– Никогда бы не подумала, что она на это способна, – Возмутилась Тиф.
Потом мы ещё некоторое время говорили о Лизи, пока в окне сверху не показалась растрёпанная голова Алекса. Парень приветливо помахал мне рукою и скрылся за оконной створкой.
– Кто это? – Спросила Роуз.
– Это Алекс Доу. Он ведёт расследование по убийству Джека, а ещё он теперь мой парень.
После этого признания последовала продолжительная пауза.
– Руби, скажи мне, что он тебя не принуждает, – Сказала шепотом Мэг, пристально вглядываясь в мои глаза. – Я понимаю, что после этого убийства все улики указывают на тебя и он мог потребовать…
– Нет, – я перебила я. Он ничего не требовал.
– Конечно, не требовал, – Вступилась за меня Рози, – с такой внешностью, как у него, девушки и сами готовы упасть в его объятия.
– Ты его любишь, Ру? Пойми… После Кевина у тебя не было отношений почти три года. А тут… так сразу… Нам точно не стоит за тебя переживать? – Спросила Тиффани, мягко сжимая мою кисть.
Мне не хотелось врать, но и правду сказать я тоже не могла, поэтому ответила:
– Он мне нравится. А ещё я осознала, что сейчас мне нужно сильное плечо, кто-то добрый и сильный, тот, кому я могла бы довериться… Алекс именно такой. Я понимаю, что, наверное, это всё это выглядит странно, но мне с ним очень хорошо. Ты даже себе не представляешь насколько…
– Вот, теперь я тебе верю, – Ответила Тиф.
– И я, – Поддержала Меган.
А Роуз просто повисла на моей шее и не отпускала до тех пор, пока я не поцеловала её в щеку.
***
Сутра, собрав две увесистые сумки, я отправилась к Алексу домой. Вещей я много не набирала, потому что знала, что не задержусь там надолго. Взяла только самое необходимое – краски, четыре рабочих холста, немного сменной одежды и ноутбук. Всё-таки следствие следствием, а работу никто не отменял и заказ по оформлению интерьера нужно было закончить до пятнадцатого.
Ещё вчера Алекс передал мне ключи от квартиры и предупредил, что сутра будет занят на совещании. Поэтому, доставая из сумки маленький золотистый ключик, я уже примерялась к тому, как буду открывать двери. Как ни странно – дверь поддалась с первого раза, хотя обычно с незнакомыми замками у меня бывали проблемы. Просторное помещение встретило меня мерным тиканьем настенных часов и шумом вращающихся лопастей вентилятора, который, очевидно, забыли выключить.
Было в этом что-то странное – заходить в незнакомый дом без хозяина. Хотя, вместе с тем, это было приятно – знать, что Алекс мне настолько доверяет, что готов оставить здесь одну.
Работая оформителем интерьера, я зачастую видела обезличенные дома, к обустройству которых, хозяева не приложили никаких усилий, доверив их полностью дизайнеру. Но эта квартира несла в себе незримый почерк хозяина: деревянный паркетный пол, несколько фотографий на стене, небрежно брошенная на диване гитара и длинные полки, заполненные старыми книгами – всё это могло рассказать об Алексе гораздо больше, чем обыкновенная беседа. И я с радостью принялась изучать эту скрытую историю о человеке, который стал для меня чем-то большим, чем просто друг.
Перелистывая книги, я находила вмятины от его пальцев или загнутые листы в тех местах, которые были ему интересны. И было в этом что-то интимное – знать, что затронуло его душу, понимать какие строки заставили его задуматься. Увлекшись чтением, я не сразу заметила небольшую деревянную рамку, лежащую среди книг. Присмотревшись к ней – я сразу узнала свой рисунок, тот самый, где я впопыхах начертила украденные предметы. Чёрт… это было так странно и так приятно. Он поставил в рамку мой рисунок, он его не забыл в кармане, не выбросил. Кажется, моё сердце участило удары так, что стало тяжело дышать. Неужели я Алексу интересна? Нет, я не идиотка… Эти взгляды, касания и, в конце концов, он нёс меня на руках… Но я до конца не верила и списывала всё на вежливость и симпатию. Значит ли это, что наш фиктивный роман, может стать настоящим? Судя по тому, как я реагирую на этого парня, – может.
1.12 Аромат настроения. Руби
Ближе к середине дня, я подумала о том, что неплохо бы заняться своими прямыми обязанностями и достала принадлежности для живописи. Несколько эскизов, одобренных заказчиком, хранились в моём ноутбуке и поэтому сейчас нужно было просто перенести их на «чистовик». Я включила музыку из папки «релакс» и достала ароматические палочки с запахом розы. В тот момент я сделала всё машинально, даже не задумываясь о последствиях этого поступка. Дело в том, что это было частью моего ежедневного ритуала: музыка, палочки, яркий свет из окна – те компоненты, которые помогали мне сосредоточиться и настроиться на рабочий лад. Но, как только зажженные мною палочки начали тлеть, производя невесомые клубы дыма, над потолком оглушительно завыла сирена и на комнату обрушились потоки воды.
«Твою ж мать… Противопожарная сигнализация», – Пронеслось у меня в голове. Ноутбук жалобно мигнул подсветкой и погас, вместе со злосчастными угольками ароматических палочек. Вода всё продолжала течь с потолка, а я всё стояла как дура на одном месте, не представляя каким образом можно выключить этот «противопожарный ад». Внезапно, скрипнула входная дверь и на пороге показалось удивлённое лицо Мартина.
– Блядь, Руби… – Полицейский подбежал, и, дотянувшись рукой до отверстия, из которого лилась вода, что-то щёлкнул пальцем. Подача воды мгновенно прекратилась.
– Ебать… Как тебе вообще удалось активировать эту сигналку? Она несколько лет даже на сигареты не реагировала.
– П…палочки ароматические, – Еле выговорила я, демонстрируя рукою то, что осталось от компонентов моего ритуала. – А как ты это выключил?
– Наконец-то ты соизволила перейти на ты, – Усмехнулся мой спаситель, – Вообще-то там кнопка была на приборной панели.
Я помолчала, а затем, смахнув с лица капли холодной воды уселась на диван. Осознание случившегося накатило снежным комом, заставляя меня ощутить начало неминуемой паники. Кажется, у меня снова потекли слёзы.
– Алекс мне доверял, а я его подвела. Я не хотела, это получилось не специально. Я компенсирую все убытки немного позже… – И тут я осознала, что ноутбук в котором были эскизы для четверых моих заказчиков, умер в неравной схватке с водой. «Когда найду ещё заказы и куплю ноутбук», – Хотела сказать я, но отчего-то не смогла произнести ни слова. Не знаю, наверное, это происшествие просто переполнило чашу весов моей выносливости или стало завершающим аккордом в череде неудач, только я почему-то никак не могла вернуть себе самообладание – просто сидела и, подрагивая, таращилась в пол.
Внезапно, Мартин сгрёб меня в охапку и прижал к себе.
– Ну, что ты, дурочка, подумаешь – ноутбук утопила. Это же не конец света, восстановится. Ну, что же ты плачешь, смотри какое красивое озеро на паркете – сейчас в него лебедей запустим и будем брать по пять долларов за вход. Но это только с парней, а красивые девушки пусть платят натурой.
– С этими словами Мартин вдруг развернул меня к себе и смял мои губы своими. Я минуту не двигалась, всё ещё воспринимая происходящее как в тумане – вот жаркие сильные пальцы касаются моей шеи, гладят лицо и волосы, мягкий язык врывается сквозь мои губы, опьяняя и опаляя каждым прикосновением. Ощутив волну легкого возбуждения, нарастающего во мне, я пришла в себя и резко отшатнулась. «Это же не Алекс, это – Мартин. Что он, черт возьми, творит и почему я на это так реагирую?»
– Что ты делаешь? – Спросила я, возвращая себе ясность мысли.
– Это шоковая терапия. Тебе лучше? – Спросил Мартин, как ни в чём не бывало. И прежде, чем я ответила, продолжил. – Я отнесу твой ноутбук в контору к знакомым. Посмотрим, что удастся восстановить, а ты – возьми тряпку – она там была, у входной двери. И не перепутай её с Алексом. Тряпка полосатая, Алекс – в чёрном. Начинай вытирать полы. Если в двери будут стучать – не открывай, соседи обойдутся, а у Алекса есть ключ. Всё поняла?
– Я вяло кивнула, понимая задним числом, что Мартин пытался неудачно пошутить… Меня покоробила эта грубость, ведь Мартин с Алексом друзья. Вот и зачем он тогда так говорит? Но возразить я не успела.
– Вот и умница, – Крикнул Март, захлопывая за собою двери.
1.13. Новые отношения. Руби
Через час вернулся Алекс. Клянусь, я ожидала чего угодно – грубости, обвинений, обидных слов. Только не того, что увидев произошедшее, он спросит:
– Ты сильно испугалась?
– Угу, – Ответила я, выжимая тряпку.
К тому времени как он вернулся, я вытерла практически всю воду. Но шторы, обои, диван и часть мебели впитали влагу и всё ещё были мокрыми. Соседи не приходили. Возможно, я исчерпала свой лимит неудач на сегодня и каким-то чудом вода не просочилась сквозь пол.
– Прости меня, Алекс. Я испортила тебе уйму вещей.
– Ерунда, я давно собирался их поменять.
Боги, он на меня не сердился, никак и ничем не проявил раздражения. Если Всевышний и создал идеального мужчину, то это – однозначно Алекс. Минуту мы обменивались взглядами, я всматривалась в его красивые серые глаза, пытаясь найти хоть каплю недовольства, но не увидев ничего подобного, не устояла и бросилась ему на шею.
– Я думала, ты меня прибьёшь… – Честно призналась я.
– Глупышка, – Рассмеялся он и подхватил меня на руки. А затем, сказал уже серьёзно. – Руби, я не хочу фиктивных отношений, принуждения и неискренности. Мне противно от одной мысли что между нами будет что-то подобное. Ты мне давно нравишься и я хотел бы, чтобы ты стала моей девушкой. Я понимаю, что, наверное, для тебя это слишком рано и ты ещё не отпустила Джека, но я готов подождать столько, сколько потребуется.
Вот так просто. Сказал и одним махом перечеркнул всю недосказанность и все мои глупые страхи.
– Я тоже хочу быть твоей девушкой, – Ответила я и сама потянулась к его нежным и теплым губам. Казалось, время застыло, когда он склонившись надо мной, ответил жестко, страстно, как бы забирая то, что давно уже считал своим. На мгновенье я растворилась в происходящем, но потом, вдруг, ощутила жгучий стыд, ведь ещё час назад на этом самом месте меня целовал другой мужчина. Я почувствовала себя грязной шлюхой. Боже, какой стыд… Но это почему-то возбудило ещё больше. Алекс понёс меня в спальню и положил на кровать, продолжая покрывать поцелуями мои ноги, а я гладила пальцами его широкие плечи, касалась жестких мускулов и продолжала разглядывать божественно красивое лицо. Терпкий аромат его тела будоражил сознание, а блестящие темные волосы словно приглашали окунуть в них руку, взъерошить, попробовать на ощупь и я тут же поддалась этому соблазну. Сильные пальцы Алекса скользнули под тонкое кружево трусиков, натянули их, скользя по влажным и упругим складочкам. Я застонала, ощутив его пальцы внутри себя, прижалась губами к виску, умоляя не останавливаться. Но он, вдруг, отстранился от меня, а я тут же ощутила досаду.
– Малышка, ты сводишь меня с сума. Ты даже не представляешь, как я тебя хочу.
Действительно хотел. Его эрекция упиралась в левую часть моего бедра.
– Как бы ни странно это звучало, но нам нужно подождать Мартина. Он должен находиться поблизости, когда мы с тобой в одной постели, до тех пор, пока мы не поймаем убийцу.
Я встала, медленно отдёрнула юбку и посмотрела этому совершенному мужчине в глаза. Кажется, мои щеки снова зарделись, хотя, казалось бы, куда уж больше…
– Что-то не так? Это тебя смущает?
– Я боюсь за тебя, Алекс. – Я решила перевести тему, на вопрос, который тревожил меня не меньше, чем присутствие Мартина. – А, вдруг, тебя тоже убьют?
– А вот это – уже обидно. Девочка моя, я – полицейский и выживание – это моя профессия. Взгляни сюда, – Он подозвал меня к окну. – Я живу на втором этаже. Для того, чтобы выстрелить в окно спальни, убийце понадобиться либо забраться на второй этаж вон того недостроенного дома, либо залезть на дерево. В обоих этих местах расставлены датчики движения, которые предупредят меня об опасности. Такие же датчики стоят и у дверей и на каждом из окон. Кроме того, по близости будет Мартин. Он, конечно, засранец, но – это, пожалуй, единственный человек, которому я готов доверить свою спину в любой момент. Что касается одежды и еды – я покупаю всё, лишь в проверенных местах, так что отравить меня тоже вряд ли получиться.
Я слушала Алекса едва ли не с открытым ртом. То, что он говорил, переворачивало всё с ног на голову и превращало его из жертвы в хищника, затаившегося в засаде. Я даже не представляла, что у него всё так схвачено. Но, в глубине души, я всё ещё продолжала бояться. Наверное, когда любишь – это неизбежно.
1.14.Шантажист. Мартин
Во время работы в убойном отделе мне доводилось встречаться с разными людьми – честными и лживыми, агрессивными и дружелюбными, забывчивыми и теми, кто хранит благодарность многие годы. Одним из таких был Джо Кериш – директор, программист, сис. админ. и хакер от Бога. Несколько лет назад я выследил вора, убившего охранника и ухитрившегося вынести из конторы Джо аппаратуру на два ляма долларов. Вернув себе собственность, Джо пообещал, что в его конторе меня будут принимать в любое время и бесплатно. И, как ни странно, сдержал своё слово. Я не злоупотреблял его радушием, но когда дело было сложным и срочным – всегда обращался к нему в “Айти Репаир Сервис”.
Вот и сегодня я пришел сюда. Спустя двадцать минут ожидания спецы из конторы Джо передали мне работающий сухой ноутбук со словами:
– Мы там бонусом ещё несколько вирусов снесли и кинули новую версию фотошопа.
– Спасибо, – Ответил я, прижимая к себе спасённого утопленника.
Вот, честное слово, я не удивлюсь, если в один из дней я притащу им кусок спаленной микросхемы, а они из него мне восстановят новый системный блок, потому что здесь работают истинные Боги айти.
Взяв ноутбук под мышку, я отправился в ближайшее кофе. Мне нужно было найти укромное местечко с хорошим вайфаем, чтобы узнать, чем живёт и дышит моя куколка. Я не привык отказываться от столь щедрых подарков судьбы, как личные данные понравившейся мне девушки. Как по мне, ноутбук – вещь более интимная, чем нижнее бельё.
Скажете это не этично? К черту этику, в борьбе за любовь все средства хороши. Через пол часа я выяснил, что Руби обожает манго и запах гвоздики, а ещё у неё хроническая никталопия – болезнь при которой человек слепнет в темноте. То есть, при свете дня – всё нормально, но в сумерках и ночью – зрение практически отсутствует. Теперь становится понятым, почему она открывает окно во время работы. Теперь в моей голове сложился чёткий пазл, того, как завоевать мою крошку. Думаю, это будет не так уж и сложно. Перед глазами у меня всё ещё стоял образ бледной дрожащей малышки в обтянувшем хрупкую фигурку мокром платьице. Утром она даже не представляла как эротично в этом платье выглядят её соски, проступающие под влажной тканью и как мне нестерпимо хотелось сжать один из них пальцами, лизнуть и попробовать на вкус. Моя Руби… Ты пока ещё этого не знаешь, но ты всё равно будешь моею.
Пока пил кофе, на ноутбук пришло новое сообщение. Открыл профиль куколки на фейсбуке и в первое мгновение остолбенел. Сообщение от мертвого Джека Долсона: «Привет. Испугалась?»
Затем на экране появилась фотка обнаженной Руби, спящей на кровати в обнимку с подушкой. Мой член сразу отреагировал на этот неприкрытый соблазн, а в штанах стало жарко и тесно. Затем появилась ещё одна фотка – Руби лежит на кровати звёздочкой, её соски напряжены, а ноги раздвинуты в разные стороны. На внутренней стороне бедра девушки лежит бесстыдная рука бывшего бойфренда.
«Да, вы издеваетесь! От таких картинок можно обкончаться прямо здесь, сидя за столиком!». А вот, и сообщение от моего «соблазнителя».
«Это Стив. Видишь эти фотки? Нашел их на рабочем компьютере Джека. Крошка, ты такая сладкая… Хочу трахнуть тебя прямо сейчас. Если не хочешь, чтобы я скинул обнаженку твоим работодателям – приходи ко мне сегодня вечером. Жду тебя через два часа по адресу Гринвэй стрит 11. Буду за седьмым столиком от двери».
Я решил прикольнуться и подыграть мерзавцу. В конце концов, почему бы и не развлечься за чужой счёт… Написал:
«Я очень напугана. Пожалуйста, Стив, не показывай никому эти фото. Обещаю быть послушной девочкой и сделаю всё, как ты захочешь. Эта ночь будет для тебя самой жаркой и незабываемой. Жди меня». Написал и стиснул рукою рот, чтобы соседи не видели, как я угораю со смеху.
Интересно, он сейчас дрочит, читая мои жаркие обещания? Надеюсь, что да. Потому, что незабываемую ночь я ему сегодня обязательно организую. Встав из-за стола, пошел назад в «Айти Репаир».
– Скажите, ребята, а реально взломать аккаунт вот этого типа?
– Реально не только взломать аккаунт, но и удалённый доступ настроить. Нужно?
– Шутишь?
Через час все фотки спящей Руби перекочевали с компьютера Джека прямиком на мою флешку. Жалко было уничтожать такую красоту. На рабочем компе их, естественно, затёрли. Кроме всего прочего, мы зашли на ноутбук старины Стивена. Его аккаунт нашелся в блек листе контактов Руби, когда я зашел на её фейсбук. Оказалось, что малыш Стивен ещё тот извращенец. На его ноуте оказалось несколько гигабайтов порнухи с участием несовершеннолетних. Видимо девушки обходили беднягу Кричовски стороной, вот он и подсел на такую вот “ зелёную клубничку”.
Поблагодарив гениальных айтишников и передав их шефу искреннюю благодарность я отправился на свидание.
Ситивен Кричовски оделся в дорогой костюм и уселся за седьмым столиком, ожидая меня. От него несло одеколоном так, что половина посетителей ресторана решили отодвинуться подальше.
– Привет, дорогой, меня ждёшь? – Спросил я, подходя сзади. Кричёвски дёрнулся. – Руби прийти не сможет, но жаркую и незабываемую ночь я тебе гарантирую. В общем, повеселимся на славу.
– У вас на меня ничего нет. Это розыгрыш. Шутка, – Прохрипел Стив, присаживаясь за столик.
– Ну, если шантаж и хранение детской порнухи – ничего, то у меня на тебя действительно ничего нет. Пока мы с тобою беседуем, мои сотрудники уже обыскивают твою квартиру в поисках ноутбука. И мы оба знаем, что они там найдут.
– Дьявол, – прохрипел Стивен, опрокидывая стакан с виски на белую скатерть.
– Да, Дьявол – моё второе имя. – Самодовольно произнёс я.
1.15. В кровати. Руби
Прошла неделя с тех пор, как я переехала жить к Алексу. Мартин каким-то чудом восстановил мой ноутбук, поэтому я продолжила работу над одним из проектов. Когда парни уходили на работу, я принималась за кисть, а вечером готовила ужин для нашей странной семейки, стараясь сгладить неловкость нашего пребывания в одном доме.
Несколько раз мы с Алексом запирались в спальне, пытались имитировать секс. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Убийца так и не появился, а мы лежали в постели раздетые, возбуждённые, но дальше поцелуев дело не заходило. Всё это было странно, неловко. Меня безумно нервировало и осознание того, что в любой момент может прийти убийца и нахождение Мартина за дверью. Я каждый раз тушевалась, зажималась, а Алекс, видя всё это, не настаивал на близости. Наш блондинистый сосед вёл себя тихо, но как только ласки Алекса становились более активными – он выдавал своё присутствие то шелестом бумаги, то скрипом дверей. А один раз и вовсе постучался и спросил, не нужна ли нам его помощь. Большей наглости я ещё не видела… Алекс матерился и даже угрожал выгнать нахала, если тот не научиться вести себя тихо, но я попросила оставить всё как есть, потому, что понимала, что Матин сейчас прикрывает спину напарника.
Сегодня блондин появился, как обычно, раньше. Он прятал волосы под фуражку и надевал темные очки, чтобы соседи могли издалека принять его за Алекса. Мартин застал меня за работой. Когда он пришел, я как раз заканчивала портрет для одного из заказщиков, поэтому мои руки и шея были перепачканы в краску.
– Интересный типаж. – Сказал Март, с любопытством рассматривая мой холст.
– Встречал я таких – упорные и принципиальные до чертиков. Наверняка, он правдоруб и поэтому беден, как церковная мышь… Это, ведь, не он тебе заказал портрет?
На моей картине был изображен худощавый мужчина лет сорока в шортах и футболке. У него были большие мозолистые руки, бронзовый загар и уставший, умудренный опытом взгляд.
– Твои выводы верны лишь отчасти. А почему ты решил, что он беден? – Спросила я, с лукавым прищуром посматривая на Мартина. Очень хотелось щёлкнуть этого зазнайку по носу.
– Мозоли на руках, мешки под глазами, одежда китайская, неравномерный загар, видно, что он долгое время ходил в футболке по солнцу.
Я рассмеялась.
