почувствовать одного из грандмастеров и устроить мне веселую жизнь. Вот и пришлось сначала рискуя, что капсула накроется, оставлять его в Рамохе, спрятав подальше от вездесущих богов, а затем и вовсе договариваться с Родоном, чтобы навсегда запереть в Астральной тюрьме. Ну а пробуждать его и пытаться договориться… Знаешь, на тот момент он не казался мне склонным к разумному диалогу. Хотя… – Странник задумчиво провел по волосам и жестом развеял до сих пор висящий за его спиной голоэкран, – стоит пожалуй найти его и поболтать по душам. Память Крэйбена он уже считал, а Яхалар его не удержит, как, впрочем, и печати Ялитары. Да, в общем, замок на тебе, я пошел. А то он там таких дел натворить может, попавшись в ловушку твоих божественных сородичей. Заодно и Бездну навещу с Хаосом. А то лезут, куда не просишь!
Глава 6
