Так и оказалось, открыт был только один ящик, и там завалялась одна шоколадная конфета, очень старая, прямо каменная. Но я была рада и такому. Лежали там еще какие-то бумаги, судя по всему, черновики договоров, а еще рисунки.
На обычной бумаге простой шариковой ручкой была нарисована одна и та же женщина. Вот она у окна расчесывает длинные волосы, вот где-то на природе на берегу озера, и волосы развеваются на ветру, вот волосы забраны в прическу, и на длинной шее колье, непонятно только, бриллиантовое или бижутерия. Интересно…
Под рисунками я нашла еще фотографию. Та же женщина, только постарше, и стрижка довольно короткая. Красивая баба, но на фотографии точно видно, что стерва.
Я повертела снимок, поднесла его к свету и увидела, что фотка была разорвана на несколько клочков, а потом склеена неаккуратно. Интересно… хотя на самом деле не очень, своих проблем хватает.
Я выпила чаю с конфетой (чуть зуб не сломала) и снова улеглась на диванчик.
Правда, заснуть я не надеялась – события минувшего вечера так взбудоражили меня, что сна не было ни в одном глазу.
Я стала их перебирать и обдумывать – и что же?
Перед глазами почти сразу поплыли цветные пятна и полосы, и вскоре я заснула.
Снился мне странный сон.
В этом сне была большая, жарко натопленная комната, значительную часть которой занимала огромная кровать с резными столбиками и балдахином.
Вокруг этой кровати толпились многочисленные женщины в темных старинных платьях, среди которых было и несколько мужчин, тоже в старинной одежде.
А на кровати лежала маленькая измученная женщина с красным, залитым потом и искаженным страданием лицом…
Повитуха выпрямилась, держа в руках красное тельце со сморщенной обезьяньей мордочкой, легонько шлепнула, и новорожденная издала резкий обиженный крик.
Повитуха повернулась к присутствующим и проговорила удовлетворенно:
– Девочка, здоровая!
Женщины, толпившиеся по углам комнаты, зашептались, переглядываясь.
– Девочка? – Невысокий плотный человек в темном камзоле гранда, с маленькой остроконечной бородкой, поморщился. – Король будет недоволен! Тем не менее велите звонить в колокола, дабы известить народ о рождении инфанты!
Он развернулся и быстрыми шагами направился к дверям. Даже спина его выражала огорчение.
Повитуха передала ребенка няньке, озабоченно склонилась над роженицей. По лицу королевы струился обильный пот, губы трепетали, будто она что-то хотела сказать.
– Постойте, синьор… – вполголоса проговорила повитуха. – Будет еще один ребенок…
Но человек с бородкой уже вышел.
Королева застонала, закусила нижнюю губу, лицо ее побагровело от напряжения.
Присутствующие зашевелились, придвинулись к постели королевы. Кто-то проговорил:
– Архиепископ уже ушел… послать за ним?
Вдруг тишину покоя нарушил странный, пугающий звук, похожий не то на рычание дикого зверя, не то на кошачье мяуканье.
– Не нужно… – повитуха снова выпрямилась, держа в руках второго ребенка, испуганно оглянулась на присутствующих и пролепетала едва слышно: – Это… это, кажется, мальчик…
В руках у нее было странное, уродливое существо, похожее на маленького зверька. Крошечное тельце покрывала редкая неопрятная шерсть, круглые глаза тускло блестели, а из приоткрытого рта торчали короткие острые зубы.
– Чудовище! – послышался чей-то дрожащий голос.
– Антихрист! – подхватил еще кто-то.
Придворные принялись истово креститься.
И в это время за окнами раздался гулкий, протяжный звон церковных колоколов.
Когда этот звон затих, из толпы придворных вышел пожилой господин в лиловом, расшитом серебром камзоле, с холодными серо-стальными глазами.
Он забрал ребенка у растерянно застывшей повитухи, окинул всех остальных стальным взглядом, словно полоснул клинком, и резким, каркающим голосом проговорил:
– Королева родила только одного ребенка, инфанту! Другого ребенка не было! Всем понятно?
Придворные испуганно закивали.
Я проснулась от того, что где-то рядом незнакомый голос громко произнес:
– Пора!
Я открыла глаза – но не смогла сразу понять, где нахожусь.
Правда, в последнее время со мной такое часто случалось, так что я не впала в панику, а попыталась определиться.
Я лежала на узком, коротком и жестком диване. Рядом стоял офисный стол, около него – кресло на колесиках, обитое, как и диван, коричневой искусственной кожей.
И тут я поняла, что нахожусь в кабинете Студнева.
И сразу же вспомнила все, что произошло со мной вчера вечером и ночью.
Нужно скорее вставать и ликвидировать следы моего ночного присутствия в кабинете начальства. Студнев подошел ко мне по-доброму и только очень просил, чтобы никто ничего не узнал, так что нельзя его подвести.
Вроде бы приличный мужчина оказался. И начальник не вредный. Но с другой стороны, с некоторого времени я перестала доверять первому впечатлению. Возможно, это неправильно, но я не доверяю никому. Жизнь научила.
Я взглянула на часы – вдруг уже много времени и сейчас подтянутся мои сослуживцы?
К счастью, была еще только половина восьмого, так что до начала рабочего времени оставалось больше часа.
То есть к девяти обычно приходит сам Студнев, а остальные сотрудники и к десяти не все подтянутся.
Учитывая нынешнюю напряженную обстановку, народ вообще больше дома работает, один начальник вечно в офисе торчит. Его положение обязывает.
И чего ему дома не сидится? Очевидно, руководить по удаленке не получается.
Я поднялась, потянулась – и осознала, что спала в одежде.
Ох, если бы можно было принять душ и переодеться!
К сожалению, об этом не приходилось даже мечтать.
Ну, нужно хоть как-то привести себя в порядок…
Я вышла из офиса.
К счастью, в такой ранний час в коридоре не было ни души, так же как и в туалете. Там я, как могла, умылась, привела в порядок волосы и лицо, поправила одежду. Больше ничего сделать я не могла и пошла обратно в наш офис. Там нашла у Ленки в столе настольное зеркало и уселась перед ним, включив лампу.
Царапина на щеке больше не кровоточила, но воспалилась, еще немного – и щека распухнет, а пока только багровая полоса виднеется.
Я протерла царапину Ленкиной туалетной водой, которую ей подарил муж, и пахла она отвратительно, зато и держала ее Ленка на работе, как она говорила, тараканов морить, если заведутся. Затем замазала царапину тональным кремом, накрасила глаза и губы.
Нельзя сказать, что в зеркале отражалась свежая майская роза, но люди все же не испугаются. Что ж, теперь могу спокойно ожидать появления сотрудников.
И тут у меня буквально скрутило желудок.
Ну да, я ведь вчера не ужинала, да толком и не обедала… И чай с закаменевшей украденной конфетой не в счет.
Что делать? До обеденного перерыва я буквально не доживу… Хотя обедать по нынешнему времени никто не ходит, кто еду из дома приносит, а иногда, когда народу побольше в офисе собирается, мы заказываем пиццу или сандвичи. Но они работают с десяти, да когда еще заказ принесут. Так и умереть можно.
Впрочем, остается еще достаточно времени до начала рабочего дня. Я могу выйти на улицу и заскочить в пекарню на углу. Она открывается рано, и там можно купить кофе навынос со свежими круассанами… ну, или еще чего-нибудь… Булочку, тот же сандвич…
От одних этих слов есть захотелось еще больше.
Я спустилась на первый этаж, направилась к турникету, возле которого сидел в своей будке охранник. Костик уже сменился, на его месте сидел другой, немолодой дядька, прежде служивший в полиции. Звали его Михалыч.
Он с кем-то разговаривал, мне не было видно, двое стояли спиной.
Я еще была на полпути к выходу, как вдруг застыла на месте как громом пораженная.
Возле будки охранника стояли те самые фальшивые полицейские или бандиты, от которых я с таким трудом сбежала минувшей ночью. Там были двое из них – те, которых я мысленно называла Первый и Второй. Третьего по кличке Боров с ними не было, видно, ему влетело за то, что оставил меня без присмотра. Может, его даже уволили. Ну, уж бока намяли серьезно, это точно.
Я попятилась, но Первый, видно, что-то почувствовал. Он вскинул голову и заметил меня.
Я метнулась к лифту. Как раз в это время он подъехал к первому этажу, двери раскрылись, из кабины с озабоченным видом вышел заспанный работяга в засаленном синем комбинезоне.
Я промчалась мимо него, едва не сбив с ног, стремительно влетела в кабину и бросила взгляд в сторону проходной.
Тот фальшивый полицейский, которого я назвала Первым, перепрыгнул через турникет и несся следом за мной, его напарник немного замешкался, но потом тоже перескочил вертушку.
Михалыч что-то кричал и махал руками, пытаясь его остановить.
Я торопливо нажала кнопку верхнего этажа.
Первый огромными прыжками несся к лифту, двери кабины сдвигались убийственно медленно.
Вот мой преследователь в одном шаге от лифта… еще секунда – и он ворвется в кабину…
Но двери, наконец, сомкнулись прямо у него перед носом, и кабина заскользила наверх.
Я перевела дыхание. Кажется, и на этот раз мне удалось от них ускользнуть. Но дело плохо – они очень быстро выяснили, где я работаю, и заявились сюда…
Вот как они это сделали? Как вообще они меня нашли? И почему именно сейчас, то есть вчера, то есть, если учесть, что Катька поселилась в квартире милой старушки Анны Аркадьевны примерно неделю назад… почему именно в это время, не раньше и не позже?
Кабина доехала до верхнего, шестого этажа и остановилась. Двери раздвинулись… и тут я услышала стремительно приближающиеся шаги, и увидела бегущего по коридору мужчину – того самого фальшивого полицейского номер один.
Черт! Он сообразил, куда я еду, и догнал меня по лестнице… Силен, однако, а с виду и не скажешь – под глазами синяки, кожа желто-землистая, пьет, что ли…
Я снова нажала кнопку – на этот раз третьего этажа. Двери кабины успели закрыться, прежде чем мои преследователи добежали до лифта, кабина поехала вниз.
Лифт очень скоро остановился, двери начали разъезжаться… и тут же я увидела прямо перед собой ухмыляющуюся физиономию второго преследователя.
Черт! Они разделились, и Второй уже ждал меня на третьем этаже!
Я ткнула пальцем в другую кнопку, но бандит уже тянул ко мне волосатые руки…
Времени на раздумья не было, и я применила крайнюю меру – вцепилась в его лицо ногтями. Он вскрикнул от неожиданности, попятился, закрывая глаза руками. Двери лифта снова успели закрыться, и кабина опять поехала вверх.
Я снова ускользнула, но долго ли еще смогу играть с ними в кошки-мышки?
На этот раз лифт привез меня на пятый этаж.
Я выглянула в коридор.
Вроде бы никого нет…
Выскользнула из лифта, снова огляделась и припустила по коридору, разглядывая двери.
Куда бы мне спрятаться? Где бы пересидеть какое-то время? Впрочем, те двое настроены очень серьезно и не отступятся, пока не найдут меня…
И, как назло, народу никого, рабочий день еще не начался, да и тогда в офисах пусто, все, кто может, сидят на удаленке.
Я прошла мимо нескольких дверей, и тут в дальнем конце коридора снова раздались быстрые тяжелые шаги.
Ну конечно, это снова Первый! Быстро же он меня нашел!
Времени на раздумья не было, я дернула первую попавшуюся дверь – но она была заперта, метнулась к следующей двери, торопливо повернула ручку…
На этот раз дверь открылась, я юркнула за дверь и оказалась в какой-то тесной и темной кладовой.
Когда глаза привыкли к скудному освещению, я разглядела полки, на которых стояли картонные коробки и папки. В глубине кладовой был стенной шкаф.
Я спряталась в него – там было тесно и пыльно, но хоть какое-то укрытие…
