«А он молодец, – уважительно протянул Олькуш Ги’Дэрека, – Хотя… эта схема стара как мир. Значит, батарейки берутся за руки, включая пацана, ты, Алексей, должен оказаться посередине – напротив Арно. Один маг внутри круга – следит за тем, чтобы потоки энергии были устойчивыми и, при необходимости, помогает. Второй вовне – следит за плетением, убирает прорехи, шлифует контур.
– Олген, ты будешь вне круга! На тебе общий контроль. Увидишь, что плетение перекашивает – подправляй. Я буду страховать внутри. Алексей, как я понимаю, с помощью элемента запустит плетение. Вопросы?
«Смотри-ка! – удивился Олькуш. – Остались среди потомков грамотные маги. Не зря ректором стал… Скоро батарейки будут?»
– Уже бегут, – успокоил элементаля Алексей, – Что-нибудь еще?
«Да вроде все, – элементаль плавно перетек на другую сторону кровати. – Хотя я мог и забыть какие-нибудь незначительные детали.…Тяжело, знаешь ли, сохранить свою сущность целостной. Особенно когда про тебя забывают на пару лет!»
– От силы пара-тройка недель прошла, – смущенно возразил Алексей, – о, а вот и ребята!
Забежавшие в палату мальчишки поначалу опешили, увидев грозную фигуру архимага, но услышав Алексея, осмелели.
– Ребят, сдвигаем койки в сторону и делаем круг! – принялся раздавать указания Алексей.
Маг окунулся в свою стихию – руководить, подсказывать, направлять – это было… его. Превращать беспорядочный вялотекущий хаос в стройную вязь последовательных действий, выливающихся в осязаемый результат – непросто, но… Алексею нравилось.
– Так, а теперь беремся за руки и встаем в круг!
Койки были аккуратно сдвинуты к стенам, магистр Ксандр встал посреди палаты, Олген Торсун встал у входа, цепким взглядом осматривая переглядывающихся мальчишек. Рядышком замерла забытая всеми Хэлен.
– Начинаем? – подал голос ректор, вопросительно посмотрев на Алексея.
– Начинаем! – кивнул парень, протягивая руки, чтобы замкнуть круг.
Он и лежащий Арно Ги’Дэрека оказались напротив друг друга в кругу из двадцати с лишним мальчишек.
– Стоп! – От окрика архимага Алексей замер, не успев коснуться ладони Марка. – Марк и Цезарь, поменяйтесь местами с Дэном и Котом, – и, поймав на себе удивленные взгляды студиозов, неохотно буркнул: – Интуиция…
«Быстрее!» – в голове элементаля прорезались тревожные нотки.
– Быстрее, парни! – продублировал пожелание водника Алексей, хватаясь за протянутую руку Дэна – худенького подростка с карими глазами. Сейчас не время было спрашивать, откуда ректор знает имена и прозвища новичков, хоть и очень хотелось.
Элементаль, не дожидаясь, пока круг замкнется, водопадом обрушился на Арно, обволакивая его со всех сторон. В следующий момент круг замкнулся, и перед Алексеем появилось уведомление:
Активировать малый круг исцеления? Да/Нет
Согласившись, маг почувствовал, как от него в направлении Арни потекла тонкая струйка энергии. Перейдя на магическое зрение, Алексей увидел, как молодой Ги’Дэрека начинает потихоньку светиться изнутри. Довольно улыбнувшись, Алексей только было подумал, что все оказалось на удивление просто, как перед ним появилось новое сообщение:
Младший водный элементаль (находится под контролем) предлагает принять пакеты:
«Великое исцеление», «Великое очищение», «Великое восстановление», «Сила крови».
Принять (загрузка пакетов начнется немедленно)? Да/Нет
– Да!
Алексей согласился, удивляясь про себя самовольной адаптации Сети – по умолчанию загрузка пакетов приходилась на ночное время, когда пользователь спал.
В голове зашумело, виски пронзило острой болью, а из носа выбежала струйка крови.
«Терпи, Алексей, – журчание элемента успокаивало и даже частично снимало боль. – Сейчас будет самое сложное. Тебе нужно будет запустить первые три заклинания одновременно. А силу крови подключить в тот момент, когда Арно придет в себя, запомнил?»
– Да, – скрипнул зубами завуч. – Я начинаю!
Сами плетения оказались парню смутно знакомыми, будто он их где-то уже видел…
Внимание! Разблокирован отрезок памяти № 59!
Боль в голове усилилась, но Алексей даже не поморщился – он вспомнил, как Арт Скал приводил его в чувство после огненной практики.
– Поехали! – прошептал парень и закрыл глаза – чтобы удерживать сразу три плетения требовалась нешуточная концентрация.
Создав три эфирных каркаса, он начал осторожно воссоздавать пленение, потихоньку напитывая получающуюся конструкцию энергией.
«Не жадничай! – водник внимательно следил за действиями Алексея. – Отдай поток на управление своему ректору, ну!»
Коротко кивнув – мол, принял к сведению – парень поймал взгляд Ксандра и, стянув все потоки в один, мысленно протянул ему получившийся энергетический жгут.
– Кто ж так делает? – неодобрительно покачал головой архимаг, принимая управление потоком. – Через месяц проверю управление потоками, и не дай Сеть все будет на таком же плачевном уровне!
Но стоило отдать должное мастерству ректора – профессионально перехватив энергетический поток, он, не переставая читать Алексею нотацию, тут же структурировал потоки, добавив энергии там, где было нужно и сузив каналы там, где ненужно.
– Действуйте, Алексей. Мальчики уже выдыхаются, да и ваш резервуар далеко не бездонный!
Проигнорировав дельное замечание архимага, Алексей полностью отрешился от всего происходящего, сконцентрировавшись на плетении. «Сила крови» уже была готова, вися на триггере, а вот с «Великими» заклинаниями все было не так радужно. Стоило Алексею отвлечься на одну деталь, гармонично встраивая завихрение в конструкции «Великого исцеления» в «Великое восстановление», как с другой стороны потоки энергии начинали утекать сквозь многочисленные дыры на стыке плетений.
Имперский маг потерял счет времени, с головой уйдя в стабилизацию плетений, не видя и не слыша ничего вокруг. А посмотреть было на что.
Тонкие разноцветные нити энергии, выходящие из стоящих в кругу мальчишек, постепенно наполняли узорный контур сложнейшего плетения, висящего над архимагом. Периодически то один пацан, то другой бледнел, но лишь сильнее стискивал ладонь своего товарища.
Стоящий вне круга Олген Торсун оперативно отслеживал таких «батареек» и подлечивал целительной волной, восполняющей бодрость и энергию. Целитель, закрыв глаза и раскинув в стороны руки, внимательно следил за происходящим – местами подпитывая, а местами и купируя непрошенный выплеск энергии. То, что не было видно стоящим в кругу студиозам и магам, было хорошо заметно ему – мальчишки устали и все чаще нервничали, теряя контроль над эмоциями, что оборачивалось энергетическими выплесками.
– Ксандр, они устали! – крикнул целитель, с трудом нивелируя одновременный выплеск у семерых парней, – эмоции бьют через край!
– Господа студиозы! – спокойный уверенный голос успокоил бульшую часть ребят. – Следите за своим дыханием и не давайте эмоциям не то что вырываться, а даже рождаться внутри. Входите в медитативное состояние. Зафиксируйте ваше внимание на этом плетении. И хорошенько отпечатайте его в своей памяти. Если вы обратили внимание, то его можно серьезно упростить, если отбросить большую часть потоков.
Ректор, не забывая контролировать потоки и помогать Алексею удерживать рвущиеся по швам плетения, начал самую настоящую… лекцию.
– Если мы оставим вот эту основу, то окажется, что перед нами висит не что иное, как базовое исцеление – заклинание, которое все студиозы учат на первой же неделе. А теперь обратите внимание на этот кусок плетения. Сейчас мы разберем, чем же Исцеление отличается от Восстановления.
Олген Торсун с восхищением посмотрел на своего непосредственного начальника. Удерживать потоки двадцати с лишним магов, на ходу править плетения, создаваемые этим талантливым форточником, держать под контролем всю ситуацию, да еще и давать знания, своим видом и речью вселяя в окружающих уверенность, – это дорого стоит.
И ему повезло работать под началом такого мага! Да, характер Ксандра далек от идеала, но как магу ему нет равных в Цитадели, и он, Олген Торсун, сделает все, чтобы помочь и поддержать своего товарища, ведь что может быть ценней жизни и знания?
Размышляя о величии архимага, Олген не забывал следить за обстановкой – аура мальчишек насытилась фиолетовым светом интереса, и выплески практически полностью сошли на нет. Вопрос только в том, что будет, когда Ксандр больше не сможет удерживать их внимание.
На душе было тревожно – какая-то деталь не давала многоопытному целителю покоя. Будто в плетении чего-то не хватало, будто они что-то упустили. Олген переводил взгляд с одного студиоза на другого, пытаясь понять, что же его беспокоит, до тех пор, пока не остановился на Алексее.
«Парень действительно талантлив! Удерживать всю эту мощь в руках – это заявка на четвертый курс минимум! Пусть ему и помогает сейчас круг магов. Так, вот он закончил последние штрихи… Интересно, из-за чего его глаза светятся белым? Хотя, удерживая Исцеление, Восстановление и Очищение, хочешь не хочешь, засветишься. Так! Все! Собирается активировать. Бедный Арно… – взгляд целителя плавно опустился на бледного Ги’Дэрека. – Сеть мне в свидетели, мальчишка – сущий скелет! Стоп! Скелет?»
– Стой! – Олген не мог выразить словами, но сейчас он точно знал, что если Алексей отпустит плетение, то Ги’Дэрека умрет. – Держи его! Мальчишку разорвет, он слишком слаб!
Ксандр, видя, что Алексей не слышит окрика целителя, прервал лекцию на полуслове и крякнул, приседая, – сильнейший маг Цитадели попытался перехватить заклинание, не давая Имперскому магу сбросить плетение на валяющегося без сознания Арно.
Глава 9
– Алексей, держи его! – процедил ректор, который, несмотря на бегущую из носа кровь, успел «ухватиться» за заклинание, не давая Имперскому магу его использовать. – Олген прав, мальчишку разорвет от мощи!
– Не могу! – завуч из последних сил удерживал трехсоставное плетение. Крупная жила вздулась у него на лбу, уши покраснели, а кровь из носа уже бежала без остановки. – Олькуш, помоги!
«Кровь… – еле слышно прожурчал элементаль. – …Как же я забыл про кровь! Алексей, ему нужен донор! Секунду!
– Донор! – прохрипел Алексей, не открывая глаз. – Нужен донор!
– Только не мальчишки! – крикнул Ольген. – Нельзя спасать одного, принося в жертву другого!
– Согласен! – архимаг стремительно думал, с трудом удерживая плетение и морщась при каждом эмоциональном всплеске пацанов. – Они слишком мелкие. Студиозы, мать вашу! Держать концентрацию!
– Мужики! – сквозь зубы процедил Марк. – Контроль эмоции! Собрались!
«Удивительная дисциплина», – подумал архимаг, но вслух крикнул другое:
– Алексей, уточни у элемента, какая именно кровь нужна!
– Маг воды, – парень держался уже из последних сил, – подходит только Кот и Леший, но они маленькие… Не могу больше!
– Держись!
Приказ архимага огненной плетью хлестнул Алексея, заставив последнего выпрямить спину и крепче сжать зубы.
Дэн и Кот, в чьи ладони вцепился Алексей, извивались от боли в сломанных кистях, беззвучно матерились, шипя от боли, но стояли. Из глаз парней бежали слезы боли, губы дрожали, но мальчишки не разрывали круг, молча страдая от боли в руках, переломанных в стальных тисках Алексея.
– Плевать! – Ксандр не мог себе позволить рисковать жизнями детей. – Разрывай плетение!
– Давай меня? – прохрипел Алексей.
«Нет, ты не подходишь!» – в голосе водника было столько отчаяния и безнадеги, что Алексей скрипнул зубами от бессильной злости – неужели не получилось?!
«Прости, малыш, – элемент нежно обнял лежащего на кровати студиоза. – Прости…»
– Попробуйте меня! – Хэлен, про которую все забыли, с вызовом посмотрела на архимага.
Ее зеленые глаза блестели отчаянной решимостью, волосы развевались от энергетических импульсов, идущих от круга. Грудь девушки часто вздымалась, а маленькие кулачки были крепко сжаты.
– Я маг Воды и целитель!
– Ксуры меня дери, это может сработать! – прищурился Ксандр. – Алексей?
«Да, девочка подойдет! – водник, вселившийся в элементаля, неверяще уставился на медсестру. – Да-да! Подойдет!»
– Да! – выдавил из себя Алексей. – Хэлен, к кровати!
Девушка стремительно вбежала в круг, протиснувшись мимо Алексея и на краткий миг прижавшись к нему всем телом. Парня вмиг бросило в жар, а Хэлен уже стояла над кроватью и смотрела, закусив губу, как элемент Воды с хирургически точностью делает разрезы вдоль предплечья Арно.
Вот девушка, зажмурившись, вытягивает руки. Взмах ледяным клинком, и сильная волна бросает ее на кровать, прижимая к Арно – и их предплечья прикипают друг к другу. Со стороны вид был смешной – два человека, подняв руки, словно сдаются в плен, неподвижно лежат, касаясь друг друга лбами.
– Если с ней что-то случиться, вам обоим не жить, – ровно прошептал Алексей, в полной уверенности, что Олькуш его услышит.
«Я дал клятву, – донеслось в ответ журчание воды. – Отпускай!»
Немедля ни секунды, Алексей с облегченным вздохом отпустил плетение и без сил упал на колени, параллельно запуская триггер «Сила крови».
Внимание! Запредельные нагрузки и стремление идти до конца увеличили вашу базовую характеристику Воля на +1. Текущее значение: 2.
Радоваться выскочившему уведомлению о повышении Воли на так необходимую сейчас Алексею единичку было некогда.
– Держать круг! – Ксандру тоже пришлось не сладко, но ректор не мог позволить себе проявить слабость, – Олген! Вылечи мальчишкам руки!
Дэн и Кот, уже не сдерживаясь, рыдали в голос, на морально-волевых удерживая повисшего Алексея. Как они умудрялись держать ладони Алексея, своими переломанными кистями, было для архимага настоящей загадкой.
– Ксуры меня сожри, парни! – Олген осторожно положил свои ладони поверх искалеченных рук, – как вы это терпите?
Из его пальцев ударили лучи зеленого света, и Дэн с Лешим с облегчением выдохнули.
– Спасибо, док!
– Ах, зараза, жжется!
– Терпите, парни, – бросил целитель, сращивая кости, восстанавливая перебитые сухожилия и выращивая раздавленные хрящи, – сейчас будет немного щекотно.
Арно тем временем стремительно розовел, а на лицах мальчишек начали появляться робкие улыбки.
– Получилось?
«Алексей! – панический вопль водника резанул по ушам, – Я вспомнил! Нам нужно еще столько же энергии! Сейчас будет откат!»
– Магистр Ксандр, нужно еще столько же энергии!
– Никак, – мотнул головой ректор, – пацаны выжаты, мой резервуар наполовину пуст, – только если использовать накопители или вон – семейные артефакты Ги’Дэрэка.
«Накопители подойдут, – появившаяся волна мягко оттолкнула медсестру в сторону. – Точнее, должны, вот если бы у меня было хоть одно мое колечко! Твой ректор ошибается, Алексей, будь неподалеку семейные реликвии моей семьи, я бы их почувствовал!
– Так вон же целая шкатулка стоит! – перебила водника Хэлен. – Магистр Ксандр специально собрал весь комплект! Только я ее открыть почему-то не могу.
