Пол напиток лишь пригубил. В отличие от меня он предпочитал чай, и хоть Файнис об этом пока не знала, но в этот раз всё шло не так.
В подобных ситуациях Пол, как правило, был просто вежлив. Пробовал полглотка и отставлял чашку в сторону.
– М-м-м-м, – протянул этот стервец. – Мисс Файнис, вы заставляете меня сожалеть об утреннем инциденте. Теперь мне стыдно, что я мог принять вас за кого-то другого. Я просто обязан признать свою вину и извиниться. Ваш кофе божественен.
– Правда? – глаза Файнис засветились от радости.
– Конечно милая, – Пол походил на кота, хитрого, томного и сладко мурлыкающего.
Я знал, к чему это ведёт – вместо того, чтобы просто продать мне машину, Пол Коллинз уже взял мою кофейную девочку в оборот.
– Мисс Бутс, – как можно спокойнее и строже произнёс я, в упор глядя на Пола. – Выйдите, пожалуйста, из кабинета. У нас тут серьёзный разговор.
– Да-да, – залепетала она.
Когда же мы с Полом остались наедине, пришлось грубо прояснить свою позицию:
– Я же сказал, Файнис моя. Что непонятного?
– А ещё ты сказал, что это не соревнование. И я полностью с этим согласен, – Пол показательно допил кофе и поставил пустую чашку на стол. – Совершенно очевидно, что девушка даже не в курсе твоих видов на неё.
– Твоих тоже, – прошипел я.
– Моих видов? А у меня их нет. В отличие от тебя, я всегда серьёзен с женщинами, которые мне нравятся. Сейчас я заявляю, что твоя секретарь мне понравилась. Она милая, скромная – почти мой идеал. Так почему бы мне не попытаться?
– За последние два года я видел у тебя десять таких идеалов.
– Они меня разочаровали. Впрочем, ты не лучше. Скольких женщин ты сменил? Так что мы в равных условиях, – парировал Пол.
– Я не буду спорить на женщину, – категорически заявил я, потому что даже у меня есть принципы в таких вопросах. – Это низко.
– А кто-то предлагал спор? – Пол вскинул брови. – И у тебя, и у меня достаточно материальных благ… Нам не на что спорить. Я просто начну ухаживать за Файнис. Вот и всё.
– Только попробуй! – я даже привстал из-за стола.
– А ты мне запрети, – усмехнулся друг, поднимаясь с гостевого кресла. – А, ну и по поводу тачки. Я тебя услышал, завтра тебе привезут документы.
* * *
Мистер Коллинз ушёл практически сразу после того, как я принесла ему кофе. Я даже немного расстроилась, решив, что всё-таки не угадала с его вкусовыми пристрастиями, но он остановился рядом и, с самой обаятельной улыбкой, сообщил:
– Хочу вас себе, мисс Файнис.
– Что? – я не сразу определилась с тем, как нужно реагировать на очередной выпад этого мужчины, тут же вспоминая его недавнюю выходку с пуговкой на моей блузке. И, вспомнив, прижала руку, прикрывая ложбинку груди.
– Я имел в виду, что хотел бы и себе такую чудесную феечку, способную затмить рассудок потрясающим ароматом сваренного ею на досуге напитка, – медленно, чётко проговаривая, будто смакуя слова, сказал мистер Коллинз, продолжая заставлять меня теряться в догадках о том, как вести себя. – Вы настолько поразили меня, что, клянусь, теперь не смогу спать. Буду придумывать, как же мне вас переманить…
Он подмигнул.
– Вы шутите, – догадалась я, и неуверенно улыбнулась.
– Вообще-то я вполне серьёзен, мисс Файнис.
С этими словами мистер Коллинз жестом фокусника на представлении вынул из внутреннего кармана пиджака тёмно-серую карточку, на которой переливалась выгравированная там машинка. Стоило немного опустить карточку, и машинка двигалась вперёд, а если поднять – вставала на место.
– Моя визитка, – пояснил он и, взявшись за мою руку, перевернул карточку. – Здесь мой телефон. Мало ли что. Город у нас большой, и безразличных людей в нём больше, чем вы можете представить. При малейшем беспокойстве или дискомфорте, звоните, я готов стать вашим суперменом.
В завершение речи он оставил мою руку в покое и картинно показал свою, подняв кулак под прямым углом от плеча, и демонстрируя бицепсы.
Из-под пиджака, разумеется, ничего не было видно и это показалось особенно забавным. Я не выдержала и рассмеялась, слегка откинув голову назад. И это было ошибкой: я не увидела, как мистер Мелроуз вышел из своего кабинета.
– Мисс Файнис, – раздался ледяной голос начальника. – Этот мужчина докучает вам? Вы не знаете, как вызвать охрану?
– Я… нет-нет…
Посмотрев на мистера Коллинза, заметила как тот, усмехнувшись, подмигнул мне и развернулся к выходу, прощаясь:
– Всего хорошего, мисс Файнис, не смею больше отнимать ваше драгоценное время. Кстати, вам есть, где остановиться?
– Что? – в который раз сглупила я.
– Жить вы где будете? – терпеливо пояснил мистер Коллинз.
– Где надо! – ответил за меня начальник.
– И всё же? – мистер Коллинз посмотрел на мистера Мелроуза: – Ты ведь понимаешь, что девушка издалека? Если не удосужился обдумать этот вопрос, то я вполне…
– У меня достаточно кадров, чтобы этим заниматься, – парировал мой босс, – и для мисс Бутс уже нашли корпоративное жильё.
– Для простого секретаря корпоративное жильё? – поразился мистер Коллинз, а у меня упало сердце. Я ведь и сама понимала, что это слишком, но теперь, когда он озвучил мои страхи, стало совсем не по себе…
– Мисс Бутс – мой личный помощник, – отчеканил в свою очередь Люциус Мелроуз, – а я дорого оцениваю тех, кто приносит мне удовольствие!
Кажется, мои щёки вспыхнули красным, потому что показалось, будто начальник намекает на некую связь между нами…
– Мисс Файнис делает отличный кофе, – тут же внёс ясность босс, – и это самое важное. Это то, за что я ценю её больше многих других, пытавшихся прокрасться поближе ко мне.
Кофе. Слава богу, он прояснил этот момент.
Я кивнула ему, и облегчённо вздохнула, поправив причёску.
Мистер Коллинз громко хмыкнул, и всё-таки ушёл, бросив через плечо:
– Если кто-то обидит, тоже звоните, мисс Бутс. Кто бы это ни был, я смогу ему противостоять и не брошу вас.
Посмотрев на босса, я увидела, как он испепеляет взглядом серую карточку в моей руке. Стало вдруг стыдно, будто я согласилась работать на конкурента или что-то такое… А потому я поспешила открыть первый попавшийся шкафчик и закинула визитку туда, виновато улыбаясь.
– Я решил делегировать вам ещё ряд обязанностей, – внезапно сказал мой начальник. – Доверю вам своё расписание. И сортировку почты. Самое интимное, так сказать. Надеюсь, вы не предадите меня.
– Спасибо вам! Я ни за что не предам и всё смогу, – сразу забыв об ушедшем госте и о своей неловкости, я подбежала к начальнику и, улыбаясь, замерла, готовая слушать все инструкции…
Он вскинул одну бровь, посмотрел на меня, будто хотел что-то сказать, но потом передумал и позвал за собой для инструктажа.
День на новой работе промчался так быстро, будто сократился в несколько раз. Когда мистер Мелроуз вышел из своего кабинета с дипломатом в руках, я даже не сразу поняла, что он уходит.
– Всего хорошего, мисс Бутс, – сказал начальник, чем заставил меня встрепенуться и глупо уставиться на время. – До завтра. Не опаздывайте.
– Да-да, конечно, – на автомате ответила я, открывая шкафчик сбоку от своего стола и вынимая оттуда пухлый белый конверт, принесённый мне Элеонорой в обеденный перерыв. В нём хранились ключи от арендованной для меня квартиры и договор на неё. Дрожь восхищения пополам со страхом пробежала по телу. Вот она, новая жизнь в моих руках!
Спустя несколько минут, выключив компьютер и одевшись, я выкатила из каморки-кухни свой огромный чемодан и радостно спустилась вниз… чтобы испуганно замереть, не понимая, как и куда двигаться дальше.
Я ведь даже на карте не посмотрела, как добираться в новый дом! Вот глупая! Растерянно осмотревшись, я едва не заплакала, внезапно почувствовав себя совершенно одинокой и чужой в этом городе.
Люциус
Пока спускался к парковке на лифте, всё думал, а не опрометчиво ли я поступил, нанимая Файнис. Всё же очередная блажь, да и только.
Да, она мне понравилась, но может, нужно было сразу в лоб заявить о своих видах на неё?
Тут же я вспомнил как кофейная девочка любит заливаться краской, и понял – нет. Стоит только ей высказать намёк на горизонтальные отношения – и она сбежит обратно в свой пригород.
Сев в машину, достал сигареты, закурил.
Вообще-то я не часто курю, но сегодня вот захотелось. Настроение было на редкость поганым, так почему бы его окончательно не испортить горьким сигаретным дымом?
В целом, вечер можно было бы спасти, например, позвонив Монике. Уверен, она бы примчалась в мой дом и старательно бы скрашивала мне досуг, но… отчего-то не хотелось.
Только вспомнив её голос и дурацкую манеру надувать накачанные губы уточкой, я окончательно скривился, а настроение упало ещё сильнее.
Нафиг, лучше посижу дома один. Может быть, даже найду какой-нибудь фильм. Сколько месяцев я вообще элементарно не включал телевизор? Кажется, с полгода точно, а последним кино, которое видел, была премьера марвеловского блокбастера, на который попал по пригласительному.
Ничего так, но наивно и пафосно. Сошло бы для двенадцатилеток. Я же туда попёрся исключительно ради подписания очередного контракта, и заодно посверкать мордой перед репортёрами.
С этими мыслями я вырулил с парковки, и тут же встрял в пробку на проспекте – авто стояли в три ряда перед светофором, и мне оставалось только терпеливо ждать, пока очередь ехать доберётся и до меня.
Так прошло минуть пятнадцать. За это время, единственное, что я умудрился сделать, это доехать до центрального входа в свой же офис…
И тут я увидел Файнис.
Она стояла возле стеклянных дверей, рассеянно смотрела в какую-то бумажку, а у её ног покоился ужасающего вида чемодан.
Дьявол. Где она только прятала весь день это убожество? Весь его вид кричал, что ему уже лет двести, а в свои лучшие годы он видел избрание первого президента.
Девушка, тем временем спрятала бумагу в карман пиджака, взяла чемодан за ручку, и по её напряжённой спине и плечам сразу стало понятно, что он ещё и до безумия тяжёлый.
Я закатил глаза к небу. Вдобавок ещё и дождь собирался.
Файнис однозначно требовалась помощь, и моё воображение тотчас же нарисовало Пола в образе супермена, спускающегося с мрачных небес на фоне молний, в красных трусах поверх пиджака от Армани.
А вот чёрта с два.
С этими мыслями я поставил авто на аварийку и выскочил из машины.
– Мисс Бутс, – окликнул секретаршу.
Она остановилась и обернулась, почему-то вжав голову в плечи.
– Мистер Мелроуз? Я думала вы уже уехали, – пробормотала она, стоило только нам сблизиться.
– Так и есть, но встрял в пробку, – я махнул рукой в сторону дороги. – Мне кажется, вам нужна помощь.
Мой взгляд перешёл на чемодан, который явственно оттягивал руку девушки вниз.
– Что? О, нет, – Файнис покраснела и попыталась спрятать за спину огромного «монстра». – Не нужно.
– Ерунда, – твёрдо произнёс я, одним движением огибая тонкую фигурку и забирая ношу из её рук, которая тут же едва не утянула к земле уже меня самого. – Мне ничего не стоит вас подвезти. К слову, куда вам?
– Нет! Я сама, мне очень неловко, мистер Мелроуз, – Файнис пыталась отобрать вещи обратно, но я уже нёс их к машине, мысленно задаваясь вопросом, зачем столь хрупкой девушке полный чемодан кирпичей. Ничем иным я такой вес объяснить не мог.
Впрочем, теперь меня уже вело упрямство, а заодно желание насолить Полу. Во-первых, своим джентльменским поступком я наверняка заработаю бонусные очки в глазах кофейной девочки, а во-вторых – она же мне сейчас скажет адрес, где поселилась. Чем не повод зайти на «чай».
Вещи Файнис перекочевали в багажник, саму же девчонку я царским жестом пригласил сесть на соседнее сиденье. Даже дверь ей открыл.
– Ну, так куда? – спросил я, садясь за руль.
Удивительное дело, но за пару минут дорога разгрузилась до приемлемого масштаба. Пробки как не бывало.
Переведя взгляд на Файнис, я вопросительно уставился на неё.
Она же явно ощущала себя не в своей тарелке. Теперь девушка вместо красной была бледной, и ещё более зажатой.
Да, что ж это такое? Может и вправду Полу отдать? Чёрт бы с тем кофе.
Но тут произошло чудо. Кофейная девочка собралась, достала из кармана конверт, откуда вытащила ключи и бумажку с написанным на ней адресом и прочла его.
Я нахмурился. Это же редкая клоака. Ну, по моим меркам, так точно. Неужели в отделе кадров не нашли ничего приличнее? Пришлось даже забрать у Файнис бумажку, чтобы убедиться, что она не ошиблась.
– Подожди, – заметил я, вспоминая чемодан и рассеянный вид секретарши. – Ты разве там ещё не была? Я ведь приказал, чтобы тебе нашли жильё ещё вчера!
– Ой, только не ругайте Элеонору. Это я попросила её не спешить. У меня же вчера с собой даже зубной щётки не было, я не могла ночевать без своих вещей. Поэтому съездила в старую квартиру, и вот…
Понятно, это самое «и вот» теперь засыпа?ло пылью коврики в моём багажнике. Впрочем, ладно.
– Поехали, – произнёс я, и нажал на газ.
